บทที่ 300: การตามล่าอย่างลับๆ
บทที่ 300: การตามล่าอย่างลับๆ
ซูฉี่เดินผ่านย่านการค้าอันจอแจ กระทั่งมาถึงบริเวณที่ผู้คนเริ่มบางตาลง
เขาจงใจเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหาจังหวะเหมาะเร้นกายเข้ามุมตึกแห่งหนึ่ง
แล้วจึงเฝ้ารออย่างเงียบงัน
เป็นไปตามที่คาดไว้ ไม่นานนักก็มีเสียงฝีเท้าดังตามมา
ซูฉี่แผ่จิตสัมผัสเซียนออกไป ก็พบว่าชายหนุ่มคนเดิมปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
เขายืนนิ่งอยู่กับที่พลางกวาดสายตามองไปรอบทิศ ขมวดคิ้วมุ่นด้วยท่าทีหงุดหงิดที่เป้าหมายหายไป
‘ระดับบำเพ็ญเพียรแค่ขั้นเซียนเทียม เหตุใดถึงกล้ามาสะกดรอยตามข้า?’ ซูฉี่ครุ่นคิด
เขามิได้ผลีผลามออกไปจับตัวมาเค้นถาม แต่เลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปอย่างเงียบเชียบ
ชายหนุ่มหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินจากไป
ไม่นานนัก เขาก็เดินย้อนกลับมาอีกครั้ง คราวนี้ดูเหมือนจะมั่นใจแล้วว่าตนเองคลาดกับเป้าหมายไปจริงๆ
“เจอผีสางอันใดวะ”
ชายหนุ่มพึมพำกับตนเอง แล้วเตรียมจะหันหลังกลับ
และในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกได้ถึงสัมผัสที่ตบลงบนบ่า
เขารีบหันขวับกลับไป ก็เห็นคนที่ตนเพิ่งสะกดรอยตามเมื่อครู่ ยืนอยู่ด้านหลังของตนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
ภาพที่เห็นทำเอาหัวใจของเขาแทบหยุดเต้น การปรากฏตัวของซูฉี่นั้นไร้ร่องรอยและน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!
“เจ้า...ต้องการอะไร?”
ชายหนุ่มพยายามข่มใจให้สงบ
“เหตุใดจึงสะกดรอยตามข้า?”
ซูฉี่เอ่ยถามเสียงเรียบ
“ข้าไปสะกดรอยตามท่านที่ไหนกัน? เมืองหยวนเซิงออกจะกว้างใหญ่ ข้าจะเดินเตร็ดเตร่ไปมาไม่ได้หรืออย่างไร?”
ชายหนุ่มแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ปฏิเสธเสียงแข็ง
“กาลเวลา”
ซูฉี่เพียงยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยออกมาคำหนึ่ง
“อะไรนะ?”
ชายหนุ่มชะงักงัน
วินาทีต่อมา เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เขาสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตในร่างกายกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว!
ด้วยอัตราการสูญเสียที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ไม่ถึงหนึ่งวันเขาก็จะกลายเป็นเพียงกองกระดูกผุพัง!
“เดี๋ยวก่อน!”
ชายหนุ่มร้องลั่นด้วยความหวาดผวา
ซูฉี่ไม่สนใจ พลังแห่งกาลเวลายังคงกัดกินอายุขัยของเขาอย่างบ้าคลั่ง
“ข้ายอมแล้ว! ข้ายอมแล้ว! ท่านอยากทราบสิ่งใดข้าจะบอกทั้งหมด ได้โปรดหยุดมันด้วยเถิด!”
สีหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเสียขวัญ
ซูฉี่จึงถอนพลังแห่งกฎเกณฑ์กลับคืนมา แต่ก็ไม่ได้ย้อนเวลากลับไปให้ ชายหนุ่มผู้นี้มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีเจตนาร้าย ไม่มีความจำเป็นต้องคืนอายุขัยที่สูญเสียไปให้แก่เขา
เพียงชั่วเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ชายหนุ่มก็รู้สึกได้ว่าตนเองสูญเสียอายุขัยไปราวร้อยปี
ในสายตาของเขา บัดนี้ซูฉี่ไม่ต่างอะไรกับปีศาจที่สามารถช่วงชิงอายุขัยของผู้อื่นได้ทุกเมื่อ
“บอกมา เจ้าสะกดรอยตามข้าด้วยเหตุใด?”
ซูฉี่เอ่ยถามเสียงเรียบอีกครั้ง
“ข้าเองก็ถูกบีบบังคับ จำใจต้องทำเช่นนี้”
ชายหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น “ตอนนี้ตระกูลเกาทำตัวราวกับสุนัขบ้า พวกมันกำลังไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อคลุมมีหมวกไปทั่วทั้งเมือง ทันทีที่ยืนยันตัวตนได้ก็จะลงมือจับกุมอย่างลับๆ ข้าเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกจับตัวไป แต่คนที่พวกมันตามหานั้นหาใช่ข้าไม่”
“แต่หากข้าต้องการอิสรภาพ ก็ต้องหาผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อคลุมมีหมวกอีกคนมาเป็นตัวตายตัวแทน รอจนกว่าพวกมันจะจับกุมคนผู้นั้นได้แล้ว จึงจะปล่อยข้าเป็นอิสระ”
“ดังนั้น ที่ข้าสะกดรอยตามท่านก็เพราะถูกบีบบังคับ”
ซูฉี่หรี่ตาลงเล็กน้อย
‘ตระกูลเกาตามจับผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อคลุมมีหมวก? เหตุใดต้องทำเช่นนั้น? หรือว่า... กำลังตามหาข้าอยู่?’
