บทที่ 22 แลกไม้ก่อสร้าง

บ้านของต้าชุนตั้งอยู่บริเวณที่ค่อนข้างห่างไกลในหมู่บ้านโจว ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขา ใต้ชายคามีไม้ท่อนยาวท่อนหนึ่งที่ถูกวางไว้ให้แห้งตามธรรมชาติ

ไลฝูและน้องทั้งสองคนไม่ยอมเดินต่อ เพราะที่บ้านนี้มีสุนัข

เสียงเห่าของสุนัขทำให้โจวอี้หมินรู้สึกแปลกใจ คนสมัยนี้แทบไม่มีอะไรกิน แล้วจะเลี้ยงสุนัขเพิ่มภาระทำไมกัน?

สุนัขตัวนั้นดูผอมแห้ง แต่สายตากลับดุดันอย่างมาก

มีชายคนหนึ่งโผล่ออกมาจากในบ้าน สภาพผมยุ่งเหยิง ไม่ค่อยดูแลตัวเอง มีขี้ตาติดที่หางตา เขาคือโจวต้าชุน เขาเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับโจวอี้หมิน แต่มีศักดิ์ต่ำกว่าโจวอี้หมิน เขาจึงต้องเรียกโจวอี้หมินว่า “ลุงสิบหก”

“ลุงสิบหกเหรอครับ? มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?”

โจวต้าชุนโบกมือไล่สุนัขดำที่ยืนเฝ้าประตูให้ถอยไป

ภายในบ้านมีเสียงดุด่าดังออกมา เป็นเสียงของคนในบ้านที่ด่าโจวต้าชุน

“ไม่รู้หรือไงว่าควรจะเชิญลุงสิบหกเข้ามานั่งด้านในบ้าง? ไม่รู้จักมารยาทเลย!”

โจวต้าชุนจึงต้องหันมาพูดกับโจวอี้หมินว่า “ลุงสิบหก เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับ”

โจวอี้หมินพาไลฝูและน้องๆ เข้าไปในบ้าน เขาตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นสภาพภายในบ้าน มีไม้กองเต็มไปหมด ถ้าไม่รู้มาก่อน คงคิดว่าคนในบ้านนี้เป็นคนตัดไม้แน่ ๆ

ในบ้าน นอกจากโจวต้าชุนแล้ว ยังมีพ่อของเขา โจวจื้อเฉิง ซึ่งมีสภาพไม่ต่างกันนัก ทั้งหนวดเครารุงรัง ไม่ดูแลตัวเอง รวมถึงน้องชายของโจวต้าชุนที่ดูสะอาดเรียบร้อยกว่าเล็กน้อย ดูขัดแย้งกับสภาพบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่

บ้านนี้มีเพียงสามพ่อลูก แม่ของโจวต้าชุนเสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน

“เชิญนั่งก่อน อี้หมิน มีธุระอะไรรึเปล่า?” โจวจื้อเฉิงถาม

“พี่จื้อเฉิง บ้านผมอยากจะต่อเติมบ้านเลยขาดไม้คาน ได้ยินว่าที่บ้านพี่มีไม้อยู่ เลยอยากจะขอซื้อต่อจากพี่หน่อย พอจะได้ไหม?” โจวอี้หมินพูดพลางหยิบบุหรี่ออกมาแจกให้ทุกคน

โจวต้าชุนหยิบบุหรี่ที่แจกให้น้องชายแล้วคว้าไปเอง “นายก็ไม่สูบอยู่แล้ว ให้ฉันเถอะ”

“หืม?”

พ่อของเขาส่งเสียง “หืม” ดังๆ ขึ้นมา

โจวต้าชุนจึงจำใจต้องยื่นบุหรี่ให้น้องชายคืนไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

เมื่อโจวจื้อเฉิงพอใจกับท่าทางของลูกชาย จึงหันไปพูดกับโจวอี้หมินว่า “ไม้ก็มีอยู่ ถ้าอยากได้ก็จะให้ แต่บ้านฉันไม่อยากได้เงินหรอกนะ”

“แล้วอยากได้อะไรล่ะ?” โจวอี้หมินถาม

“อาหารน่ะ มีไหม?” โจวจื้อเฉิงพูดพร้อมกับมองโจวอี้หมินด้วยสายตาที่มีความหวัง

เขาต้องการอาหาร ไม่ใช่เพียงแค่เพื่อครอบครัวของตัวเอง

แม้ภรรยาจะจากไปแล้ว แต่เขายังคงต้องดูแลพ่อตาแม่ยายที่ไม่มีลูกชาย ตามสัญญาที่เคยให้ไว้กับภรรยาก่อนตายว่าจะดูแลสองคนชราให้ดีที่สุด

นอกจากนี้ เขายังต้องการให้โจวต้าชุนหาภรรยาให้ได้ ซึ่งมีสาวที่หมายตาไว้แล้ว แต่บ้านฝ่ายหญิงก็ต้องการอาหารเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ อาหารหาได้ยากมาก จะไปหามาจากไหนกันล่ะ?

