บทที่ 414 ร้านอาหารฉู่หยวน

หลังจากที่รับทุกคนมาจนครบแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจไปที่ร้านอาหารฉู่หยวน

ร้านอาหารฉู่หยวนแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เพราะถือว่าเป็นร้านอาหารหูหนานอันดับหนึ่งในปักกิ่ง ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิงในรัชศกกวางซวี่ จนถึงตอนนี้ก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปีแล้ว

ชื่อร้านก็มีที่มาที่ไปมาจากสวนของคฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองฉางซา ซึ่งในสวนนั้นมีทางเดินคดเคี้ยวล้อมรอบสระน้ำ ศาลาและระเบียงต่างๆจัดวางอย่างมีศิลปะ ต้นไม้ดอกไม้งอกงามร่มรื่น จึงได้รับการตั้งชื่อว่า “ฉู่หยวน” หรือ “สวนทางคด”

ในสมัยนั้นเจ้าของร้านฉู่หยวนยึดถือแนวคิด ‘ส่งเสริมวัฒนธรรมผ่านการค้า’ จึงมักเชิญบรรดานักปราชญ์ กวี และศิลปินด้านอักษรและภาพวาดมาที่ร้าน เพื่อประพันธ์บทกวีและวาดภาพ สร้างตำนานเรื่องราวมากมายและทำให้ชื่อเสียงของร้านฉู่หยวนแพร่หลายออกไปในวงกว้าง

แต่เดิมทุกคนไม่คิดจะไปกินที่ร้านอาหารหรูขนาดนี้ ทว่าโจวอี้หมินบอกว่าเขาอยากมาที่นี่นานแล้วแต่ก็ยังไม่เคยมีโอกาส

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้านฉู่หยวน กลิ่นอายโบราณก็กระแทกเข้าสัมผัสอย่างชัดเจน

ประตูหน้าต่างที่ทำจากไม้ ราวระเบียงแกะสลักผุดลายงดงาม และภาพเขียนลายมือของบุคคลชื่อดังที่แขวนอยู่บนผนัง ล้วนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายทางวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้ง พนักงานต้อนรับเดินเข้ามาทักอย่างเป็นมิตรแล้วนำทุกคนขึ้นไปยังห้องโถงใหญ่ที่ชั้นสอง หาโต๊ะกลมขนาดใหญ่นั่งกัน

บนโต๊ะปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาดเรียบ ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆทั้งถ้วยชามตะเกียบก็ประณีตงดงามและที่กลางโต๊ะก็มีถาดหมุนที่เช็ดไว้อย่างแวววาว

พอพนักงานนำเมนูมาให้สองชุด พอเปิดดูปุ๊บก็พบว่าอาหารแต่ละอย่างราคาสูงไม่น้อยทุกคนเลยไม่กล้าสั่งอะไรขึ้นมา จึงทำได้แค่ยื่นเมนูส่งต่อให้โจวอี้หมิน

โจวอี้หมินเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น จึงไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขารับเมนูมา เปิดดูอย่างสบายใจและสิ่งแรกที่เห็นก็คือบรรดาอาหารหูหนานจานเด็ดเรียงรายเต็มหน้า

อันดับแรกที่สะดุดตาคือ “ไก่ตงอันจื่อ”

เมนูนี้มีประวัติยาวนาน มีเรื่องเล่าว่าย้อนกลับไปในสมัยถัง รัชศกไคหยวน จักรพรรดิถังเสวียนจง มีพ่อค้าวาณิชเดินทางมาถึงเมืองตงอัน มณฑลหูหนาน พอตกกลางคืนก็เข้าพักในโรงเตี๊ยมเล็กๆ เจ้าของร้านจึงเชือดลูกไก่สดๆ มาเป็นวัตถุดิบ ใช้ต้นหอม ขิง กระเทียม และพริกปรุงรส จากนั้นนำมาผัดในน้ำมันหอม แล้วตุ๋นต่อด้วยเหล้า น้ำส้มสายชูและเกลือ พอเสิร์ฟก็มีลักษณะเป็นเนื้อไก่สีแดงมันแวววาว กลิ่นหอมเนื้อนุ่ม จนลูกค้าพูดชมไม่ขาดปาก ต่อมาได้มีนักปราชญ์ตั้งชื่อให้ใหม่ว่า “ตงอันจื่อจี” และกลายมาเป็นเมนูขึ้นชื่อของร้านอาหารฉู่หยวนในเวลาต่อมา

อีกเมนูหนึ่งก็คือ “หมูรมควันนึ่งรวม” ซึ่งใช้วัตถุดิบอย่างหมูรมควันและกุนเชียงชั้นดี เมื่อนำไปนึ่งแบบไม่ปรุงแต่งมาก กลิ่นหอมของหมูรมควันก็ลอยอบอวลออกมา เนื้อฉ่ำมันเงาเพียงกัดไปคำเดียวก็ให้รสชาติกลมกล่อมทั่วทั้งปาก รสเข้มข้นที่ติดลิ้นอยู่นั้นเหมือนของขวัญที่กาลเวลาได้หล่อหลอมมาอย่างยาวนาน

“เส้นผมกับกระเพาะวัว” เป็นอีกเมนูหนึ่งที่ท้าทายฝีมือของพ่อครัวอย่างมาก เพราะต้องหั่นกระเพาะวัวให้เป็นเส้นบางเฉียบแล้วผัดรวมกับเห็ดหอมซอยและแผ่นไผ่หั่นบาง เมื่อนำขึ้นจากกระทะแล้ว เส้นกระเพาะจะบางเบาเหมือนเส้นผม กรอบนุ่มพอดีคำ รสชาติเปรี้ยวเผ็ดกระตุ้นน้ำลาย เรียกน้ำย่อยได้เป็นอย่างดี

เดิมทีโจวอี้หมินยังตั้งใจจะสั่งอาหารเพิ่มอีก แต่ก็ถูกทุกคนห้ามไว้ก่อน เพราะตอนนี้มีทั้งกับข้าวเนื้อสามจาน และผักอีกสองจาน ก็นับว่าเพียงพอสำหรับทุกคนแล้ว

ขณะนั้นเอง พนักงานเดินเข้ามาถามว่า “ต้องใช้คูปองอาหารห้าจิน กับคูปองเนื้อสองจินแปดเหลี่ยง(1.4 กิโลกรัม)

นะครับ”

พอจางเอี้ยนและพวกเธอได้ยินราคานี้ก็ถึงกับตะลึง ไม่คิดเลยว่าอาหารมื้อนี้จะแพงขนาดนี้ ทุกคนเริ่มรู้สึกกังวลว่า ถ้าโจวอี้หมินจ่ายไม่พอขึ้นมาจะทำยังไง

บางคนถึงกับเริ่มคิดในใจว่า หรือจะต้องหารค่าอาหารกันดี? บางคนก็เริ่มคำนวณแล้วว่า ถ้าหารกันแต่ละคนต้องจ่ายเท่าไหร่

แต่โจวอี้หมินได้ยินแล้วกลับไม่แสดงอาการอะไรแม้แต่นิดเดียว เขาหยิบคูปองอาหารจำนวนหนึ่งกับธนบัตรใบใหญ่ “แบงก์ดำสิบหยวน” ออกมาจากกระเป๋าโดยไม่ลังเล

สายตาทุกคู่ในโต๊ะพากันจับจ้องมาที่กองคูปองและเงินในมือนั้นราวกับละสายตาไปไม่ได้เลย

เมื่อพนักงานได้รับคูปองและเงินครบตามจำนวนแล้วก็รีบลงไปแจ้งกับห้องครัวให้เริ่มเตรียมอาหารทันที

ทุกคนที่อยู่บนชั้นสองก็นั่งพูดคุยกันไปพลางๆแต่บทสนทนาส่วนใหญ่ก็วนเวียนอยู่กับเรื่องของโจวอี้หมินเป็นหลัก

จางเอี้ยนเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็รู้สึกภูมิใจขึ้นมาในใจทันที การที่มีคนรักที่ยอดเยี่ยมแบบนี้เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจจริงๆ

แต่ต่อจากความภูมิใจก็คือความกังวล—โจวอี้หมินดีขนาดนี้จะต้องมีผู้หญิงที่ชอบเขาอยู่ไม่น้อยแน่ๆ พอคิดไปก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ เพื่อไม่ให้จมอยู่กับความคิดฟุ้งซ่านแบบนี้ เธอจึงส่ายหน้าเบาๆแล้วพยายามสลัดความคิดพวกนั้นออกจากหัวชั่วคราว

ไม่นานนักอาหารที่สั่งไว้ก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟทีละจาน กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งโต๊ะ ไอน้ำลอยอวลชวนให้หิว ทุกคนเริ่มลงมือใช้ตะเกียบทันที เสียงชมถึงความอร่อยก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

โจวอี้หมินคีบไก่ตงอันจื่อขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วใส่เข้าปาก เนื้อไก่นุ่มละมุน รสเปรี้ยวเผ็ดกำลังดี ทำให้ลิ้นสัมผัสได้ถึงรสชาติอย่างชัดเจน เขารีบบอกจางเอี้ยนว่า “จานนี้รสชาติดีมากเลยนะ ลองชิมดูสิ!”

จางเอี้ยนยิ้มบางๆแล้วพยักหน้าดวงตาเต็มไปด้วยความสุข จากนั้นก็ลองคีบมากินคำหนึ่งและก็พบว่าอร่อยเหมือนที่โจวอี้หมินบอกจริงๆ แถมยังเป็นไก่ตงอันจื่อที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยกินมาอีกด้วย

เพื่อนๆในกลุ่มศึกษาก็พากันกินอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน หลี่เจี้ยนกั๋วถึงกับเอ่ยปากชมไปพลางว่า “พวกเราอยู่โรงอาหารมหาวิทยาลัยแทบไม่มีโอกาสได้กินอะไรแบบนี้เลย วันนี้ถือว่าได้กินของดีสักที!”

หวังฟางก็หัวเราะพลางตอบกลับว่า “ใช่เลย ต้องขอบคุณแฟนของจางเอี้ยนที่พาพวกเรามาเจอร้านดีๆแบบนี้แหละ!”

จางเอี้ยนได้ยินแล้วก็เพียงยิ้มบางๆแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ทุกคนผลัดกันพูดคุย บ้างก็พูดถึงอาหาร บ้างก็ถกเรื่องวิชาการ เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยดังสะท้อนอยู่ภายในร้านอาหารฉู่หยวน มื้อนี้ไม่เพียงแค่ได้กินของอร่อยแต่ยังได้กลิ่นอายของวันวาน ได้รสชาติแห่งความเรียบง่ายในอดีต และได้ความรู้สึกปลดปล่อยของวัยหนุ่มสาวอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่ออิ่มหนำกันดีแล้วทุกคนก็พากันก้าวออกจากร้านอาหารฉู่หยวน เวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงพลบค่ำ แสงแดดยามเย็นทอดผ่านท้องฟ้าราวกับผ้าแพรบางๆที่โปรยลงมาอย่างแผ่วเบาเคลือบท้องถนนสายเล็กสายใหญ่ในเมืองหลวงแห่งนี้ด้วยสีทองอ่อนๆราวกับลงขอบทองให้กับเมืองโบราณแห่งนี้

สายลมเย็นพัดผ่านมาเบาๆพาเอาความรู้สึกร้อนจากช่วงกลางวันจางหายไปบ้าง เสาไฟข้างทางเริ่มส่องสว่างทีละดวง แสงไฟสีเหลืองนวลตัดกับสีของแสงยามเย็นสร้างฉากหนึ่งที่ดูราวกับภาพฝัน

หลังจากนั้นโจวอี้หมินก็ไม่มีท่าทีว่าจะไปส่งหลี่เจี้ยนกั๋วกับพวกเธอ เพียงแค่กำชับอย่างห่วงใยว่า “ตอนกลับระวังตัวกันด้วยนะ”

“อย่าเดินกลับคนเดียวล่ะ พยายามเดินกลับพร้อมๆกันเป็นกลุ่มจะดีกว่า”

ถ้าหากว่าเพราะมื้อนี้แล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทุกคนก็คงรู้สึกผิดในใจแน่นอน

