บทที่ 90 - จดหมาย

บทที่ 90 - จดหมาย

หลังจากตกลงกันว่าจะกลับมาเยี่ยมเยือนอีกครั้งเมื่อสร้างตรามิติได้เพียงพอแล้ว อาโอกิก็บอกลาอุบุยาชิกิ คางายะและเดินทางออกจากสำนักงานใหญ่ของหน่วยพิฆาตอสูร

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ผีเสื้อยังไม่ทันจะเข้าประตูเขาก็เห็นโคโจ ชิโนบุแบกห่อผ้าขนาดใหญ่ออกมา

"เจ้าจะไปไหน"

"ปฏิบัติภารกิจ"

โคโจ ชิโนบุตอบสั้นๆ

"ปฏิบัติภารกิจ" อาโอกิมองเธอและห่อผ้าขนาดใหญ่บนหลังของเธอด้วยสายตาเคลือบแคลง

โคโจ ชิโนบุถลึงตาใส่เขา "ภารกิจครั้งนี้บังเอิญต้องผ่านบ้านเพื่อน ของพวกนี้เป็นของขวัญที่เตรียมไว้ให้เพื่อนข้า"

"เพื่อน" อาโอกิใจเต้นขึ้นมาแล้วถาม "เพื่อนแบบไหน"

"เพื่อนที่บังเอิญเจอกัน" โคโจ ชิโนบุยิ้ม "จริงสิ เพื่อนข้าก็นามสกุลอาโอมุระเหมือนกันนะ"

"ทาคินะจริงๆ ด้วย"

อาโอกิรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

โคโจ ชิโนบุยกมือเล็กๆ ขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้าเขา "นี่ นี่ กำลังคิดอะไรอยู่"

"ไม่มีอะไร" อาโอกิได้สติกลับมาแล้วพูดอย่างเรียบเฉย "ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ถ้ามีโอกาสก็แนะนำให้ข้ารู้จักบ้างนะ"

"ไว้มีโอกาสแล้วกัน" ท่าทีปัดๆ ของโคโจ ชิโนบุชัดเจนยิ่งนัก เธอโบกมือ "ข้าไปล่ะ"

"ระวังตัวด้วย"

อาโอกิมองตามหลังของโคโจ ชิโนบุจนลับสายตาแล้วจึงหันกลับเข้าไปในสวน

ครู่ต่อมาโคโจ คานาเอะก็รีบร้อนตามมา

"คุณอาโอมุระ กลับมาแล้วเหรอคะ การพูดคุยกับท่านเจ้าบ้านเป็นไปด้วยดีไหมคะ"

อันที่จริงวันนี้เธอตั้งใจจะไปด้วย

แต่ตอนที่กำลังจะออกเดินทางก็มีสมาชิกหน่วยได้รับบาดเจ็บสาหัสเข้ามาจึงต้องอยู่ดูแล

แม้จะรู้ว่าทั้งท่านเจ้าบ้านและคุณอาโอมุระไม่ใช่คนเจ้าอารมณ์ แต่เธอก็กังวลว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาทำลายสถานการณ์ที่ดีงามในตอนนี้

"ราบรื่นดี"

อาโอกิกล่าว "คุณคานาเอะมาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะไปหาท่านเพื่อบอกลาอยู่พอดี"

โคโจ คานาเอะตกใจ "เพิ่งจะกลับมาก็จะไปแล้วเหรอคะ"

"ข้าไม่ต้องพักฟื้นนี่"

อาโอกิพูดติดตลกก่อนแล้วจึงกล่าว "ในเมื่อตกลงกับท่านผู้นำอุบุยาชิกิเรียบร้อยแล้ว ข้าก็ต้องรีบไปเตรียมตัวเช่นกัน"

ก่อนที่เขาจะไปพบอุบุยาชิกิ คางายะเขาได้เล่าเรื่อง "ทะลุมิติผ่านตรามิติ" ให้โคโจ คานาเอะและโคโจ ชิโนบุฟังแล้ว ทั้งสองคนจึงรับรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

สายตาของโคโจ คานาเอะอ่อนโยนลง "มีคุณอาโอมุระอยู่บนโลกนี้ช่างดีจริงๆ"

"อย่าเลย" อาโอกิโบกมือ เขาไม่คู่ควรกับคำชมที่สูงส่งเช่นนั้น "ข้าฆ่าอสูรเพื่อตัวเอง ไม่เหมือนพวกท่านที่ยึดมั่นในการปกป้องใต้หล้า"

โคโจ คานาเอะ "ดูที่การกระทำไม่ดูที่เจตนา..."

