บทที่ 395: ตามหาขอทานชรา

ชุนเถารู้ว่าพลเมืองกิตติมศักดิ์สามารถได้รับการยกเว้นจากเคอร์ฟิวได้

และซูฉีก็คาดว่าที่นางเข้าร่วมการแข่งขันก็เพื่อสิทธิพิเศษนี้เช่นกัน

นางต้องการใช้สิทธิพิเศษนี้ทำสิ่งใดกันแน่

ซูฉีไม่ได้ตอบชุนเถาในทันที แต่กำลังครุ่นคิด

เขากำลังไตร่ตรองถึงข้อดีและข้อเสีย

เบื้องหลังของเคอร์ฟิวย่อมมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

และความลับนี้อาจเป็นวังวนแห่งปัญหา

หากต้องการไขปริศนา ก็ต้องถูกดึงเข้าไปในวังวนนี้

เมื่อเห็นซูฉีลังเล

ชุนเถาก็รีบกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าท่านกังวลเรื่องใด แต่ท่านวางใจได้ การช่วยข้าครั้งนี้ปลอดภัยอย่างแน่นอน ทั้งยังมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม!”

“เจ้ารู้อะไรมาใช่หรือไม่ เกี่ยวกับนโยบายเคอร์ฟิวของเมืองดอกท้อ”

ซูฉีมองไปยังชุนเถา

ชุนเถาไม่ได้หลบสายตาของซูฉี พยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา “ข้ารู้จริงๆ”

“หากท่านยินดีช่วยข้า ข้าจะบอกความลับบางอย่างเกี่ยวกับเคอร์ฟิวนี้ให้ท่านทราบ”

“แม้ว่าข้าจะสงสัยใคร่รู้ แต่ตอนนี้ข้าไม่มีแก่ใจจะไปยุ่งเรื่องพวกนี้”

ซูฉีกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

เขากำลังรอคำตอบจากหอความลับสวรรค์

ก่อนหน้านั้น เขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น

เหตุผลหลักคือกลัวว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายแทรกซ้อนขึ้นมา

หากต้องยื่นมือเข้าไปสอดทุกเรื่อง เขาคงได้เหนื่อยตายกันพอดี

“เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าเพียงต้องการให้ท่านช่วยข้าส่งของชิ้นหนึ่งในช่วงเคอร์ฟิวเท่านั้น ส่งไปยังสถานที่ที่กำหนด ส่วนเรื่องอื่นท่านไม่ต้องกังวล”

ชุนเถารีบเกลี้ยกล่อมต่อ “ป้ายประจำตัวของท่านสามารถต้านทานการรุกรานของภูตผีในยามค่ำคืนได้ ดังนั้นภารกิจนี้สำหรับท่านแล้วไม่มีความยากลำบากอันใดเลย”

“ขออภัย ตอนนี้ข้าไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวจริงๆ”

กล่าวจบ ซูฉีก็หันหลังเดินจากไป

แค่ส่งของ

ไม่มีอันตรายใดๆ

ฟังดูเหมือนจะดี แต่ซูฉีไม่เชื่อ

อีกอย่าง ตอนนี้เขาเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้ขาดเหลืออะไร

เป้าหมายต่อไปของซูฉีคือการหาทางกลับไปยังธาราแห่งกาลเวลาอีกครั้ง เพื่อไปเอาทรายแห่งกาลเวลามาเพิ่ม

เมื่อจานยันต์เวลาได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาจึงจะสามารถเพิ่มขึ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อมองแผ่นหลังของซูฉีที่เดินจากไป

ชุนเถาก็ไม่ได้ไล่ตามไปอีก

นางรู้ว่าในตอนนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เห็นได้ชัดว่าซูฉีไม่ต้องการเข้ามายุ่งเกี่ยว

“น่าเสียดาย หากครั้งนี้ข้าสามารถคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาได้ ก็ไม่จำเป็นต้องขอร้องเขาแล้ว”

ชุนเถาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

ไม่ได้มีความขุ่นเคืองต่อซูฉี

เพียงแต่รู้สึกหงุดหงิดกับความไม่เอาไหนของตนเอง

…

แดนมนุษย์

อารามฉางเซิง

หวังหนานป๋อจากไปอย่างลิงโลด แต่กลับมาอย่างห่อเหี่ยว

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะสามารถเกลี้ยกล่อมลั่วหลิงให้หอเฟิ่งอี๋ยื่นมือเข้าช่วยได้อย่างแน่นอน

ผลคือล้มเหลว

คำตอบที่ลั่วหลิงให้มาก็คือ

ท่านอาจารย์บอกว่าวิกฤตของอารามฉางเซิงในครั้งนี้จะมีคนมาคลี่คลายเอง

ขอให้หวังหนานป๋อไม่ต้องกังวลไปโดยใช่เหตุ

หวังหนานป๋อได้ฟังแล้วก็รู้สึกหัวเสียขึ้นมาทันที

นี่เขาเป็นห่วงโดยใช่เหตุอย่างนั้นหรือ

ตอนนี้ในอารามฉางเซิงมีเพียงเขากับเจียงเยว่สองคนที่เป็นขั้นหลอมสุญญตา

ฝ่ายตรงข้ามกลับมีถึงสิบคนที่เป็นขั้นมหายาน!

นี่จะสู้ได้อย่างไร

แต่ในเมื่อตงฟางซูพูดเช่นนี้แล้ว

หวังหนานป๋อย่อมไม่อาจอยู่รบกวนต่อได้

จึงได้กลับมายังอารามฉางเซิง

หวังหนานป๋อนำคำพูดของตงฟางซูมาเล่าให้เจียงเยว่ฟังอีกครั้ง

เจียงเยว่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะสว่างวาบขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว เมื่อครั้งที่ผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างโลกบุกรุก มีขอทานชราท่านหนึ่งช่วยอารามฉางเซิงของเราคลี่คลายวิกฤตในครั้งนั้น”

“ข้าเคยพบท่านอาวุโสขอทานผู้นั้นที่เมืองชิงซีอยู่หลายครั้ง หากตามหาท่านพบ วิกฤตครั้งนี้อาจคลี่คลายก็เป็นได้”

“ขอทานรึ มีขอทานที่เก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว ข้าไม่เห็นจะเคยรู้เรื่องมาก่อน”

หวังหนานป๋อมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

เขาไม่เคยพบขอทานชราผู้นั้น

ในช่วงปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่ เขาต่อสู้อยู่ในแนวหน้าสุด

“ข้าจะไปตามหาเอง”

เจียงเยว่กล่าวจบก็มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงซีทันที

หวังหนานป๋อก็รีบตามไปด้วย

บอกว่าอยากจะเห็นยอดฝีมือผู้นี้สักหน่อย

หลังจากทั้งสองคนมาถึงเมืองชิงซี บนถนนยังคงคึกคักอย่างยิ่ง

ความวุ่นวายในแนวหน้าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนที่นี่เลย

แม้ว่าช่วงนี้เมืองชิงซีจะมีผู้อพยพเข้ามามากมาย แต่ทุกคนก็เชื่อว่าสงครามครั้งนี้จะต้องสงบลงอย่างแน่นอน

เปลวเพลิงแห่งสงครามนี้ จะไม่ลามมาถึงเมืองชิงซี

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังมีอารามฉางเซิงอยู่

ในสายตาของทุกคน อารามฉางเซิงเป็นอารามเต๋าที่ได้รับการคุ้มครองจากทวยเทพ เป็นตัวแทนของความผาสุกและสันติสุข

ขณะเดินอยู่บนถนนที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ดวงตาของหวังหนานป๋อก็สอดส่ายไปมา

เมื่อก่อนเขาชอบมองสาวงามบนท้องถนน แต่วันนี้เขากลับมองหาขอทานชราในตำนานผู้นั้น

“ขอทานที่เจ้าพูดถึงใช่คนนั้นหรือไม่”

ในตอนนั้น หวังหนานป๋อชี้ไปยังขอทานคนหนึ่งที่อยู่ริมถนนแล้วกล่าวขึ้น

เจียงเยว่มองตามทิศทางที่หวังหนานป๋อชี้ไป ก็เห็นขอทานตาบอดคนหนึ่งกำลังสีซอเอ้อหูอยู่

ท่วงทำนองช่างเศร้าสร้อยโหยหวน ราวกับบรรเลงถ่ายทอดความสุขความทุกข์และการพลัดพรากของโลกมนุษย์ออกมาจนหมดสิ้น

เบื้องหน้าขอทานตาบอดมีผู้ชมจำนวนมากที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า หลังจากฟังจบหนึ่งบทเพลงก็พากันทิ้งเหรียญทองแดงลงไป

ขอทานตาบอดพยักหน้าให้ทุกคน ราวกับเป็นการขอบคุณอย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนย่อมไม่รู้ว่า ขอทานผู้นี้คือขอทานคนแรกที่เติ้งว่างอวี่เคยตามหาพบในครั้งนั้น

ทั้งสองคนยืนอยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง

หวังหนานป๋อลูบคางของตนเองแล้วกล่าวว่า “สีซอเอ้อหูได้ไม่เลว แต่ไม่เหมือนยอดฝีมือ”

“ไม่ใช่ท่านผู้นี้”

เจียงเยว่จึงเอ่ยขึ้น

“ไม่ใช่แล้วยังจะฟังตั้งนาน เสียเวลาจริงๆ”

หวังหนานป๋อกลอกตาแล้วทำท่าจะเดินจากไป

แต่เจียงเยว่กลับเดินเข้าไป ทิ้งเงินหนึ่งตำลึงลงในชาม

จากนั้นทั้งสองก็ออกตามหาต่อไป

ทว่าเดินจนทั่วเมืองชิงซีแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยของขอทานชราอีก

“เสี่ยวเจียงเยว่ ขอทานชราที่เจ้าพูดถึง จะไม่อยู่ในเมืองชิงซีแล้วกระมัง”

หวังหนานป๋อเริ่มสงสัย

พวกเขาตามหาขอทานในเมืองนับร้อยคน ขอทานเหล่านี้ล้วนรู้จักกันและกัน

แต่กลับไม่มีใครรู้จักขอทานที่เจียงเยว่กล่าวถึงเลย

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เจียงเยว่ถอนหายใจ

หากขอทานชราไม่อยู่แล้ว นางก็ไม่รู้จริงๆ ว่ายังมีใครอีกที่สามารถคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้

เดิมทีทั้งสองคนตั้งใจจะออกจากเมืองเพื่อกลับไปยังอารามเต๋า

ในตอนนั้น หวังหนานป๋อกลับมีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เร็วเข้า ดูนั่นสิว่าใคร!”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งตรงไปยังคนผู้นั้น