บทที่ 172 - สมาพันธ์ประตูสู่ความมืด (ฉบับปรับปรุงรอปรับปรุงจากผู้แต่ง)

◉◉◉◉◉

มีอยู่แวบหนึ่ง ฮิวงะ รันโบคุถึงกับรู้สึกเหมือนตัวเองเดินผิดโรงละครไปเสียแล้ว ราวกับว่าหลุดเข้ามาในอีกมิติหนึ่งยังไงยังงั้น

ทันใดนั้นเอง ร่างอวบอ้วนคนหนึ่งก็เดินขึ้นไปบนเวทีสูง เขามีซิการ์คาบอยู่ในปาก ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง “พี่น้องฮิวงะ รันโบคุทั้งหลาย! เพราะพวกคุณนี่แหละ ธุรกิจของเราถึงได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น! เราจะต้องทำให้ธุรกิจที่เกี่ยวกับฮิวงะ รันโบคุยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ให้คนทั้งโลกนินจาได้รู้ว่า ฮิวงะ รันโบคุคือวีรบุรุษตัวจริง…”

“ตราบใดที่ฮิวงะ รันโบคุยังคงอยู่ ต้นไม้เงินต้นทองของเราก็ไม่มีวันเหี่ยวเฉา!” ชายอ้วนคนนี้ประกาศเป้าหมายของทุกคนอย่างกระตือรือร้น

ฮิวงะ รันโบคุหันไปมองบาร์เทนเดอร์ที่อยู่ด้านใน เคาะเคาน์เตอร์บาร์เบาๆ แล้วเอ่ยถาม “คนนั้นใคร?”

“ไม่รู้เหรอครับ? นั่นเจ้านายใหญ่ของเราไงครับ! คุณคงเป็นคนใหม่สินะ? จ่ายค่าธรรมเนียมไปเท่าไหร่แล้วครับ? อยู่อันดับที่เท่าไหร่?” บาร์เทนเดอร์ถามอย่างกระตือรือร้นพลางทำท่าทางอยากรู้อยากเห็น “น่าเสียดายที่ผมหน้าตาไม่ให้ ไม่งั้นก็คงได้เข้าร่วมแก๊งตัวปลอมไปแล้ว”

“อันดับอะไร?”

บาร์เทนเดอร์ยื่นปากชี้ ฮิวงะ รันโบคุมองตามสายตาไป ก็เห็นด้านหลังเวทีสูง มีหน้าจอขนาดมหึมาที่เขียนชื่อคนมากมายเต็มไปหมด ส่วนด้านบนสุดเขียนเด่นหราว่า “อันดับฮิวงะ รันโบคุยอดเยี่ยมประจำปี”

ด้านล่างเป็นตาราง: อันดับหนึ่ง, อันดับสอง, อันดับสาม…

ไล่เรียงกันลงไป…

พวกมันยังมีการจัดอันดับอีกเหรอเนี่ย?

“นายชื่ออะไร?”

บาร์เทนเดอร์เห็นเขาดูหงอยๆ คิดว่าคงไม่พอใจที่ตัวเองอยู่อันดับท้ายๆ จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

“อาโม่…”

“อาโม่เหรอ? โถ่…นายมันไม่ได้เรื่องเลยนะ! ชื่อไม่มีอยู่ในอันดับเลยสักนิด ดูท่าทางนายคงจะปลอมเป็นฮิวงะ รันโบคุได้ไม่เหมือนที่สุดในบรรดาคนพวกนี้แล้วล่ะ” บาร์เทนเดอร์พูดไปพลางรินเหล้าให้เขาไปพลาง

ฮิวงะ รันโบคุเลิกคิ้ว หันกลับไปมอง อันดับนั้นมีทั้งหมดหนึ่งร้อยอันดับ จัดอันดับตามคะแนน และในห้องจัดงานนี้ มีคนปลอมเป็นเขามากกว่าหนึ่งร้อยคนเสียอีก

เขาหันกลับมาถามว่า “คนมากมายขนาดนี้ปลอมเป็นฮิวงะ รันโบคุ ไม่กลัวถูกจับได้เหรอ?”

