บทที่ 500: เมืองชิงเฟิง
บทที่ 500: เมืองชิงเฟิง
“กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เมืองชิงเฟิงส่งเสริมพฤติกรรมแบบนี้หรือขอรับ”
“ข้าสามารถดูถูกเหยียดหยามในใจได้ แต่ไม่อาจแสดงออกมาได้”
ไฉลั่วเอ่ยถาม
“แน่นอนว่าไม่ส่งเสริม”
ชายชราส่ายหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “แต่พวกเราก็รู้ดีว่าจิตใจของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นการปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมจากใจจริงจึงเป็นไปไม่ได้”
“และมาตรฐานขั้นต่ำของเราก็คือ ภายในเมืองจะต้องให้ความเคารพซึ่งกันและกัน ห้ามมีการเหยียดหยาม”
“แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ฆ่าพ่อเจ้า เจ้าก็ต้องสะสางความแค้นภายใต้กรอบที่วางไว้”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
ซูฉีและคนอื่นๆ พยักหน้า
“ดี ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีข้อสงสัยแล้ว งั้นก็ข้อที่สอง”
“ข้อที่สอง ห้ามยั่วยุผู้อื่นอย่างมุ่งร้าย หากเกิดความขัดแย้งใดๆ ขึ้นภายในเมือง จำเป็นต้องไปแจ้งความที่ทางการ ห้ามลงมือกันเองภายในเมือง”
“แน่นอนว่า หากพวกเจ้านัดแนะไปจัดการกันเองนอกเมือง เรื่องนี้พวกเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”
ชายชรากล่าวเสริม
“เรื่องนี้พวกเจ้ามีข้อสงสัยหรือไม่”
“ไม่มีขอรับ”
สำหรับกฎข้อนี้ อันที่จริงแล้วเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนักเซียนล้วนใช้กฎลักษณะนี้ทั้งสิ้น
“ดีมาก งั้นข้าจะพูดข้อสุดท้าย”
“และพวกเจ้าจะเข้าเมืองชิงเฟิงได้ก็ต่อเมื่อตอบคำถามข้อนี้ถูกต้องเท่านั้น มิฉะนั้นแล้วก็เชิญกลับไปเถิด”
ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
พอได้ยินว่าต้องตอบคำถามด้วย
ไฉลั่วก็เบิกตากว้าง
นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาถนัดเลย
แต่กฎก็คือกฎ ย่อมไม่เปลี่ยนแปลงไปตามเจตจำนงของผู้ใดผู้หนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นที่แห่งนี้ยังได้ชื่อว่าเป็นสถานที่เดียวในแดนเซียนที่มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง
“พวกเจ้าคิดว่าความหมายของการมีอยู่ของเวลา เป็นเรื่องดีหรือไม่ดี”
“หากคิดว่าไม่ดี เหตุใดจึงไม่ดี เคยคิดที่จะล้มล้างเวลาหรือไม่”
ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น
ไฉลั่วและตงฟางซูต่างก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ
แต่ในใจของซูฉีกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ
คำพูดของชายชราหมายความว่าอย่างไร
ล้มล้างเวลา?
หรือว่าเบื้องหลังของเมืองชิงเฟิงนี้คือกลุ่มความว่างเปล่า?
