บทที่ 47 - เมื่อการฟื้นฟูสิ้นสุด

บทที่ 47 - เมื่อการฟื้นฟูสิ้นสุด

จันทร์กระจ่างฟ้าดาราพร่างพราย

เวลานี้ควรจะเป็นช่วงที่คึกคักที่สุดของย่านโยชิวาระ

แต่ทว่า วันนี้กลับปรากฏภาพที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนต่างกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างสุดกำลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว งุนงง และตกตะลึง

ชายหนุ่มสองคนในชุดเครื่องแบบสีน้ำตาล ด้านหลังมีอักษร "พิฆาต" ขนาดใหญ่ประทับอยู่ ยืนอยู่นอกย่านโยชิวาระ มองดูภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาคือสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูร หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจล่าอสูร ก็บังเอิญผ่านมาทางย่านโยชิวาระพอดี จึงอยากจะมาเยี่ยมชมย่านโคมแดงอันเลื่องชื่อแห่งนี้

แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะผิดคาดไปหน่อย

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งถูกคนอื่นขัดขาจนเกือบจะล้มลง

ชายหนุ่มผมสั้นคนหนึ่งไวกว่าความคิด รีบเข้าไปประคองเธอไว้

"ไม่เป็นไรนะครับ คุณผู้หญิง"

"ขอบคุณค่ะ"

หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตกใจ เธอสวมชุดกิโมโนที่สวยงาม ใบหน้าแต่งแต้มอย่างประณีต ดูเป็นผู้ใหญ่และงดงาม แม้ตอนนี้จะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ก็ยังคงมีเสน่ห์

ใบหน้าของชายหนุ่มผมสั้นแดงก่ำขึ้นมาทันที ทำตัวไม่ถูก

ชายหนุ่มอีกคนที่อายุมากกว่าและผมยาวกว่าทำหน้าจนใจ แล้วถามขึ้น "คุณผู้หญิงครับ ไม่ทราบว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น ทำไมทุกคนถึงวิ่งหนีกันออกมา"

ใบหน้าของหญิงสาวปรากฏร่องรอยความหวาดกลัว

"ไม่ทราบค่ะ ข้าเห็นแค่ว่ามีอะไรบางอย่างกำลังต่อสู้กันอยู่ มีแต่แถบผ้าเต็มไปหมด แม้แต่บ้านก็ยังพัง"

คำพูดของเธอดูสับสน แต่ชายหนุ่มทั้งสองก็พอจะเข้าใจได้ สีหน้าของพวกเขาทั้งคู่จึงเคร่งขรึมขึ้น

คนธรรมดาทะเลาะกันคงไม่ถึงกับทำบ้านพังได้

สิ่งที่สามารถสร้างความโกลาหลได้ขนาดนี้มีเพียง...

"คุณผู้หญิง รีบไปจากที่นี่เถอะครับ"

หลังจากเตือนแล้ว ทั้งสองคนก็รีบวิ่งเข้าไปในย่านโยชิวาระทันที

ในไม่ช้าพวกเขาก็เจอสนามรบ

ไม่ต้องถามใครเลย เสียงดังสนั่นจากการต่อสู้ได้ยินมาแต่ไกล

"ไม่รู้ว่าใครกำลังสู้กับอสูรอยู่ เสียงดังขนาดนี้ หรือจะเป็นเสาหลัก"

ทั้งสองคนยังไม่เข้าไปใกล้

พวกเขาเป็นเพียงสมาชิกระดับ "ฮิโนโตะ" และ "สึจิโนโตะ" หากนี่เป็นการต่อสู้ระดับเสาหลัก พวกเขาคงเข้าไปช่วยอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงดูอยู่รอบนอกว่าพอจะมีอะไรให้ช่วยได้บ้าง

ทั้งสองคนปีนขึ้นไปบนหลังคา แล้วมองไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

วินาทีต่อมา สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

คนที่กำลังสู้กันอยู่ไม่ใช่สองคน แต่เป็นสามคน

และที่สำคัญ

ชายหนุ่มผมสั้นสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างไม่แน่ใจ "รุ่นพี่ครับ ถ้าข้ามองไม่ผิด พวกเขาน่าจะเป็นอสูรทั้งหมดเลยใช่ไหมครับ"

