บทที่ 60 - การทดสอบ

บทที่ 60 - การทดสอบ

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย

อุบุยาชิกิ คางายะนั่งอยู่ด้านหน้า โดยมีอุบุยาชิกิ อามาเนะคอยดูแลอยู่ข้าง ๆ

ฮิเมจิมะ เกียวเม ชินะซึกาวะ ซาเนมิ โทมิโอกะ กิยู และอุซุย เท็นเง็นนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"แค่ก แค่ก แค่ก พวกเจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง" อุบุยาชิกิ คางายะไอสองสามครั้ง

"แข็งแกร่ง แข็งแกร่งมาก แล้วเลือดของข้าก็ไม่มีผลอะไรเลย"

สีหน้าของชินะซึกาวะ ซาเนมิเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เสาหลักห้าคนร่วมมือกัน แต่กลับไม่มีแรงสู้กลับต่อหน้าอาโอมุระเลยแม้แต่น้อย ความจริงอันโหดร้ายราวกับลมหนาวในฤดูหนาว ทำให้หัวใจของเขาเย็นยะเยือก

ถึงแม้จะไม่ใช่การต่อสู้ที่เอาเป็นเอาตาย พวกเขาจึงไม่ได้ดึงศักยภาพสูงสุดออกมา แต่คู่ต่อสู้ก็ไม่ได้ทุ่มสุดตัวเช่นกันไม่ใช่หรือ

ฮิเมจิมะ เกียวเมประสานมือ "ครั้งนี้ เป็นข้าที่ถ่วงทุกคน"

ในฐานะที่เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยพิฆาตอสูร เขากลับกลายเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

"นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ความสามารถของเขามันข่มท่านฮิเมจิมะเกินไป"

อุซุย เท็นเง็นลูบผม "ไม่รู้ว่าข้าคิดไปเองรึเปล่า แต่ข้ารู้สึกว่าเขาสามารถมองทะลุกระบวนท่าของพวกเราได้"

"ข้าก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน"

โทมิโอกะ กิยูวางมือทั้งสองข้างไว้บนขา น้ำเสียงสงบนิ่ง "พอจะใช้กระบวนท่า การเคลื่อนไหวทั้งหมดก็ถูกมองทะลุหมดแล้ว"

ในห้องเงียบลง

ชินะซึกาวะ ซาเนมิกำหมัดแน่น ค่อย ๆ พูด "ความสามารถของเขาสามารถใช้งานได้โดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ ระยะเวลาห่างกันสั้นมาก สามารถใช้ต่อเนื่องได้

ก่อนที่จะหาวิธีรับมือกับความสามารถนี้ได้ พวกเราทำอะไรเขาไม่ได้เลย"

อุบุยาชิกิ คางายะพูดอย่างอ่อนโยน "ตอนนี้คุณอาโอมุระเป็นพันธมิตรของเรา ไม่ต้องคิดถึงปัญหานี้อีก"

"ขอรับ"

ทั้งสี่คนพูดพร้อมกัน

…

ถนนยามค่ำคืนเงียบสงัด ร่างของชายหญิงคู่หนึ่งค่อย ๆ เดินมา

ทั้งสองคนดูแล้วอายุไม่ถึง 20 ปี

ชายหนุ่มสูงใหญ่สง่างาม หล่อเหลาหาที่เปรียบไม่ได้ ดวงตาสีทองแนวตั้ง แม้ในยามค่ำคืนก็ยังโดดเด่นสะดุดตา

หญิงสาวสูงโปร่งงดงาม อ่อนโยนดั่งสายน้ำ น่าชื่นชม มีเสน่ห์ที่ทำให้คนอยากเข้าใกล้

"คุณอาโอมุระ ท่านคิดว่าการใช้พิษเป็นอย่างไรบ้าง"

"หืม อะไรนะ"

อาโอกิที่กำลังทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่อยู่ ชั่วขณะหนึ่งยังตามไม่ทัน

โคโจ คานาเอะเงยดวงตาสีม่วงอ่อนขึ้น "จากคำบอกเล่าของคุณอาโอมุระ คิบุทสึจิ มุซันแข็งแกร่งเกินไป การต่อสู้ซึ่ง ๆ หน้า ต่อให้รวบรวมกำลังทั้งหมดของเรา ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา"

อาโอกิพยักหน้า

การคาดเดาของคานาเอะไม่ผิด ตอนนี้หน่วยพิฆาตอสูรไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคิบุทสึจิ มุซันเลย