มิฉะนั้นแล้วเหตุใดจึงเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมาได้
“ไม่ต้องคิดมาก เพียงแค่พูดตามความคิดที่แท้จริงของพวกเจ้าก็พอแล้ว”
ในขณะนั้น ชายชราก็กล่าวเสริมขึ้น
“ข้า... ข้าขอพูดก่อนแล้วกัน”
ตงฟางซูรีบยกมือขึ้นก่อน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เจ้าพูดมาเถิด”
ชายชรายิ้มพลางพยักหน้า
“ข้าคิดว่าความหมายของการมีอยู่ของเวลานั้นย่อมเป็นสิ่งที่ดีแน่นอน หากไม่มีเวลาแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างบนโลกนี้คงจะวุ่นวายไปหมด”
ตงฟางซูกล่าว
“แล้วเจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เป็นเพียงเพราะพวกเจ้าคุ้นชินกับการมีอยู่ของเวลา หากเวลาหายไปโดยสิ้นเชิง ในที่สุดพวกเจ้าก็จะคุ้นชินกับมันได้เอง”
ชายชรากล่าวพลางยิ้มละไม
“เรื่องนี้ข้ายังไม่เคยคิด แต่ในเมื่อข้าคุ้นชินกับการมีอยู่ของเวลาแล้ว ก็อย่าเปลี่ยนแปลงมันเลย”
ตงฟางซูกล่าว
“ดี คนต่อไป”
ชายชรายิ้มละไมพลางมองไปยังซูฉีและไฉลั่ว
ไฉลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “การมีอยู่ของเวลานั้นมีความหมายอย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้วจะแสดงให้เห็นว่าข้ามีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าผู้อื่นได้อย่างไร”
“ข้าไม่เคยคิดที่จะล้มล้างเวลา ดังนั้นคำถามที่สองข้าก็ได้ตอบไปพร้อมกันแล้ว”
“ดี”
ชายชรายังคงยิ้มอยู่เช่นเดิม แล้วหันไปมองซูฉี “แล้วคำตอบของเจ้าเล่า”
“ข้าเห็นว่าเวลากับแนวคิดของเมืองชิงเฟิงนั้นสอดคล้องกัน”
ซูฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “หากจะกล่าวว่าในโลกนี้มีสิ่งใดที่มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง ก็คงมีเพียงเวลาเท่านั้น”
“เวลาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างยุติธรรม”
“เวลาแน่นอนว่ามีความหมาย ความหมายของมันก็คือการเดินไปข้างหน้าเสมอ”
หลังจากที่ชายชราฟังจบ ก็มิได้แสดงท่าทีพิเศษอันใด ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า
“ดีมาก พวกเจ้าทั้งสามคนผ่านการทดสอบแล้ว ตอนนี้ เข้าไปในเมืองชิงเฟิงได้”
กล่าวจบ
แสงสีขาวโดยรอบก็สลายไป
ชายชราก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน
เมื่อซูฉีทั้งสามคนได้สติกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้ยืนอยู่ภายในเมืองชิงเฟิงแล้ว
และด้านหลังของพวกเขาก็คือเส้นสีขาวเส้นนั้น
ส่วนทิวทัศน์ที่เห็นจากด้านนอกก่อนหน้านี้ไม่ใช่ภาพมายา แต่เป็นของจริง
“เมืองชิงเฟิงนี่ไม่ธรรมดาเลยแฮะ พลังเซียนช่างเข้มข้นยิ่งนัก”
ไฉลั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับพลังเซียนที่เข้มข้น
แต่ความสนใจของซูฉีไม่ได้อยู่ที่พลังเซียน
หากแต่อยู่ที่อิฐสีเขียวที่ปูพื้นอย่างเป็นระเบียบ
การจัดวางสลับซับซ้อนอย่างมีศิลปะ ช่างมีเสน่ห์ไปอีกแบบ
“ต่อไปพวกเราจะไปที่ไหนกัน”
ตงฟางซูเอ่ยถาม
ก่อนหน้านี้นางคิดเพียงว่าขอแค่มาถึงเมืองชิงเฟิงก็พอแล้ว แต่เมื่อมาถึงที่นี่จริงๆ กลับรู้สึกสับสนงุนงงขึ้นมาเล็กน้อย
“ไปหาที่พักกันก่อนเถอะ”
ซูฉีกล่าว
จากนั้นทั้งสามคนก็เดินไปยังถนนใหญ่ที่ผู้คนพลุกพล่าน
ในไม่ช้า ซูฉีก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเมืองชิงเฟิงจึงต้องตั้งกฎห้ามการเหยียดหยาม
เพราะที่นี่ไม่เพียงแต่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีเผ่าพันธุ์อื่นอีกด้วย!