เฉิงเล่อเฟิงกับพวกเธอตอบตกลงทันทีแบบไม่ลังเล พร้อมกับแซวขึ้นมาว่า “งั้นเราก็คงเป็นตัวเกะกะขัดขวางโลกสองคนของพวกเธอสินะ”

พูดจบทุกคนก็เริ่มเดินแยกย้ายกันกลับบ้าน

แต่ในขณะที่เดินกลับนั้นก็ยังมีหลายคนพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้น เพราะไม่คิดเลยว่าจะได้ขึ้นมอเตอร์ไซค์ ขากลับไปถึงบ้านคงต้องเล่าอวดคนอื่นกันให้สนุกแน่นอน

ถ้าเป็นคนอื่นเจอเหตุการณ์แบบนี้เข้า ไม่ต้องพูดถึงแค่เล่าอวดเล่นๆ —บางทีอาจเอาไปพูดซ้ำไปซ้ำมาจนเป็นเรื่องเล่าทั้งชีวิตเลยก็ได้

เพราะในยุคนั้นมอเตอร์ไซค์ถือว่าหายากมากแม้แต่จักรยานยังถือเป็นของหรูที่สามารถเอาไปอวดได้ มอเตอร์ไซค์ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

พอโจวอี้หมินเห็นว่าพวก “หลอดไฟฟ้า” ทั้งหลายพากันแยกย้ายไปหมดแล้วเขาก็จับมือจางเอี้ยนเอาไว้ทันที

ตอนแรกจางเอี้ยนก็รู้สึกเขินอยู่บ้าง แต่พอนึกถึงว่าเธอได้พบกับคนรักที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ถ้าไม่รีบคว้าเอาไว้ เกิดมีสาวเจ้าเล่ห์ที่ไหนมาหลอกล่อเขาไปล่ะก็จะทำยังไง?

ทั้งสองคนจึงจูงมือกันเดินเล่นไปตามถนนในยามเย็น ร่างของพวกเขาถูกแสงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าทอดเงายาวลงบนพื้นดินกลายเป็นภาพเงาตัดแสงที่ดูเหมือนภาพวาดเคลื่อนไหวอย่างอบอุ่น

จางเอี้ยนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายใจว่า “มื้อนี้วันนี้สบายจริงๆเลย ไม่ใช่แค่ได้กินของอร่อย แต่ยังได้เปิดหูเปิดตาด้วย!”

โจวอี้หมินไม่คิดอะไรมากตอบกลับทันทีว่า “ถ้าเธอชอบล่ะก็ พรุ่งนี้ฉันพามากินอีกก็ได้นะ”

ต่อให้ต้องมากินที่นี่ทุกวัน สำหรับเขาก็ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไรเลย เพราะทุกวันนี้มีไป่ต้าวกับคนอื่นๆคอยช่วยส่งของให้เป็นประจำ เงินสำหรับเขาตอนนี้ก็แค่ตัวเลขเท่านั้นเอง เขาไม่ได้สนใจเรื่องเงินมากนักแล้ว

แต่จางเอี้ยนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “แบบนั้นไม่ได้นะ มันแพงเกินไป”

“กินเป็นครั้งคราวยังพอไหว ถ้ากินแบบนี้ทุกวัน ต่อให้รวยแบบเจ้าของที่ดินก็ยังไม่รอดหรอก!”

ระหว่างที่ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆก็พลันมาถึงสวนสาธารณะเป่ยไห่

แสงแดดยามเย็นสะท้อนบนผิวน้ำเป็นระลอกระยิบระยับ ต้นหลิวที่เรียงรายตามแนวริมฝั่งเอนกิ่งลงตามลมแผ่วไหวดูอ่อนช้อย

ในระยะไกลหอคอยสีขาวสูงตระหง่านตั้งอยู่บนเกาะฉงฮวาโดดเด่นด้วยความสงบขรึมตัดกับฉากท้องฟ้ายามเย็นที่เป็นสีทองอมส้มราวกับภาพวาดอันแสนงดงาม

ทั้งสองหยุดยืนอยู่ริมทะเลสาบเงียบๆ มองชมภาพตรงหน้าปล่อยให้ตัวเองได้ซึมซับช่วงเวลาแสนสงบและงดงามนี้อย่างเต็มที่

(จบบท)