บทที่ 1131 เกมวางจำหน่าย

เฉินฉีมีโครงการร่วมกับโคลัมเบียทั้งหมดสามโครงการ

สำหรับโคลัมเบีย "เทพนิยาย" เป็นหนังที่ต้องขาดทุนแน่นอน "คืนไร้นิทราที่ซีแอตเทิล" กำไรแน่นอน ส่วน "สัญชาตญาณดิบ" อาจขาดทุนหรือกำไรก็ได้

เนื่องจาก "เทพนิยาย" ใช้เวลาผลิตนานเกินไป เฉินฉีไม่อาจรอจนกว่าหนังจะฉายเพื่อทำเงินรอบต่อไป ฐานการถ่ายทำภาพยนตร์และโทรทัศน์ของเขาเริ่มก่อสร้างไปแล้ว ทุกอิฐทุกก้อน ทุกไม้ทุกหญ้า ล้วนต้องการเงินดอลลาร์จากคนญี่ปุ่น

เขากำลังครุ่นคิดถึงโครงการร่วมมือถัดไป ยังคงเป็นการถ่ายทำภาพยนตร์จีน ยังคงให้โคลัมเบียลงทุน จากนั้นก็นำเงินมาพัฒนาในประเทศ

ในขณะที่เฉินฉียุ่งวุ่นวายกับงานของตน เกมก็ได้วางจำหน่ายในที่สุด

...

รัฐอาร์คันซอ เมืองเบนตันวิลล์

ฮันส์ได้รับตำแหน่งแชมป์โหมดความเร็วในเกม "เตตริส" ปีที่แล้ว ได้รับเงินรางวัลมหาศาลหนึ่งแสนดอลลาร์ ยุคนี้ หนึ่งแสนดอลลาร์แม้จะไม่อาจทำให้เขาอยู่อย่างสบายไปชั่วชีวิต แต่ก็ช่วยให้เขาอยู่ได้สักพัก

เขาลาออกจากงานก่อน ซื้อรถหนึ่งคัน แล้วใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายไปพักหนึ่ง ลองทำสิ่งที่ไม่เคยมีเงินลอง เช่น ยาเสพติดคุณภาพดีและสาวๆ จากซ่องระดับหรู

เงินหมดไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาพบว่าในบัญชีธนาคารเหลือเพียงหนึ่งหมื่นดอลลาร์ เขาก็รีบหยุดตัวเองทันที เขายังฉลาดพอ หางานใหม่ กลับมาใช้ชีวิตปกติ เพียงแต่ให้ความสำคัญกับเกมมากขึ้น

ปีที่แล้ว "เตตริส" จัดขึ้นอย่างเร่งรีบ หลายจุดยังไม่สมบูรณ์

ปีนี้จะมีการแข่งขันรอบที่สอง เริ่มคัดเลือกตั้งแต่ช่วงฤดูร้อน ฮันส์ได้สมัครไปแล้ว ตั้งใจจะครองแชมป์สองสมัยซ้อน

"ปี๊บ ปี๊บ!"

วันนี้หลังเลิกงาน ฮันส์ขับรถมาที่ "คลับเกม" เปิดประตูเข้าไป ข้างในคนแน่นขนัด ราวกับวัยรุ่นทั้งเมืองพากันมารวมตัวที่นี่ ด้านหนึ่งยังคงเป็นโซนทดลองเล่นเกมคอนโซล อีกด้านเพิ่มเครื่องอาร์เคดมาหลายเครื่อง ล้วนเป็นเกมของเซก้า

"เตตริส" ยังคงเป็นเกมที่ฮอตที่สุด เงินรางวัลหนึ่งแสนกระตุ้นความสนใจของหนุ่มสาวในเมืองเล็กๆ นี้

"ฮ่าๆ นี่ไม่ใช่คุณแชมป์หรอกเหรอ? ทำไมว่างมาที่นี่ล่ะ คุณควรไปต่อคิวซื้อ 'กังฟูแพนด้า' สิ!"

"ดูถูกฮันส์ของเราเกินไปแล้ว! เขาแค่โทรศัพท์ ก็มีคนเอาเกมมาส่งถึงบ้านแล้ว!"

"ใช่ ใช่ นั่นแหละสมกับเป็นแชมป์!"

เผชิญกับคำพูดเสียดสีของคนกลุ่มหนึ่ง ฮันส์ชินชาเสียแล้ว เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์โดยไม่มองเหล่า สั่งน้ำอัดลมฟรีหนึ่งแก้ว — เพราะเขาเป็นสมาชิกประจำปีผู้ทรงเกียรติ พูดว่า: "พี่ชาย พวกคุณจะสต็อกเกมเมื่อไหร่?"

