บทที่ 240 - ข้อเรียกร้องและความเข้าใจผิด

บทที่ 240 - ข้อเรียกร้องและความเข้าใจผิด

“อย่าเพิ่งรีบตกลง ข้าจะให้เจ้าดูของสิ่งหนึ่งก่อน”

ใบหน้าของอาโอกิเปลี่ยนไป กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม

อลิซตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วดวงตาก็เบิกกว้าง

“ท่าน ท่านคือ…”

“ดูเหมือนเจ้าจะจำได้แล้ว”

อาโอกิกล่าว “ถ้าอย่างนั้น ข้อเรียกร้องของข้าคือ สร้างฐานทัพขึ้นที่อาณาจักรเอทาเนีย เพื่อรวบรวมกำลังในการกำจัดเผ่ามังกรฟ้า อาณาจักรเอทาเนียต้องรับผิดชอบในการปิดบัง และให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่”

ไม่ว่าจะพิจารณาจากแง่มุมไหน เขาก็ต้องการฐานทัพ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้คิดหาทางแก้ไขไว้แล้ว

วิธีแรกคือการยึดครองประเทศด้วยกำลังทหาร

แต่วิธีนี้มีปัญหามากมาย

ก่อนอื่น การฆ่ากษัตริย์กับการควบคุมอาณาจักรเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

การลอบสังหาร แค่มีพลังที่แข็งแกร่งก็เพียงพอแล้ว แต่การปกครองต้องอาศัยระบบที่ประกอบด้วยคนจำนวนมาก

เขา โรบิน และอย่างมากก็เพิ่มแฮนค็อกเข้าไปอีกคน ก็มีกันแค่สามคน

มันน้อยเกินไป

คนไม่พอ ก็ไม่สามารถควบคุมอาณาจักรได้ ไม่มีอาณาจักรเป็นฐานทัพ เขาก็ไม่สามารถหาคนจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

ติดอยู่ในวงจรอุบาทว์

หลังจากทุ่มเทอย่างหนักเป็นเวลาหลายสิบปี อาจจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ แต่นั่นจะมีความหมายอะไร

ประการที่สอง อาจจะถูกรัฐบาลโลกโจมตีได้

ความแค้นที่เขาสร้างไว้มันมากเกินไป

เจตนาฆ่าของรัฐบาลโลกที่มีต่อเขานั้น สูงกว่าจักรพรรดิโจรสลัดอย่างแน่นอน

ต่อให้ไม่ถูกกำจัด ความเร็วในการพัฒนาก็จะถูกชะลอลงอย่างมาก

ประการที่สาม เมื่อตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เหล่าโจรสลัดก็คงจะไม่นิ่งนอนใจ ความชื่นชม ความเกรงขาม ความกลัว ความเกลียดชัง ทุกอย่างจะถาโถมเข้ามา

ทั้งนิวเวิลด์อาจจะตกอยู่ในความโกลาหล

วิธีนี้มีความเสี่ยงสูงมาก อาจจะทำให้สถานการณ์หลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

วิธีที่สองคือการแฝงตัวอยู่ในอาณาจักรแห่งหนึ่ง แล้วค่อยๆ พัฒนาอย่างเงียบๆ

แต่หากไม่ได้รับการสนับสนุนที่เพียงพอ ความเร็วในการพัฒนาก็จะช้ามาก

และเมื่อพวกเขามีขนาดใหญ่ขึ้น ก็อาจจะถูกกองกำลังทางการในท้องถิ่นตรวจพบ เกิดเป็นความขัดแย้งขึ้นได้

วิธีที่ดีที่สุดคือหาอาณาจักรที่ยินดีจะสนับสนุนพวกเขาอย่างเต็มที่

แต่คนอื่นกับเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกัน ทำไมถึงต้องเสี่ยงกับการถูกล่มสลายเพื่อช่วยเขาด้วย

การได้พบกับอลิซ สำหรับเขาแล้วถือเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยม

แต่ก็ต้องอธิบายถึงความเสี่ยงและผลประโยชน์ให้ชัดเจน

“กำจัดเผ่ามังกรฟ้า”

สีหน้าของอลิซดูเหม่อลอย ไม่ได้ตอบกลับในทันที

เธอถูกเผ่ามังกรฟ้าทำลายครอบครัวจนสิ้นเนื้อประดาตัว แต่ก็ไม่เคยมีความคิดแบบนี้มาก่อน

“ตอนนี้เจ้าคงจะรู้แล้วว่า การข้องเกี่ยวกับข้านั้นอันตรายเพียงใด”

อาโอกิกล่าว “เลือกซะ”

“ข้าตกลง” อลิซพูดอย่างเด็ดขาด

อาโอกิประหลาดใจ “ไม่คิดดูอีกหน่อยเหรอ”

“ไม่จำเป็น”

อลิซส่ายหน้า “อาณาจักรเอทาเนียตอนนี้ใกล้จะล่มสลายแล้ว จะอันตรายหรือไม่ จะต่างกันตรงไหน”

อาโอกิกล่าว “แน่นอนว่าต่าง ตอนนี้อาจจะเป็นแค่ประเทศล่มสลาย แต่เมื่อเรื่องแดงขึ้นมา อาณาจักรเอทาเนียอาจจะหายไปอย่างสิ้นเชิง”

“ข้าเข้าใจ ความแตกต่างระหว่างเลวร้ายกับเลวร้ายมาก”

อลิซกล่าว “แต่ข้าอยากจะลองเสี่ยงกับตอนจบที่ไม่เลวร้ายดูสักครั้ง”

“เจ้าใจกล้ามาก”

อาโอกิยิ้ม “ข้าจะพยายามไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง”

“นี่เป็นข้อดีไม่กี่อย่างของข้าแล้ว” อลิซเท้าสะเอว

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มหารือในรายละเอียด การพูดคุยดำเนินไปจนดึกดื่น อลิซจึงลาจากไป

เมื่อกลับมาถึงค่าย อารมณ์ของเธอยังคงตื่นเต้นอยู่บ้าง

สำหรับเรื่องที่อาโอกิคือ “ราชามังกร” หลังจากผ่านความตกตะลึงในตอนแรกไปแล้ว ในใจเธอก็มีแต่ความตื่นเต้น

เธอรู้ว่าอาโอกิแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้

ราชามังกรคือใคร

ในยุคนี้ คือสุดยอดฝีมือที่มีค่าหัวสูงเป็นอันดับสองของโลก

ยิ่งอาโอกิแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความหวังในการช่วยอาณาจักรเอทาเนียและเสด็จพ่อของเธอก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ส่วนอันตรายที่อาจจะมาจากตัวตนของอาโอกิ นั่นเป็นปัญหาที่ต้องพิจารณาในภายหลัง

เธอหัวไม่ดี แต่ก็รู้ดีอยู่เรื่องหนึ่ง อาณาจักรเอทาเนียกำลังตกอยู่ในอันตราย เสด็จพ่อของเธอก็อยู่ในความเป็นความตาย

สถานการณ์พิเศษ ก็ต้องใช้วิธีพิเศษ

ทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก็พอแล้ว เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะไปคิดถึงอนาคต

ฮาคุมองดูท่าทางตื่นเต้นของอลิซ แอบถอนหายใจ

“ท่านนายพล ท่านไม่ยอมจากไป เป็นเพราะคุณอาโอกิคนนั้นใช่หรือไม่”

อลิซรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“ฮาคุ ท่านรู้แล้วหรือ”

ฮาคุพยักหน้าเบาๆ

เขาเห็นกับตาว่าองค์หญิงเข้าไปในบ้านของนักโบราณคดีคนนั้นตามลำพัง และอยู่จนดึกดื่นจึงจะออกมา

