บทที่ 41 การใช้ประโยชน์จากภูเขาและแม่น้ำ

ทุกคนต่างรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เพราะคนที่นั่งอยู่ที่นี่ นอกจากโจวอี้หมินและโจวจื้อเกาแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวนา ซึ่งในความคิดของชาวนา การหารายได้เพิ่มนั้นจะต้องอาศัยที่ดิน เพราะที่ดินคือชีวิตของพวกเขา

การเลี้ยงไก่ เลี้ยงเป็ด เลี้ยงหมู ก็สามารถสร้างรายได้ได้บ้าง ในหมู่บ้านก็เลี้ยงหมูอยู่ รายได้จากการขายหมูเป็นของส่วนรวมของหมู่บ้าน

แต่การเลี้ยงไก่ เป็ด และหมูนั้นล้วนต้องใช้ธัญพืช จะให้เลี้ยงด้วยหญ้าเพียงอย่างเดียวก็คงไม่ได้ใช่ไหม? แม้แต่เลี้ยงวัวก็ยังต้องหาอาหารอื่นให้กินบ้างเป็นบางครั้ง

ตอนนี้หมูที่เลี้ยงไว้ในหมู่บ้านนั้นผอมแค่ไหนแล้ว แต่พวกเขาจะทำอะไรได้ล่ะ ข้าวสารยังไม่พอให้คนกินเลย จะฟุ่มเฟือยเอามาให้หมูกินได้ยังไง จึงต้องเลี้ยงด้วยหญ้าหมูเท่านั้น ขอแค่หมูอยู่รอดก็พอแล้ว

ตอนที่หมูไม่ผ่านเกณฑ์ ก็แค่โดนตำหนิ แต่ถ้าคนไม่มีอะไรจะกิน นั่นจะถึงขั้นอดตายได้

"ใช่แล้ว! อี้หมิน ช่วยเสนอแนวทางหน่อยเถอะ แต่ห้ามใช้ที่ดินทำการเกษตร" หัวหน้ากลุ่มพูดขึ้น

ถ้าไม่ต้องใช้ที่ดินสำหรับปลูกธัญพืชแต่ยังสร้างรายได้เพิ่มได้ แน่นอนว่าควรทำ!

“ใช้ที่ดินที่ใช้ปลูกธัญพืชในตอนนี้ไม่ได้ใช่ไหม?” โจวอี้หมินถาม

หัวหน้าหมู่บ้านคิดสักครู่ รู้สึกว่ามันก็ถูกต้อง จึงพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายแล้วล่ะ! คนเรามักจะพึ่งพาภูเขาและแม่น้ำเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม่น้ำและภูเขาก็น่าจะนำมาใช้ประโยชน์ได้ไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้แม่น้ำแห้งแล้ว จะไม่ปลูกพืชอะไรลงไปบ้างเหรอ ทำไมไม่ลองปลูกพืชที่โตเร็ว อย่างเช่น ผัก”

เมื่อพูดจบ ทุกคนในที่นั้นก็ดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่น

ใช่แล้ว! แม่น้ำมันแห้งไปแล้วนี่นา

พื้นดินตรงแม่น้ำมีความอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การปลูกพืชมาก ที่สำคัญ ที่ดินเหล่านั้นไม่มีข้อบังคับ หมู่บ้านสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับตบขาตัวเอง “ใช่เลย! เกือบลืมไปว่ามีพื้นดินตรงแม่น้ำอยู่”

หัวหน้ากลุ่มและคนอื่น ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา พื้นที่ตรงแม่น้ำไม่ใช่เล็ก ๆ เลย

โจวจื้อเกาซึ่งมองเห็นภาพรวมมากกว่า ได้เตือนหัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่น ๆ ว่า “ถ้าฝนตกลงมา แม่น้ำกลับมามีน้ำอีกครั้งล่ะ?”

โจวอี้หมินยิ้มและพูดว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่ผมบอกว่าควรปลูกพืชที่โตเร็ว จะช่วยลดความสูญเสียได้ ต่อให้เสียหายก็แค่เมล็ดพันธุ์นิดหน่อย  เรื่องเมล็ดพันธุ์ ผมจัดการได้”

สุดยอด! ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมตัวมาแล้วนะ คิดแม้กระทั่งเรื่องเมล็ดพันธุ์แล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่น ๆ ต่างดีใจมากขึ้น ฟังแล้วดูน่าเชื่อถือ และสามารถทำได้จริง พื้นดินในแม่น้ำนั้นอุดมสมบูรณ์อยู่แล้ว แทบไม่ต้องใช้ปุ๋ยเลย เพียงแค่เสียค่าเมล็ดพันธุ์นิดหน่อย

ส่วนเรื่องแรงงาน หมู่บ้านชนบทจะขาดแรงงานได้ยังไง?

