บทที่ 440: ขึ้นสู่ยอดเขา

“แฮ่ก… แฮ่ก…”

ซูฉีหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา เหงื่อของเขาไหลพรากราวกับสายน้ำ ทำให้ทั่วทั้งร่างเหนียวเหนอะหนะจนรู้สึกอึดอัดอย่างถึงที่สุด

ซูฉีเงยหน้าขึ้นมอง แต่ก็ยังคงมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับว่าหน้าผาแห่งนี้ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองปีนขึ้นมาสูงกี่เมตรแล้ว

แม้เมื่อก่อนซูฉีจะเคยปีนหน้าผามาบ้าง แต่การปีนที่ยาวนานและทรหดเช่นนี้เพิ่งเคยประสบเป็นครั้งแรก

ซูฉีกัดฟันแน่น

ทุกครั้งที่ยกแขนขึ้นจะรู้สึกปวดร้าวไปทั่ว ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะยึดเกาะไว้ไม่อยู่ แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดปีนป่ายต่อไป

เคล็ดวิชาหลอมกายาที่ไม่ได้ใช้งานมานาน พลันเริ่มโคจรขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของกล้ามเนื้อ

ถึงกระนั้น แม้จะเจ็บปวดรวดร้าว แต่ซูฉีก็ยังคงมุ่งมั่นปีนป่ายขึ้นไปอย่างเชื่องช้า

‘อดทนอีกหน่อย’

ทุกครั้งที่ความคิดที่จะยอมแพ้ผุดขึ้นมา ในหัวของซูฉีก็จะมีประโยคนี้ดังก้องขึ้น

เขาต้องอดทน

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม

ซูฉีรู้สึกว่ามือของตนแทบจะยกไม่ขึ้นแล้ว

แต่ในยามนี้เอง เคล็ดวิชาหลอมกายากลับมอบพลังสายหนึ่งให้เขา พอให้เขาสามารถยกแขนขึ้นได้อีกครั้ง

‘แบบนี้ก็ดี ร่างกายเนื้อของข้ากำลังแข็งแกร่งขึ้น’

ซูฉีสูดหายใจเข้าลึก ตอนนี้เขาอยู่เหนือทะเลเมฆแล้ว เบื้องใต้ฝ่าเท้าคือทะเลเมฆอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด

หากไม่ใช่เพราะจิตใจที่ยังคงค้ำจุนไว้ ป่านนี้เขาคงปล่อยมือร่วงหล่นลงไปแล้ว

เหงื่อไหลเข้าตาจนบดบังทัศนวิสัย ทำให้ซูฉีมองเห็นเบื้องหน้าได้เพียงเลือนราง ในสายตาของเขาตอนนี้เหลือเพียงร่องหินที่ถูกสกัดไว้ให้ยึดเกาะทีละช่อง

‘เหนื่อยเหลือเกิน…’

‘เหนื่อยจริงๆ…’

‘หรือว่าจะยอมแพ้ดี…’

สารพัดความคิดด้านลบผุดขึ้นในใจของซูฉี

แต่ก็มีอีกเสียงหนึ่งคอยย้ำเตือน

‘ใกล้จะถึงแล้ว’

‘อดทนอีกหน่อยก็ถึงแล้ว’

‘การยอมแพ้ตรงนี้น่าเสียดายที่สุดแล้ว’

สองเสียงในหัวของซูฉีกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงเคลื่อนที่ขึ้นไปไม่หยุด ยกมือขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อพยุงร่างกายให้สูงขึ้นไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกนึกเสียใจว่าเหตุใดตนจึงเสนอให้ออกมาเที่ยวเล่น นั่งทำความเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาอยู่ในถ้ำเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือไร?