"ต้องรอให้ 'กังฟูแพนด้า' วางจำหน่ายไปสักพักก่อน เพราะเราเป็นร้านให้เช่าตลับเกม ไม่อาจแข่งกับการขายโดยตรง ถ้าคุณอยากเล่น ไปซื้อได้ที่วอลมาร์ท" พนักงานตอบ

"ผมรู้ ผมรู้ แต่ตลับนั้นราคา 50 ดอลลาร์ แพงไปหน่อย"

"คุณยังสนใจเงินแค่นั้นด้วยเหรอ?"

"ผมจนมากตอนนี้!"

ฮันส์ไม่ปิดบัง วิธีนี้ช่วยลดความเป็นปฏิปักษ์ที่เขาได้รับ พนักงานมองรอบๆ แล้วกระซิบ: "คุณซื้อมาเล่นเถอะ ผมได้ยินว่าปีนี้จะมีการแข่งขัน 'กังฟูแพนด้า' ด้วย"

"แข่งกันว่าใครเล่นจบเร็วที่สุดใช่ไหม?"

"แน่นอน! เงินรางวัลยังมากกว่า 'เตตริส' อีก"

"จริงเหรอ?"

ดวงตาของฮันส์เป็นประกาย พนักงานชี้ไปที่โทรทัศน์ พูดว่า: "ดูความพยายามในการโฆษณาของบริษัทสิ แล้วคุณจะเข้าใจ"

โทรทัศน์กำลังฉายโฆษณาพิเศษชิ้นหนึ่ง ไม่มีความคิดสร้างสรรค์หรือเพลงประกอบที่หรูหรา เรียบง่าย:

"เราได้คัดเลือกเด็กน่ารัก 100 คนจากหลายรัฐ พวกเขาล้วนเป็นแฟนตัวยงของ 'ซูเปอร์มาริโอ' เราให้พวกเขาลองเล่น 'ซูเปอร์มาริโอ 3' กับ 'กังฟูแพนด้า' บนเครื่อง MD แล้วให้พวกเขาประเมิน..."

ภาพเปลี่ยน เด็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังเล่นเกมอย่างสนุกสนาน

เนื่องจากปัญหาลิขสิทธิ์ และเป็นความตั้งใจ ไม่มีภาพของ "ซูเปอร์มาริโอ 3" ปรากฏเลย มีแต่ภาพเกมของ "กังฟูแพนด้า" ทั้งหมด

ตอนท้ายมีประโยคว่า: "80% ของเด็กๆ กลายเป็นแฟนตัวยงของอาปาวแพนด้า..."

"นินเทนโดเตรียมฟ้องเรา!"

พนักงานหัวเราะ: "พวกเขาบอกว่านี่เป็นโฆษณาเท็จ เด็กพวกนั้นล้วนเป็นนักแสดง แต่เราได้คัดเลือกเด็กที่ชอบมาริโอ 100 คนจริงๆ ข้อมูลก็เป็นความจริง รายได้ตั๋วหนัง 'กังฟูแพนด้า' สูงขนาดนั้น คุณไม่คิดหรอกเหรอว่าเกม... เฮ้ย! เฮ้ย!"

พูดยังไม่ทันจบ ฮันส์ก็วิ่งไปแล้ว

เขารีบร้อนไปที่วอลมาร์ท โชคดี เมืองเล็กมีประชากรไม่มาก "กังฟูแพนด้า" ไม่ได้ถูกซื้อจนหมดทันทีที่วางขาย เขาซื้อตลับเกมได้สำเร็จ แล้วรีบกลับบ้าน

ตลับนี้สวยงามกว่าเวอร์ชันทดลองเล่นมาก มาพร้อมคู่มือเกมที่แนะนำโลกของเกม ตัวละคร ท่าต่อสู้กังฟู ฯลฯ

ฮันส์เสียบเข้ากับโทรทัศน์ เริ่มเล่นทันที

มีทั้งหมด 8 ด่านใหญ่ 16 ด่านย่อย เขาเคยลองเล่นสองด่านแรกแล้ว ไม่มีอะไรแตกต่าง พอเข้าด่านที่สาม ระดับพุ่งสูงขึ้นทันที

เมื่ออาปาวสะสมพลังครบ แพนด้าตัวน่ารักแต่ดุดันจะวิ่งด้วยความเร็วสูง ฝ่าอุปสรรคต่างๆ มีทั้งทางวนขนาดใหญ่ ทางใต้ดิน และการถูกดีดด้วยความเร็วสูง... โดยเฉพาะเมื่ออาปาวกระโดด หรือผ่านทางแคบ จะม้วนตัวเป็นลูกกลมๆ กลิ้งไปกลิ้งมา

สมรรถนะของเครื่อง 16 บิตแสดงออกอย่างเต็มที่ แม้จะเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง แต่ก็ลื่นไหลราบรื่น บวกกับภาพที่มีสีสันสวยงาม เพลงประกอบที่ไพเราะ... นี่คือสิ่งที่เครื่อง 8 บิตของนินเทนโดทำไม่ได้เลย

"ฮ่าๆ!"

"เร็วกว่าครั้งที่แล้วสามวินาที!"