ซูฉีเห็นเผ่าพันธุ์อสูรที่มีหางและหู ทั้งยังเห็นเผ่าพันธุ์แห่งความว่างเปล่าที่ร่างกายกึ่งโปร่งใส แม้กระทั่งต้นไม้ใหญ่ที่เดินได้ก็ยังมี
สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดเหล่านี้กลับอยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างกลมกลืนอย่างยิ่ง
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือแค่การแสดงก็ตาม
อย่างน้อยที่สุด ภายนอกผู้คนก็ดูมีความสุขและปรองดองกันดี
บทสนทนาระหว่างกันก็ยังแสดงออกถึงความเกรงใจ
“สหายหลิวทานข้าวแล้วหรือยัง”
“ทานแล้วๆ พี่หลี่ทานแล้วหรือยัง”
“ทานแล้วเช่นกัน บ่ายวันนี้ที่โรงละครมีงิ้วดีๆ อยู่เรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าสนใจไปดูหรือไม่”
“ในเมื่อพี่หลี่อุตส่าห์เชื้อเชิญด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าต้องไปอยู่แล้ว”
นี่คือบทสนทนาระหว่างมนุษย์คนหนึ่งกับอสูรตนหนึ่ง
ความเกรงอกเกรงใจแทบจะทะลักออกมาจากใบหน้าของคนทั้งสอง
“ที่นี่เป็นสถานที่ดีจริงๆ”
ไฉลั่วพึมพำ
ก่อนหน้านี้เพราะสถานะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารของเขา ทำให้ถูกไล่ล่าราวกับหนูข้างถนนอยู่บ่อยครั้ง
แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว
กลิ่นอายบนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้ไม่ได้ปิดบังอำพรางเลยแม้แต่น้อย
แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีผู้ใดมองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ เลย
ไฉลั่วคิดในใจ
หากข้าค้นพบสถานที่แห่งนี้เร็วกว่านี้
เรื่องราวในปีนั้นก็คงจะไม่เกิดขึ้น
ทั้งสามคนกลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ไม่มีใครให้ความสนใจพวกเขาเลย
ในวินาทีนี้ ซูฉีรู้สึกราวกับได้กลับไปยังโลก แล้วกำลังเดินเล่นอยู่บนถนนในบ้านเกิดของตน
ความรู้สึกปลอดภัยเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในแดนเซียน
ไม่มีใครสนใจว่าเจ้าทำอาชีพอะไร และไม่มีใครใส่ใจว่าเจ้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด
นี่ต่างหากคือการเป็น ‘คนแปลกหน้า’ ที่แท้จริง
ในไม่ช้า
ซูฉีทั้งสามคนก็พบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
โรงเตี๊ยมแห่งนี้สร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าพอสมควร ชื่อของโรงเตี๊ยมก็น่าสนใจมาก “โรงเตี๊ยมฝูไหล”
“แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่าน จะพักที่ร้านหรือทานอาหารขอรับ”
ทันทีที่เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม เสี่ยวเอ้อร์ก็เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
“พักที่นี่”
ซูฉีกล่าว
“ได้เลยขอรับ ที่นี่เรามีห้องพักหลายแบบ ราคาตั้งแต่สิบศิลาเซียนไปจนถึงหนึ่งร้อยศิลาเซียน แขกผู้มีเกียรติต้องการพักแบบไหนหรือขอรับ”
เสี่ยวเอ้อร์เอ่ยถาม
“พาพวกเราไปดูหน่อย”
ซูฉีกล่าว
“ได้เลยขอรับ เชิญทางนี้”
เสี่ยวเอ้อร์รีบกล่าว
“ซูฉี ไม่ต้องดูแล้ว พักห้องราคาแค่สิบศิลาเซียนก็พอ”
ตงฟางซูเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง
นางมายังแดนเซียนได้เจ็ดปีแล้ว ย่อมรู้ดีว่าการหาศิลาเซียนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้มันยากเพียงใด
ตอนนี้นางมีศิลาเซียนติดตัวอยู่เพียงแค่หลักสิบเท่านั้น
ดังนั้นจึงคิดว่าประหยัดได้เท่าไรก็ควรประหยัด