“อี้หมิน งั้นรบกวนเจ้าช่วยหาเมล็ดพันธุ์มาให้เราหน่อย แล้วหมู่บ้านจะรวบรวมเงินมาจ่ายเจ้าเอง” หัวหน้าหมู่บ้านตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

โจวอี้หมินพยักหน้า “พูดถึงแม่น้ำแล้ว ทีนี้เรามาพูดถึงภูเขากัน”

หัวหน้ากลุ่มรีบพูดขึ้นว่า “ภูเขาคงไม่ไหว ถ้าเปิดพื้นที่ใหม่จะกลายเป็นที่ดินทำการเกษตร”

อีกอย่าง ดินบนภูเขาก็แห้งแล้ง ไม่คุ้มค่าที่จะลงทุนเปิดพื้นที่ทำการเกษตร มันเหมือนจะเสียแรงไปเปล่า ๆ

หัวหน้าหมู่บ้านหันไปมองเขาด้วยสายตาดุ “เจ้าไม่คิดหรือว่าอี้หมินรู้เรื่องนี้? อย่าเพิ่งพูดอะไร ปล่อยให้อี้หมินพูดก่อน”

“ผมไม่ได้บอกว่าจะเปิดพื้นที่ทำการเกษตร การซื้อขายสมุนไพรมักจะได้ราคาดีใช่ไหม ทำไมไม่ลองปลูกสมุนไพรลงไปในภูเขาโดยไม่ต้องดูแล และให้มันขึ้นตามธรรมชาติ เก็บเกี่ยวได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น มันก็น่าจะเป็นรายได้ไม่ใช่เหรอ?”

เอ๊ะ?

ทุกคนต่างตกใจอย่างดีใจ

ก็ดูเหมือนจะใช่!

“แต่เมล็ดพันธุ์สมุนไพรมันคงหายาก และพวกเราไม่รู้ว่ามันจะขึ้นได้แค่ไหน ถ้าเมล็ดพันธุ์ไม่คุ้มกับที่ลงทุนไปล่ะ?” มีคนแสดงความกังวลขึ้น

โจวอี้หมินถึงกับยิ้มขำ “มีอะไรที่ไม่เสี่ยงบ้างล่ะ? แม้แต่การปลูกข้าวสาลีในทุ่งยังมีโอกาสล้มเหลวได้เลย”

ก็จริงนี่นา

ถ้าไม่ใช่เพราะโจวอี้หมินหาวิธีขุดบ่อน้ำบาดาลขึ้นมา ข้าวสาลีในหมู่บ้านโจวอาจจะต้องลดผลผลิตไปเท่าไหร่ พวกเขายังไม่รู้เลย บางแห่งที่แล้งหนักกว่า ก็อาจจะล้มเหลวทั้งทุ่งจริง ๆ

“แต่ถ้าไม่อยากปลูกสมุนไพร ก็ปลูกเห็ดแทนดีไหม? แม้ว่าเห็ดจะไม่แพง แต่ก็โตเร็วและให้ผลผลิตเยอะ

พอถึงตอนนั้น ผมจะรับซื้อกลับไปที่โรงงานเหล็กเอง ดีต่อหมู่บ้าน ดีต่อผม และดีต่อโรงงานเหล็กด้วย” โจวอี้หมินพูดต่อ

หัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่น ๆ หันมามองหน้ากัน ราวกับเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง

เกือบลืมไปเลยว่าโจวอี้หมินเป็นผู้จัดซื้อของโรงงานเหล็ก พืชที่ปลูกได้สามารถส่งให้โจวอี้หมิน แล้วให้โรงงานเหล็กรับซื้อไป จะประหยัดเวลาและแรงงานไปมากขนาดไหน?

“ใช่เลย! พูดถูกเรื่องนี้ พวกเราควรคิดทบทวนดูให้ดี ๆ” หัวหน้าหมู่บ้านคิดอย่างรวดเร็ว

“จะคิดอะไรกันอีกล่ะ พาคนไปพลิกดินตรงแม่น้ำพรุ่งนี้เลย เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะเอาเมล็ดพันธุ์มาให้ ปลูกเร็วก็เก็บเกี่ยวเร็ว หมู่บ้านมีเงิน เรื่องโรงเรียนก็เป็นเรื่องเล็กน้อยแล้ว

ตอนนั้นอาจจะถึงขั้นมีโรงอาหารเล็กๆ ในโรงเรียน เด็กที่มาเรียนสามารถกินข้าวฟรีในโรงเรียนได้ คราวนี้ผมไม่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่ส่งลูกไปเรียน”

ทุกคนฟังแล้วต่างยอมรับ

พวกเขามองเห็นภาพชัดเจนว่า ตอนนั้นคงจะมีเด็กที่อายุน้อยกว่าเกณฑ์เข้ามาเรียนด้วย พอหมู่บ้านโจวประกาศว่าเด็กที่ไปเรียนสามารถกินข้าวฟรีที่โรงเรียน เท่ากับว่าโรงเรียนจะช่วยเลี้ยงดูลูกหลานให้พวกเขา

ใครจะไม่อยากทำแบบนั้นล่ะ?

