บทที่ 323

โจวอี้หมินเริ่มวัดระยะจากตำแหน่งของอ่างเก็บน้ำ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้ไม้บรรทัดเพราะไม่มีไม้บรรทัดที่ยาวขนาดนั้น ถ้าเป็นในยุคอนาคตเขาคงใช้เครื่องมือวัดระยะด้วยเลเซอร์ที่สามารถวัดค่าได้อย่างแม่นยำในพริบตา

แต่ในตอนนี้วิธีเดียวที่ใช้ได้คือการก้าวเท้าวัดระยะ โดยประมาณว่าแต่ละก้าวยาวประมาณหนึ่งเมตรแล้วคำนวณจากจำนวนก้าวที่เดินไป

เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาต้องเผื่อระยะให้มากขึ้นหน่อยเพราะมนุษย์ไม่ใช่เครื่องจักร ไม่สามารถก้าวเท้าได้ขนาดเท่ากันทุกครั้ง ตัวเลขที่ได้จึงเป็นเพียงค่าประมาณ

หากสายไฟไม่พอ ก็จะต้องเสียเวลาซื้อเพิ่มอีกซึ่งจะยุ่งยากมาก

เมื่อเห็นว่าโจวอี้หมินกำลังวัดระยะ หัวหน้าหมู่บ้านจึงกำชับให้ชาวบ้านอย่าเข้าไปรบกวนเขา

โจวอี้หมินเองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่ต้องการได้ค่าประมาณไว้ก่อนแล้วเผื่อสายไฟเพิ่มอีกหน่อยก็พอ

โชคดีที่ไม่มีใครมาขัดจังหวะเขา เพราะหากถูกขัดจังหวะจนลืมนับเขาคงต้องเริ่มต้นใหม่ ซึ่งคงเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดไม่น้อย

หลังจากใช้เวลากว่าสามสิบนาที เขาก็ได้ระยะทางโดยประมาณราวๆ 2,000 เมตร เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาจึงเผื่อเพิ่มอีก 200 เมตร

แบบนี้แล้วสายไฟต้องพอแน่นอนและน่าจะยังเหลือด้วย

ตัวเลขนี้รวมถึงสายไฟที่ใช้เดินเข้าสู่แต่ละบ้านด้วย

เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย โจวอี้หมินจึงแกล้งทำเป็นขี่สามล้อของโรงงานออกไปนอกหมู่บ้าน เดินทางไปรอบๆเพื่อสร้างภาพให้ดูเหมือนว่าออกไปหาซื้อของจริงๆ

หลังจากเดินเตร็ดเตร้อยู่กว่าหนึ่งชั่วโมง เขาก็หยิบสายไฟที่ซื้อจากร้านค้าในสมองออกมาวางไว้ที่กระบะท้ายของรถสามล้อ จากนั้นก็หยิบกล่องกระดาษออกมาอีกกล่อง

ภายในกล่องบรรจุหลอดไฟจำนวน 100 ดวง แต่กำลังไฟค่อนข้างต่ำเพียง 15 วัตต์เท่านั้น ทั้งสายไฟและหลอดไฟรวมกันเขาใช้เงินไปประมาณ 200 หยวน

หลอดไฟเหล่านี้เป็นหลอดที่ได้รับการพัฒนาใหม่

ก่อนหน้านี้จางเอี้ยนและคนอื่นๆ ได้รับคำแนะนำที่มีค่าอย่างมากจากโจวอี้หมินและพัฒนาหลอดไฟรุ่นใหม่ขึ้นมา ซึ่งขณะนี้รัฐได้เริ่มผลิตจำนวนมากแล้ว ดังนั้น การที่โจวอี้หมินนำหลอดไฟออกมาในตอนนี้จึงไม่ถือว่าเป็นเรื่องผิดปกติ

เป็นที่รู้กันดีว่าหลอดไฟแบบไส้ (Incandescent Light Bulb) ให้แสงสว่างโดยใช้ไส้หลอดที่ทำจากทังสเตน (Tungsten Filament) ซึ่งเปล่งแสงออกมาเมื่อได้รับความร้อน

ไส้หลอดเหล่านี้ทำงานที่อุณหภูมิสูงถึง 3,000°C ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่เฉพาะทังสเตนเท่านั้นที่สามารถทนได้ แต่ถึงแม้ว่าทังสเตนจะทนความร้อนได้ดี ก็ยังมีการระเหยของอะตอมทังสเตนออกจากไส้หลอด และไปเกาะบนผิวกระจกของหลอดไฟ

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลอดไฟที่ใช้งานเป็นเวลานาน มักจะมีคราบดำที่ผิวด้านในของหลอด

เพื่อกระจายอะตอมของทังสเตนให้แผ่ออกไปบนพื้นผิวขนาดใหญ่ขึ้น และช่วยให้หลอดไฟระบายความร้อนได้ดี รูปร่างของหลอดไฟแบบไส้มักจะมีลักษณะคล้ายลูกแพร์ มีส่วนท้องที่ป่องออก

