บทที่ 427 อาบน้ำให้หมู

เดิมทีโจวอี้หมินตั้งใจจะนอนตื่นสายสักหน่อยให้หายเหนื่อย แต่แล้วเสียงเอะอะโวยวายก็แหวกอากาศตรงเข้ามาในหูแบบไม่ให้ตั้งตัว เขาทนไม่ได้จึงลุกขึ้นจากเตียงแล้วออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาเดินตามต้นเสียงไปเรื่อยๆ จนมาถึงลานตากข้าวของหมู่บ้าน พอเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นผู้คนแน่นขนัด บรรยากาศครึกครื้นสุดๆ ทุกคนกำลังล้อมวงอยู่รอบหมูตัวโตอ้วนท้วนดำมันวาวที่เลี้ยงไว้ในหมู่บ้าน กำลังช่วยกันวุ่นวายอยู่ ดูท่าจะกำลังอาบน้ำให้เจ้าหมูตัวใหญ่กันอยู่

คนที่อยู่แนวหน้าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโจวหมิงเฉิง ช่างผู้ช่ำชองผู้มากประสบการณ์ที่ได้รับความเคารพจากชาวบ้าน หากในหมู่บ้านมีเรื่องอะไรเกี่ยวกับหมูก็ต้องเชิญเขาออกโรงทุกครั้ง

ตอนนี้เขากำเชือกป่านเส้นใหญ่ไว้แน่นด้วยมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านและปูดโปนจากการทำงานหนัก ปลายอีกด้านของเชือกผูกอยู่ที่คอของเจ้าหมูแน่นหนาราวกับโซ่ตรวนแห่งโชคชะตา

เจ้าแม่หมูตัวนี้เหมือนจะสัมผัสได้ถึง “การลงโทษ” อันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง มันจึงส่งเสียงร้องฮืดฮาดพลางถอยหลังตลอดเวลา ทั้งสี่ขาตะกุยพื้นดินแห้งอย่างลนลานจนฝุ่นตลบอบอวล คล้ายกับกำลังชูธงต่อต้านสุดฤทธิ์

แต่โจวหมิงเฉิงจะยอมให้มันซ่าไปได้ยังไง เขาถลึงตาใส่พร้อมตะโกนเสียงดังว่า “เฮ้ ไอ้ขี้เกียจ วันนี้ต้องล้างตัวให้สะอาดหน่อย อย่าทำให้พวกเขาลำบากกันนะ!”

เส้นเลือดที่มือของโจวหมิงเฉิงปูดขึ้นทันที เขาออกแรงกระชากอย่างเต็มที่จนลากเจ้าหมูให้เซถลากไปข้างหน้าได้สองสามก้าว ร่างกายอันมหึมาของมันทิ้งรอยลากตื้นๆเอาไว้บนพื้นดิน

เหล่าหนุ่มรุ่นใหม่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆพอเห็นสถานการณ์ก็ตะโกนกันเสียงดังแล้วกรูกันเข้าไปทันที

สองหนุ่มกำยำคนหนึ่งจับขาหน้าซ้าย อีกคนจับขาหน้าขวาของหมูราวกับอินทรีจับลูกเจี๊ยบ ทั้งสองออกแรงดึงไว้แน่นจนมือแดงเถือกแต่ก็ไม่กล้าคลายมือแม้แต่นิด

อีกคนหนึ่งเป็นหนุ่มร่างตันหน้าตาซื่อๆ พอเห็นจังหวะเหมาะก็พุ่งเข้าไปด้วยก้าวเดียวถึงตัวใช้สองแขนเหมือนคีมเหล็กโอบเอวเจ้าหมูไว้แน่น ทั้งตัวของเขาแกว่งไกวไปมาตามแรงดิ้นของหมูอย่างสุดกำลัง

ที่น่าทึ่งที่สุดก็คือเด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง คล่องแคล่วว่องไวราวกับลูกเสือบนภูเขา เขาอาศัยช่วงจังหวะที่ทุกคนช่วยกันควบคุมหมูอยู่พุ่งขึ้นไปบนหลังหมูทันที

สองมือของเขาเหมือนตะขอเล็กๆกำใบหูของเจ้าหมูเอาไว้แน่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการออกแรงเต็มที่ กลัวว่าเจ้าหมูจะเตะดิ้นจนมีใครบาดเจ็บ จึงพูดกับมันไปด้วยเสียงเข้มว่า “อยู่นิ่งๆนะ อย่าดิ้น!”

