บทที่ 49 - ปฏิกิริยาของหน่วยพิฆาตอสูร

บทที่ 49 - ปฏิกิริยาของหน่วยพิฆาตอสูร

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรสองคนตัวสั่นเทาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

การต่อสู้เมื่อครู่พวกเขาเห็นทั้งหมดด้วยตาของตัวเอง

อสูรหญิงที่อ่อนแอที่สุดยังมีฝีมือเหนือกว่าพวกเขาไปไกล ส่วนอีกสองตนนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะจินตนาการได้

โดยเฉพาะอสูรตนสุดท้ายที่รอดชีวิต

แม้จะอยู่ห่างขนาดนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามจากร่างของมันได้อย่างชัดเจน

หลังจากอาโอกิจากไป ทั้งสองคนก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วงพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"รุ่นพี่ครับ เมื่อกี้นี้ ข้านึกว่าพวกเราจะตายกันแล้วเสียอีก" ชายหนุ่มผมสั้นพูดด้วยสีหน้าที่ยังไม่หายขวัญเสีย

ชายหนุ่มผมยาวพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ถ้าเขาลงมือกับพวกเรา เราตายแน่ โชคดีที่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร เขาถึงไม่ได้ลงมือ"

ชายหนุ่มผมสั้นพูดอย่างสิ้นหวัง "นี่น่ะหรืออสูรข้างขึ้น สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จะฆ่าได้จริง ๆ หรือ"

"นั่นเป็นเรื่องที่พวกเสาหลักต้องคิด"

น้ำเสียงของชายหนุ่มผมยาวยังคงหนักแน่น "สิ่งที่ข้าสงสัยมากกว่าคือ อสูรตนสุดท้ายที่ชนะฆ่าอสูรอีกสองตนได้อย่างไร"

ชายหนุ่มผมสั้นทำหน้าเหลอหลา

เขาเองก็ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเช่นกัน

ชายหนุ่มผมขาวร่างสูงใหญ่คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้าง ๆ คนทั้งสองอย่างกะทันหัน

"เจ้าบอกว่า อสูรตนหนึ่งฆ่าอสูรอีกสองตนอย่างนั้นรึ"

ทั้งสองคนรีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างนอบน้อม "ท่านเสาหลักเสียง"

อุซุย เท็นเง็น มองถนนที่พังยับเยินด้วยสีหน้าจริงจัง "การต่อสู้จบลงแล้วหรือ"

ชายหนุ่มผมยาวมีสีหน้าละอายเล็กน้อย "ขอรับ ท่านเสาหลักเสียง การต่อสู้เพิ่งจบลงไม่นาน อสูรที่ชนะได้จากไปแล้ว พวกเราไม่สามารถหยุดเขาไว้ได้"

อุซุย เท็นเง็นส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ความแข็งแกร่งของอสูรข้างขึ้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้ารับมือได้ ต่อให้พวกเจ้าปรากฏตัวเพื่อขัดขวาง ก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า ๆ

เล่าเหตุการณ์การต่อสู้มาสิ แล้วก็เรื่องที่เจ้าบอกว่าอสูรฆ่าอสูรด้วย"

ชายหนุ่มผมยาวเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่ทั้งสองคนพบความวุ่นวายในย่านโยชิวาระไปจนถึงตอนที่อาโอกิจากไป

ส่วนชายหนุ่มผมสั้นก็คอยเสริมรายละเอียดเป็นครั้งคราว

"อสูรข้างขึ้นหนึ่งตน กับอสูรข้างแรมหนึ่งตนสินะ"

อุซุย เท็นเง็น ประเมินคร่าว ๆ จากคำบอกเล่าของทั้งสองคน

อสูรหญิงตนนั้น แม้ฝีมือจะไม่เลว แต่ก็ยังไม่ถึงระดับอสูรข้างขึ้นอย่างชัดเจน

เขาไม่เคยเจออสูรข้างขึ้น แต่ในอดีตก็มีเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรไม่น้อยที่ต้องตายด้วยน้ำมือของอสูรข้างขึ้น ในใจจึงพอจะประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันได้

