บทที่ 228 ส่งข้าวให้รัฐ (ตอนต้น)

หั

วหน้าหมู่บ้านเหลียงกล่าวขอบคุณทันทีว่า

“หัวหน้าหมู่บ้านโจว หากไม่ได้พวกคุณช่วยเหลือ ชาวบ้านของเราไม่รู้จะทำอย่างไรดี”

หากเกิดอะไรขึ้น ความรับผิดชอบในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับครอบครัวของเหลียงจื้อเสินอย่างไร เพราะตอนที่ออกมาด้วยกัน ชายคนนั้นยังสุขภาพดีอยู่แท้ๆ แต่ระหว่างการส่งภาษีข้าวกลับเกิดเรื่องขึ้น

หัวหน้าหมู่บ้านโจวตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“แค่ช่วยเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง”

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงหยิบยาเส้นทำเองออกมา พร้อมพูดว่า

“หัวหน้าหมู่บ้านโจว สภาพในหมู่บ้านของเราไม่ค่อยดี หวังว่าคุณจะไม่ถือสา”

เขาไม่มีทางเลือก เพราะบุหรี่กระดาษที่ซื้อจากร้านค้าเหลืออยู่เพียงสองซอง ซึ่งเตรียมไว้สำหรับมอบให้เจ้าหน้าที่สถานีรับข้าวโดยเฉพาะ จึงไม่กล้าหยิบมาใช้

หัวหน้าหมู่บ้านโจวตอบว่า

“มีให้สูบก็ดีแล้ว” เขาไม่ได้ถือสา

หลังจากที่เหลียงจื้อเสินได้กินอะไรบ้างแล้ว อาการของเขาก็ดีขึ้นมาก หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงจึงสั่งให้คนช่วยกันเก็บข้าวสาลีที่หล่นบนพื้นและใส่กระสอบให้เรียบร้อย

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครได้รับอันตรายเพิ่มเติม ทุกคนจึงเริ่มออกเดินทางต่อ

สำหรับชาวบ้านจากหมู่บ้านซวงเถียน การกระทำที่ใจกว้างของหัวหน้าหมู่บ้านโจวในครั้งนี้สร้างความประทับใจให้พวกเขา เพราะเหลียงจื้อเสินเป็นหนึ่งในชาวบ้านของพวกเขาเอง

พวกเขารู้สึกว่า หากคนที่หมดสติเป็นพวกเขาแทน หัวหน้าหมู่บ้านโจวก็คงช่วยเหลือเช่นกัน

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเองก็รู้สึกสงสัยในใจ เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยไปขอยืมอาหารจากหมู่บ้านโจว แต่ตอนนั้นสถานการณ์ของหมู่บ้านโจวไม่ได้ต่างจากหมู่บ้านของเขาเลย และเขาก็ไม่ได้อะไรกลับมา

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูชาวบ้านจากหมู่บ้านโจว แม้จะไม่ได้ถึงกับดูสุขภาพดีจนหน้ามันเงา แต่พวกเขาก็ดูสดชื่นมีพลังมากกว่าเมื่อก่อน

ดูเหมือนว่าชาวบ้านโจวจะมีอาหารเพียงพอ

เขาคิดในใจว่า หลังจากการส่งข้าวให้รัฐเสร็จแล้ว เขาควรจะไปเยี่ยมหมู่บ้านโจวอีกครั้ง เพื่อหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น และดูว่ามีวิธีใดที่จะช่วยหมู่บ้านของตัวเองที่กำลังขาดแคลนอาหารได้บ้าง

เพราะหมู่บ้านของพวกเขาไม่มีอาหารเหลืออยู่เลย หลังจากนี้ไม่รู้จะดำเนินชีวิตกันอย่างไรดี!

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเริ่มพูดคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านโจวแบบถามไปเรื่อยๆ เพื่อพยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของหมู่บ้านโจว

หัวหน้าหมู่บ้านโจวซึ่งเป็นคนที่รู้ทันคน ก็ใช้วิธีตอบหลบเลี่ยงหรือพูดเลี่ยงไปเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านของตัวเอง เพราะกลัวว่าจะสร้างปัญหาให้กับโจวอี้หมินโดยไม่จำเป็น

การป้องกันตัวเองเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้!

