บทที่ 9  แข่งขัน

บทที่ 9

นอกจากเย่าเย่าแล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนวาด "มนุษย์" ไม่ใช่สัตว์แต่อย่างใด

หนึ่งในนั้นวาดชายชราท่าทางสุขุม อีกคนวาดชายหนุ่มหน้าตาดี ส่วนคนสุดท้ายวาดหญิงวัยกลางคนผู้เปี่ยมด้วยความสง่างาม

แม้ว่าทั้งสามจะยังไม่มีฝีมือมากพอจะแสดง “อารมณ์และจิตวิญญาณ” ออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่แค่ดูจากสีหน้าและแววตาของแต่ละคน เยี่ยนเฟิงก็สามารถเดาได้ไม่ยาก

– คนที่วาดชายชรา น่าจะกำลังวาดภาพอาจารย์ของตัวเอง

– คนที่วาดชายหนุ่ม ก็คงวาดแฟนหนุ่ม

– ส่วนหญิงวัยกลางคน คงเป็นภาพของมารดา...

แต่ที่แตกต่างออกไปคนเดียวก็คือ เย่าเย่า

เธอไม่วาดคน...กลับเลือกวาดเจ้าจิ้งจอกอสูรแทน!

อย่างไรก็ตาม ถ้าพูดถึง “ความสวยของภาพ” แล้วล่ะก็

กลับกลายเป็นว่าภาพของเย่าเย่าดูดีที่สุดในกลุ่ม!

สามคนนั้นแม้จะมีฝีมือพอๆ กับเธอ แต่เพราะพยายามค้นหาความ “ลึกซึ้งทางอารมณ์” เกินตัว จนทำให้โครงภาพพื้นฐานพังทลาย

เรียกได้ว่า… ทะเยอทะยานเกินฝีมือ จึงยิ่งถดถอย

สุดท้าย เย่าเย่าที่เริ่มวาดทีหลัง กลับเป็นคนแรกที่วาดเสร็จ

เธอหันมายิ้มยียวนใส่เยี่ยนเฟิงแล้วพูดอย่างมั่นใจ

"เป็นไงล่ะ? ยอมรับฝีมือฉันหรือยัง?"

เยี่ยนเฟิงได้ยินก็รีบซ่อนแววดูแคลนในดวงตา แล้วเอ่ยเบาๆ

"วาดได้ดี...เลยทีเดียว"

ในสังคมสมัยนี้ คนเราต่างสวมหน้ากากใช้แว่นกรองมองผู้อื่น พูดผ่านหน้ากาก ฟังด้วยหูที่ปิดกั้น

เย่าเย่าก็เป็นเจ้านายของเขา ถึงเยี่ยนเฟิงจะอยากพูดความจริงแค่ไหน ก็ได้แต่ชมเธอแบบยกยอก็เท่านั้น

เย่าเย่าไม่ได้จับพิรุธอะไรในน้ำเสียงเขาเลย

ยังคงมองผลงานของเพื่อนร่วมชั้นอีกสามคน แล้วสายตาก็ยิ่งเปล่งประกายด้วยความภูมิใจ

“ครั้งนี้ ฉันวาดได้ดีกว่าพวกเธอแน่นอน!”

ไม่นาน ภาพของอีกสามคนก็ใกล้เสร็จ

หลังผ่านไปอีกยี่สิบนาที พวกเธอก็ทยอยวางพู่กัน

หญิงที่วาดชายชราเอ่ยขึ้นว่า

"ลองเอามาวางรวมกันเทียบดูดีไหม?"

เธอคือคนสุดท้ายที่วาดเสร็จ และภาพที่เธอวาดก็คือ “อาจารย์” หรือก็คือ “อาจารย์จ้าวอัน” นั่นเอง

ไม่นาน ภาพของทั้งสี่คนก็ถูกนำมาวางเคียงกัน

แต่พอเธอเห็นว่าเย่าเย่าวาด "สุนัข" กลับรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมา

"เย่าเย่า อาจารย์ให้วาดภาพ ‘เพื่อน’ เธอวาดสุนัขได้ยังไง?"

เย่าเย่าได้ยินก็เชิดหน้า ตอบกลับไปว่า

"อาจารย์ไม่ได้บอกซะหน่อยว่าเพื่อนต้องเป็น ‘คน’ อย่างเดียวไม่ใช่เหรอ?

พี่ถิง...คราวนี้ฉันวาดดีกว่าพี่แน่เลยล่ะ!"