ฮันส์มองเวลาบนหน้าจอ ความรู้สึกสำเร็จใหม่ๆ พลุ่งพล่าน เขาตบขาทันที: "ผมจะเข้าร่วม 'เตตริส' และ 'กังฟูแพนด้า' ด้วย! ผมจะคว้าแชมป์ทั้งสองรายการ!"

...

เมื่อเทียบกัน บรรยากาศในเมืองใหญ่ก็แตกต่างกันไป

โดยเฉพาะที่ร้านโฟกัสเอ็นเตอร์เทนเมนท์

บนถนนคึกคักสายหนึ่งในลอสแอนเจลิส หน้าร้านเช่าวิดีโอตกแต่งเต็มที่ โปสเตอร์โฆษณาต่างๆ ไม่ต้องพูดถึง ยังมีคนสองคน คนหนึ่งสวมชุดคอสตูมอาปาวแพนด้า อีกคนสวมชุดมังกรใหญ่ แจกใบปลิวให้คนเดินผ่านไปมา

ป้ายตั้งของห้าพยัคฆ์ อาจารย์ และปรมาจารย์เต่าก็โดดเด่นเป็นพิเศษ

ภาพยนตร์ การ์ตูน และเกมล้วนเชื่อมโยงกัน ภาพยนตร์ "กังฟูแพนด้า" โด่งดัง เซก้าก็เต็มใจใช้เงินโฆษณาเสมอ การวางจำหน่ายเกมเป็นที่รู้กันทั่วอเมริกา วันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ก็มีคนมา ต่อมาคนมากขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าแถวกัน

"อย่าเบียดกัน อย่าเบียดกัน! เรามีสินค้าเพียงพอ"

"นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ!"

"กล่องสุ่ม มีแค่สามวันแรกเท่านั้น!"

พนักงานร้านเหงื่อท่วมศีรษะ พยายามรักษาความเป็นระเบียบไปพร้อมกับให้บริการ มองแถวยาวด้วยความเหนื่อยใจ แต่ยังต้องยิ้มต้อนรับลูกค้า ชายหนวดดกเดินเข้ามา วางของกองหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง

"ว้าว!"

พนักงานร้องเบาๆ อีกฝ่ายซื้อเครื่องเกม MD หนึ่งเครื่อง + "เตตริส" แถมมา บวกกับตลับเกม "อินทรีดำ" หนึ่งชุด และตลับเกม "กังฟูแพนด้า" หนึ่งชุด รวม 249 ดอลลาร์ ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ทีเดียว

"คุณไม่เคยเล่นเกมของเรามาก่อนหรือ?"

"ใช่ ผมเคยเล่นซูเปอร์มาริโอมาก่อน! พวกคุณทำได้ดีมาก"

"ขอบคุณที่ชื่นชอบ นี่เงินทอนของคุณ และแถมบัตรสมาชิกรายเดือนของร้าน สามารถดูหนังไม่จำกัดจำนวนครั้งภายในหนึ่งเดือน แน่นอนว่าคุณต้องคืนตรงเวลา ไม่เช่นนั้นจะมีค่าปรับ"

"ถ้าจะสมัคร ต้องจ่ายเท่าไหร่?"

"สมาชิกรายเดือน 9.9 ดอลลาร์! ผมแนะนำให้คุณสมัครรายไตรมาสหรือรายปี จะคุ้มค่ากว่า"

ชายหนวดดกอืมหนึ่งที แล้วถือของหลายอย่างออกไป ถัดไปเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ซื้อเฉพาะตลับเกม "กังฟูแพนด้า" — เห็นได้ชัดว่ามีเครื่องเกมอยู่แล้ว

"เทปวิดีโอ 'กังฟูแพนด้า' จะมาเมื่อไหร่?"

"ขอโทษครับ คงต้องรออีกสักพัก หนังเพิ่งลงจอไม่นาน"

"พวกคุณควรแพ็กเกจ 'กังฟูแพนด้า' รวมกับเครื่องเกม 50 ดอลลาร์แพงเกินไป!"

"ไม่ๆ ผมไม่ได้ซื้อเกม ผมมาคืนเทปวิดีโอครับ!"

"จริงๆ พวกคุณอาจจะแพ็ก 'กังฟูแพนด้า' รวมกับเครื่อง แล้วขาย 'เตตริส' แยก จะมีคนซื้อมากกว่า"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ เราจะแจ้งให้ทราบครับ"

ยุ่งวุ่นวายครึ่งวัน พนักงานคนหนึ่งกระตุกแขนผู้จัดการร้าน กระซิบว่า: "เหลือตลับเกมแค่ 50 ชุดแล้ว!"

"ขายเร็วขนาดนั้นเลย?"

ผู้จัดการร้านตกใจ มองแถวที่เหลือไม่กี่คนแล้ว 50 ชุดแน่นอนว่าพอ แต่ยังต้องขายต่อไปอีก เขารีบจัดการเติมสินค้า

จบบท