“กลัวอะไร? ยังไงก็มีฮิวงะ รันโบคุตัวจริงคอยรับหน้าอยู่แล้ว! หมู่บ้านนินจาทั้งห้าก็ไม่ชอบหน้าเขามานานแล้ว ตั้งแต่เมื่อปีก่อนก็อยากจะฆ่าเขาให้ตายไวๆ นี่ก็ผ่านมาปีหนึ่งแล้ว เขาก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา ไม่ได้หมายความว่าเขาตายแล้ว ก็หมายความว่าเขาไม่กล้าออกมา ดังนั้นข้างนอกจะวุ่นวายแค่ไหนก็ไม่เป็นไร!” บาร์เทนเดอร์พูดอย่างภาคภูมิใจ

สีหน้าของฮิวงะ รันโบคุกลับยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ หมู่บ้านนินจาทั้งห้ากดดัน ข้างนอกก็มีคนจงใจสร้างเรื่อง ทั้งกดดันจากบนและสนับสนุนจากล่าง นี่มันเตรียมจะฆ่าเขาให้ตายเลยนี่หว่า

เขาหยิบแก้วเหล้าขึ้นดื่ม ความรู้สึกหวานปนเผ็ดร้อนพุ่งเข้าสู่ลำคอ ไม่ได้อร่อยเลิศรสอะไร แต่ก็ให้ความรู้สึกแปลกใหม่

“คะแนนพวกนั้นคืออะไร?” เขายังคงถามต่อ

“นั่นคือจำนวนเงินที่แต่ละคนจ่ายให้สมาพันธ์ไงครับ! คุณเห็นอันดับหนึ่งไหม? ปีนี้ยังไม่รวมที่ตัวเองหาได้ ก็จ่ายให้เจ้านายใหญ่ไปแปดสิบล้านแล้วนะ! นี่มันแพงกว่าค่าหัวของสามอันดับแรกในตลาดมืดอีกนะ! นินจาอิสระพวกนั้นตามล่าค่าหัวในตลาดมืดมาทั้งปี บางทีก็ยังหาตัวจริงไม่เจอ แต่ของเรานี่ ฮ่าๆ แค่ออกไปหลอกคนนิดหน่อยก็ได้รายได้ไม่น้อยแล้ว! คุณน่ะ ตั้งใจทำดีๆ ก่อนอื่นก็ตัดผมยาวๆ ของคุณทิ้งซะ ฮิวงะ รันโบคุตัวจริงไม่ได้ผมยาวนะ…?”

บาร์เทนเดอร์พล่ามไม่หยุด แต่จากคำพูดของเขา ฮิวงะ รันโบคุก็ได้รู้เรื่องราวมากมาย เช่น หัวหน้าเรือลำนี้เป็นพ่อค้า เขาบริหารสมาพันธ์ลับที่ใหญ่ที่สุดในโลกนินจา นั่นคือ สมาพันธ์ประตูสู่ความมืด

สมาพันธ์นี้เชี่ยวชาญในการผลิตสินค้าทุกอย่างที่เกี่ยวกับฮิวงะ รันโบคุ และพ่อค้าคนนี้ก็มีนินจาอิสระหลายร้อยคนคอยคุ้มกันความปลอดภัยให้เขา

อีกทั้งตอนนี้พวกตัวปลอมทั้งหมดในโลกนินจาก็อยู่ภายใต้การดูแลของสมาพันธ์ของเขา พวกตัวปลอมสามารถรับภารกิจได้ที่จุดติดต่อต่างๆ โดยมีรายได้แบ่งเป็นสี่หกส่วน คือ ตัวบุคคลได้สี่ส่วน ส่วนสมาพันธ์ประตูสู่ความมืดได้หกส่วน

ส่วนเรื่องบางเรื่อง สมาพันธ์นี้จะไม่ยุ่งเกี่ยว เช่น ชีวิตของพวกตัวปลอม

เพื่อภารกิจ ถ้าตัวปลอมเผลอไปทำให้ตกเป็นศัตรูกับนินจาหรือบุคคลที่เก่งกาจกว่า หลุดโป๊ะ หรือต้องแลกด้วยชีวิต ก็ถือว่าเป็นความผิดของพวกเขาเอง ต้องยอมรับชะตากรรม ห้ามถูกจับแล้วหักหลังสมาพันธ์ประตูสู่ความมืดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเจ้านายใหญ่มีวิธีนับล้านวิธีที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตอยู่ก็เหมือนตายทั้งเป็น

ดังนั้น ภายนอกดูเหมือนว่าพวกตัวปลอมบนเรือกำลังดื่มฉลองกันอย่างมีความสุข และทางเรือก็ดูแลพวกเขาอย่างดีเยี่ยม แต่จริงๆ แล้วความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสมาพันธ์ประตูสู่ความมืดก็เป็นแค่การต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์เท่านั้น

ฮิวงะ รันโบคุมองพิธีกรบนเวทีสูง คิ้วขมวดมุ่น

เรื่องที่พวกเขาต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ เขาไม่ขัดขวาง แต่เรื่องที่พวกเขาเอาชื่อของเขาไปแอบอ้างหลอกลวงผู้คน เขาไม่มีทางยอมเด็ดขาด! แต่จะลงมือตอนนี้ไม่ได้…