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า “พี่ถิง” ได้ยินก็เผยแววตาไม่พอใจวูบหนึ่งในดวงตา

ก่อนจะกลบเกลื่อนแล้วพูดเสียงเรียบ

"ฉันพยายามจะวาดให้สื่อถึง ‘จิตวิญญาณ’ แบบที่อาจารย์สอนไว้ แต่มันยังไม่ถึงขั้นนั้นจริงๆ...เอาเถอะ ไหนๆ ก็วาดเสร็จแล้ว พวกเรานำไปให้อาจารย์ตรวจดีกว่า"

"อืม" สาวๆ อีกสามคนพยักหน้า

จากนั้น ทั้งสี่ก็ถือภาพของตัวเองออกจากห้อง

เยี่ยนเฟิงเองก็เดินตามไปเงียบๆ โดยมีเจ้าจิ้งจอกอสูรเดินเคียงข้าง

ไม่มีใครสนใจเยี่ยนเฟิงแม้แต่น้อย

พวกเธอล้วนเข้าใจว่าเขาเป็นแค่ “บอดี้การ์ด” หรือ “คนขับรถ” ของเย่าเย่า

เยี่ยนเฟิงก็ไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้เข้าใจไปแบบนั้น แล้วเดินตามหลังไปเงียบๆ

ไม่นาน ทั้งหมดก็มาถึงหน้าห้องทำงานของ “อาจารย์จ้าวอัน”

ภายในห้องเรียบง่ายเต็มไปด้วยภาพวาดจีนแขวนเรียงราย

แต่ในสายตาของเยี่ยนเฟิงจิตกรขั้นเทพสามารถบอกได้ทันทีว่า

ส่วนใหญ่เป็นแค่ภาพลอกเลียน… แถมยังลอกมาแบบฝีมือธรรมดามากอีกต่างหาก ได้แค่กลิ่นอายรางๆ ของต้นฉบับ...แค่สามในสิบเท่านั้น

สาวๆ ทั้งสี่นำภาพวางเรียงต่อหน้าชายชราวัยประมาณหกสิบปีผู้หนึ่ง

"อาจารย์ นี่คือการบ้านของพวกเราค่ะ"

จ้าวอันพยักหน้าเบาๆ กวาดตามองภาพทั้งสี่อย่างรวดเร็ว

ในแววตาเขาปรากฏแวว...ผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย

"ภาพของเย่าเย่า...ก็ไม่เลว

แต่ยังไม่สามารถแตะ ‘จิตวิญญาณของภาพ’ ได้แม้แต่นิดเดียวเลย..."

ในยุคนี้ วงการจิตรกรรมจีนดูเหมือนจะโรยราไร้คนสืบทอดอย่างแท้จริง...

แม้แต่ข้าก็แค่ชายแก่ที่พอจะวาดภาพออกมาได้สื่อถึง ห้าในสิบส่วน ของจิตวิญญาณแห่งศิลปะ ก็ยังถูกเรียกว่า “ปรมาจารย์” แล้ว

แต่พวกเจ้า...บางคนตามข้ามา สิบปี บางคนก็ตามมาไม่ต่ำกว่าเจ็ดปี จนถึงตอนนี้ยังวาดภาพที่มี “จิตวิญญาณ” ออกมาไม่ได้เลย

ช่างน่าผิดหวังนัก! รุ่นต่อรุ่นมีแต่ถดถอยลงเรื่อยๆ…

เมื่อคิดถึงตอนที่ข้ายังหนุ่ม

อาจารย์ของข้าต้นแบบของพวกเจ้านั่นแหละ

ในวัยเดียวกับพวกเจ้า...ฝีมือเหนือชั้นยิ่งกว่าข้าตอนนี้เสียอีก!

แม้คำพูดจะไม่ได้ตำหนิรุนแรง แต่ “น้ำเสียงผิดหวัง” ที่หลุดออกมาอย่างชัดเจนก็ทำให้ลูกศิษย์ทั้งสี่รู้สึกอับอายจนไม่กล้าเงยหน้า

แต่จ้าวอันก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

“แต่ข้าก็ไม่โทษพวกเจ้าเสียทีเดียว...

ยุคนี้สังคมวุ่นวาย คนใจไม่นิ่ง จะให้ทุ่มทั้งชีวิตให้ศิลปะย่อมเป็นเรื่องยาก

แต่ถึงอย่างไร พวกเจ้าทั้งสี่ก็ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในสถาบันแห่งนี้แล้วล่ะ…

เอาล่ะ ลงไปพักกันเถอะ”

ทั้งสี่คนพยักหน้ารับแล้วเตรียมตัวจะออกไป

ทว่าในตอนนั้นเองสายตาของจ้าวอันก็ไปสะดุดเข้ากับเยี่ยนเฟิง

ชายหนุ่มคนนี้กำลังยืนพิจารณาภาพวาดบนผนังด้วยแววตา...ที่ชัดเจนว่า “ไม่เห็นด้วย”

ภาพที่แขวนอยู่ทั้งหมดล้วนเป็นผลงานสมัยหนุ่มของจ้าวอัน แม้จะเป็นภาพเลียนแบบ แต่ก็มีเสน่ห์ของตนเอง

แต่ดูจากแววตาของเยี่ยนเฟิงแล้วชัดเลยว่า เขาไม่ประทับใจแม้แต่น้อย

จ้าวอันหัวเราะเบาๆ

“หนุ่มน้อย เจ้าคิดอย่างไรกับภาพพวกนี้ของข้า?”