เสี่ยวหลันมองดู "ลุงสิบหก" ตรงหน้าด้วยความชื่นชม

ความคิดของเขาเป็นขั้นตอนซับซ้อน แต่ก็เชื่อมโยงกันได้อย่างลงตัว ไม่เพียงแต่แก้ปัญหาของโรงเรียนได้อย่างสมบูรณ์ ยังช่วยเพิ่มรายได้ให้กับหมู่บ้าน และยังเพิ่มผลการทำงานให้เขาเอง รวมถึงจัดหาวัสดุให้กับโรงงานเหล็กได้อีกด้วย

ได้ประโยชน์หลายทาง!

ที่สำคัญคือ ไม่ขัดต่อกฎระเบียบ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนอื่นๆ ก็ไม่สามารถตำหนิอะไรได้ และอาจจะทำตามด้วยซ้ำ

หมู่บ้านไหนจะไม่อยากหารายได้เพิ่ม?

“หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าไปเรียกคนมานะ” หัวหน้ากลุ่มนั่งไม่ติดแล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านโบกมือ “ไปเถอะ! แต่อย่าให้กระทบกับงานหลัก”

พูดง่าย ๆ ก็คือ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียง “งานเสริม” งานหลักคือต้องดูแลพืชผลในที่นาทำการเกษตร ไม่ควรละเลย

“เข้าใจแล้ว!”

หัวหน้ากลุ่มรีบลุกขึ้นแล้วออกไปตามหาคนที่ว่างงานในหมู่บ้าน

“อี้หมิน เจ้านี่สมองดีจริง ๆ” หัวหน้าหมู่บ้านพูดอย่างชื่นชม

โจวอี้หมินกล่าว “เพราะอย่างนี้ไง ผมถึงบอกว่าต้องให้ความสำคัญกับการศึกษา”

ครั้งนี้ หัวหน้าหมู่บ้านไม่มีคำโต้แย้ง เขาเข้าใจเหตุผลนี้ดี ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การเรียนหนังสือมีความสำคัญเสมอ ถ้าอยากจะมีชีวิตที่ดีกว่าคนอื่น ก็ต้องเรียนหนังสือ

โจวจื้อเกาถึงกับรู้สึกฮึกเหิมในใจ คิดอยู่ตลอดว่าจะทำอย่างไรให้โรงเรียนของหมู่บ้านโจวเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้ท่าทีของหมู่บ้านก็ชัดเจนแล้วว่า จะสนับสนุนการเปิดโรงเรียนอย่างเต็มที่

“งั้นข้าคงต้องไปทำความสะอาดโรงเรียนแล้วล่ะ” โจวจื้อเกานั่งอยู่เฉย ๆ ไม่ได้อีกแล้ว

โจวอี้หมินพูดขึ้น “ผมจะไปด้วย”

“งั้นไปกันเถอะ!”

โจวจื้อเกายินดีพาโจวอี้หมินไปเยี่ยมชมโรงเรียน หวังว่าเขาอาจจะให้ข้อเสนอแนะบางอย่างได้ เขาพาภรรยาและลูก ๆ ที่สามารถช่วยงานได้ไปที่โรงเรียนด้วยกัน

เพราะโรงเรียนไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว

โจวอี้หมินพบว่า โรงเรียนนี้ก็เป็นเพียงบ้านที่ใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย มีห้องเรียนสามห้อง และห้องทำงานของครู

ห้องเรียนไม่ใหญ่มาก ภายในนั่งเด็กได้ประมาณสิบถึงยี่สิบคน มีโต๊ะนักเรียนห้าลำดับแถวที่เก่าและผุพัง หน้าต่างเล็ก ๆ ทำให้ห้องดูมืดสลัว

ด้านหน้ามีแผ่นกระดานดำเล็ก ๆ ที่กว้างประมาณหนึ่งเมตรกว่า

โดยรวมแล้ว ดูจะเรียบง่ายมากที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้

โจวอี้หมินลองเอามือแตะที่เก้าอี้ตัวหนึ่ง มันก็พังลงทันที ทำให้เขารู้สึกอายขึ้นมา

“ผมไม่ได้ออกแรงเลยนะ”

โจวจื้อเกาหัวเราะ “ไม่เป็นไร! เดี๋ยวข้าซ่อมให้”

(จบบท)