บาร์เทนเดอร์ไม่ได้บอกเหรอว่าพ่อค้าคนนั้นมีเกาะขนาดใหญ่ชื่อเกาะปริศนาตะวันออก สถานที่ที่เรือสำราญลำนี้จะไปก็คือที่นั่น พอไปถึงที่นั่น พวกมันจะได้เห็นดีกันแน่

ตอนนี้ก็แค่รอดูว่าพวกมันจะเล่นอะไรพิเรนทร์ๆ อีก รอไปถึงเกาะปริศนาตะวันออกก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

ฮิวงะ รันโบคุพิงเคาน์เตอร์บาร์ มองดูพิธีกรบนเวทีสูงที่กำลังตื่นเต้นเข็นรถเข็นเล็กๆ ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน ทันใดนั้นไฟสปอตไลต์ก็ส่องมาที่ตัวเขา ดนตรีหยุดลง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เวทีสูง

“ทุกท่านครับ ทุกท่านครับ! ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาถึงแล้วครับ! ตลอดหนึ่งปีที่สมาพันธ์ก่อตั้งขึ้น ต้องขอขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน ท่านรูทผู้เป็นเจ้าของได้เตรียมเงินรางวัลมากมายเพื่อเป็นรางวัลตอบแทนทุกท่านครับ! หลังจากแจกเงินรางวัลแล้ว เรายังมีรายการคัดเลือกอีกด้วยครับ! ตอนนี้ขอเชิญท่านรูทขึ้นมอบรางวัลครับ! เงินรางวัลในครั้งนี้จะมอบให้ผู้ที่ติดอันดับสิบอันดับแรกครับ! ดังนั้น ทุกท่านจงพยายามต่อไปนะครับ! ตราบใดที่ท่านพยายาม ท่านจะต้องร่ำรวยอย่างแน่นอน… ฮ่าๆๆ…”

พิธีกรตะโกนเสียงดัง ฮิวงะ รันโบคุเห็นภาพนี้ ก็ถามเสียงดังว่า “พวกคุณไม่กลัวฮิวงะ รันโบคุตัวจริงจะมาคิดบัญชีเหรอ?”

เพราะพิธีกรกำลังพูด ดนตรีจึงหยุดลง ฮิวงะ รันโบคุพูดประโยคนี้โดยใช้จักระช่วย ทำให้ทุกคนในงานได้ยินคำถามของเขา ทุกคนหันกลับมา บางคนหัวเราะเสียงดัง บางคนก็แสดงสีหน้าดูถูก

“ผมว่าคุณน้องชายคนนี้กำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหมครับ? ฮิวงะ รันโบคุจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง? นี่มันตลกสิ้นดี! เขาถูกหน่วยลับของหมู่บ้านนินจาทั้งห้าไล่ล่าจนไม่รู้หนีไปไหนแล้ว บางทีอาจจะตายไปแล้วก็ได้ จะมาที่นี่ได้ยังไง? ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้านายใหญ่ของเราใจดี เรื่องราวของเขาจะอยู่ยงคงกระพันได้ยังไง? จะกลายเป็นวีรบุรุษที่ทุกคนอิจฉาและแฟนๆ ชื่นชอบได้ยังไง? ถ้าเขาปรากฏตัว ผมรับรองได้เลยว่าเขาจะต้องคุกเข่าขอบคุณเจ้านายใหญ่ของเราแน่นอน ฮ่าๆ!”

พิธีกรประจบสอพลอเก่งมาก ทุกคนได้ยินคำพูดนี้ก็โห่ร้องด้วยความยินดี

ฮิวงะ รันโบคุเคาะนิ้วเบาๆ บนเคาน์เตอร์บาร์ เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่ลึกซึ้งก็เต็มไปด้วยความโกรธ เขาตั้งใจจะพุ่งเข้าไปจับตัวรูท ทำลายเรือลำนี้เสีย แต่เมื่อเขาเห็นรูทร่างอ้วนที่มุมห้องกำลังก้มหน้าขอโทษนินจาคนหนึ่งอยู่ เขาก็หยุดชะงัก

เจ้านายใหญ่คนนี้เป็นของปลอม รูทตัวจริงน่าจะหน้าตาคล้ายคนนี้มาก แต่ไม่ใช่คนนี้แน่นอน                                                                                                                                         ◉◉◉◉◉                                                                                                                                                                                                                                                            [จบแล้ว]