โคโจ คานาเอะกล่าว "ดังนั้นข้าจึงคิดว่า จะสามารถใช้พิษเพื่อทำให้คิบุทสึจิ มุซันอ่อนแอลงได้หรือไม่ น้องสาวของข้ากำลังแขนไม่พอ ไม่ถนัดการฟัน จึงใช้พิษเพื่อเพิ่มความเสียหายให้กับตัวเอง

แต่ข้าไม่รู้ว่ายาพิษจะมีผลกับคิบุทสึจิ มุซันหรือไม่"

"แน่นอนว่ามีผล แต่แค่พิษอย่างเดียวไม่สามารถฆ่าคิบุทสึจิ มุซันได้ ขอแค่ให้เวลาเขามากพอ ยาพิษชนิดใดเขาก็สามารถสลายได้"

อาโอกิกล่าว

ตอนนี้เขายังไม่คิดที่จะแนะนำทามาโยะให้กับหน่วยพิฆาตอสูร

ความเกลียดชังที่หน่วยพิฆาตอสูรมีต่ออสูรนั้นฝังลึกถึงกระดูก

เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ แต่ทามาโยะกับยูชิโร่กลับไม่มีพลังป้องกันตัวเองมากนัก

สถานการณ์ในตอนนี้ ไม่เหมือนกับในต้นฉบับ ที่คับขันจนพวกเขาต้องละทิ้งความบาดหมางทั้งหมด แล้วร่วมมือกัน

รอให้ทั้งสองฝ่ายสร้างความไว้วางใจที่แน่นแฟ้นขึ้นกว่านี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"ไม่เป็นไร ขอแค่ทำให้เขาอ่อนแอลง แล้วหาโอกาสตัดคอ..."

"ตัดคอไม่มีประโยชน์ คิบุทสึจิ มุซันทำลายขีดจำกัดไปนานแล้ว ตัดหัวก็สามารถงอกใหม่ได้"

"ถ้าอย่างนั้น อยากจะฆ่าเขา ก็ต้องพึ่งแสงอาทิตย์เท่านั้นรึ" สีหน้าของโคโจ คานาเอะดูหนักอึ้งเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้ก็เป็นอย่างนั้น แต่ตอนนี้ กลืนอสูรระดับ 2 ก็มีโอกาส"

ความคิดแวบผ่านเข้ามาในใจของอาโอกิ

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือเขาสามารถสร้างความเสียหายให้กับคิบุทสึจิ มุซันได้มากพอ ถ้าแตะต้องตัวไม่ได้เลย "กลืนอสูร" ระดับ 2 ก็ไร้ประโยชน์

โคโจ คานาเอะถอนหายใจ "น่ากลัวจริง ๆ ถึงกับทำให้สิ้นหวัง อดคิดไม่ได้ว่า ด้วยพลังของเรา จะสามารถกำจัดคิบุทสึจิ มุซันได้จริง ๆ หรือ"

อาโอกิกล่าว "จริง ๆ แล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยปรากฏตัวในโลกนี้ ไม่ใช่คิบุทสึจิ มุซัน แต่เป็นนักดาบที่ใช้ปราณหายใจ"

โคโจ คานาเอะตอบสนองอย่างรวดเร็ว "ผู้ใช้ปราณเริ่มต้นรึ"

อาโอกิพยักหน้า "สึงิคุนิ โยริอิจิ บุตรแห่งสวรรค์ ตอนนั้นเกือบจะฟันคิบุทสึจิ มุซันขาดสองท่อนด้วยดาบเดียว"

คิบุทสึจิ มุซันที่อ่อนแอลงอย่างมากก็ยังสามารถกดดันเหล่าเสาหลักได้ ส่วนสึงิคุนิ โยริอิจิกลับเกือบจะสังหารคิบุทสึจิ มุซันได้ในดาบเดียว

บาดแผลจากดาบที่ทิ้งไว้ หลายร้อยปีก็ยังไม่หายสนิท

นี่คือคุณค่าของสึงิคุนิ โยริอิจิ

"ทำไมพวกเราเสาหลักถึงได้แตกต่างจากผู้ใช้ปราณเริ่มต้นมากขนาดนี้"

โคโจ คานาเอะพูดอย่างสับสน "ข้ารู้สึกได้ว่าฝีมือของข้าใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ฝึกฝนต่อไปฝีมืออาจจะดีขึ้นบ้าง แต่จะตามทันท่านฮิเมจิมะได้รึเปล่าก็ยังไม่แน่ เทียบกับคุณอาโอมุระไม่ได้เลย"

"อย่าเพิ่งพูดถึงขีดจำกัดง่าย ๆ ศักยภาพของพวกเจ้ายังมีอีกมาก" อาโอกิกล่าว

ปานอสูรคือกุญแจสำคัญ สามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้อย่างมหาศาล ทำให้เสาหลักมีฝีมือพอที่จะท้าทายอสูรข้างขึ้นได้จริง ๆ