แต่ความรู้สึกที่ร่างกายเนื้อแข็งแกร่งขึ้นก็คอยย้ำเตือนเขาอยู่ตลอดเวลาว่าตนเองกำลังแข็งแกร่งขึ้น

ทั้งหมดนี้ล้วนคุ้มค่า

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเจ็บปวดแต่ก็มีความสุขอย่างแท้จริง

‘ไม่ไหวแล้ว’

‘ยกแขนไม่ขึ้นแล้วจริงๆ’

ซูฉีรู้สึกว่าแขนทั้งสองข้างไม่ยอมฟังคำสั่งอีกต่อไป แม้แต่เคล็ดวิชาหลอมกายาก็ยากจะมอบพลังให้เขาได้แล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง

เสียงของฟู่อี้เทียนก็ดังขึ้นมา “ซูฉี! อดทนอีกหน่อย อีกไม่กี่ก้าวก็จะถึงแล้ว!”

ซูฉีที่เดิมทีก้มหน้าอยู่พลันเงยขึ้น

ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาใช้มือข้างหนึ่งพยุงร่างกาย ส่วนอีกข้างปาดเหงื่อที่บดบังสายตาออก

ในที่สุดก็มองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้ชัดเจน

เหลือเพียงช่วงสุดท้ายแล้ว!

เมื่อประเมินคร่าวๆ เขาต้องการเพียงปีนขึ้นไปอีกสิบกว่าก้าวก็จะถึงยอดเขา

ณ ยอดเขา ฟู่อี้เทียนกำลังโผล่ศีรษะออกมามองเขาอยู่

แม้จะเป็นการให้กำลังใจ ทว่าใบหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ สงบนิ่งอย่างถึงที่สุด

ความโดดเดี่ยวหลายล้านปีอาจทำให้เขาลืมวิธีแสดงออก หรือกระทั่งลืมเลือนอารมณ์ของตนเองไปแล้ว

แต่ประโยคนี้ ก็ยังคงทำให้ซูฉีมีพลังผุดขึ้นมา

เขากัดฟัน ยื่นมือออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

‘ถึงแล้ว! ใกล้จะถึงแล้ว!’

ซูฉีเคลื่อนไหวเร็วขึ้น... เร็วขึ้นเรื่อยๆ!

ในยามนี้ ความเจ็บปวดทั้งหมดราวกับมลายหายไป ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว

ขึ้นสู่ยอดเขา!

ในที่สุด ก็เหลือเพียงก้าวสุดท้าย

แต่กลับไม่มีที่ให้ปีนต่อแล้ว นั่นหมายความว่าเขาต้องรวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อดีดตัวขึ้นไปจับขอบหน้าผา

“มาเถอะ ก้าวสุดท้ายแล้ว” ฟู่อี้เทียนเอ่ยเสียงเรียบ “ข้ามผ่านก้าวสุดท้ายนี้ไป ก็จะถึงยอดเขาแล้ว”

“แฮ่ก… แฮ่ก…”

ซูฉีหอบหายใจอย่างหนัก ตอนนี้เขาไม่ได้ยินแล้วว่าฟู่อี้เทียนกำลังพูดอะไร ราวกับว่าหูอื้อไปชั่วขณะ

เขาก้มหน้าลง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

เขารู้ดีว่าโอกาสสุดท้ายนี้มีเพียงครั้งเดียว ต้องทุ่มสุดตัวจึงจะสำเร็จ

ซูฉีสูดหายใจเข้าลึก

ในยามนี้สมองของเขาปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

วินาทีถัดมา

เขาเคลื่อนไหวแล้ว!

เขาดีดตัวทะยานขึ้นสุดแรง! สองมือคว้าจับขอบหน้าผาไว้แน่น! จากนั้นจึงพลิกตัวขึ้นไป!

“ถึงยอดเขาแล้ว!”

ในหัวของซูฉีมีเพียงความคิดนี้ ความรู้สึกถึงความสำเร็จอันท่วมท้นโอบล้อมตัวเขา

นานเท่าไหร่แล้ว?

นานเท่าไหร่แล้วที่ไม่ได้รู้สึกเลือดร้อนเช่นนี้?