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเมื่อพยายามถามหลายครั้งแต่ไม่ได้ข้อมูล ก็เริ่มเข้าใจว่าไม่สามารถสืบอะไรจากการพูดคุยได้ จึงหยุดถาม เพราะกลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ และตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมหมู่บ้านโจวด้วยตัวเองในภายหลังเพื่อดูสถานการณ์

ในระหว่างนั้น ก็มีเสียงแตรรถดังมาจากข้างหลังขบวน

ทุกคนหันกลับไปมอง และพบว่ามีรถบรรทุกขนาดใหญ่กำลังขับตามหลังมา บนรถเต็มไปด้วยกระสอบอาหาร ทำให้ทุกคนตกตะลึง

บริเวณหมู่บ้านในละแวกนี้ต่างมีสถานการณ์คล้ายกัน ไม่มีหมู่บ้านไหนที่มีรถบรรทุกขนาดใหญ่ เพราะรถประเภทนี้หายากมากในยุคนั้น และไม่มีทางที่หมู่บ้านธรรมดาจะครอบครองได้

ชาวบ้านเริ่มตั้งข้อสันนิษฐานว่า รถบรรทุกคันนี้อาจเป็นของหมู่บ้านที่มีคนในพื้นที่ทำงานเป็นคนขับรถบรรทุก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีคำอธิบายอื่นใด

ชาวบ้านรีบหลบให้รถบรรทุกผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างรู้สึกอิจฉา เพราะในยุคนี้รถบรรทุกมีจำนวนน้อยมาก และการได้เห็นรถบรรทุกสักคันก็ถือเป็นเรื่องหายาก

โจวซวีไฉพึมพำเบาๆ ว่า “ถ้ารู้แบบนี้ เราก็น่าจะให้โจวอี้หมินขับรถบรรทุกไปส่งภาษีข้าวเหมือนกัน คงทำให้หมู่บ้านของเราดูดีไม่น้อยเลย!”

ชาวบ้านต่างรู้ดีว่าโจวอี้หมินสามารถขับรถบรรทุกได้ เพราะครั้งก่อนเขาเคยขับมาที่หมู่บ้านเพื่อรับซื้อของ

หัวหน้าหมู่บ้านโจวได้ยินคำพูดของโจวซวีไฉ ก็ฟาดลงไปที่ตัวเขาอย่างแรงและพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า

“โจวซวีไฉ ห้ามพูดอะไรแบบนี้อีก! ถ้าฉันได้ยินอีกครั้ง ฉันจะจัดการนายตามกฎของหมู่บ้าน!”

โจวอี้หมินถือเป็นไพ่ตายของหมู่บ้านโจว ซึ่งไม่ควรเปิดเผยง่ายๆ ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดปัญหาหรืออันตรายก็มากขึ้นเท่านั้น

โจวซวีไฉเมื่อรู้ตัวว่าพูดผิดก็รีบขอโทษทันทีว่า

“หัวหน้าหมู่บ้าน คุณสบายใจได้เลย ผมจะไม่พูดแบบนี้อีกแล้วครับ”

เพราะทุกคนรู้ดีว่า กฎหมู่บ้านไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากโดนลงโทษตามกฎ ต่อให้ไม่ถึงตายก็แทบจะเสียสภาพไปครึ่งชีวิต

หัวหน้าหมู่บ้านโจวเมื่อเห็นท่าทีสำนึกผิดของโจวซวีไฉก็เบาใจ และไม่ได้ตำหนิอะไรเพิ่มเติม เพราะรู้ดีว่าการตำหนิมากเกินไปอาจส่งผลเสีย

หลังจากที่รถบรรทุกขับผ่านไป ทุกคนก็ออกเดินทางต่อ

เพื่อเร่งเวลา ทุกคนจึงเพิ่มความเร็วในการเดิน โดยเฉพาะชาวบ้านโจวที่มีรถเทียมวัวและรถลา โดยลาซึ่งเพิ่งซื้อมาได้ 3-4 ตัวก่อนหน้านี้และได้กลายเป็นประโยชน์ในช่วงเวลานี้

ในที่สุด เมื่อเวลาเกือบ 7 โมงเช้า พวกเขาก็มาถึงสถานีรับข้าว พบว่ามีคนจำนวนมากมาต่อแถวอยู่ก่อนแล้ว จึงรีบเข้าไปต่อแถวทันที เพราะถ้าช้ากว่านี้ จำนวนคนในคิวจะยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เมื่อถึงสถานีรับข้าว หัวหน้าหมู่บ้านโจวเห็นชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมหลวมๆ เดินเข้ามาด้วยท่าทีเคารพ พร้อมรอยยิ้มเต็มหน้าและพูดเบาๆ ว่า

“หัวหน้า ไม่ทราบว่าตอนนี้สามารถส่งภาษีข้าวได้หรือยังครับ?”