ในตอนนั้น เยี่ยนเฟิงยังคงจมอยู่กับการตีความหมายที่ขาดหายไป จากจิตวิญญาณของภาพ

และด้วยนิสัยพูดตรงไม่อ้อมค้อมเขาตอบโดยไม่ทันคิด

“ก็...ธรรมดา”

“ผ่าง!!”

คำพูดนี้ดังขึ้นมา ทุกสายตาในห้องก็เปลี่ยนไปทันที

สาวๆ ศิษย์เอกทั้งสี่หันขวับมามองเยี่ยนเฟิงด้วยแววตาเดือดดาล

โดยเฉพาะ ศิษย์หญิงที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ ถึงกับตะหวาดเสียงดังขึ้นมา

“หยาบคาย! กล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นอาจารย์ของเรา! รีบขอโทษเดี๋ยวนี้เลย! ต่อให้อาจารย์ไม่ถือสา แต่ในฐานะศิษย์อย่างพวกเรา ไม่มีวันยอมปล่อยเจ้าไปหรอก!”

ต้องเข้าใจก่อนว่า ลูกศิษย์ของปรมาจารย์จ้าวอันแต่ละคนนั้น…

ไม่ใช่แค่มีพรสวรรค์เท่านั้น แต่อีกสามคนยังเป็นผู้มี “สายเลือดผู้สูงศักดิ์” อีกด้วย

โดยเฉพาะ “ศิษย์พี่ถิง” คนที่เพิ่งตวาดนั้นเธอคือ “เฉินผิงถิง” บุตรสาวของ นายกเทศมนตรีเมืองซี

ความสูงศักดิ์ไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่าเย่าเลยสักนิด!

แต่น่าเสียดายที่...ไม่ว่าเรื่องไหน เธอก็ แพ้ เย่าเย่าไปทุกด้าน

ด้านครอบครัว: พ่อของเย่าเย่าคือ “เลขาธิการพรรคประจำเมือง” ใหญ่กว่านายกเทศมนตรีไปอีกขั้น

ด้านรูปลักษณ์: แม้เธอจะงามสง่า แต่นางฟ้าอย่างเย่าเย่ากลับเปล่งประกาย “ความมีชีวิตชีวา” และ “เสน่ห์บริสุทธิ์” ที่บุรุษมักหลงใหล

ด้านความโปรดปราน: แม้เธอจะเป็นศิษย์คนโต แต่จ้าวอันกลับเอ็นดูเย่าเย่ายิ่งกว่า

...และตอนนี้แม้แต่เรื่องที่เธอเคย “เหนือกว่า” อย่าง ฝีมือด้านศิลปะ

เย่าเย่าก็แซงหน้าเธอไปแล้ว!

เฉินผิงถิง...หญิงสาวผู้หยิ่งในศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจ

ถูกเหยียบย่ำทุกทาง ทุกด้านจะไม่โกรธได้อย่างไร?

และยิ่งไปกว่านั้น คนที่กล้าดูถูกภาพวาดของอาจารย์

ยังเป็นผู้ชายที่มากับเย่าเย่าอีกต่างหาก!

แน่นอนว่าเธอระบายความโกรธทั้งหมดใส่เยี่ยนเฟิงเต็มๆ

ขณะที่เย่าเย่ายืนมองอยู่นั้น แววตาเธอก็เต็มไปด้วย...ความสะใจสุดขีด

“หึๆ นี่แหละบันเทิง! ฉันยังไม่ได้ลงมือ นายก็หาเรื่องเอาปืนจ่อหัวด้วยตัวเองซะแล้วดีมาก เยี่ยนเฟิง นายมีแววโดนแกล้งยาวๆ!”

ส่วนเยี่ยนเฟิงที่เพิ่งหลุดจากภวังค์การตีความภาพวาด

พอได้ยินเสียงตำหนิของเฉินผิงถิง ก็เริ่มตั้งสติได้

เขาเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะเสียมารยาท

พูดจาวิจารณ์ภาพของผู้อื่นแบบไม่เกรงใจโดยเฉพาะกับปรมาจารย์ในวงการแน่นอนว่า “ควรขอโทษ”...