บทที่ 270 - จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ (ตอนปลาย)

บทที่ 270 - จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ (ตอนปลาย)

ผู้ท้าชิงผมสั้นพยุงผู้ท้าชิงผมยาวให้ลุกขึ้นแล้วเดินลงจากบันได

เมื่อกลับมาถึงพื้นดิน ผู้ท้าชิงผมยาวก็จับมือผู้ท้าชิงผมสั้นไว้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เจ้าต้องเอาชนะเขาให้ได้”

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ยังเป็นคนแปลกหน้ากันอยู่เลย แต่ในตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นสหายร่วมรบที่สนิทสนมกันที่สุด

“ข้าจะจัดการเอง”

ผู้ท้าชิงผมสั้นโกรธจนผมตั้งชี้ฟ้า ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งตรงไปยังเวทีประลอง

อารมณ์ของผู้ชมก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน

“ลุยเลย”

“จัดการมัน”

“ให้มันได้เห็นความร้ายกาจของชาวเมืองหลวงจักรวรรดิเราซะบ้าง”

หนึ่งขั้น สองขั้น สามขั้น สี่ขั้น

ในพริบตา ผู้ท้าชิงผมสั้นก็ทำลายสถิติของผู้ท้าชิงคนก่อนหน้าไปแล้ว

ห้าขั้น หกขั้น เจ็ดขั้น

“สู้ๆ”

“สู้ๆ”

“ลุยเลย”

เสียงเชียร์ดังขึ้นไม่ขาดสาย

แต่ฝีเท้าของผู้ท้าชิงผมสั้นกลับช้าลง หลังจากเหยียบขึ้นบันไดขั้นที่เจ็ด เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง ทิวทัศน์เบื้องหน้าดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปด้วยเหงื่อ

เหลืออีกแค่สามขั้นบันไดเท่านั้น แต่ทำไมเขากลับรู้สึกว่าระยะทางสุดท้ายนี้ช่างห่างไกลราวกับขุนเขากั้น

“หอบ หอบ แรงกดดันบนบันไดนี้มันจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”

ผู้ท้าชิงผมสั้นเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดหนทางและไม่ยอมแพ้อย่างรุนแรง

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าพละกำลังฟื้นคืนมาเล็กน้อย จึงพยายามปีนขึ้นไปยังบันไดขั้นที่แปด แต่พยายามอยู่นานก็ยังยกขาไม่ขึ้น

“อ๊า”

ผู้ท้าชิงผมสั้นคำรามลั่น พลังสายหนึ่งพลั่งพรูออกมาจากร่างกายราวกับทะลุขีดจำกัด ขาขวาค่อยๆ ยกขึ้น

แต่ว่า

สองขาสามารถยืนได้อย่างยากลำบาก ทันใดนั้นกลายเป็นขาเดียว จะเกิดอะไรขึ้น

ทันทีที่ผู้ท้าชิงผมสั้นยกขาขวาขึ้น ขาซ้ายก็รับแรงกดดันไม่ไหว งอลงไป

เขาหน้าซีดเผือด แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป

ตึง

พร้อมกับเสียงดังสนั่น ผู้ท้าชิงผมสั้นก็ล้มหัวคะมำลงบนบันไดขั้นที่เจ็ด หมดสติไปทันที

“ช่างน่าเศร้า แต่ก็น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ใช่ฮีโร่ที่ระเบิดพลังคอสโมแล้วเอาชนะจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้”

อาโอกิโบกมือ

ลมสายหนึ่งพัดมาโดยไม่มีที่มา พัดร่างของผู้ท้าชิงผมสั้นลอยลงจากเวที

“ขอเตือนอีกครั้ง โปรดทำตามกำลังของตนเอง อย่าฝืน”