"ไปล่ะ ไปล่ะ"

อาโอกิเดินตรงออกไปข้างนอก ผ่านคานาโอะแล้วลูบหัวของเธอแวบหนึ่งก็ออกจากคฤหาสน์ผีเสื้อไป

โคโจ คานาเอะกอดคานาโอะ "คุณอาโอมุระเป็นคนที่เก่งกาจมากจริงๆ นะ"

คานาโอะกระพริบตา มองไปยังทิศทางที่อาโอกิจากไปโดยไม่พูดอะไร

ปีกสีดำขยับเบาๆ อาโอกิกลายเป็นลูกศรพุ่งไปข้างหน้า ไม่นานก็ไล่ตามโคโจ ชิโนบุทัน

ร่างเล็กๆ ของเธอแบกห่อผ้าขนาดใหญ่ดูตลกเล็กน้อย

อาโอกิลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าสูง ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืนโคโจ ชิโนบุไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่ามีคนกำลังมองเธออยู่บนท้องฟ้า

ฟ้าเริ่มสาง

โคโจ ชิโนบุเดินทางมาถึงเมืองชิโรอิ เธอเดินไปตามทางที่คุ้นเคยจนถึงหน้าประตูบ้านของทาคินะแล้วยกมือเล็กๆ ขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในสวน

ทาคินะเงยหน้าขึ้นมองประตูอย่างสงสัย

เช้าขนาดนี้จะเป็นใครกันนะ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

"รอสักครู่นะคะ"

ทาคินะเช็ดน้ำที่มือแล้วเดินไปเปิดประตู

สิ่งแรกที่เห็นคือห่อผ้าขนาดใหญ่ จากนั้นเธอจึงสังเกตเห็นร่างเล็กๆ ใต้ห่อผ้านั้นแล้วร้องออกมาด้วยความดีใจ "ชิโนบุจัง มาได้ยังไง"

โคโจ ชิโนบุเดินเข้ามาในสวนอย่างคุ้นเคย

"ข้ามาปฏิบัติภารกิจ บังเอิญผ่านทางนี้พอดีเลยแวะมาเยี่ยมเจ้ากับคุณป้า"

"นี่อะไร"

สายตาของทาคินะหันไปที่ห่อผ้าบนหลังของเธอด้วยความสงสัย

"เสื้อผ้า อาหาร มีทุกอย่างเลย"

โคโจ ชิโนบุวางห่อผ้าลงเสียงดัง "ตุ้บ"

ทาคินะมองอย่างสงสัยแวบหนึ่งแต่ก็รีบละสายตากลับมา "ชิโนบุจังจะไปเมื่อไหร่ ไปเดินเล่นด้วยกันไหม"

โคโจ ชิโนบุส่ายหน้าอย่างเสียดาย

"ข้าต้องไปเดี๋ยวนี้แล้ว"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ" รอยยิ้มบนใบหน้าของทาคินะค่อยๆ จางลง

โคโจ ชิโนบุพูดอย่างจริงจัง "ช้าไปวันเดียวอาจจะมีเหยื่อเพิ่มขึ้นอีกคน"

ทาคินะรู้ว่าเรื่องไหนสำคัญกว่าจึงไม่ได้รั้งไว้ "กินข้าเช้าก่อนไปไหม"

"ไม่ล่ะ ไว้ภารกิจเสร็จแล้วถ้ามีเวลาข้าจะมาหาใหม่"

คุยกันสั้นๆ ไม่กี่คำโคโจ ชิโนบุก็บอกลาจากไป

อาโอมุระ ริเอะเดินออกมาจากห้อง "ทาคินะ คุยกับใครอยู่เหรอลูก"

"ชิโนบุจังค่ะ"

"ชิโนบุจังมาเหรอ อยู่ไหนล่ะ ทำไมแม่ไม่เห็นเลย"

"เธอไปแล้วค่ะ"

"เอ๊ะ"

"ช่างเป็นคนเด็ดขาดจริงๆ" อาโอกิพูดกับตัวเอง

เขากระโดดลงมาจากยอดไม้แล้วเดินเข้าไปในเมืองชิโรอิ

ฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนในเมืองก็เริ่มมีมากขึ้น

เด็กหญิงอายุราวหกเจ็ดขวบคนหนึ่งกระโดดโลดเต้นเดินผ่านไป อาโอกิโบกมือ "น้องสาว"

"มีอะไรหรือคะ"

เด็กหญิงไม่กลัวคนแปลกหน้า เธอลืมตาโตมองเขาแป๋วแหวว

อาโอกิหยิบซองจดหมายกับเงินหนึ่งร้อยเยนออกมาแล้วชี้ไปที่บ้านที่ทาคินะกับท่านอาจารย์หญิงอยู่ "เอาจดหมายฉบับนี้ไปให้พี่สาวที่อยู่ในบ้านนั้นแล้วเงินหนึ่งร้อยเยนนี้ก็จะเป็นของหนู"

เด็กหญิงพูดอย่างจริงจัง "พี่ทาคินะมีคู่หมั้นแล้วนะคะ เขาไม่รับจดหมายของคุณหรอก"

อาโอกิรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กหญิงรู้จักทาคินะเขาไม่แปลกใจ

มาเล่นอยู่แถวนี้แต่เช้าขนาดนี้เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงอยู่แถวนี้ การรู้จักทาคินะจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่เด็กตัวเล็กขนาดนี้ยังรู้ว่าทาคินะมีคู่หมั้นแล้วเรื่องนี้น่าจะรู้กันทั้งถนนแล้ว

"ไม่เป็นไร หนูบอกพี่ทาคินะว่าจดหมายนี้อาโอกิฝากมาให้" อาโอกิกล่าว

เด็กหญิงกระพริบตา รับจดหมายกับเงินมา "ถ้าพี่ทาคินะไม่รับเงินหนูไม่คืนนะคะ"

อาโอกิกล่าว "ไม่ว่าพี่ทาคินะจะรับหรือไม่รับเงินนี้ก็เป็นของหนู"

"ขอบคุณค่ะพี่อาโอกิ"

เด็กหญิงโค้งคำนับอย่างแรงแล้ววิ่งไปยังบ้านที่ทาคินะอยู่ด้วยท่าทางร่าเริง

"ฉลาดไม่เบาเลยนะ" อาโอกิส่ายหน้ายิ้ม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง แถมยังเร็วกว่าครั้งก่อนมาก เห็นได้ชัดว่าคนมาไม่มีความอดทน

ทาคินะเปิดประตูแต่ไม่เห็นใคร เธอชะงักไปครู่หนึ่งแล้วจึงก้มลงมอง

เด็กหญิงชูจดหมายขึ้นสองมือ "พี่ทาคินะ จดหมายของพี่ค่ะ"

"จดหมาย"

ทาคินะมีสีหน้าลังเล

เด็กหญิงตะโกนเสียงดัง "พี่ชายคนหนึ่งชื่ออาโอกิฝากมาให้ค่ะ"

"อาโอกิ"

สีหน้าของทาคินะเปลี่ยนไปทันที

หลายคนรู้ว่าเธอมีคู่หมั้นแล้ว แต่ชื่อ "อาโอกิ" เธอและแม่ไม่เคยบอกใคร

เธอรีบรับจดหมายมาก้มลงมอง

บนซองจดหมายมีลายมือที่คุ้นเคยเขียนคำว่า "อาโอกิ" อยู่

"อาโอกิจริงๆ ด้วย"

ทาคินะหันไปมองเด็กหญิงแล้วพูดอย่างร้อนรน "อาโอกิอยู่ที่ไหน รีบพาข้าไปเร็ว"

"พี่ทาคินะตามมาเลยค่ะ"

เด็กหญิงจูงมือทาคินะไปยังซอยเล็กๆ ก่อนหน้านี้ แต่ในซอยนั้นจะมีเงาของอาโอกิได้อย่างไร

ทาคินะหาอยู่แถวนั้นอีกครู่หนึ่งก็ยังไม่พบร่องรอยของอาโอกิ จึงจากไปอย่างเศร้าสร้อย

เธอกลับถึงบ้านอาโอมุระ ริเอะเห็นสีหน้าของลูกสาวผิดปกติก็ถาม "ทาคินะไปไหนมาลูก เกิดอะไรขึ้น"

ทาคินะชูจดหมายในมือขึ้นมาด้วยสีหน้าสับสน "เมื่อกี้อาโอกิมาค่ะ แต่แค่ฝากคนส่งจดหมายมาให้ฉบับหนึ่ง"

"อาโอกิ"

อาโอมุระ ริเอะไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงเหมือนทาคินะจึงค่อนข้างสงบ "ดูลายมือในจดหมายก่อนว่าเขียนว่าอะไร"

ทาคินะถึงได้สติกลับคืนมาเปิดซองจดหมาย

ข้างในมีของสองอย่าง

กระดาษจดหมายหนึ่งแผ่นกับจี้ห้อยคอลวดลายรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีเงินที่สวยงาม

"ท่านอาจารย์หญิง ทาคินะ ขอโทษที่ไม่ได้ติดต่อมานาน

ข้าไปมีเรื่องกับศัตรูที่น่ากลัวมากคนหนึ่งเข้าจึงต้องรักษาระยะห่างจากพวกท่านชั่วคราว

เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับข้าขอให้เก็บเป็นความลับด้วย

จี้ห้อยคอนี้เป็นเครื่องรางที่ข้าทำขึ้นเอง มีพลังวิเศษ หากตกอยู่ในอันตรายให้โยนมันทิ้งทันที

รอให้ข้าจัดการศัตรูและวิกฤตการณ์ต่างๆ ได้แล้วจะกลับไปหาพวกท่าน

โปรดรักษาสุขภาพด้วย"

เนื้อหาในจดหมายทำให้ทั้งสองคนไม่สามารถสงบใจลงได้เป็นเวลานาน

นับจากภัยพิบัติครั้งนั้นก็ผ่านมาเกือบปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้รับข่าวจากอาโอกิ

[จบแล้ว]