บทที่ 265: เปาต่าทิงผู้ตกตะลึง
บทที่ 265: เปาต่าทิงผู้ตกตะลึง
หลังจากเห็นรอยฝ่ามือนี้
ซูฉียื่นมือออกไป พลางคิดจะลองลบรอยฝ่ามือนี้ทิ้ง
น่าเสียดายที่มันไร้ผลโดยสิ้นเชิง
ซูฉีถึงกับลองใช้พลังวิญญาณ ทว่าเมื่อส่งเข้าไปในเสาหินกลับเงียบหายราวกับหินจมทะเล ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น
หลังจากพยายามอยู่หลายวิธีจนวุ่นวายไปพักใหญ่ ซูฉีก็จนปัญญา
“อย่ามาปัสสาวะบนเสาหินนะ!”
ในตอนนั้นเอง เสียงของบุรุษผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังของซูฉี
อาจเป็นเพราะซูฉียืนอยู่ตรงนี้นานเกินไป จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิด
เขาหันกลับไป กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เจ้าใช้ตาข้างไหนมองว่าข้ากำลังปัสสาวะอยู่”
“ไม่ทำก็ดีแล้ว ช่วงนี้มีพวกไร้จิตสำนึกบางคน ชอบมาปัสสาวะที่นี่”
บุรุษผู้นั้นกล่าว
เมื่อรู้ว่าไม่อาจยกเลิกการลงทะเบียนได้ ซูฉีจึงกลับไปยังตลาดอีกครั้ง
เจียงเยว่นั่งอยู่หน้าแผงขายผลไม้ ทว่ากลับมีผู้คนไม่น้อยกำลังเลือกซื้อผลไม้ ดูคึกคักกว่าตอนที่ซูฉีอยู่หลายส่วนนัก
“แม่นาง แตงโมนี้ชั่งละเท่าใด”
“แม่นาง เชอร์รีนี้ชั่งละเท่าใด”
“ลำไยนี่ดูไม่เลวเลย ราคาเท่าใด”
...
เพียงไม่นาน ผลไม้บนแผงก็ถูกขายออกไปเกือบหมด
เมื่อเห็นซูฉีกลับมา เจียงเยว่ก็ยิ้มพลางกล่าว “ท่านรุ่นพี่ซู ผลไม้ของท่านข้าใกล้จะขายหมดแล้ว คืนนี้ไปทานอาหารเย็นด้วยกันเถิด”
“ได้”
ซูฉีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “คราวหน้าไม่ต้องจ้างคนมาเป็นหน้าม้าแล้ว”
พูดจบเขาก็หยิบผลไม้ออกมาจากแหวนมิติอีกจำนวนหนึ่ง เติมแผงผลไม้ตรงหน้าจนเต็ม
“คิกๆ”
เจียงเยว่หัวเราะ “แน่นอนว่าย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเฉียบแหลมของท่านรุ่นพี่ซูไปได้”
“เช่นนั้นคืนนี้ไปที่หอหมิงเยว่กันเถิด ที่นั่นเป็นร้านที่รสชาติดีที่สุดในฉางอันแล้ว”
“เจ้าตัดสินใจได้เลย”
ซูฉีพยักหน้ากล่าว “แต่ว่า ข้าขอพาคนไปด้วยคนหนึ่งได้หรือไม่”
“ย่อมได้แน่นอน ท่านรุ่นพี่ซูอยากจะพากี่คนไปก็ได้ทั้งนั้น”
เจียงเยว่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
...