แต่ว่า ทำไมอสูรข้างขึ้นกับอสูรข้างแรมถึงมาอยู่ด้วยกันได้

"ช่างเถอะ ยังไงพวกมันก็ตายไปแล้ว จะมาอยู่ด้วยกันทำไมก็ไม่สำคัญแล้ว"

ในไม่ช้าอุซุย เท็นเง็นก็เลิกคิดเรื่องนี้

"ถ้าไม่ผิดพลาดอะไร อสูรอีกตนก็คืออาโอมุระที่ท่านเจ้าบ้านพูดถึง ไม่นึกเลยว่าเขาจะฆ่าอสูรข้างขึ้นได้"

สีหน้าของอุซุย เท็นเง็นดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าอาโอมุระจะเป็นศัตรูกับอสูรมาโดยตลอด แต่สำหรับหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว การต้องเผชิญหน้ากับอสูรที่แข็งแกร่งเกินไปไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควบคุมได้

สิ่งเดียวที่น่าดีใจคือ เรื่องในวันนี้ได้พิสูจน์อีกครั้งว่า อาโอมุระไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อมนุษย์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือต่อหน่วยพิฆาตอสูร

มิฉะนั้น สมาชิกทั้งสองคนนี้ไม่มีทางรอดชีวิตมาได้แน่

"ส่งข่าวไปรายงานท่านเจ้าบ้านเถอะ" อุซุย เท็นเง็นไม่คิดอะไรอีกต่อไป

แม้ว่าอาโอมุระจะไม่มีเจตนาร้ายต่อหน่วยพิฆาตอสูร แต่ดูเหมือนเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดคุยกับพวกเขาเช่นกัน

…

สำนักงานใหญ่หน่วยพิฆาตอสูร

อุบุยาชิกิ คางายะ มองข่าวในมือด้วยสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย

"อสูรข้างขึ้น เขาเอาชนะอสูรข้างขึ้นได้ สิ่งที่หน่วยพิฆาตอสูรของเราทำไม่ได้มาเป็นร้อยปี คุณอาโอมุระกลับทำได้"

อามาเนะ ภรรยาของเขาถอนหายใจ "ถ้าหากเขาเป็นมนุษย์ก็คงจะดี"

อุบุยาชิกิ คางายะ ส่ายหน้า "ไม่ใช่มนุษย์ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เรามีเป้าหมายเดียวกัน ก็มีพื้นฐานที่จะร่วมมือกันได้ อามาเนะ ข้ามีลางสังหรณ์ว่าคุณอาโอมุระจะเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชนะคิบุทสึจิ มุซัน แค่ก แค่ก แค่ก"

พออารมณ์ตื่นเต้น เขาก็ไอออกมาทันที

อามาเนะรีบลูบหลังเขาเบา ๆ พร้อมกับสั่งให้ลูก ๆ เตรียมน้ำร้อน

ผ่านไปนานพอสมควร อุบุยาชิกิ คางายะ ถึงจะสงบลง แล้วพูดอย่างเสียดาย "น่าเสียดาย คุณอาโอมุระดูเหมือนจะไม่อยากพูดคุยกับพวกเราเลย"

"ต้องมีโอกาสสิเจ้าคะ"

ท่านหญิงอามาเนะปลอบ "เขาเป็นอสูร การที่จะระแวงพวกเราก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

สายตาของอุบุยาชิกิ คางายะ ลุกโชน "ใช่ ตราบใดที่คุณอาโอมุระยังคงฆ่าอสูรต่อไป จะต้องมีโอกาสได้พูดคุยกันแน่นอน"

…

คฤหาสน์ผีเสื้อ

อีกาดำตัวหนึ่งบินลงมา

โคโจ ชิโนบุรับข่าวมาอ่านดูแวบหนึ่ง รูม่านตาก็หดเล็กลงทันที

"ชิโนบุ เป็นอะไรไป มีภารกิจด่วนอะไรหรือ"

โคโจ คานาเอะ สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเธอได้อย่างเฉียบแหลม มือที่กำลังหวีผมให้คานาโอะชะงักลงเล็กน้อย

"ไม่ใช่ภารกิจค่ะ ท่านพี่ดูเองเถอะ"

โคโจ ชิโนบุส่ายหน้า แล้วยื่นข่าวให้

"เอ๊ะ"