ซูฉี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันใด
หากเป็นจริงดังที่คาดไว้ การที่เขาเดินเปิดเผยตัวตนอยู่บนถนนเช่นนี้นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง
ชายหนุ่มผู้นี้พบตัวเขาแล้ว ไม่แน่ว่าอาจมีคนอื่นจับตาดูเขาอยู่เช่นกัน
ซูฉี่เชื่อว่าการที่ตระกูลเกาตามจับผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อคลุมมีหมวกนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่ แต่ต้องมีแผนการที่ใหญ่กว่านั้นซ่อนอยู่เบื้องหลัง
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดตระกูลเกาจึงต้องทำเช่นนั้น?”
ซูฉี่เอ่ยถาม
“เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบ”
ชายหนุ่มส่ายหน้า แล้วรีบกล่าวต่อ “แต่หลังจากที่ข้าถูกจับตัวไป ข้าได้เห็นชายชราผู้หนึ่ง ชายชราผู้นั้นให้ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขาเพียงแค่มองข้าแวบหนึ่งแล้วส่ายหน้า จากนั้นข้าก็ถูกคนของตระกูลเกาโยนออกมาข้างนอกเพื่อตามหาคน”
“แต่ตามที่ข้าคาดเดา น่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่แดนเซียนมาถึงเมืองหยวนเซิง ตระกูลเกาเองก็ทำเรื่องเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ดูจะเคลื่อนไหวใหญ่โตเป็นพิเศษ”
“แต่ท่านรุ่นพี่มิต้องกังวล ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ย่อมไม่ใช่คนที่พวกมันตามหาอย่างแน่นอน”
ชายหนุ่มเอ่ยประจบสอพลอ
ซูฉี่ขมวดคิ้ว ดูท่าว่าคนที่ตระกูลเกากำลังตามหาอยู่นั้นคือเขาจริงๆ
เพียงแต่ไม่รู้ว่าตนเองไปเผยพิรุธตอนไหน
คนที่รู้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่แดนเซียนก็มีเพียงกลุ่มของเฉินฝาน
แต่เมื่อนึกถึงท่าทีของเฉินฝานแล้ว ซูฉี่ก็ตัดพวกเขาออกจากข้อสงสัย
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ซูฉี่จึงสลัดความคิดทิ้งไป ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรีบหาที่ซ่อนตัว
“ไปได้แล้ว”
ซูฉี่เอ่ยเสียงเรียบ
“ขอบคุณท่านรุ่นพี่! ขอบคุณท่านรุ่นพี่!”
ชายหนุ่มโค้งคำนับลนลาน จากนั้นก็หันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
ใช่ว่าซูฉี่จะไม่คิดสังหารปิดปาก แต่ที่นี่คือเมืองหยวนเซิง หากลงมือฆ่าคน เรื่องราวจะยิ่งบานปลาย
ไม่แน่ว่าอาจถูกสืบสาวมาถึงตัวเขาได้อย่างรวดเร็ว
อย่างไรเสียที่นี่ก็คือแดนเซียน ย่อมมีวิธีการสืบสวนมากมายที่คาดไม่ถึง
ซูฉี่ยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางแผนเส้นทางหลบหนีแล้วเริ่มเคลื่อนไหว
เขาเลือกเส้นทางที่ผู้คนสัญจรน้อยที่สุด หวังว่าจะกลับถึงโรงเตี๊ยมได้โดยไม่เป็นที่สังเกต และไม่ถูกสายสืบของตระกูลเกาพบตัว
หลังจากได้รู้เรื่องนี้ ซูฉี่ก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นสูงสุด ขอเพียงมีใครน่าสงสัย เขาก็สามารถสัมผัสได้ในทันที
โชคดีที่ตลอดเส้นทางไม่พบเจอผู้ใดที่น่าสงสัย
แต่เมื่อเขากลับมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยม ก็พบชายสองคนที่น่าจะเป็นสายสืบยืนเฝ้าอยู่ พวกมันใช้สายตาคมกริบกวาดมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา
ก่อนที่พวกมันจะทันสังเกตเห็น ซูฉี่รีบเร้นกายเข้าสู่เงามืด
‘ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?’
ซูฉี่ขมวดคิ้วครุ่นคิด
หากสายสืบสองคนนี้ไม่ไปจากที่นี่ เขาก็ไม่มีทางกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมได้
โชคดีที่หลังจากรออยู่ราวครึ่งชั่วยาม ซูฉี่ก็เห็นชายอีกคนเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม
ชายผู้นี้พาสายสืบทั้งสองคนจากไป
รอจนกระทั่งพวกเขาเดินไปไกลลับตา ซูฉี่จึงค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปในโรงเตี๊ยม
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม ซูฉี่ก็เห็นข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด ส่วนกวานซานกำลังเก็บกวาดอยู่
เมื่อเห็นซูฉี่กลับมา แววตาของกวานซานก็ฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “แขกผู้มีเกียรติ ท่านยังกล้ากลับมาอีกหรือ?”