ดึกดื่นค่อนคืน ชายหญิงอยู่ด้วยกันสองต่อสอง จะเป็นเพราะอะไรได้อีก

นี่มันเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง ตอนแรกถึงกับโกรธมาก

เวลาแบบนี้แล้ว ยังจะมาคิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อีกเหรอ

เขาถึงกับมีความคิดที่จะบุกเข้าไปในห้องแล้วลากองค์หญิงออกมา แต่พอจะก้าวขาออกไปก้าวแรก เขาก็ลังเล

หลายปีก่อน องค์หญิงหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน สองปีมานี้ก็ต้องต่อสู้เพื่ออาณาจักรมาโดยตลอด ไม่เคยคิดถึงเรื่องชีวิตคู่ของตัวเองเลย

ตอนนี้องค์หญิงเพิ่งจะชอบใครสักคน เขาจะทำลายมันจริงๆ เหรอ

องค์หญิงลำบากมาหลายปีแล้ว ก็ควรจะได้มีความสุขบ้าง

หลายปีต่อจากนี้ องค์หญิงจะต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล นี่อาจจะเป็นความสุขเพียงอย่างเดียวขององค์หญิงก็ได้

แน่นอน

อยู่ที่นี่ก็ยังอันตรายเกินไป

เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปคุยกับคุณอาโอกิคนนั้นสักหน่อย

อลิซกล่าว “ในเมื่อท่านเดาได้แล้ว ข้าก็ไม่พูดมากความแล้ว รีบไปเตรียมตัวเถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทาง”

“ออกเดินทาง พวกท่านตกลงกันแล้วหรือ”

ฮาคุรู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มัวแต่พูดคุยเรื่องความรักจนลืมสถานการณ์จริง

อลิซพยักหน้าอย่างจริงจัง “อาโอกิตกลงจะช่วยพวกเราแล้ว ถึงแม้จะต้องแลกกับอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเทียบกับอาณาจักรเอทาเนียแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย”

ฮาคุชะงักไปครู่หนึ่ง ถามโดยไม่รู้ตัว “ช่วยพวกเราเรื่องอะไร”

“แน่นอนว่าต้องกำจัดโจรสลัด ช่วยอาณาจักรเอทาเนียสิ” อลิซกล่าว

“ขับไล่โจรสลึงั้นเหรอ ไม่ใช่เรื่องความรัก”

สีหน้าของฮาคุแข็งทื่อ ตระหนักได้ว่าความเข้าใจของตัวเองผิดพลาดไปอย่างมหันต์

แต่เขาก็รีบตั้งสติได้ ไม่ว่าเขาจะเสียหน้าหรือไม่ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือข้อมูลที่องค์หญิงเปิดเผยออกมา

“องค์หญิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ คุณอาโอกิจะช่วยพวกเราหรือ เขาจะช่วยอย่างไร”

“ท่านไม่ได้เดาได้แล้วหรือ”

อลิซมองเขาอย่างสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก รีบเล่าข้อตกลงที่เธอทำกับอาโอกิให้ฟัง

“คุณอาโอกิคือ ‘ราชามังกร’ ในตำนานงั้นหรือ”

ฮาคุอ้าปากค้าง

จากนักประวัติศาสตร์ กลายเป็นอาชญากรระดับสุดยอดที่มีค่าหัวเป็นอันดับสองของโลก การเปลี่ยนแปลงนี้มันจะก้าวกระโดดเกินไปหน่อยไหม

จากนั้นเขาก็ตื่นเต้นขึ้นมา

อาณาจักรเอทาเนียรอดแล้ว

ส่วนค่าตอบแทน ความคิดของเขาก็เหมือนกับองค์หญิง มีชีวิตอยู่รอดเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์พูดถึงค่าตอบแทน

ตอนนี้พวกเขาอยู่บนขอบเหวแห่งความตายแล้ว

ไม่ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไร ก็ไม่ขาดทุน

[จบแล้ว]