“ต้องการอาหารอะไรบ้าง? ข้าวสาร แป้งข้าวโพด ข้าวโพด มันฝรั่ง หรือมันเทศ?” โจวอี้หมินถาม

สิ่งที่หาได้ยากสำหรับคนอื่น สำหรับเขาแล้วไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวจื้อเฉิงก็เบาใจขึ้นมา ใช่สิ คนของโรงงานเหล็ก ย่อมสามารถหาอาหารได้ง่ายอยู่แล้ว ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเขาเป็นคนที่นำมันเทศและมันฝรั่งมาส่งให้ทั้งหมู่บ้าน

“งั้นเอามันฝรั่งกับข้าวโพดแล้วกัน จะเอาไม้กี่ต้นล่ะ? เดี๋ยวฉันจะเลือกให้เอง ไม้ดีๆ เอาไว้ทำคานบ้านได้แน่นอน”

“เอามาสัก 12 ท่อนสำหรับทำคาน และไม้สำหรับทำหน้าต่างและประตูอีก เอาสัก 3 ท่อนที่ใหญ่หน่อย ถ้าไม่พอค่อยมาขอเพิ่มอีกที” โจวอี้หมินบอกไปตามจำนวนที่โจวจื้อเฉิงบอก

“ไม่มีปัญหา! ตอนเย็นฉันจะให้ต้าชุนแบกไม้ไปให้ ส่วนเรื่องอาหาร...”

โจวอี้หมินยิ้มแล้วพูดว่า “ต้นละ 10 จินข้าวโพด หรือ 30 จินมันฝรั่ง ตกลงไหม?”

เขาตรวจสอบในร้านค้าแล้ว พบว่าข้าวโพดในร้านนั้นราคาประมาณ 5 เฟินต่อจิน

“ตกลง! งั้นเอาข้าวโพด 100 จิน มันฝรั่ง 150 จิน” โจวจื้อเฉิงตกลงทันที

เขาวางแผนว่าจะเอาข้าวโพด 50 จินไปเป็นของหมั้นให้ลูกชาย ส่วนอีก 50 จินกับมันฝรั่งอีก 150 จินจะแบ่งเป็นข้าวโพด 20 จินและมันฝรั่ง 30 จินไปให้พ่อตาแม่ยาย

ส่วนข้าวโพดที่เหลือ 30 จินและมันฝรั่ง 120 จินก็เก็บไว้ให้ครอบครัวตนเอง

“พรุ่งนี้ผมจะส่งของมาให้” โจวอี้หมินบอกขณะที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันเสร็จแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่ต่อ เพราะยังมีธุระที่จะต้องไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อขอยืมอิฐดินมาใช้

หลังจากส่งโจวอี้หมินและน้องๆ ออกไป โจวต้าชุนก็เริ่มตื่นเต้น “พ่อ! พรุ่งนี้ผมจะไปหาซี่ยวฟาง”

“จะรีบอะไรนักหนา? ยังไงก็ต้องได้เป็นเจ้าสาวของแก รีบเอาข้าวโพดและมันฝรั่งมาแลกก่อน ฉันจะไปเลือกไม้มาทำคานบ้านเอง ส่วนแกเตรียมขนส่งไปให้เขาดีๆ”

น้องชายของโจวต้าชุนก็เตือนขึ้นว่า “พี่ รีบไปตัดผมก่อนดีกว่า”

คำพูดนั้นก็หมายถึงบอกพ่อไปด้วยเหมือนกัน

สภาพแบบนี้จะไปหมั้นหมายใครเขาได้?

“อืม! เดี๋ยวคืนนี้ให้แกช่วยตัดผมให้หน่อยก็แล้วกัน” โจวต้าชุนเข้าใจทันที

น้องชายของเขาพูดต่อไปว่า “พ่อ! ถ้าถามผม ควรจะรับคุณตาคุณยายมาอยู่กับเราที่นี่ด้วยดีไหม? เอาอาหารไปให้พวกท่านก็ถูกญาติๆ ทางฝั่งนั้นขอแบ่งไปจนหมดอยู่ดี”