ราตรีมาเยือน
แต่ความคึกคักของฉางอันกลับไม่ลดน้อยลงแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังดูมีชีวิตชีวากว่าตอนกลางวันเสียอีก
โดยเฉพาะตามย่านตลาดต่างๆ ที่มีผู้คนเนืองแน่นดั่งภูผาและมหาสมุทร ช่างคึกคักเสียจริง
หอหมิงเยว่
ภัตตาคารที่มีชื่อเสียงที่สุดในฉางอัน
รายการอาหารของที่นี่มีหลากหลาย ทั้งรสชาติยังเป็นเลิศ
ด้วยชื่อเสียงเช่นนี้ หอหมิงเยว่จึงแทบจะเต็มตลอดทั้งวัน ไม่มีที่นั่งว่างเลย
หากต้องการจอง ก็ต้องรอคิวเป็นเดือน
ยามนี้ ที่หน้าหอหมิงเยว่มีชายหนุ่มสองคนยืนอยู่
“เถ้าแก่ซู ท่านเชิญข้ามาทานอาหารที่หอหมิงเยว่แห่งนี้ ทำให้ข้ารู้สึกเกรงใจอย่างยิ่ง มีเรื่องอันใดท่านโปรดสั่งมาได้เลย ไม่จำเป็นต้องมากพิธีถึงเพียงนี้”
เปาต่าทิงกล่าวอย่างกระวนกระวายใจ
“ไม่มีอะไร เรารู้จักกันมานานขนาดนี้ยังไม่เคยดื่มด้วยกันดีๆ สักครั้ง คืนนี้ไม่เมาไม่เลิกรา”
ซูฉีตบไหล่ของเปาต่าทิงเบาๆ แล้วกล่าว
“เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองถึงเพียงนี้มิใช่หรือ ข้ารู้จักร้านหนึ่ง ทั้งถูกทั้งอร่อย หรือว่าพวกเราจะไปที่นั่นกันดี”
เปาต่าทิงกล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น
แต่ในใจกลับคิดว่า ‘บ้าเอ๊ย แผงผลไม้โทรมๆ ของเจ้าวันหนึ่งทำเงินได้กี่อีแปะกันเชียว เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาหารที่นี่แพงแค่ไหน เกรงว่าสุดท้ายพอเจ้าจ่ายไม่ไหวก็คงต้องให้ข้าเป็นคนควักเนื้อสินะ’
‘เงินสินสอดที่ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก หากต้องมาหมดไปกับมื้อนี้มื้อเดียว เกรงว่าคงจะหมดเกลี้ยง เข้าไปไม่ได้เด็ดขาด เข้าไปไม่ได้เด็ดขาด!’
“วางใจเถิด ไม่ต้องให้เจ้าออกเงิน ไม่ต้องกังวลถึงเพียงนั้น”
ในตอนนั้นเอง ซูฉีราวกับมองทะลุความคิดในใจของเปาต่าทิงได้ จึงกล่าวพลางยิ้ม
“ข้าหาได้คิดเช่นนั้นไม่!”
เปาต่าทิงรีบส่ายหน้าพลางกล่าว “ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าเถ้าแก่ซูหาเงินมาได้ไม่ง่าย พวกเราอย่าได้ฟุ่มเฟือยเช่นนี้เลยจะดีกว่า”
‘ไม่ต้องให้ข้าออกเงินรึ ผีสางที่ไหนจะเชื่อ!’
“ไม่ต้องให้เจ้าออกเงินจริงๆ มีคนเลี้ยง”
ซูฉีตบไหล่ของเปาต่าทิงอีกครั้ง กล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “กินให้อร่อยดื่มให้เต็มที่เถิด ต่อไปอาจจะไม่ได้กินอาหารดีๆ เช่นนี้อีกแล้ว”
“หา?!”
เปาต่าทิงเข่าอ่อนยวบ แทบจะล้มทั้งยืนด้วยความตกใจ กล่าวเสียงสั่น “กิน... กิน... วันนี้ต้องกินให้ได้! เถ้าแก่ซู ท่านอย่าได้โกรธเลย”
เขานึกว่าซูฉีกำลังข่มขู่ตนอยู่
เฮ้อ เจ้าเด็กน่าสงสารคนนี้
ซูฉีส่ายหน้า แล้วพาเปาต่าทิงเดินไปยังทางเข้า
“ขออภัย ไม่ทราบว่าได้จองไว้หรือไม่เจ้าคะ”
สตรีรูปโฉมงดงามนางหนึ่งขวางคนทั้งสองไว้
“มี ชื่อเจียงเยว่”
ซูฉีกล่าวพลางยิ้ม
“ที่แท้ก็เป็นแขกคนสำคัญของคุณหนูเจียง เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ!”
