บทที่ 140 - โลกที่อันตราย

บทที่ 140 - โลกที่อันตราย

อาโอกิเดินฝ่าลมหนาวและหิมะไปข้างหน้า

อุณหภูมิที่นี่ต่ำมาก แต่แทบจะไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย

ร่างกายที่ได้รับผลกระทบจะฟื้นฟูในทันที ไม่รู้สึกไม่สบายเลยแม้แต่น้อย

ความเสียหายต่อเนื่องไม่มีผลต่ออสูร สิ่งที่อสูรกลัวคือความเสียหายมหาศาลในชั่วพริบตา

ตอนนี้เขาแทบจะฟื้นฟูได้ไม่จำกัด แต่ความเร็วในการฟื้นฟูก็มีขีดจำกัด หากมีใครที่ความเร็วในการทำลายล้างสูงกว่าความเร็วในการฟื้นฟูของเขา เขาก็ยังคงถูกฆ่าได้

การฟื้นฟูไม่จำกัดนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ความเป็นอมตะ และยิ่งไม่ใช่ความไร้เทียมทาน

เมื่อใกล้ถึงหมู่บ้าน อาโอกิกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เงียบเกินไป

นอกจากเสียงลมแล้ว ไม่มีเสียงอื่นใดเลย

หมู่บ้านไม่ได้มีการวางผังเมืองอย่างเป็นระบบ บ้านทุกหลังปลูกติดกัน ดูวุ่นวายมาก

อาโอกิเดินอยู่บนถนน ถอนหายใจเบาๆ

บนถนนปูด้วยหิมะหนาเตอะ บ้านสองข้างทางส่วนใหญ่เปิดประตูทิ้งไว้ แต่กลับไม่เห็นใครเลย

ใช่

ทั้งหมู่บ้าน ไม่มีคนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

บนผนังมักจะเห็นคราบสีดำขนาดใหญ่ อาโอกิมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเลือดที่แห้งกรัง

บ้านทุกหลังมีร่องรอยการทุบทำลาย

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชะตากรรมของชาวบ้านที่นี่คงไม่ดีนัก

"ไปดูหมู่บ้านอื่นดีกว่า"

อาโอกิกางปีก ร่างของเขาก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บินไปอีกทิศทางหนึ่ง

ทันใดนั้น

ลมกระโชกแรงพัดมาจากด้านบน ท้องฟ้าก็มืดลงเล็กน้อย

อาโอกิหันไปมอง

นกยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งปรากฏแก่สายตา ปีกที่กางออกยาวกว่าสิบเมตร หัวเหมือนจระเข้ แต่กลับเต็มไปด้วยฟันแหลมคมน่ากลัว ดวงตาสีเหลืองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ มีเพียงความโหดร้ายและกระหายเลือดของนักล่า

ร่างของอาโอกิหายวับไปจากที่เดิม

นกยักษ์พุ่งผ่านตำแหน่งที่เขาเคยอยู่ แต่กลับไม่โดนใครเลย ดวงตาฉายแววสงสัยเล็กน้อย

อาโอกิปรากฏตัวขึ้นบนหลังของนกยักษ์ทันที

ฉัวะ

เลือดสาดกระเซ็นบนหัว นกยักษ์ร้องเสียงแหลมอย่างเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ร่างของอาโอกิก็หายไป

นกยักษ์กระพือปีก เตรียมจะหนี

ในตอนนั้นเอง

อาโอกิปรากฏตัวขึ้นบนหลังของมันอีกครั้ง

วินาทีต่อมา ตำแหน่งเดิมบนหัวของมันก็มีเลือดสาดออกมาอีกครั้ง มือข้างหนึ่งแทงเข้าไปในหัวของมัน

ครั้งนี้ มันไม่ได้ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย ร่างกายแข็งทื่อ ปีกหยุดกระพือ ตกลงมาเหมือนดาวตก

โครม

บนพื้นมีหลุมขนาดใหญ่ ซากนกยักษ์นอนนิ่งอยู่กลางหลุม

ร่างของอาโอกิปรากฏขึ้นข้างๆ เงยหน้ามองซากศพ ดวงตาฉายแววประหลาดใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนกใหญ่ขนาดนี้

กางปีกออก ยาวกว่าสิบเมตร เหมือนกับเครื่องบินรบขนาดเล็กเลยทีเดียว

"นี่คือสัตว์อสูรสินะ ไม่รู้ว่าอยู่ระดับไหน"

อาโอกิลูบซากนกยักษ์เบาๆ ขนสีทองเหมือนหล่อขึ้นมาจากโลหะ ไม่เพียงแต่แข็ง แต่ขอบยังคมกริบอีกด้วย

สัตว์อสูร ก็เป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้เช่นกัน

ล้วนแล้วแต่เป็นอสูรกายที่แข็งแกร่ง

ในจำนวนนั้น สัตว์อสูรระดับสุดยอดที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ละตัวน่ากลัวมาก บางตัวถึงกับเหมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ

อาโอกิจับหัวของนกยักษ์ คิดในใจ แล้วก็เข้าไปในมิติพิเศษแห่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน มิติพิเศษเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ความยาว ความกว้าง และความสูงเพิ่มขึ้นร้อยเท่า นั่นหมายความว่า กลายเป็นมิติขนาดมหึมาที่มีความยาว ความกว้าง และความสูงเกินหนึ่งพันเมตร

ใหญ่กว่าปราสาทไร้ขอบเขตในตอนนั้นเสียอีก

นี่เป็นผลงานของ "การเสริมแกร่งขั้นสุด"

"ทะลุมิติ" และ "ทะลุมิติตามพิกัดมิติ" ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ "มิติพิเศษ" กลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจไม่น้อย

แตกต่างจากปราสาทไร้ขอบเขต

ในมิติที่กว้างใหญ่ มีเพียงบ้านหลังหนึ่งอยู่ตรงกลาง ที่อื่นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

มิติครั้งที่แล้วถูกแย่งชิงมาจากปราสาทไร้ขอบเขตโดยตรง

ครั้งนี้เป็นการขยายบนพื้นฐานของมิติเดิม แน่นอนว่าจะไม่มีสิ่งก่อสร้างแถมมาให้อีกแล้ว

ตึง

ซากศพขนาดใหญ่ตกลงมาเสียงดังทึบ

เฉพาะสิ่งที่เขาสามารถหยิบขึ้นมาได้เท่านั้นถึงจะนำเข้ามาในมิติพิเศษได้ เงื่อนไขการนำออกไปก็เหมือนกัน

โชคดีที่นกยักษ์ตัวนี้ไม่ได้หนักเกินกำลังของเขา

หลังจากวางเรียบร้อยแล้ว อาโอกิก็ออกจากมิติพิเศษ บินต่อไปยังหมู่บ้านอีกแห่งหนึ่ง

แต่ครั้งนี้ เขาเพิ่งจะบินขึ้นไปบนฟ้า ก็มีฝูงนกประหลาดรูปร่างคล้ายอีกามาจ้องมองเขา ทุกตัวตัวใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล ในจำนวนนั้นยังมีตัวหนึ่งที่น่าจะเป็นราชากา ขนาดใหญ่เท่าโม่หิน น่าตกใจมาก

นกประหลาดอีกาพวกนี้ทุกตัวตาสีแดงฉาน เต็มไปด้วยความกระหายเลือด

ตัวต่อตัว อาโอกิไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย แต่นกประหลาดพวกนี้มีเป็นร้อยเป็นพันตัว ยุ่งยากกว่านกยักษ์เมื่อครู่อีก

นกประหลาดอีกาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้โจมตีอาโอกิ ภายใต้การนำของราชากา พวกมันก็บินต่อไปทางทิศเหนือ

"ช่างเป็นโลกที่อันตรายจริงๆ"

อาโอกิส่ายหน้า ตัดสินใจที่จะทำตัวไม่เด่น

นกยักษ์ที่เจอก่อนหน้านี้จัดการได้ง่ายๆ ฝูงนกประหลาดอีกาพวกนี้ก็รับมือได้ไม่ยาก

แต่ใครจะรู้ว่าจะเจออสูรกายที่ยุ่งยากกว่านี้หรือไม่

โชคดีที่หลังจากนั้นก็ไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นอีก

อาโอกิลงจอดบนลานกว้างนอกหมู่บ้าน แล้วเดินเท้าเข้าไปข้างใน

หมู่บ้านนี้มีขนาดและพื้นที่คล้ายกับหมู่บ้านร้างเมื่อครู่อย่างมาก

"โชคดี ที่นี่ยังมีคนอยู่"

อาโอกิเงยหน้ามอง คนส่วนใหญ่หน้าตาซีดเซียวซูบผอม สายตาเหม่อลอย เสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่ง

"สวัสดีครับ"

เขาหยุดชายวัยกลางคนที่เดินผ่านมา แต่เพิ่งจะอ้าปากพูด ชายวัยกลางคนก็รีบหลบไป มองเขาอย่างระแวง แล้วก็รีบจากไป

อาโอกิพบว่า นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ชาวบ้านส่วนใหญ่มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวง

ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่แข็งแรง สวมหนังสัตว์ก็เดินมาหาอาโอกิ

"ขอโทษด้วยนะ เมื่อวานหมู่บ้านโดนโจรปล้น ตอนนี้ทุกคนเลยยังไม่สบายใจกัน"

อาโอกิมองเขาแวบหนึ่ง ในใจก็แอบชื่นชม "ร่างกายแข็งแกร่งจริงๆ"

โลกนี้ ร่างกายของมนุษย์แข็งแกร่งกว่าโลกดาบพิฆาตอสูร

ถ้าพูดถึงความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างเดียว ต่อให้เป็นเสาหลัก ก็อาจจะสู้ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้