ครอบครัวทางนั้นมีลูกสาว 3 คน แม่ของเขาเป็นลูกสาวคนโต น้าสาวคนแรกแต่งงานออกไปไกลมากจนไม่ค่อยมีการติดต่อกัน ส่วนน้าสาวคนเล็กแต่งเข้ามาในหมู่บ้านนี้เอง บ่อยครั้งที่เธอกลับไปบ้านพ่อแม่เพื่อขออาหารอยู่เสมอ

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันน่ารำคาญมาก

โจวจื้อเฉิงขมวดคิ้ว เคาะเก้าอี้ตัวเก่าก่อนจะพูดว่า “ฉันต้องคุยกับพ่อแม่ของแม่แกดูอีกที”

เขารู้ถึงนิสัยของครอบครัวน้องภรรยาเป็นอย่างดี สมัยที่ภรรยายังมีชีวิตอยู่ ภรรยาของเขาก็ทะเลาะกับน้องสาวบ่อยครั้ง บางครั้งถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน

“ต้องคุยอะไรอีกล่ะ พ่อก็รู้ว่าคุณตาคุณยายไม่อยากเป็นภาระให้เราแน่นอน”

โจวจื้อเฉิงยกมือยอมแพ้ “ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นแกไปโน้มน้าวท่านทั้งสองเอาเอง”

เขายอมแพ้และยกหน้าที่นี้ให้กับลูกชายที่ฉลาดแกมโกงของเขา

……

โจวอี้หมินหยิบขนม “ถังหลงซวี่” (ขนมสายไหมแบบโบราณ) ออกมาแบ่งให้ไลฝูและน้องๆ

“รีบกินซะ อย่าให้คนอื่นเห็นล่ะ”

เด็กๆ ทั้งสามคนไม่เคยเห็นขนมแบบนี้มาก่อน พอเห็นก็รู้ว่ามันต้องอร่อยแน่ๆ พวกเขาพยักหน้ารับรัวๆ เหมือนลูกเจี๊ยบจิกข้าวสาร แล้วรีบเอาขนมใส่ปากพร้อมหันมองรอบๆ เหมือนกับทำเรื่องผิดกฎหมาย

ถังหลงซวี่มีลักษณะเป็นสีขาวนวล เนื้อบางเบาละเอียดคล้ายกับหนวดมังกร

ทำจากแป้งข้าวสาลีและน้ำตาลมอลต์ มีคุณสมบัติพิเศษคือสีขาวสะอาด เนื้อสัมผัสเหมือนเส้นไหม รสชาติหวานมัน ละลายในปาก

ว่ากันว่า ในสมัยจักรพรรดิเจิ้งเต๋อ เมื่อพระองค์เดินทางท่องเที่ยวและพบเข้ากับขนมชนิดนี้ เขารู้สึกชื่นชอบในรสชาติอันหอมหวานและเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ จึงสั่งให้นำกลับไปยังวังหลวงและตั้งชื่อว่า “ถังหลงซวี่” หรือขนมหนวดมังกร ถือเป็นของหวานที่ใช้ในพระราชวัง ต่อมาจึงแพร่หลายออกสู่ประชาชน

แต่ก็มีอีกตำนานที่เล่าว่า ขนมชนิดนี้เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายช่วงรัชสมัยหย่งเจิ้ง กล่าวกันว่าเมื่อจักรพรรดิหย่งเจิ้งจัดงานเลี้ยงใหญ่และเรียกว่ามันฮั่นฉวนซี (เต็มที่ทั้งอาหารจีนและแมนจู) ขนมนี้ก็กลายเป็นที่โปรดปรานในงานเลี้ยงนั้น เพราะท่าทางการทำของเชฟที่ดูคล่องแคล่วเหมือนมังกรร่ายรำ เส้นน้ำตาลที่มือเชฟปั่นขึ้นมามีลักษณะคล้ายกับหนวดมังกร จึงทำให้พระองค์โปรดปรานและสั่งให้ใช้ขนมนี้ในงานพระราชพิธีต่างๆ โดยขนมนี้มีอีกชื่อว่า “ถังหลงซู”

“พี่! ขนมนี้อร่อยจังเลย” ไลไฉพูดพลางสูดน้ำมูกเข้าไปอีกครั้ง

โจวอี้หมินดุว่า “ต่อไปต้องสั่งน้ำมูกออกนะ”

เจ้าหนูนี่มันช่างไม่รักสะอาดเลยจริงๆ

“โอ้! พี่ ผมรู้แล้ว”

ไลไฉบีบจมูกแล้วสั่งน้ำมูกออกแรง ๆ จากนั้นก็สะบัดลงพื้น แล้วใช้ฝุ่นที่พื้นเช็ดมือที่เลอะน้ำมูก

โจวอี้หมินรีบดึงตัวไลฟางน้องสาวของเขาออกมา

ไม่อยากจะมองจริง ๆ!

(จบบท)