บทที่ 285: ซ่อนตัวสักสิบปีก่อน

เฉินฝานหยิบขวดแก้วใบหนึ่งออกมา

ภายในขวดแก้วมีกลุ่มก๊าซสีทองไหลเวียนอยู่

ก๊าซกลุ่มนี้ก็คือชะตาเซียน

ภายในขวดแก้วเปล่งประกายสีสันอันน่าอัศจรรย์

ชะตาเซียนที่ปรากฏเป็นรูปธรรมนั้นช่างงดงามยิ่งนัก

“ของสิ่งนี้บรรจุชะตาเซียนได้เท่าใดกัน”

ซูฉีรับขวดแก้วมา พลางพิจารณาใต้แสงอาทิตย์อยู่ครู่หนึ่ง

ยิ่งขับให้มันดูงดงามมากขึ้นไปอีก

“เมื่อบรรจุเต็มแล้วก็ไม่อาจบรรจุได้อีก”

เฉินฝานหัวเราะแล้วกล่าวว่า “เจ้าคงคิดว่าข้าพูดเรื่องไร้สาระใช่หรือไม่ แต่ความจริงก็เป็นเช่นนี้ เมื่อบรรจุเต็มแล้วขวดใบนี้ก็ไม่อาจบรรจุได้อีก ดังนั้นเวลาซื้อขายพวกเราจึงใช้ขวดเป็นหน่วยวัด”

“ชะตาเซียนหนึ่งขวดแลกเป็นศิลาเซียนได้หนึ่งหมื่นก้อน อีกทั้งยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก หากไม่จำเป็นเร่งด่วนจริงๆ ก็ไม่มีผู้ใดนำชะตาเซียนมาแลกกับศิลาเซียนหรอก”

ซูฉีพยักหน้า

ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นเส้นทางสู่ความมั่งคั่งแล้ว

เขาร้อนใจอยากจะลองดูว่าต้องใช้ชะตาเซียนเท่าใดจึงจะบรรจุขวดชะตาเซียนให้เต็มหนึ่งขวดได้

‘หากอัตราส่วนเหมาะสม ในอนาคตข้าก็จะไม่ขาดแคลนของอย่างศาสตราวุธเซียนหรือโอสถเซียนอีกต่อไป’

ตลอดเส้นทาง เฉินฝานได้เล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ซูฉีฟัง

ทำให้ซูฉีมีความเข้าใจเกี่ยวกับแดนเซียนในเบื้องต้น

แดนเซียนโดยรวมแบ่งออกเป็นห้าเขตแดน

แดนเซียนทั้งห้าทิศ ได้แก่ บูรพา ทักษิณ ประจิม อุดร และกลาง

และที่ที่เขาอยู่นั้นคือแดนเซียนบูรพา

พื้นที่ของแต่ละแดนเซียนนั้นใหญ่กว่าแคว้นซ่งห้าสิบแคว้นรวมกันเสียอีก

นับเป็นพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง

แม้แต่สำหรับเซียนแล้วก็ยังนับว่าเป็นระยะทางที่ไม่สั้นเลยทีเดียว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ บริเวณรอยต่อของแต่ละแดนเซียนล้วนมีอุปสรรคขวางกั้น

หากต้องการข้ามแดน นอกจากจะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกลพิเศษแล้ว หากจะอาศัยเพียงพลังของตนเอง ก็จำเป็นต้องมีพลังในระดับราชันย์เซียนขึ้นไปเท่านั้น

ส่วนเมืองที่อยู่ห่างจากที่นี่ไปสี่ร้อยกว่าลี้มีชื่อว่า—เมืองหยวนเซิง

ในเมืองหยวนเซิงมีเซียนเทียมอยู่เป็นจำนวนมาก กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนก็มีอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เกิดในแดนเซียนเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ ขอเพียงมีวิชาบำเพ็ญเพียรก็สามารถยกระดับไปจนถึงขอบเขตเซียนได้อย่างไร้อุปสรรค

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกมนุษย์แล้ว นี่ก็นับเป็นข้อได้เปรียบของผู้บำเพ็ญเพียรในแดนเซียน

ทว่าการที่ยังไม่ยกระดับถึงขอบเขตเซียนก็มีข้อดีเช่นกัน

นั่นก็คือมหาดับสูญแห่งแดนเซียนจะไม่ช่วงชิงชะตาของผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียน

เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนยังไม่ก่อเกิดชะตาเซียนขึ้นมา

…

ยามเย็น

เฉินฝานพาซูฉีมาถึงนอกเมืองหยวนเซิง

เมืองหยวนเซิงแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับฉางอันแล้วก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันเลย

“สหาย ข้าขอเตือนเจ้าไว้ ในเมืองหยวนเซิงแห่งนี้มีเพียงตระกูลข่งเท่านั้นที่ห้ามล่วงเกินเป็นอันขาด รองลงมาคือตระกูลเกาและตระกูลโจว หากพบเห็นเรื่องไม่เป็นธรรมใดๆ ก็จงอย่าได้ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเป็นอันขาด”

เฉินฝานกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง

“ข้าทราบแล้ว”

ซูฉีพยักหน้า

ระหว่างทางเฉินฝานพร่ำบอกเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เหตุใดจึงล่วงเกินตระกูลข่งไม่ได้น่ะหรือ ก็เพราะเจ้าเมืองหยวนเซิงผู้นี้แซ่ข่งอย่างไรเล่า

เป็นผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเซียนจวิน

ส่วนตระกูลเกาและตระกูลโจวนั้น เป็นเพราะทั้งสองตระกูลต่างก็มีผู้แข็งแกร่งในขอบเขตหลัวเทียนเซียนอยู่

ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ ก็นับได้ว่าเป็นสุดยอดพลังรบแล้ว

ถูกต้อง

เมืองหยวนเซิงในแดนเซียนบูรพาทั้งหมดไม่ได้มีชื่อเสียงอันใด จัดเป็นดินแดนห่างไกลที่อยู่รั้งท้าย

มิฉะนั้นแล้ว ภายในเมืองคงไม่เต็มไปด้วยเซียนเทียมจำนวนมากเช่นนี้ แม้แต่เซียนสวรรค์ก็ยังสามารถวางอำนาจได้

ส่วนเซียนทองคำน่ะหรือ

ขอเพียงไม่ไปล่วงเกินคนของตระกูลใหญ่ ก็สามารถเดินวางอำนาจบนถนนได้เลย

“นี่ให้เจ้า”

เฉินฝานหยิบเสื้อคลุมตัวหนึ่งออกมาพลางกล่าว

“นี่คือ…”

ซูฉีรับเสื้อคลุมมาแล้วเอ่ยถาม

“เจ้าสวมมันเสีย”

เฉินฝานกล่าวว่า “ของสิ่งนี้สามารถซ่อนกลิ่นอายของผู้ที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่แดนเซียนบนตัวเจ้าได้ หากเจ้าเปิดเผยตัวตนในเมือง ไม่เกินสามวันเจ้าอาจจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”

“อีกอย่าง รูปโฉมของเจ้านั้นเป็นเลิศเกินไป หากถูกเซียนบางคนที่คิดไม่ซื่อจับตามองเข้า เกรงว่าจะถูกจับตัวไปเป็นชายบำเรอ ดังนั้นทำตัวเรียบง่ายไว้จะดีกว่า”

เส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของซูฉี

จับไปเป็นชายบำเรอ

พวกเซียนนี่เล่นอะไรวิปริตเช่นนี้ด้วยหรือ

“เจ้าอย่าเพิ่งไม่เชื่อ”

เฉินฝานหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “รูปโฉมของเจ้า แม้แต่ในแดนเซียนก็นับว่าเป็นระดับสุดยอด เซียนมีอายุขัยยืนยาว เมื่ออิ่มหนำสำราญและไร้เรื่องให้ทำ ก็มักจะหาวิธีการใหม่ๆ มาสนองความพึงพอใจของตนเอง”

“ข้าเคยเห็นชายบำเรอที่ถูกเลี้ยงดูไว้คนหนึ่ง สภาพน่าอนาถยิ่งนัก ถูกทรมานจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ดังนั้น การที่รูปงามหรือสวยเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป หากไม่มีที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่ง ก็ต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง หากไม่มีทั้งสองอย่าง ก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียงที่รอให้ผู้อื่นมาสับ”

หลังจากฟังคำพูดของเฉินฝานจบ

ความเข้าใจของซูฉีที่มีต่อแดนเซียนก็ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น

นี่มันแดนสุขาวดีที่ไหนกัน

ไม่ต่างอะไรกับโลกมนุษย์เลย กระทั่งอาจจะชั่วร้ายยิ่งกว่าเสียอีก

“คงจะยังยอมรับไม่ได้ในทันทีใช่หรือไม่”

เฉินฝานตบไหล่ของซูฉีเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ ข้าทะยานขึ้นมาสามร้อยกว่าปีแล้ว พบเห็นเรื่องราวมามากมายเหลือเกิน เจ้าก็จะค่อยๆ คุ้นชินไปเอง”

“สามร้อยกว่าปีแล้ว ท่านยังไม่เลื่อนขั้นเป็นเซียนสวรรค์อีกหรือ”

ซูฉีเอ่ยถามอย่างแปลกใจ

เฉินฝานถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ไหนเลยจะง่ายดายเพียงนั้น ผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นเซียนสวรรค์ได้ภายในห้าร้อยปี ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว โดยปกติแล้วการเลื่อนขั้นในหนึ่งพันถึงห้าพันปีถือเป็นเรื่องธรรมดา”

“เพียงแต่ยิ่งใช้เวลานานเท่าใด ก็ยิ่งหมายความว่าพรสวรรค์ยิ่งย่ำแย่เท่านั้น และยังหมายความว่าความสำเร็จในอนาคตก็จะยิ่งมีจำกัด”

“อีกไม่นานเจ้าก็จะเข้าใจเองว่า พรสวรรค์นั้น หลังจากทะยานขึ้นสู่แดนเซียนแล้วจะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น อย่ามองว่าเซียนมีอายุขัยยืนยาว บางคนใช้จนหมดอายุขัยก็ยังยากที่จะบรรลุขอบเขตที่สูงขึ้นได้”

ซูฉีพยักหน้าเห็นด้วย แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นหากท่านมีอายุขัยที่ไม่สิ้นสุดตั้งแต่แรกเล่า”

เฉินฝานชะงักไปครู่หนึ่ง พลางลูบคางครุ่นคิดอยู่เป็นนาน ก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าก็จะหาสถานที่สักแห่งเพื่อซ่อนตัว ซ่อนมันไปจนฟ้าดินสลาย ต่อให้พรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใด ข้าก็สามารถทนรอจนกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้!”

“มีเหตุผล”

ซูฉีก็หัวเราะตามไปด้วย

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามอีกว่า “กลิ่นอายของผู้ที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่แดนเซียนบนตัวข้าจะคงอยู่นานเท่าใด”

“สิบปี”

เฉินฝานชูนิ้วเป็นเลขสิบแล้วกล่าวว่า “ดังนั้นสิบปีนี้เจ้าจงทำตัวเรียบง่าย ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบๆ รอจนผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ ชีวิตก็จะดีขึ้นมากแล้ว”