เมื่อครู่ถ้าเขาไม่แอบช่วย ผู้ท้าชิงคนนั้นอาจจะโหม่งหัวตัวเองตายไปแล้ว

รอบเวทีเงียบกริบ

ผู้ท้าชิงสามคนติดต่อกัน กลับไม่มีใครสามารถขึ้นไปบนเวทีได้เลย

ทำให้คนที่อยากเห็นอาโอกิโดนสั่งสอนต้องผิดหวังไปตามๆ กัน

หลายคนในใจก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน

ชายอ้วนคนหนึ่งพูดเย้ยหยัน “เขากำหนดกฎที่ไร้สาระขนาดนี้ คงไม่มีใครสามารถขึ้นไปบนเวทีได้หรอกมั้ง”

ข้างๆ ชายหนุ่มผอมแห้งกอดอก

“เหอะ การแข่งขันนี้ไม่ยุติธรรมเลย เขานั่งรออยู่บนเวทีสบายๆ คนอื่นต่อให้ข้ามบันไดขึ้นไปบนเวทีได้ พลังก็คงหมดไปครึ่งหนึ่งแล้ว”

อีกด้านหนึ่ง ชายชราใจดีก็ยิ้มพลางหัวเราะเบาๆ

“จริงๆ แล้วข้าว่าก็ไม่เป็นไรนะ นี่อาจจะเป็นแค่การคัดเลือกก็ได้

อีกอย่าง เขาต้องรับมือกับศึกหลายด้าน ไม่ใช่การนั่งรอสบายๆ”

ชายหนุ่มผอมแห้งกรีดร้อง “ศึกหลายด้านนั่นมันเรื่องของเขาเอง ไม่เกี่ยวกับคนอื่น เล่นไม่ได้ก็อย่าเล่น ข้าเกลียดที่สุดเลยคนแบบนี้”

ผู้ชมต่างถกเถียงกันไม่หยุด ผู้คนรอบๆ ก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

อาโอกิไม่สนใจคำบ่นเหล่านั้น สายตากวาดมองฝูงชน “ยังมีใครจะขึ้นมาอีกไหม”

สองวินาทีต่อมา ชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าเรียบๆ มีสีหน้าสงบนิ่งก็เดินออกมาอย่างช้าๆ

“ข้าเอง”

ดูเหมือนว่าเขาจะมีชื่อเสียงพอสมควร พอปรากฏตัวออกมาก็มีเสียงเชียร์ดังขึ้น

“อาจารย์ฮอฟมันน์”

“อาจารย์ฮอฟมันน์เคยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ฝีมือดีที่วัดโคเคนจิ”

“ดีจริงๆ ในที่สุดก็มีผู้แข็งแกร่งตัวจริงปรากฏตัวแล้ว”

“อาจารย์ฮอฟมันน์ โปรดสั่งสอนเขาอย่างหนักหน่วงด้วย”

“ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะชนะ”

ฮอฟมันน์พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ไม่มีความหวาดกลัวหรือหยิ่งยโส เขาเดินไปยังเวทีอย่างช้าๆ

หนึ่งขั้น สองขั้น สามขั้น

เขาเดินไม่เร็ว แต่ก็มั่นคงมาก โดยพื้นฐานแล้วก็รักษาความเร็วไว้คงที่

ห้าขั้น หกขั้น เจ็ดขั้น เมื่อมาถึงขั้นที่เจ็ด ฮอฟมันน์ก็หยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้าขึ้นมอง

“ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ท้าชิงคนก่อนหน้าจะหยุดอยู่แค่นี้”

แรงกดดันที่นี่เริ่มส่งผลกระทบต่อเขาแล้ว

การหยุดของฮอฟมันน์ทำให้ผู้ชมหลายคนใจหายวาบ กลัวว่าเขาจะซ้ำรอยผู้ท้าชิงคนก่อนหน้า

จากนั้นทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ฮอฟมันน์หยุดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ปีนขึ้นไปต่อ

แปดขั้น เก้าขั้น สิบขั้น

ก้าวไปอีกก้าวหนึ่ง ฮอฟมันน์ก็ขึ้นไปบนเวทีได้สำเร็จ

“เยี่ยมมาก”

“ฮ่าๆ สำเร็จแล้ว”

“สมแล้วที่เป็นอาจารย์ฮอฟมันน์”

ด้านล่างมีเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม

แต่ฮอฟมันน์กลับหยุดอยู่ที่ขอบเวที ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เลว ในที่สุดก็มีคนขึ้นมาบนเวทีได้แล้ว”