หมูโดนรุมจัดการแบบนี้ยิ่งตกใจสุดขีด ส่งเสียงร้อง “อู๊ด! อู๊ด!” ดังกระหึ่มราวกับระฆังยักษ์สะท้อนก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เสียงนั้นทำเอาฝูงนกกระจอกที่เกาะอยู่ตามต้นไม้ซึ่งเดิมกำลังพักผ่อนสบายๆพากันบินหนีแตกกระเจิงเหมือนเจอการโจมตีจากฟ้าอย่างไรอย่างนั้น

โจวอี้หมินที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เดิมแค่ตั้งใจจะออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ถึงได้เสียงดังขนาดนี้ พอมาเห็นกับตากลับกลายเป็นเรื่องที่น่าสนุกเสียอย่างนั้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

เพียงเห็นภาพตรงหน้า ก็มีหม้อเหล็กใบใหญ่ตั้งมั่นอยู่บนเตาดินที่ก่อขึ้นอย่างง่ายๆด้วยก้อนดินแห้งและก้อนหิน น้ำในหม้อถูกต้มจนเดือดจัด ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องราวกับคลุมฉากอาบน้ำให้หมูครั้งนี้ด้วยม่านหมอกลึกลับบางเบา

หญิงวัยกลางคนที่รับหน้าที่ต้มร้อนยืนอยู่ข้างเตา ผ้าโพกหัวลายดอกที่ซีดจางจากการใช้งานซ้ำไปแล้วหลายครั้งพันอยู่บนศีรษะ แสงจากเปลวไฟเตาสะท้อนขึ้นใบหน้าเธอจนแดงระเรื่อ มือของเธอจับทัพพีไม้ด้ามยาว กวนหม้อให้น้ำร้อนสม่ำเสมออย่างขะมักเขม้น ใบหน้าเต็มไปด้วยสมาธิและความตั้งใจ

ทุกจังหวะที่กวนลงไปในน้ำล้วนเปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบต่อ “ภารกิจชำระล้างครั้งใหญ่” นี้

ถัดออกไป มีอ่างไม้วางอยู่หลายใบแม้จะเก่าและชำรุดไปบ้างแต่ก็ถูกขัดล้างจนพอดูสะอาด ภายในเต็มไปด้วยมะขามป้อมป่าและผลสะเดาที่ยังเปื้อนดินติดอยู่ รูปร่างหลากหลาย ส่งกลิ่นหอมแบบธรรมชาติอ่อนๆที่ชวนให้รู้สึกสดชื่นและเป็นกันเอง

“อี้หมิน! ตื่นแล้วเหรอ สนใจมาช่วยกันหน่อยไหม?”

ลุงใหญ่โจวหนึ่งในชาวบ้านจิตใจดี พอเห็นเขาก็ยิ้มแฉ่งอย่างอบอุ่นทันที รอยยิ้มของเขาอบอุ่นราวกับแสงแดดยามฤดูใบไม้ผลิ ก่อนจะโบกมือเรียกด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรอย่างเต็มเปี่ยม

หัวหน้าหมู่บ้านได้ยินเข้าก็รีบจะห้ามทันที “คนตั้งเยอะแล้ว ไม่ต้องลำบากให้โจวอี้หมินมาช่วยหรอก”

เพราะถ้าหมูดิ้นหลุดแล้วเกิดไปทำโจวอี้หมินบาดเจ็บขึ้นมา มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอาได้

โจวอี้หมินน่ะเปรียบเหมือนของล้ำค่าประจำหมู่บ้าน ถ้าเกิดอะไรขึ้นมามันไม่คุ้มเลยจริงๆ

โจวอี้หมินชะงักไปเล็กน้อยลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่สุดท้ายสองเท้าก็เผลอเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ตัว จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ท่ามกลางวงล้อมของทุกคน

ก็เรื่องแบบนี้มันหาดูไม่ได้ง่ายๆ ทั้งตลกทั้งคึกคัก ถึงจะต้องเลอะเทอะสักหน่อยก็ไม่เป็นไร

พอหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าเห็นว่าโจวอี้หมินตอบตกลงแล้ว ก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศให้หมดสนุกอีกต่อไป

ทุกคนพอเห็นเขาเดินเข้ามาก็รู้กันโดยไม่ต้องพูด ต่างพากันขยับให้มีช่องว่างตรงกลางแล้วส่งสายตาเป็นเชิงสัญญาณให้เขาเข้าไปช่วยจับหางหมู

พอเห็นว่าต้องจับหางหมูเข้าให้ โจวอี้หมินก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เริ่มลังเลอยู่ในใจ แต่เพราะเกรงว่าจะเสียหน้า เลยต้องฝืนใจยื่นมือออกไปช้า ๆ จับเข้าที่หางหมูอันทั้งเปียกและลื่น รู้สึกเย็นวาบทันทีที่สัมผัส พร้อมกับความมันเยิ้มที่เกาะติดมือมาอย่างจัง

ในใจเขารู้สึกหวาดๆอย่างบอกไม่ถูก ภาพในหัวเต็มไปด้วยฉากที่ตัวเองถูกหมูสะบัดกระเด็นจนกลิ้งไปกลิ้งมาอย่างทุลักทุเลกลางลาน ไม่อยากให้คนในหมู่บ้านได้ขำกันจนท้องแข็งเลยได้แต่กัดฟันอดทนไว้