"ผมบังเอิญหลงมาที่นี่ อยากจะถามหน่อยว่าที่นี่คือที่ไหน ถ้าจะไปเมืองหลวงต้องไปทางไหน"

ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "อยากจะไปเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องง่ายนะ ที่นี่คือชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิ ห่างจากป้อมปราการของชนเผ่าทางเหนือแค่ไม่กี่สิบกิโลเมตร

ส่วนเมืองหลวงอยู่ไกลออกไปเป็นพันลี้ ตลอดทางมีรังของสัตว์อสูรอยู่มากมาย"

"ชนเผ่าทางเหนือรึ"

อาโอกิครุ่นคิด

รอบๆ จักรวรรดิมีชนเผ่าต่างชาติอยู่สามเผ่า อยู่ทางใต้ ทางเหนือ และทางตะวันตก ส่วนทางตะวันออกเป็นดินแดนป่าเถื่อน

ชนเผ่าต่างชาติทั้งสามเผ่าทำสงครามกับจักรวรรดิมาโดยตลอด

ครั้งนี้เอสเดธน่าจะมาเพื่อปราบปรามชนเผ่าทางเหนือ

เขาพอจะรู้แล้วว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาไหน

"สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง" อาโอกิถาม

ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์มีสีหน้าเคร่งเครียด "แย่มาก ภายใต้การนำของวีรบุรุษนูมะ เซย์กะ ชนเผ่าทางเหนือได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ

หมู่บ้านส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงอพยพไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราก็คงต้องไปเหมือนกัน"

การย้ายบ้าน ไม่ใช่เรื่องง่าย

สำหรับคนจนแล้ว หลายครั้งบ้านคือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุด การจากบ้านเกิดไป อาจจะต้องไปเร่ร่อนอยู่ข้างถนน

ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นแบบนี้ การไม่มีที่พักที่สามารถกันลมกันฝนได้ ก็ไม่ต่างจากการหาที่ตาย

ไม่ต้องพูดถึงว่า ระหว่างทางอพยพยังต้องเผชิญกับอันตรายต่างๆ นานา หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะทำให้ครอบครัวแตกแยกได้

"ฉันคิดว่าพวกคุณไม่ต้องอพยพแล้วล่ะ เอสเดธมาแล้ว"

อาโอกิกล่าว

วีรบุรุษทางเหนือคนนั้นน่าจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ต่อหน้าเอสเดธแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

พลังส่วนตัวแข็งแกร่ง ความสามารถทางการทหารโดดเด่น ปฏิบัติต่อลูกน้องอย่างใจกว้าง ไม่ถือตัว... หากมองในมุมของการทำสงครามอย่างเดียว เอสเดธแทบจะสมบูรณ์แบบ

ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์อึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที "เอสเดธ ท่านนายพลเอสเดธเหรอ"

อาโอกิพยักหน้า

เป็นไปตามคาด

เหมือนกับที่เขารู้มา เอสเดธเป็นที่นิยมในหมู่ประชาชนทั่วไปอย่างมาก

โดยเฉพาะในพื้นที่ชายแดนที่ต้องทนทุกข์จากการรุกรานของชนเผ่าต่างชาติ

แต่ว่า ผู้หญิงคนนั้นทำสงครามไม่ใช่เพื่อประเทศชาติหรือประชาชนอะไรทั้งนั้น เป็นเพียงเพื่อตอบสนองความปรารถนาในการต่อสู้และฆ่าฟันของตัวเองเท่านั้น

แน่นอน

คำพูดเหล่านี้เขาจะไม่บอกกับชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์

ในความเป็นจริงแล้ว การที่เอสเดธปราบปรามชนเผ่าทางเหนือจนย่อยยับ ก็ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อทุกคนที่อาศัยอยู่ชายแดนทางเหนือ

อาโอกิโบกมือ

โครม

นกยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากอากาศตกลงบนลานกว้างข้างทาง พื้นดินถึงกับสั่นสะเทือน

"นี่ นี่มัน สัตว์อสูรระดับหนึ่ง นกยักษ์โอเรียล" ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์อึ้งไป

"นี่ถือเป็นค่าตอบแทนแล้วกัน ขอบคุณสำหรับข่าวนะ"

อาโอกิพยักหน้าให้ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์ กางปีกค้างคาวออก แล้วพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

พอชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์ได้สติกลับมา ร่างของอาโอกิก็หายไปในขอบฟ้าแล้ว

"หรือว่าจะเป็นผู้ใช้เทย์กุในตำนาน"

ชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์สูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูซากนกยักษ์บนพื้น สีหน้าก็ตื่นเต้นขึ้นมา

ดีจริงๆ

ท่านนายพลเอสเดธมาถึงแล้ว

ตอนนี้ยังมีเนื้อพวกนี้อีก ในระยะเวลาสั้นๆ พวกเขาไม่ต้องพิจารณาเรื่องการอพยพอีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]