แม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้แล้ว

ความรู้สึกที่ได้ทุ่มเทจนสุดกำลังนี้ทำให้เขาดื่มด่ำ ชัยชนะที่ได้มาหลังจากการทุ่มสุดตัวยิ่งทำให้รู้สึกถึงความสำเร็จอย่างหาที่เปรียบมิได้

ซูฉีนอนแผ่หราอยู่บนพื้น หายใจหอบ

“เจ้าทำสำเร็จแล้ว” ฟู่อี้เทียนกล่าวเรียบๆ “สามพันครั้งก่อนหน้านี้ เจ้าล้วนล้มเหลว”

“สามพันครั้ง?” ซูฉียิ้ม “นั่นก็หมายความว่าข้าปีนหน้าผานี้ตามเจ้ามาสามพันครั้งแล้ว?”

“ใช่” ฟู่อี้เทียนมองไปยังที่ไกลๆ “เดิมทีข้าไม่คิดว่าวันนี้เจ้าจะทำได้ แต่เจ้าก็ทำสำเร็จ นับเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้”

“ขอบคุณเจ้า”

“ขอบคุณข้าเรื่องอะไร?” ซูฉีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

“ขอบคุณที่ทำให้ข้าได้เห็นความหวัง”

“ผลลัพธ์สามพันครั้งล้วนเหมือนเดิม แต่ในครั้งที่สามพันเอ็ดนี้ เจ้ากลับทำสำเร็จ”

“นี่เป็นการพิสูจน์ว่าโชคชะตามิได้ถูกกำหนดไว้ ขอเพียงเราพยายามอย่างเต็มที่ก็เพียงพอแล้ว”

ฟู่อี้เทียนครุ่นคิด

ผ่านไปเนิ่นนาน ซูฉีก็ฟื้นกำลังกลับมาได้บ้าง เขาลุกขึ้นนั่งจากพื้น

เคล็ดวิชาหลอมกายาโคจรอย่างบ้าคลั่ง เสริมสร้างร่างกายเนื้อของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

“ดูให้ดี พระอาทิตย์จะตกแล้ว” ฟู่อี้เทียนกล่าวอย่างสงบ

ซูฉีมองไปยังที่ไกลๆ

ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาคือทะเลเมฆอันไร้ที่สิ้นสุด ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า

ดวงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉานทอแสงอยู่ ณ ขอบฟ้า ย้อมทะเลเมฆสีขาวใต้ฝ่าเท้าจนกลายเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

ช่างงดงามและตระการตายิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นหลังจากผ่านการปีนป่ายอันยากลำบากเช่นนี้

“สวยใช่ไหม?”

มุมปากของฟู่อี้เทียนยกขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง อาจเป็นเพราะต้องการแสดงความยินดีจากใจจริง ทว่าน่าเสียดายที่มันเป็นเพียงรอยโค้งบางเบาเท่านั้น

ตอนนี้เองซูฉีจึงสังเกตเห็นมือของเขา มันมีเลือดไหลหยดลงมา

ดูเหมือนว่าการสกัดร่องหินเหล่านั้นออกมาก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เห็นภายนอก เขาคงเหนื่อยกว่าซูฉีมากนัก เห็นได้จากฝ่ามือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดคู่นั้น

“มือเจ้าไม่เป็นไรหรือ?” ซูฉีเอ่ยถาม

“ไม่เป็นไร อย่างไรเสียพอฟ้าสางก็จะฟื้นฟูเหมือนเดิม” ฟู่อี้เทียนส่ายหน้า

ทั้งสองคนนั่งอยู่บนยอดผาแห่งนี้ มองดูดวงอาทิตย์อัสดงค่อยๆ ลับหายไป

ภาพดวงอาทิตย์อัสดงอันงดงามตระการตานั้นทำให้สภาพจิตใจของซูฉีปลอดโปร่งและกว้างไกลเป็นพิเศษ

เมื่อขึ้นมาถึงยอดเขาแล้ว เบื้องหน้ามีเพียงทะเลเมฆจรดทะเลเมฆ ไม่มีสิ่งใดมาบดบังทัศนียภาพได้อีกต่อไป

รอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ดวงดาวและดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้น

ทางช้างเผือกทอประกายสว่างไสว นี่อาจเป็นครั้งแรกที่ซูฉีได้อยู่ใกล้ดวงดาวมากถึงเพียงนี้

เขานอนอยู่บนพื้น มองดูทางช้างเผือกเต็มท้องฟ้า ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่วันวานอันไร้ซึ่งความกังวล