เพื่อป้องกันไม่ให้ไส้หลอดเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันและเผาไหม้จนขาด หลอดไฟจึงถูกออกแบบให้ภายในเป็นสุญญากาศ

หากมองดูไส้หลอดจากภายนอก จะเห็นเป็นเพียงเส้นเล็กๆ ดูเหมือนยาวเพียง 2-3 เซนติเมตร แต่ความจริงแล้วมันเป็นเส้นลวดทังสเตนที่ขดเป็นเกลียว โดยมีความยาวมากกว่าหนึ่งเมตร เพียงแต่มันบางมากจนบางกว่าผมของคนเสียอีก ทำให้มองเห็นได้ยากด้วยตาเปล่า

ที่ฐานของหลอดไฟจะมีเกลียวหมุน ซึ่งสามารถขันเข้ากับขั้วหลอดเพื่อเชื่อมต่อกับกระแสไฟฟ้าได้อย่างง่ายดาย

ในยุคแรกๆ วัสดุที่ใช้ทำขั้วหลอดไฟมีความพิเศษมาก มันทำจาก ฟีนอลิกพลาสติก หรือที่เรียกว่า "อีลิกทรอไลต์" ซึ่งเป็น พลาสติกประเภทแรกที่ถูกนำมาใช้ในการผลิตอุตสาหกรรม คุณสมบัติของมันคือ แข็ง เปราะ ไม่ดูดซับน้ำ ไม่นำไฟฟ้า ทนความร้อนสูง และมีความแข็งแรงสูง

แต่มันยังมีคุณสมบัติแปลกอยู่อีกอย่างหนึ่ง คือ การเปิด-ปิดหลอดไฟบ่อยๆ จะทำให้อายุการใช้งานของหลอดไฟสั้นลง ดังนั้น ในอดีตผู้คนจึงทะนุถนอมหลอดไฟอย่างมากและพยายามลดการใช้งานให้น้อยที่สุด ส่วนใหญ่พวกเขาจะเปิด-ปิดไฟเพียงเช้าและเย็นวันละสองครั้งเท่านั้น

โจวอี้หมินปั่นรถสามล้อกลับไปทางหมู่บ้านโจว

ขณะนี้งานติดตั้งเสาไฟฟ้ายังไม่ถึงหนึ่งในสิบของงานทั้งหมด ดูจากสถานการณ์แล้วคงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งถึงสองวันจึงจะแล้วเสร็จ

หากมีเครื่องจักรช่วย เช่น รถขุดดินหรือเครื่องมือติดตั้งเสาไฟ งานทั้งหมดคงใช้เวลาไม่ถึงวันก็สามารถตั้งเสาไฟทั้ง 50 ต้นได้เสร็จเรียบร้อย แต่ตอนนี้ทุกอย่างยังต้องใช้แรงงานคนทั้งหมด ดังนั้นความคืบหน้าจึงเป็นไปอย่างช้าๆ

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านเห็นโจวอี้หมินปั่นรถสามล้อกลับมา ก็รู้ทันทีว่าเขานำสายไฟกลับมาแล้วจึงรีบเดินเข้าไปหา

หัวหน้าหมู่บ้านถามขึ้นว่า “อี้หมิน นี่คือสายไฟใช่ไหม?”

จริงๆแล้วหัวหน้าหมู่บ้านรู้สึกกังวลใจอยู่ไม่น้อย ด้านหนึ่งเขากลัวว่าสายไฟเป็นของที่หายากอาจทำให้โจวอี้หมินต้องลำบาก อีกด้านหนึ่งเขาก็กลัวว่าของเหล่านี้จะแพงมากจนหมู่บ้านต้องจ่ายเงินจำนวนมาก

โจวอี้หมินพยักหน้าพร้อมพูดว่า “ใช่แล้ว นี่แหละสายไฟ บอกให้คนมาช่วยขนไปเถอะ”

ประวัติการพัฒนาสายไฟฟ้าในจีนสามารถย้อนกลับไปถึงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเริ่มต้นจากการที่ ประเทศจีนไม่มีแม้แต่สายไฟของตัวเอง และต้องพึ่งพาการนำเข้า

ในปี 1897 สายไฟฟ้าใต้ดินเส้นแรกของจีน ถูกนำมาใช้ที่นครเซี่ยงไฮ้ มันเป็น สายไฟฟ้ายาว 2,700 เมตร ที่มีฉนวนเป็นยางและมีปลอกตะกั่วหุ้ม ถูกนำเข้าและใช้สำหรับระบบไฟฟ้าส่องสว่าง

ในปี 1939 โรงงานผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้าแห่งชาติถูกสร้างขึ้นในเมืองคุนหมิง และสามารถผลิตสายไฟฟ้าที่ผลิตภายในประเทศเป็นครั้งแรก นับเป็นจุดเริ่มต้นของอุตสาหกรรมสายไฟฟ้าของจีน