ชายหนุ่มผมยาวพยักหน้าช้า ๆ สีหน้าจริงจัง "ใช่ ทั้งสามคนเป็นอสูร"

"แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงดีครับ" ชายหนุ่มผมสั้นถามอย่างสับสน

เขาเพิ่งจะเข้าร่วมหน่วยได้ไม่นาน ยังไม่เคยเจอสถานการณ์ที่อสูรฆ่ากันเองแบบนี้มาก่อน

แถมยังเป็นอสูรที่น่ากลัวและแข็งแกร่งมากถึงสามตน

ชายหนุ่มผมยาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "อสูรทั้งสามตนนี้แข็งแกร่งมาก เราจะนิ่งดูดายไม่ได้

เอาอย่างนี้ เจ้าไปส่งข่าวก่อน ข้าจะคอยจับตาดูพวกมันอยู่ที่นี่ อย่าลืมระบุในข่าวด้วยว่าอสูรที่ปะทะกันอยู่ น่าจะเป็นอสูรข้างขึ้น"

ชายหนุ่มผมสั้นกำลังจะจากไป แต่พอได้ยินคำพูดของเขา ก็หยุดฝีเท้าแล้วถามอย่างตกตะลึง "ขะ ข้างขึ้น"

อสูรข้างแรมสำหรับพวกเขา ก็เป็นตัวตนที่ไม่อาจต่อกรได้แล้ว

อสูรข้างขึ้นงั้นหรือ

"ใช่ อย่างน้อยสองตนเป็นอสูรข้างขึ้น"

สีหน้าของชายหนุ่มผมยาวเคร่งขรึม

เขาเคยเห็นอสูรข้างแรมลงมือมาก่อน เทียบกับภาพตรงหน้าไม่ได้เลย

ชายหนุ่มผมสั้นไม่ได้ถามอะไรต่อ รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา

อีกาส่งสารตัวหนึ่งกระพือปีก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหายลับไปในความมืดมิดของราตรีอย่างรวดเร็ว

…

อาโอกิเหลือบมองอีกาดำที่บินจากไปอย่างรวดเร็วและคนสองคนที่อยู่บนหลังคาไกล ๆ

"ดูเหมือนจะต้องเร่งมือหน่อยแล้ว"

"ทำไมถึงฟื้นฟูไม่ได้"

กิวทาโร่มองบาดแผลของน้องสาว รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม

"ตัดเนื้อออกไปน้อยเกินไปรึ ไม่ใช่"

มันรีบมองไปที่บาดแผลอื่น ๆ บนตัวน้องสาว

ไม่หายดีเลย ไม่หายดีเลยสักแผล

แม้แต่รอยขีดข่วนตื้น ๆ

"ความสามารถในการฟื้นฟู พังทลายโดยสิ้นเชิง"

กิวทาโร่เข้าใจแล้ว มันเงยหน้าขึ้นมองอาโอกิอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าปรากฏแววตาหวาดระแวงและชิงชัง

"พี่ชาย พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น ทำไมร่างกายของข้าไม่ฟื้นฟู" ใบหน้างดงามของดาคิเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

หลังจากกลายเป็นอสูรมาหลายร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอสถานการณ์แบบนี้

ภัยคุกคามแห่งความตายถาโถมเข้ามาในสมอง ทำให้ร่างกายของเธอสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

สายตาของกิวทาโร่มืดมน

ความสามารถของผู้ทรยศแข็งแกร่งกว่าที่ท่านมุซันบอกไว้ในข้อมูลมาก

ที่แย่ไปกว่านั้น นี่คือการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมเลย

เขาไม่มีวิธีใดที่จะสร้างความเสียหายให้ผู้ทรยศได้เลย ไม่ว่าจะเป็นการฟัน หรือพิษ ก็ไม่มีผลกับผู้ทรยศเช่นกัน

แต่การโจมตีของผู้ทรยศกลับสร้างบาดแผลฉกรรจ์และถึงตายได้ทุกครั้ง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความรู้สึกของมนุษย์ที่ต้องต่อสู้กับตัวเองแล้ว

อัดอั้น

มันอัดอั้นเกินไปแล้ว

"ทำไม ทั้ง ๆ ที่เป็นอสูรเหมือนกัน ทำไมเจ้าต้องมาหาเรื่องพวกเราด้วย" ดาคิมองอาโอกิแล้วกรีดร้อง

อาโอกิกล่าว "อสูรแข็งแกร่ง งดงาม จะทำอะไรก็ได้ นี่ไม่ใช่ความคิดของเจ้ารึ

ข้าแข็งแกร่งกว่าพวกเจ้า การฆ่าพวกเจ้าเป็นเรื่องสมควรแล้ว ต้องมีเหตุผลด้วยรึ"

ดาคิถึงกับพูดไม่ออก

กิวทาโร่หมุนตัว อุ้มดาคิขึ้นมาด้วยมือเดียว แล้วเหวี่ยงเธอไปอีกทางหนึ่งอย่างแรง

"เจ้าไปก่อน หาที่ซ่อนตัว รอข้า... ไม่"

ร่างของอาโอกิปรากฏขึ้นเหนือดาคิอย่างกะทันหัน

ด้านหลัง กิวทาโร่แทบจะถลนตาออกมา

ด้านล่าง ดาคิเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ไม่ ไม่นะ ข้าไม่อยากตาย พี่ชาย คิดหาวิธีหน่อยสิ"

"ถ้ามีชาติหน้า ก็จงเป็นคนดีเถอะ สำนักอาโอกิ ส่งวิญญาณ" อาโอกิกล่าว

สีหน้าของดาคิแข็งค้างทันที บนร่างกายปรากฏเส้นสีแดงขึ้นหลายสาย เธอกระแทกลงกับพื้น ร่างกายแหลกสลาย

"ข้าจะฆ่าเจ้า"

สีหน้าของกิวทาโร่บิดเบี้ยว มันกระโดดขึ้นไปอยู่เหนืออาโอกิ ฟาดเคียวโลหิตลงมาอย่างแรง

แต่ในขณะที่กำลังจะโดน ร่างของอาโอกิก็หายไปในอากาศ

"นี่คือความสามารถที่ท่านมุซันบอกว่าสามารถเคลื่อนย้ายข้ามมิติได้ในพริบตางั้นรึ"

สีหน้าของกิวทาโร่บ้าคลั่ง ขณะที่ค้นหาร่องรอยของผู้ทรยศ เขาก็เหลือบมองน้องสาว

โชคดีที่ถึงแม้ความสามารถในการฟื้นฟูจะพังทลายไป แต่น้องสาวก็แค่หมดสติไป ยังไม่ตาย

ถ้าหากเขาสามารถเอาชนะศัตรูได้ น้องสาวก็ยังมีโอกาสฟื้นคืนมา

แต่ว่า

สายตาของกิวทาโร่แข็งกร้าว มองไปที่หลังคาอาคารแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

อากาศค่อย ๆ ก่อตัวเป็นร่างของอาโอกิ เขามองกิวทาโร่

"ข้าให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย มีอสูรที่เจ้าเกลียดชังจริง ๆ ไหม บอกตำแหน่งของมันมา ข้าจะส่งมันลงนรกไปอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้า"

สายตาของกิวทาโร่บ้าคลั่ง ไม่พูดอะไรสักคำ พื้นใต้เท้า "โครม" ระเบิดออก พุ่งเข้าหาอาโอกิ

"มนต์อสูรโลหิต คมดาบวงจักรหมุนเวียน เคียวโลหิตเหินเวหา"

มันกางแขนออก เคียวโลหิตหมุนรอบข้อมือ สร้างคมดาบโลหิตบาง ๆ ขึ้นรอบแขน ราวกับเครื่องบดเนื้อที่แหลมคม พุ่งเข้าใส่่่อาโอกิ

[จบแล้ว]