จากนั้น ชายคนนั้นก็ยื่นบุหรี่สองซองด้วยความเคารพหวังให้เจ้าหน้าที่สถานีรับข้าวเริ่มงานเร็วขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้ส่งภาษีข้าวเสร็จและกลับบ้านโดยเร็ว

เจ้าหน้าที่สถานีรับข้าวมองดูบุหรี่ก่อนรับไปอย่างไม่เต็มใจ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“ยังไม่ถึงเวลาเริ่มงาน พวกคุณไปต่อแถวให้เรียบร้อยก่อน”

เวลาเปิดสถานีรับข้าวยังไม่ถึง 8 โมงเช้า กฎก็ต้องเป็นกฎ

ชายคนนั้นไม่มีทางเลือก ต้องถอยกลับไปและต่อแถวเหมือนเดิม เดิมทีเขาคิดว่าการให้บุหรี่สองซองจะช่วยให้เข้าคิวก่อนใครได้ แต่สุดท้ายก็ยังต้องรอถึง 8 โมง

เมื่อถึงเวลาทุกคนต่างต่อแถวอย่างเป็นระเบียบและรอเจ้าหน้าที่เริ่มงาน

ระหว่างรอ หลายคนที่เริ่มหิวจึงหยิบอาหารแห้งที่เตรียมมาขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย หากอาหารติดคอก็หยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่ม

แต่สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านซวงเถียนที่ไม่มีอาหารแห้งติดตัวมาเพราะอาหารในหมู่บ้านขาดแคลน พวกเขาทำได้เพียงกลืนน้ำลายแก้หิว และดื่มน้ำเพื่อบรรเทาความหิว

หลังจากคนส่วนใหญ่กินอิ่มแล้ว หลายคนเริ่มหยิบยาเส้นที่ทำเองออกมาสูบ กลิ่นควันบุหรี่กระจายไปทั่วทั้งแถว ทำให้คนที่ไม่สูบบุหรี่ต้องทนอยู่ในบรรยากาศที่ไม่ค่อยสบาย แต่ก็ไม่มีทางเลือกและต้องอดทน

ต่างจากศตวรรษที่ 21 ที่มีการรณรงค์เรื่องอันตรายของการสูบบุหรี่และการสูดควันบุหรี่มือสอง

สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านซ่างสุ่ย ที่อดนอนมาตั้งแต่เมื่อคืน ได้พักผ่อนเพียงสองถึงสามชั่วโมงก่อนเดินทางมาที่สถานี พวกเขารู้สึกอ่อนล้ามาก บางคนถึงกับนั่งพิงกระสอบข้าวแล้วหลับไปตรงนั้น

โจวซวีไฉพูดขึ้นว่า

“ขับรถบรรทุกใหญ่มาแล้วจะยังไงล่ะ? สุดท้ายก็ต้องมาต่อคิวเหมือนพวกเราอยู่ดี”

โจวต้าฝูเสริมว่า

“ใช่เลย ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหน”

พวกเขาพูดคุยกันไปเรื่อยๆ แต่ทุกคนก็เข้าใจตรงกันว่าจะไม่พูดถึงโจวอี้หมิน เพราะคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านโจวยังติดอยู่ในหัว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จำนวนคนที่มาต่อแถวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ถึงเวลา 8 โมงเช้า

หวังชุนหยวน หัวหน้าหมู่บ้านซ่างสุ่ย เมื่อเห็นว่าคิวเริ่มเคลื่อนตัว ก็รีบตะโกนปลุกชาวบ้านในหมู่บ้าน

ชาวบ้านจากหมู่บ้านซ่างสุ่ยที่นอนหลับอยู่ลืมตาขึ้นมา เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากหัวหน้าหมู่บ้านก็รีบลุกขึ้นทันที พวกเขาตรวจสอบอาหารของตนเอง เมื่อเห็นว่ายังอยู่ครบก็โล่งใจ

ตรงเวลา 8 โมงเช้า เจ้าหน้าที่สถานีรับข้าวเปิดประตูใหญ่ และเริ่มให้หมู่บ้านแรกที่ต่อคิวไว้เข้าไป

ตามระเบียบ จะให้แต่ละหมู่บ้านเข้าไปทีละหมู่บ้าน เพื่อป้องกันความสับสน หากปล่อยให้ทุกคนกรูกันเข้าไป อาจแยกไม่ออกว่าข้าวไหนเป็นของหมู่บ้านไหน และถ้ามีหมู่บ้านอื่นฉวยโอกาสปลอมปนจะเกิดปัญหาตามมา

(จบบท)