ดาบสีชาดตั้งอยู่บนพื้นฐานของแรงบีบ ถึงแม้จะไม่มีหลักฐาน แต่ก่อนที่จะปลุกปานอสูรได้ แรงบีบก็น่าจะยังไม่ถึงมาตรฐาน

โลกทัศน์โปร่งใส เป็นสิ่งที่น้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญได้ ไม่สามารถนับเป็นพลังปกติได้

เสาหลักในยุคปัจจุบันน่าจะมีศักยภาพในการปลุกปานอสูรได้ทุกคน แต่คนที่ปลุกปานอสูรได้คนแรกคือกุญแจสำคัญ

โลกนี้ราวกับมีสวิตช์อยู่ตัวหนึ่ง

หลังจากผู้ถือปานอสูรคนแรกปรากฏตัวขึ้น สวิตช์ก็จะเปิดออก คนรอบข้างก็จะสามารถได้รับปานอสูรราวกับเสียงสะท้อน

ในยุคนี้ คนที่ปลุกปานอสูรได้คนแรกคือทันจิโร่

ตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มขายถ่านธรรมดา ๆ

เวลายิ่งใหญ่ของหน่วยพิฆาตอสูรยังมาไม่ถึง

แต่ว่า โคโจ คานาเอะไม่สามารถรู้เรื่องพวกนี้ได้ คิดว่าเป็นเพียงแค่คำปลอบใจของคุณอาโอมุระเท่านั้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน "ไม่ต้องห่วงค่ะ คุณอาโอมุระ ข้าไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ หรอก

คุณอาโอมุระยอมร่วมมือ ก็ถือเป็นกำลังใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับข้าแล้ว

ขอเพียงแค่เราร่วมมือกัน ไม่ยอมแพ้ สักวันหนึ่งต้องเอาชนะคิบุทสึจิ มุซันได้อย่างแน่นอน

คนเดียวสู้ไม่ได้ เราก็รุม สู้ซึ่ง ๆ หน้าไม่ได้ เราก็ใช้พิษ ตัดหัวฆ่าไม่ตาย ก็ลากเขาไปตากแดด

ต้องมีวิธีสิ"

อาโอกิยิ้ม ไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อ เปลี่ยนเรื่องคุย "ไม่นึกเลยว่าเรื่องครั้งนี้จะราบรื่นขนาดนี้ ข้านึกว่าพวกเจ้าจะระแวงข้ามากกว่านี้เสียอีก"

โคโจ คานาเอะยิ้มอย่างเขินอาย "ก่อนหน้านี้ พวกเราได้สืบสวนเรื่องราวของคุณอาโอมุระอย่างละเอียดแล้ว และระหว่างการต่อสู้ก็ได้ทดสอบดูด้วย"

"เอ๊ะ"

อาโอกิประหลาดใจ "ทดสอบ ทดสอบอะไร ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย"

รอยยิ้มในดวงตาของโคโจ คานาเอะยิ่งสดใสขึ้น

"คุณชินะซึกาวะ ก็คือคนผมขาวที่มีรอยแผลเป็นเยอะ ๆ บนตัวนั่นแหละค่ะ จริง ๆ แล้วเขามีเลือดหายาก เลือดของเขามีแรงดึงดูดต่ออสูรอย่างมาก

ตอนที่ต่อสู้กัน เขาจงใจกรีดแขนตัวเอง ให้เลือดไหลออกมาเยอะ ๆ แต่คุณอาโอมุระกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

เมื่อรวมกับข้อมูลที่เราสืบสวนมาก่อนหน้านี้ ก็พอจะยืนยันได้ว่าคุณอาโอมุระไม่จำเป็นต้องกินคนจริง ๆ"

"เลือดหายากสินะ"

อาโอกิถึงบางอ้อ

เขารู้ว่าชินะซึกาวะ ซาเนมิมีเลือดหายากที่ทรงพลังมาก ไม่เพียงแต่จะมีแรงดึงดูดต่ออสูรอย่างรุนแรง แต่ยังสามารถทำให้อสูรที่ได้กลิ่นเมามายได้อีกด้วย

แต่ว่า ในระหว่างการต่อสู้เขากลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ เลย จึงไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเขา

ว่าไปแล้ว หลังจากจบการต่อสู้ ความเป็นศัตรูของเหล่าเสาหลักก็ลดลงไปมาก เขานึกว่าเป็นเพราะเขาออมมือให้ในการต่อสู้ ไม่นึกเลยว่าจะมีเหตุผลเรื่องการทดสอบด้วย

[จบแล้ว]