ก่อนปี 1949 อุตสาหกรรมสายไฟของจีนยังค่อนข้างเล็ก โดยมีพนักงาน เพียง 2,000 คน และเครื่องจักร ประมาณ 500 เครื่อง ปริมาณทองแดงที่ใช้สูงสุดในแต่ละปีมีเพียง 6,500 ตัน เท่านั้น

จากข้อมูลเหล่านี้ จะเห็นได้ว่าในยุคปัจจุบันของเรื่องสายไฟยังถือเป็นของหายากและมีค่าอย่างมาก โดยทั่วไปไฟฟ้าจะถูกจัดสรรให้กับหน่วยงานสำคัญก่อน เช่น หน่วยงานด้านความมั่นคง จากนั้นถึงจะจัดสรรให้กับโรงงานอุตสาหกรรม และสุดท้ายจึงจะเป็นครัวเรือน

ในเมืองปักกิ่ง หากต้องการเดินสายไฟเข้าบ้าน เจ้าของบ้านจะต้องจ่ายเงินเองเพิ่มเติมและค่าติดตั้งก็ไม่ถูกเลย ดังนั้นจึงมีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่อยากเสียเงิน จึงยังคงใช้ตะเกียงน้ำมันแทน

"อี้หมิน สายไฟพวกนี้ราคาเท่าไหร่?" หัวหน้าหมู่บ้านถามขึ้นด้วยความกังวล

แม้ว่าหมู่บ้านจะมีรายได้มากขึ้น แต่คนที่เคยผ่านความยากจนมาก่อนย่อมเข้าใจดีว่า ต่อให้มีเงินอยู่ในมือ ก็ไม่ควรใช้ฟุ่มเฟือย แต่ควรเก็บออมไว้

โจวอี้หมินตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่แพงหรอก สายไฟ 2,200 เมตร กับหลอดไฟ 100 ดวง รวมกันแค่ 210 หยวนเอง"

เดิมทีเขาใช้เงินไปเพียง 200 หยวน แต่เขาเพิ่มราคาอีก 10 หยวนเป็นเชิงสัญลักษณ์

ของพวกนี้ถ้านำไปขายราคาจะไม่ต่ำกว่านี้แน่นอน อาจเพิ่มขึ้นถึงสองหรือสามเท่าก็เป็นได้เพราะในตอนนี้สายไฟยังคงเป็นสินค้าที่มีปริมาณการผลิตต่ำ

ความจริงแล้ว โจวอี้หมินเองก็ไม่แน่ใจว่าในยุคนี้สายไฟจัดเป็นสินค้าควบคุมหรือไม่หรือมีขายทั่วไปหรือเปล่า

"210 หยวน งั้นก็ยังดี ยังดี" หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนแรกเขาคิดว่าคงต้องใช้เงินมากกว่านี้ ทำให้กังวลอยู่นาน

หัวหน้ากลุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆคาดเดาอย่างสงสัยว่า "หัวหน้าหมู่บ้าน ของพวกนี้ไม่น่าจะราคาถูกขนาดนี้ อี้หมินคงได้มาจากช่องทางพิเศษใช่ไหม?"

โจวอี้หมินโบกมือปฏิเสธ "ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก"

แม้ว่าเขาจะปฏิเสธ แต่ทั้งหัวหน้ากลุ่มและหัวหน้าหมู่บ้านก็มองหน้ากัน รู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้คงมาจากช่องทางพิเศษแน่นอน อาจจะต้องใช้เส้นสายหรือมีคนช่วยเหลือก็ได้เหมือนกับตอนที่ได้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำ ที่หากให้หมู่บ้านโจวหาเงินซื้อเอง คงเป็นไปไม่ได้เลย

"เดี๋ยวฉันกลับไปเอาเงินมาให้เธอ" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าว

เขาไม่ได้พกเงินมากขนาดนี้ติดตัว จำเป็นต้องกลับไปหยิบมาเสียก่อน ชาวบ้านในชนบทส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยพกเงินจำนวนมากติดตัวอยู่แล้ว

ตอนนี้เงินที่หมู่บ้านสามารถนำมาใช้ได้ อย่างแรกที่ต้องทำคือนำไปคืนโจวอี้หมินก่อน

เพราะที่ผ่านมาหมู่บ้านได้รับความช่วยเหลือจากโจวอี้หมินมากมาย เขาได้ออกเงินล่วงหน้าให้หมู่บ้านหลายครั้ง ดังนั้นชาวบ้านเองก็ต้องรู้จักทำให้ถูกต้อง อย่ารอให้เขามาทวงเอง

ตอนนี้สถานการณ์ของหมู่บ้านก็ดีขึ้นมากแล้ว ผักที่ปลูกไว้ขายก็ทำเงินได้ไม่น้อย อีกไม่นานจะมีการแบ่งกำไรให้กับชาวบ้านแต่ละครอบครัวก็น่าจะได้ส่วนแบ่งไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบบท)