บทที่ 390: อัตราการคัดออกที่น่าตกใจ

“ช่างเป็นบทกวีที่งดงามยิ่งนัก ข้าเห็นภาพตามเลยทีเดียว”

“ใบหน้างามที่เห็นผ่านบานประตูเมื่อปีก่อนงดงามดุจดอกท้อ แต่ปีนี้กลับเหลือเพียงดอกท้อที่พลิ้วไหวตามสายลม เบ่งบานอย่างเดียวดาย... ช่างเป็นบทกวีที่งดงาม เป็นภาพที่ลึกซึ้งยิ่งนัก”

“แรงบันดาลใจจากสวรรค์! นี่คือแรงบันดาลใจจากสวรรค์อย่างแท้จริง! ข้าชอบบทกวีนี้เหลือเกิน”

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้ชนะเลิศของปีนี้ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว”

“ข้ายอมรับว่าบทกวีนี้งดงามยิ่งนัก แต่หากบุตรชายของข้านำผลงานของเขาออกมาแสดงบ้างเล่า ท่านจะว่าอย่างไร”

“ไม่จำเป็นต้องรับมือ เพราะจะถูกคัดออกทันที”

ฝูงชนพลันส่งเสียงฮือฮา

ทุกคนต่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์บทกวีบทล่าสุดนี้

และที่ใต้เวทีสูงนั้น คือแหล่งรวมตัวของเหล่าทายาทตระกูลใหญ่

“เจ้าหมายเลข 52000 นี่เป็นใครกัน? ถึงกับแต่งบทกวีที่ทำให้ข้าต้องละอายในฝีมือของตนเองได้”

เยาวชนผู้หนึ่งหรี่ตาลง พลางพึมพำกับตนเอง

ข้างกายเขามีทั้งบุรุษและสตรี ซึ่งล้วนแต่งกายหรูหรา บ่งบอกว่ามาจากตระกูลสูงศักดิ์

ในขณะนั้น เยาวชนอีกผู้หนึ่งก็หัวเราะเยาะขึ้นมา “พอเถอะน่า ด้วยฝีมือกระจอกงอกง่อยของเจ้า แม้แต่จะเข้าร่วมแข่งขันยังไม่กล้า เจ้ากล้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร”

เยาวชนผู้ที่เอ่ยปากคนแรกยิ้มบางเบา “เจ้าจะไปรู้อะไร ผลงานที่ได้อันดับหนึ่งก่อนหน้านี้ ข้าไม่เคยยอมรับเลยสักชิ้น แต่หากผลงานชิ้นนี้ได้ที่หนึ่งในวันนี้ ข้าจะยอมรับอย่างสุดใจ”

“ทั่วทั้งตัวเจ้ามีเพียงปากเท่านั้นที่แข็ง”

“ที่อื่นก็แข็งมากเช่นกัน เจ้าอยากจะลองสัมผัสดูหรือไม่”

ขณะที่ทั้งสองกำลังต่อปากต่อคำกัน

ยังมีสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีรูปโฉมงดงามอย่างยิ่ง นางกำลังจ้องมองซูฉีอย่างไม่วางตา

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ใบหน้าของนางกลับปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นเป็นระลอก

“เสี่ยวหง ไปสืบมาให้แน่ชัดว่าเจ้าหมายเลข 52000 เป็นใคร แล้วไปเชิญเขามาเป็นแขกที่จวนของข้า”

สตรีผู้นั้นสั่งการสาวใช้ที่อยู่ข้างกาย

“เจ้าค่ะ คุณหนู”

เสี่ยวหงรีบพยักหน้ารับคำ

“นังปีศาจนี่คิดจะหาเหยื่อรายใหม่อีกแล้วหรือ”

“เฮะๆ เจ้าหนุ่มนี่ช่างน่าสงสารนัก หากสุดท้ายไม่ได้อันดับใดเลย เกรงว่าคงต้องตกเป็นชายบำเรอเป็นแน่”

“ได้อันดับแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า สุดท้ายก็ต้องตกเป็นชายบำเรออยู่ดี ถูกนังปีศาจนี่หมายตาไว้ไม่มีจุดจบที่ดีหรอก”

“ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ข้ากลับรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง ได้ยินมาว่าฝีมือของนังปีศาจนี่ดีมาก”

“ฝีมือที่เจ้าว่า... คงไม่ใช่เรื่องดีงามกระมัง”

“เฮะๆ เช่นนั้นเจ้าก็อิจฉาไปเถอะ วิชาดูดหยางเสริมหยิน วิชาชั่วร้ายเช่นนี้ หากไม่ดูดเจ้าจนแห้งก็คงแปลกแล้ว”

บุรุษที่อยู่โดยรอบต่างพากันกระซิบกระซาบ

ดูเหมือนจะรู้สึกเห็นใจซูฉีที่ถูกนังปีศาจหมายตาเอาไว้

ก่อนหน้านี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีบุรุษที่ถูกนังปีศาจผู้นี้หมายตาไว้ สุดท้ายล้วนหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะถูกดูดจนแห้งเหือด

อีกทั้งนางยังไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน นอกจากภูมิหลังของนางนั้นยิ่งใหญ่เกินไป

...

ซูฉีหารู้ไม่ว่าตนเองได้กลายเป็นจุดสนใจของผู้คนมากมายแล้ว

อันที่จริงเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าใดนัก

ยามนี้เขาไม่ยินดียินร้าย รอคอยผลลัพธ์อย่างสงบนิ่ง

และในขณะนั้นเอง เมื่อคนอื่นๆ พบว่าซูฉียังไม่ถูกคัดออก ในใจของทุกคนก็พลันเกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมา

ยังมีคนอีกส่วนหนึ่งที่เริ่มเอาอย่างซูฉี ทยอยส่งผลงานของตนเองเข้าไปบ้าง

ในจำนวนนั้นมีบางคนที่แต่งขึ้นมาได้จริงๆ ส่วนบางคนก็เพียงเขียนส่งเดช ด้วยความคิดที่จะปล่อยเลยตามเลยเท่านั้น

เฉินโจวสิงที่เห็นภาพนี้ก็หัวเราะออกมา

“ดูเหมือนว่าผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 52000 ของเราจะสร้างแรงกดดันให้แก่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“จนถึงตอนนี้มีผู้เข้าแข่งขันกว่าร้อยคนส่งคำตอบของตนเองแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีสักกี่คนที่สามารถอยู่รอดต่อไปได้”

“พวกเรามารอดูกันดีกว่า”

...

หวังหยวนเหว่ยที่อยู่ด้านนอก

ในมือมีผลงานเพิ่มขึ้นมากว่าร้อยชิ้น

เขาเริ่มอ่านทีละชิ้น

เพียงแต่เมื่อมีผลงานล้ำค่าของซูฉีเป็นตัวเปรียบเทียบแล้ว พอมาอ่านผลงานเหล่านี้เขาก็รู้สึกว่ามันช่างจืดชืดไร้รสชาติ

“นี่มันเขียนห่าอะไรกันวะ”

หวังหยวนเหว่ยขมวดคิ้ว

เขาโยนผลงานสิบกว่าชิ้นทิ้งลงถังขยะอย่างไม่ไยดี

ที่เขียนมานี่มันห่วยแตกสิ้นดี

ตัวอย่างเช่นสองสามประโยคที่เขาเห็น

“ดอกท้อร่วงหล่นน่าเสียดาย เก็บกลับบ้านไปแลกเงินซื้อสุรา”

“โลกนี้ไม่เที่ยงแท้ไร้ซึ่งความปรานี ดอกท้อ ดอกสาลี่ ดอกแตงฮาตัน”

“ดอกท้อคือดอกอะไร เจ้าก็เหมือนคนโง่คนหนึ่ง”

บทกวีเหล่านี้ช่างบาดนัยน์ตายิ่งนัก

แม้แต่กลอนตลาดก็ยังเทียบไม่ติด

ผลงานทั้งร้อยชิ้นนี้ สุดท้ายหวังหยวนเหว่ยก็โยนทิ้งลงถังขยะทั้งหมด

บทกวีเหล่านี้มันขยะแขยงเกินไป ชนิดที่ว่าไม่อาจทนมองได้

หลังจากเฉินโจวสิงได้รับผลลัพธ์นี้

ก็รู้ได้ทันทีว่ามีเรื่องให้เล่นอีกแล้ว

เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“น่าเสียดายอย่างยิ่ง ผู้เข้าแข่งขันร้อยคนที่ผ่านมาเมื่อครู่ถูกคัดออกทั้งหมด ดูท่าว่าจะไม่มีใครมีความคิดสร้างสรรค์ดีเท่าผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 52000 ของเราเลย”

“แต่ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ใจไป หวังว่าผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้จะพยายามต่อไป และเตรียมตัวให้ดีสำหรับการแข่งขันในปีหน้าของเรา!”

หลังจากผลลัพธ์ปรากฏออกมา

ผู้คนต่างก็ให้ความสนใจซูฉีมากยิ่งขึ้น

เขาเป็นคนแรกที่ส่งผลงานและไม่ถูกคัดออก ในขณะที่คนอีกร้อยคนที่ตามมาล้วนถูกคัดออกทั้งหมด

นี่หมายความว่าอะไร

หมายความว่าเจ้าหมอนี่เขียนได้ดีจริงๆ น่ะสิ!

แน่นอนว่าเหล่าผู้เข้าแข่งขันย่อมไม่รู้เรื่องนี้

แต่ผู้ชมภายนอกต่างรู้ดีว่าบทกวีของซูฉีนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไป

อันที่จริงแล้ว การแต่งกวีนั้นไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากมาย

บางครั้งขอเพียงเจ้ามีแรงบันดาลใจ และบังเอิญเคยมีประสบการณ์ในเรื่องนั้นๆ เจ้าก็อาจจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานที่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนได้

ดังนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า ฝีมืออันยอดเยี่ยมนั้นมาจากพรสวรรค์ แต่ถ้อยคำอันไพเราะนั้นได้มาโดยบังเอิญ

หลังจากนั้น จึงมีผู้คนส่งผลงานเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงแต่จนกระทั่งถึงผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 9999 ก็ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนถูกหวังหยวนเหว่ยโยนผลงานทิ้งลงถังขยะอย่างไม่ไยดี

อัตราการคัดออกอันน่าตกตะลึงนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาอีกระลอก

“ข้าจำได้ว่าปีที่แล้วไม่ได้คัดคนออกเยอะขนาดนี้นี่นา”

“ใช่แล้ว ปีที่แล้วพอถึงผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 9999 อย่างน้อยก็มีผลงานที่ผ่านเข้ารอบสิบชิ้น แต่ปีนี้กลับมีเพียงชิ้นเดียว”

“เช่นนั้นพวกเจ้าว่า เป็นไปได้หรือไม่ว่าปีนี้จะเก็บไว้เพียงผลงานเดียว ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่เหลือก็เป็นได้แค่ตัวประกอบ”

“ไม่น่าจะเป็นไปได้ บทกวีของหมายเลข 52000 แม้จะยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ก็ยังมีผู้เข้าแข่งขันอีกมากมาย คงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครแต่งบทที่ดีออกมาได้เลย”

“ข้าว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่มีใครแต่งออกมาได้อีก”

“อย่างไรเสีย บทกวีนี้ก็เป็นบทกวีที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นในเมืองดอกท้อมาในรอบร้อยปี”

ประเด็นถกเถียงของทุกคน ส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวกับว่าบทกวีของซูฉีจะสามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศไปได้โดยตรงเลยหรือไม่

คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าน่าจะมีบทกวีดีๆ บทอื่นปรากฏขึ้นมาอีก

และแล้ว

การแข่งขันก็ดำเนินต่อไป

หนึ่งหมื่นคน

สองหมื่นคน

สามหมื่นคน

ผู้เข้าแข่งขันส่งผลงานเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ผลงานสามหมื่นชิ้นที่ส่งเข้ามา นอกจากผลงานของซูฉีที่ผ่านการคัดเลือกแล้ว ที่เหลือล้วนถูกคัดออกทั้งหมด

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในปีก่อนๆ ไม่เคยมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย

หรือว่าจะตัดสินแพ้ชนะกันด้วยบทกวีเพียงบทเดียวจริงๆ

ภาพฉายจับจ้องอยู่ที่ร่างของซูฉีเป็นเวลานาน

ทำให้ผู้คนในเมืองดอกท้อจำนวนมากขึ้นได้รู้จักกับเยาวชนผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งผู้นี้

รูปลักษณ์อันหล่อเหลาโดดเด่นของเขาทำให้หญิงสาวจำนวนไม่น้อยแอบมอบหัวใจให้

“เสี่ยวหง สืบมาได้ความว่าอย่างไรบ้าง”

สตรีผู้งดงามที่อยู่ใต้เวทีสูงเอ่ยถามขึ้น

รอยแดงบนใบหน้าของนางยิ่งเข้มขึ้น แม้แต่ลมหายใจก็ยังถี่กระชั้นขึ้นหลายส่วน