โคโจ คานาเอะ มีสีหน้าประหลาดใจ อ่านซ้ำไปซ้ำมาสองรอบถึงจะเก็บข่าว "สมแล้วที่เป็นคุณอาโอมุระ ฆ่าอสูรข้างขึ้นได้ด้วย"

โคโจ ชิโนบุกล่าว "เทียบกับการที่เขาฆ่าอสูรข้างขึ้นได้ ข้าประหลาดใจมากกว่าว่าทำไมเขาถึงหาสิบสองอสูรจันทราเจอได้ตลอด

ขนาดหน่วยพิฆาตอสูรของเรา กว่าจะหาข่าวเกี่ยวกับสิบสองอสูรจันทราได้สักข่าวก็ใช้เวลานานมาก แต่เขากลับเจอทีละตน ๆ

หรือว่าเขามีเคล็ดลับพิเศษในการตามหาอสูร"

"นั่นก็น่าแปลกอยู่เหมือนกัน แต่ถ้าอยากรู้คำตอบ คงต้องถามคุณอาโอมุระเองแล้วล่ะ"

โคโจ คานาเอะ ยิ้มหวาน "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สิบสองอสูรจันทราคงจะถูกคุณอาโอมุระฆ่าจนหมดแน่"

โคโจ ชิโนบุก็ไม่รู้ว่าจะทำหน้าอย่างไรดี

ในเรื่องการฆ่าอสูร ถ้าพูดถึงผลงานแล้ว อาโอมุระก็เหนือกว่าทุกคนในหน่วยพิฆาตอสูรไปแล้ว เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในยุคนี้เลยทีเดียว

โคโจ คานาเอะ พูดด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดาย ครั้งนี้ก็ยังไม่ได้พูดคุยกับคุณอาโอมุระ ถ้าคุณอุซุยไปถึงเร็วกว่านี้หน่อยก็คงจะดี"

โคโจ ชิโนบุพูดอย่างใจเย็น "ต่อให้เสาหลักเสียงไปถึงเร็วหน่อย ก็อาจจะไม่มีประโยชน์ ท่านพี่เองก็เคยเจอเขามาแล้วไม่ใช่หรือ ผลเป็นอย่างไรล่ะ ท่าทีของเขาชัดเจนอยู่แล้ว"

โคโจ คานาเอะ ถอนหายใจอีกครั้ง "เพราะว่าคุณอาโอมุระยังไม่ไว้ใจพวกเราสินะ จริงสิ ในหน่วยของเรามีเด็กผู้หญิงที่เป็นเพื่อนกับคุณอาโอมุระอยู่ไม่ใช่หรือ"

โคโจ ชิโนบุกล่าว "คันโรจิ มิตสึริ ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าอาโอมุระเป็นอสูร"

สึยูริ คานาโอะ นั่งมองพวกเธอคุยกันอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าเรียบเฉย ไม่พูดอะไรสักคำ

…

เสาหลักหินผา เสาหลักวารี และเสาหลักคนอื่น ๆ ก็ได้รับข่าวทีละคน

อารมณ์ของพวกเขาทุกคนต่างซับซ้อน

มีความตื่นเต้น

เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้วที่อสูรข้างขึ้นไม่เคยลดจำนวนลงเลย

อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดหายไปหนึ่งตน หมายความว่าผู้เคราะห์ร้ายจะลดลงเป็นจำนวนมาก

แถมยังไม่มีการสูญเสียใด ๆ เลย ราวกับเป็นของขวัญจากสวรรค์

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

คนที่ฆ่าอสูรข้างขึ้นไม่ใช่สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนใดเลย ไม่ใช่แม้แต่มนุษย์ แต่เป็นอสูร

เหล่าเสาหลักต่างรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า ราวกับถูกตบหน้า

หลังจากนั้นไประยะหนึ่ง เสาหลักทุกคนต่างเพิ่มขอบเขตและความถี่ในการลาดตระเวน หวังว่าจะเจออสูรข้างขึ้น เพื่อกู้หน้าให้กับหน่วยพิฆาตอสูร

แต่อสูรข้างขึ้นจะหาเจอได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่า ยากที่จะบอกได้ว่านี่คือโชคดีหรือโชคร้าย

[จบแล้ว]