บทที่ 505: เงื่อนไขการคัดเลือกที่แสนประหลาด

ก่อนที่หลินต๋าจะจากไป นางกล่าวขอบคุณซูฉีอย่างจริงจัง

แม้จะไม่รู้ว่าสภาพของพี่ชายตนเองเช่นนี้จะคงอยู่ได้นานเพียงใด แต่ในยามนี้ อย่างน้อยเขาก็เอาชนะใจตนเองเรื่องการพนันได้แล้ว!

ไม่เอ่ยปากว่าจะไปเล่นพนันอีกต่อไป

ซูฉีเก็บกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา แล้วจึงกลับไปยังโรงเตี๊ยม

หลังจากกลับมาถึงห้องของตนเองได้ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ซูฉีเปิดประตูออกไป ก็พบว่าเป็นไฉลั่ว

“สหายซู เมื่อครู่เจ้าออกไปทำอะไรมาหรือ” ไฉลั่วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ไม่ได้ทำอะไร” ซูฉีส่ายหน้าพลางกล่าว

“อยู่ในโรงเตี๊ยมน่าเบื่อเกินไป พวกเราออกไปเดินเล่นกันดีหรือไม่” ไฉลั่วเอ่ยชวน

“ข้าเดินเล่นมาแล้ว ไม่ไปแล้วล่ะ” ซูฉีโบกมือปฏิเสธ

“น่าเบื่อเสียจริง” ไฉลั่วโบกมือ “เช่นนั้นข้าออกไปเดินเล่นคนเดียวก็ได้ หากเจออะไรสนุกๆ เข้า เจ้าอย่าได้อิจฉาข้าแล้วกัน”

กล่าวจบไฉลั่วก็จากไป

ซูฉีกำลังจะปิดประตู ประตูห้องฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกเช่นกัน

ตงฟางซูโผล่ศีรษะออกมา บนใบหน้าของนางยังคงเปี่ยมด้วยความยินดี

“ซูฉี ห้องนี้ช่างดีเลิศจริงๆ!” ตงฟางซูเอ่ยอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย

“เป็นอะไรไปหรือ” ซูฉีรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“ข้ารู้สึกว่าค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงนี้ช่างยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! เจ็ดปีที่ผ่านมาพลังเซียนของข้าเพิ่งจะเปลี่ยนไปไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ แต่ข้าเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรอยู่ในนี้เพียงครู่เดียว พลังเซียนกลับกำลังจะเปลี่ยนไปถึงหนึ่งในสิบส่วนแล้ว!” ตงฟางซูมีความสุขอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นเจ้าก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในนี้อย่างสบายใจเถิด อย่าได้เสียของกับค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงนี้” ซูฉีกล่าวพลางยิ้ม

“รับบัญชา ท่านประมุขซู!” ตงฟางซูเอ่ยอย่างขี้เล่น จากนั้นก็ปิดประตูลง

…

เช้าวันรุ่งขึ้น จูเฉียนจิ้นก็มาถึง

อีกทั้งวันนี้เขายังแต่งกายอย่างเป็นทางการมาก

พอเห็นซูฉี จูเฉียนจิ้นก็รีบเดินเข้ามาพลางยิ้มกล่าวว่า “พี่ใหญ่ ขอบคุณท่านมาก”

“ขอบคุณข้าเรื่องอะไร” ซูฉีถาม

“น้องสาวข้าบอกข้าหมดแล้ว!”

“นางบอกว่าข้าราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ตอนนี้ในหัวก็ไม่ได้คิดถึงแต่เรื่องการพนันอีกแล้ว”

“ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้น ตอนนี้พอข้านึกถึงการกระทำในอดีตของตนเอง ก็อยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองฉาด”

“หากไม่ใช่เพราะท่าน ศิลาเซียนหนึ่งหมื่นก้อนที่ท่านให้ข้ามา คาดว่าเมื่อวานข้าคงเสียไปจนหมดแล้ว”

จูเฉียนจิ้นกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง “ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องขอบคุณท่านมาก สหายซู”

“ตอนนี้ข้าแค่คิดถึงการพนันก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว”

“ต่อไปก็ใช้ชีวิตให้ดีเถิด” เมื่อได้ฟังคำพูดของจูเฉียนจิ้น ซูฉีก็ยิ้มพลางพยักหน้า

“สหายซู ท่านวางใจได้ ต่อไปข้าจะใช้ชีวิตให้ดีอย่างแน่นอน” จูเฉียนจิ้นให้คำมั่นสัญญา