ดวงตาของสตรีนางนั้นเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะกล่าวอย่างนอบน้อมยิ่ง
แววตาของเปาต่าทิงเปลี่ยนไป เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้ซูฉีจะมาเชือดตน แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว...
‘เล็กไปแล้ว กรอบความคิดของข้ามันเล็กเกินไปแล้ว!’
ดูจากท่าทีของพนักงานต้อนรับนางนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าภาพต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!
เพียงแต่ชื่อเจียงเยว่นี้ เหตุใดจึงฟังดูคุ้นหูนักนะ
ภายใต้การนำของสตรีผู้นั้น คนทั้งสองก็มาถึงห้องส่วนตัวบนชั้นสอง
เปาต่าทิงยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเจ้าภาพต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เป็นแน่ มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการต้อนรับอย่างสูงส่งเช่นนี้ในหอหมิงเยว่
ที่หอหมิงเยว่ การได้นั่งในห้องส่วนตัวนั้นหมายความว่าผู้ที่อยู่ข้างในจะต้องเป็นผู้มีอำนาจและอิทธิพล
เปาต่าทิงคาดไม่ถึงว่าซูฉีจะมีความสัมพันธ์เช่นนี้ด้วย!
“คุณหนูเจียงอยู่ด้านในแล้ว เชิญท่านทั้งสองเจ้าค่ะ”
สตรีนางนั้นกล่าวด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น
“เอี๊ยด”
ซูฉีผลักประตูเข้าไป
ภายในห้องส่วนตัวมีเพียงเจียงเยว่อยู่คนเดียว นางสวมชุดลำลอง แต่กลิ่นอายความองอาจระหว่างคิ้วกลับไม่อาจปิดซ่อนได้มิด
ส่วนเปาต่าทิงพอเห็นเจียงเยว่แล้วก็เข่าอ่อนยวบ
“ตุ้บ”
เมื่อเห็นเปาต่าทิงล้มลงไปกองกับพื้น
เจียงเยว่ก็ถามอย่างประหลาดใจ “ท่านรุ่นพี่ซู สหายของท่านเป็นอะไรไป”
“ตุ้บ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเยว่ เปาต่าทิงที่เพิ่งจะรวบรวมเรี่ยวแรงกลับมาได้เล็กน้อยก็ล้มคะมำลงไปอีกครั้ง
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขาไม่ได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่
‘ศิษย์รักที่สุดของเจ้ากองปราบปรามมาร! ว่ากันว่าเจียงเยว่ผู้นี้ได้เลื่อนขั้นเป็นทูตปราบมารระดับหนึ่งแล้ว!’
‘เจียงเยว่ผู้กำลังรุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางฟ้า!’
‘กลับเรียกซูฉีว่าท่านรุ่นพี่’
‘เขาเป็นแค่คนขายผลไม้ไม่ใช่รึ!’
เปาต่าทิงนึกถึงฉากตอนที่พบกันครั้งแรก
เขารู้ว่าซูฉีไม่ธรรมดา แต่คาดไม่ถึงว่าจะไม่ธรรมดาถึงเพียงนี้
“เจ้าไม่เป็นไรนะ”
ซูฉีมองไปยังเปาต่าทิง
เปาต่าทิงสะดุ้งเฮือก พรวดพราดลุกขึ้นจากพื้นแล้วหัวเราะฮ่าๆ “ไม่เป็นไรๆ พื้นมันลื่นไปหน่อย ฮ่าฮ่าฮ่า...”