พอทุกอย่างเตรียมพร้อมดีแล้ว โจวหมิงเฉิงก็เป็นคนแรกที่หยิบอ่างไม้ขึ้นมา เขาก้าวเท้าอย่างมั่นคงตรงเข้าไปหาหมูตัวโตแล้วก้มตัวลงเล็กน้อยตักน้ำร้อนในหม้อมาได้ครึ่งอ่าง ท่าทางของเขาดูระมัดระวังเหมือนกำลังถือของล้ำค่าอยู่ในมือ

จากนั้นเขาค่อยๆเทน้ำร้อนลงบนตัวหมูอย่างเบามือ น้ำร้อนไหลรินราวกับสายฝนที่นุ่มนวล ทันทีที่น้ำร้อนแตะผิวหนังของเจ้าหมู น้ำแค่สัมผัสตัวเท่านั้นเจ้าหมูก็เหมือนถูกจุดชนวนอย่างกับประทัดระเบิด ดิ้นพล่านไปทั่วทันที

เด็กที่ขี่อยู่บนหลังหมูไม่ทันตั้งตัว เกือบถูกสะบัดกระเด็นลงไป ใบหน้าถึงกับซีดขาว ดวงตาเบิกโพลง ตะโกนลั่นด้วยเสียงตกใจ “อ๊ายแม่จ๋า! หมูตัวนี้แรงเยอะเกินไปแล้ว!”

ทุกคนพอเห็นดังนั้นก็รีบออกแรงเพิ่มทันที แต่ละคนต่างกัดฟันจับตัวหมูไว้แน่น แรงมือที่เคยแน่นก็แน่นยิ่งขึ้น เหงื่อเริ่มผุดเต็มหน้าผากไปทั่ว

โจวหมิงเฉิงยังคงค่อยๆราดน้ำต่อไปพลางอธิบายว่า “ครั้งแรกแบบนี้ต้องใช้น้ำร้อนลวกให้โคลนที่ติดตัวมันนิ่มก่อน ไม่งั้นไอ้คราบดินพวกนี้แข็งราวกับหิน ขัดยังไงก็ไม่มีทางสะอาดหรอก!”

พอราดน้ำร้อนเสร็จ โจวหมิงเฉิงก็วางอ่างไม้ลงแล้วหยิบผลสะเดาแห้งขึ้นมาหนึ่งลูก มืออันหยาบกร้านของเขาถูวนไปมาบนตัวหมูอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็เริ่มมีฟองสีเทาขาวลอยฟูขึ้นมาเป็นกลุ่ม

ฟองพวกนั้นดูราวกับหิมะแรกในฤดูหนาว ค่อยๆไหลลงมาตามลำตัวของหมูหยดลงบนพื้นผสมกับฝุ่นดิน กลายเป็นสีดำคล้ำอย่างรวดเร็ว ดูราวกับภาพวาดหมึกจีนแบบนามธรรมที่กำลังรังสรรค์ขึ้นต่อหน้าต่อตา

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับงาน อาบเหงื่อต่างน้ำ ไม่มีใครทันได้ตั้งตัว—เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ไม่รู้ว่าเจ้าหมูเก็บแรงไว้ตอนไหน อยู่ดีๆมันก็สะบัดตัวสุดแรง! แล้วเสียง “แกร๊ก!” ก็ดังขึ้นทันที เชือกป่านเส้นใหญ่ขาดผึงลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ในชั่วพริบตาหมูก็สะบัดเท้าแล้ววิ่งพรวดออกไป เด็กที่อยู่บนหลังรีบกอดคอหมูไว้แน่นสุดชีวิต ไม่กล้าปล่อยมือแม้แต่น้อย ทั้งตัวของเขาถูกลากไปด้วยกลายเป็นภาพเหมือนเด็กคนหนึ่งกำลังขี่อสูรร้ายสีดำที่ควบคุมไม่ได้ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เสียงร้องตกใจดังขึ้นรอบลาน อุปกรณ์ทั้งหลายร่วงกระจายลงพื้น ผู้คนต่างพากันวิ่งไล่ตามไปทั่ว ลานตากข้าวกลายเป็นสนามสงครามย่อมๆที่ฝุ่นตลบอบอวล

โจวอี้หมินถึงกับมึนไปชั่วขณะ สมองว่างเปล่าก่อนจะรีบตั้งสติแล้ววิ่งตามฝูงชนไปด้วยอีกคนโดยไม่รู้ตัว

เจ้าหมูวิ่งพล่านเหมือนคนบ้า วิ่งชนไปทั่ว จนทุกพื้นที่กลายเป็นซากป่าเถื่อน

มันพุ่งเข้าไปในแปลงผักข้างลานก่อนเป็นที่แรก ผักใบเขียวสดๆถูกกีบหมูเหยียบจมดินราวกับโดนพายุโหมกระหน่ำ

หญิงชาวบ้านที่ไล่ตามมาข้างหลังต่างก็ร้องโอดครวญด้วยความเสียดาย มือไม้โบกไปมาอย่างหมดหนทาง ตะโกนเสียงหลง “ไอ๊หยา! ผักของฉัน! แล้วจะเอายังไงดีล่ะเนี่ย!”

(จบบท)