จากนั้นจูเฉียนจิ้นก็พาซูฉีจากไป

ไฉลั่วที่อยู่ชั้นบนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาใช้มือลูบคางของตนเอง พลางพึมพำกับตัวเองว่า “สหายซูไปสุงสิงกับมนุษย์หมูป่าได้อย่างไรกัน”

‘ดูท่าแล้วการที่สหายซูมายังเมืองชิงเฟิงมีจุดประสงค์จริงๆ ด้วย’

‘แต่เขาไม่ได้บอกพวกเรา เช่นนั้นข้าก็ไม่ควรรบกวนเขาแล้ว’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไฉลั่วจึงแสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วดึงม่านหน้าต่างปิดลง

…

หอชิงเฟิง

สามารถใช้ชื่อชิงเฟิงมาตั้งเป็นชื่อได้ ก็พอจะรู้ได้ว่าหอแห่งนี้ไม่ธรรมดา

ยามนี้ ที่นี่ได้มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันแล้ว มีมาจากทุกเผ่าพันธุ์

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ยังคงเป็นมนุษย์ อีกทั้งแต่ละคนก็ล้วนมีหน้าตาหมดจดไม่เลว

“พี่ใหญ่ อันที่จริงการคัดเลือกครั้งนี้ท่านน่าจะผ่านฉลุย ขอเพียงท่านทำตัวตามปกติก็พอ” จูเฉียนจิ้นกระซิบกล่าว

“เหตุใดเล่า” ซูฉีเอ่ยถามอย่างสงสัย

“เพราะว่าข้อกำหนดของตระกูลหลิงครั้งนี้คือต้องมีรูปโฉมหมดจดและมีสง่าราศี ข้าคิดว่าท่านมีคุณสมบัติครบทั้งสองข้อ” จูเฉียนจิ้นกล่าวอย่างจริงจัง

“รับสมัครคนรับใช้คนหนึ่งยังต้องรูปโฉมหมดจดและมีสง่าราศีด้วยหรือ” ซูฉีถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

สมแล้วที่เป็นตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งของเมืองชิงเฟิง ข้อกำหนดช่างสูงส่งนัก

“อย่างไรเสียก็เป็นตระกูลหลิง”

“มีคนมากมายที่แย่งกันหัวแทบแตกเพื่อที่จะเข้าร่วม” จูเฉียนจิ้นถอนใจเล็กน้อย “ปีนั้นหากข้าโชคดีกว่านี้อีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะได้เข้าไปแล้ว”

“ปีนั้นข้อกำหนดของพวกเขาก็คือรูปโฉมหมดจดและมีสง่าราศีด้วยหรือ” ซูฉีเหลือบมองจูเฉียนจิ้น

หากจะพูดให้ไม่เกรงใจสักหน่อย ศีรษะหมูป่าของจูเฉียนจิ้นนี้ดูจะดุดันไปบ้าง

“ไม่ใช่” จูเฉียนจิ้นส่ายหน้า “ข้อกำหนดของปีนั้นคือหัวต้องโต”

“หัวโต” ซูฉีพินิจมองอีกสองสามครา แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะเข้าเกณฑ์มากทีเดียว”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น” จูเฉียนจิ้นเผยสีหน้าขมขื่น “แต่พวกเขารับเพียงสิบคน และคนที่สิบนั้นบังเอิญมีหัวโตกว่าข้าอยู่หนึ่งนิ้วพอดี!”

“...”

ชั่วขณะหนึ่งซูฉีถึงกับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

มาตรฐานการรับคนรับใช้ของตระกูลหลิงนี้ดูจะตามอำเภอใจไปหน่อยกระมัง เดี๋ยวก็รับคนหัวโต เดี๋ยวก็รับคนหน้าตาหมดจด

ซูฉีพลันรู้สึกสงสัยขึ้นมาว่า ในปีก่อนๆ ตอนที่รับสมัครคนรับใช้ ยังมีข้อกำหนดประหลาดๆ อื่นอีกหรือไม่

“ตระกูลหลิงรับสมัครคนรับใช้บ่อยแค่ไหน” ซูฉีเอ่ยถาม

“ทุกปีก็คงจะสองสามครั้งกระมัง” จูเฉียนจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว

“รับบ่อยขนาดนี้เชียวหรือ พวกเขาต้องการคนรับใช้มากมายขนาดนั้นเลยหรือ” ซูฉีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

“เพราะว่าการเลิกจ้างก็บ่อยเช่นกัน”

“อันที่จริงแล้ว สามารถมองว่าการเป็นคนรับใช้ของตระกูลหลิงเป็นงานอย่างหนึ่งได้ เป็นงานประเภทที่มีการหมุนเวียนสูงมาก”

“โดยพื้นฐานแล้ว ทุกเดือนจะมีคนถูกเลิกจ้างเป็นจำนวนมาก” จูเฉียนจิ้นอธิบาย

“เข้าใจแล้ว” ซูฉีพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยถาม “เช่นนั้นเงื่อนไขการรับคนรับใช้ของพวกเขาก็เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาสินะ”

“ใช่แล้ว” จูเฉียนจิ้นกล่าว “เปลี่ยนแปลงทุกครั้ง”

“ส่วนสาเหตุที่แท้จริงข้าก็ไม่ทราบ”

“ยกตัวอย่างเช่น เงื่อนไขครั้งก่อนคือต้องเป็นสตรี และต้องเป็นสตรีที่ชื่นชอบสีเขียว ชื่นชอบจากใจจริง”

“ส่วนครั้งก่อนหน้านั้น ต้องการคนที่ตัวเตี้ย ยิ่งเตี้ยยิ่งดี”

“ข้าจำได้ว่ามีอยู่ปีหนึ่งที่เงื่อนไขประหลาดเป็นพิเศษ คือต้องมีหกนิ้วเท่านั้น”

…

จูเฉียนจิ้นยังคงพูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูของซูฉี

ส่วนซูฉีที่กำลังฟังเรื่องเหล่านี้ รู้สึกว่าตระกูลหลิงไม่ได้เพียงแค่รับสมัครคนรับใช้ธรรมดาๆ แต่อาจจะมีจุดประสงค์พิเศษบางอย่างซ่อนอยู่

มิฉะนั้นคงไม่ถึงกับมีข้อกำหนดที่แตกต่างกันมากมายในแต่ละครั้งเช่นนี้

ครึ่งชั่วยามต่อมา ด้านหลังของซูฉีก็มีคนต่อแถวยาวเหยียด

ดูท่าแล้วแรงดึงดูดของตระกูลหลิงนั้นยิ่งใหญ่มากจริงๆ

ในขณะนั้นเอง บนระเบียงชั้นสองของหอชิงเฟิงก็มีบุรุษผู้หนึ่งเดินออกมา เขาเป็นมนุษย์หมูป่าเช่นกัน

“พ่อบ้านผู้นั้นเป็นสหายของข้า” จูเฉียนจิ้นมองเขาด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

พ่อบ้านผู้นี้สวมใส่อาภรณ์ผ้าไหมราคาแพง ดวงตาสีดำขลับของเขากวาดมองไปทั่วใบหน้าของผู้คนเบื้องล่าง

จากนั้นเขาก็เอ่ยปากขึ้น ทว่าน้ำเสียงกลับนุ่มนวลสุภาพอย่างน่าประหลาด “ยินดีต้อนรับทุกท่านที่มาเข้าร่วมการคัดเลือกคนรับใช้ของเรา”

“ข้อกำหนดในครั้งนี้ก็เรียบง่ายเช่นกัน ขอเพียงมีหน้าตาหล่อเหลาก็พอ”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ในหมู่ผู้คนพลันบังเกิดเสียงฮือฮาอย่างครื้นเครง

หลายคนเริ่มโอ้อวดตัวเอง

“ดูท่าครั้งนี้ต้องมีข้าอย่างแน่นอน ข้ากลุ้มใจกับรูปโฉมอันหล่อเหลาของตนเองอยู่ทุกวัน”

“ทุกวันข้าถูกความหล่อของตัวเองปลุกให้ตื่น!”

“ข้าไม่กล้าส่องกระจกเลย พอส่องทีไรข้าต้องเหม่อไปครึ่งค่อนวัน เพราะหลงใหลในใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติในกระจกนั่นเกินไป”

มนุษย์หมูป่าที่อยู่เบื้องบนได้ยินเสียงจอแจของผู้คนเบื้องล่าง บนใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้มที่เป็นมิตร “แต่ครั้งนี้ พวกเราต้องการเพียงคนเดียวเท่านั้น”