อาโอกิถาม “ท่านเคยฝึกฝนที่วัดโคเคนจิเหรอ”

“ใช่ ข้าเคยเรียนอยู่ที่วัดโคเคนจิเป็นเวลาสิบปี สุดท้ายเพราะแนวคิดไม่ตรงกันจึงออกจากวัดโคเคนจิ”

ฮอฟมันน์ถอนหายใจ “ที่แท้บนเวทีก็มีแรงกดดันแบบนี้เหมือนกัน แถมยังสูงกว่าบันไดขั้นที่สิบอีก”

“แน่นอน” อาโอกิกล่าว “หรือว่าข้าจะเอาเปรียบพวกเจ้าเหมือนที่บางคนพูดจริงๆ”

ฮอฟมันน์มีสีหน้าจริงจัง โค้งคำนับเล็กน้อย “ข้าขอโทษแทนคำพูดของคนที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ด้วย”

อาโอกิโบกมือ “ไม่ต้องขอโทษหรอก มาเลย ให้ข้าได้เห็นฝีมือของท่านหน่อย”

ฮอฟมันน์มีสีหน้าจริงจัง

ที่บันไดขั้นที่แปด เขาก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันแล้ว พอมาถึงขั้นที่สิบ ความเร็วความคล่องแคล่วก็ได้รับผลกระทบอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนผู้แข็งแกร่งลึกลับคนนี้ อยู่ในบริเวณที่มีแรงกดดันมากกว่าบันไดขั้นที่สิบมาโดยตลอด แต่ก็ยังคงมีท่าทีสบายๆ

ถึงแม้การต่อสู้ครั้งนี้จะยังไม่เริ่ม แต่เขาก็เห็นผลลัพธ์แล้ว

ฮอฟมันน์ฉีกเสื้อผ้าบนตัวออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง

“อาจารย์อาโอกิ ขอคำชี้แนะด้วย”

เขาร้องเสียงต่ำ ก้าวเท้าใหญ่พุ่งเข้าหาอาโอกิ ไม่มีการออมมือ ออกกระบวนท่าไม้ตายทันที

“หมัดร้อยอสูรวัดโคเคนจิ”

หมัดของฮอฟมันน์กลายเป็นภาพติดตา พลังที่แหลมคมพุ่งเข้ามา

แต่ในสายตาของอาโอกิในตอนนี้ กลับช้าราวกับหอยทากคลาน

เขายื่นมือออกไป จับหมัดของฮอฟมันน์ได้อย่างแม่นยำ เงาหมัดที่เต็มฟ้าก็สลายไปในทันที

ฮอฟมันน์หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย รู้สึกว่าพลังจากฝ่ามือนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่สามารถหลุดพ้นได้

“หมัดร้อยอสูรใช้ได้ไม่เลว”

อาโอกิชื่นชม

คนที่ได้รับการถ่ายทอดหมัดร้อยอสูรล้วนเป็นสมาชิกระดับแกนนำของวัดโคเคนจิ

ตัวตนของอาจารย์ฮอฟมันน์คนนี้น่าจะไม่ธรรมดา

แต่ว่า นี่ไม่เกี่ยวกับเขา

เป้าหมายของเขามีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการได้ชื่อว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่สนใจที่จะไปสืบความลับของคนอื่น

อาโอกิยกมือขวาขึ้นแล้วผลักเบาๆ

ฮอฟมันน์ก็สูญเสียการควบคุมร่างกายไปในทันที ราวกับลอยอยู่บนเมฆถอยหลังไปจนกระทั่งออกจากเวที เมื่อเท้าแตะพื้นถึงได้สติกลับมา

“การควบคุมพลังที่น่ากลัวจริงๆ”

พลังที่ไร้เทียมทานบวกกับการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ ฝีมือของทั้งสองฝ่ายอยู่คนละระดับกันเลย

เขามองไปที่หีบที่เต็มไปด้วยทองคำบนเวที ในใจก็ถอนหายใจ “ทองคำหีบนี้ คงไม่มีใครเอาไปได้หรอก”

[จบแล้ว]