บทที่ 255: การชุมนุมของดาวห้าดวง

อารามฉางเซิง

ในชั่วพริบตาที่ปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่ได้สิ้นสุดลง

เหนือท้องฟ้าของอารามฉางเซิงพลันปรากฏเมฆมงคลเป็นระลอก แสงสีทองพุ่งสู่ท้องฟ้าสาดส่องไปครึ่งค่อนฟ้า

ผู้คนที่อยู่ในอารามฉางเซิง เมื่อได้อาบแสงสีทองนี้ ก็รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างอบอุ่นยิ่งนัก

บางคนที่มีอาการป่วยไข้ กลับรู้สึกว่าโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายพลันมลายหายสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้สูงวัยบางคนที่ผมขาวโพลนกลับมีผมดำงอกขึ้นมาใหม่ ร่างกายก็กลับดูกระชุ่มกระชวยขึ้น

คนธรรมดาสามัญเช่นพวกเขาเคยพบพานเรื่องราวเช่นนี้ที่ใดกัน

ต่างพากันคุกเข่าลง เริ่มกราบไหว้อารามฉางเซิงด้วยความเลื่อมใสศรัทธายิ่ง

“อารามฉางเซิงมีเซียนคุ้มครองอยู่จริงๆ นี่มิใช่การสำแดงปาฏิหาริย์หรอกหรือ”

“ข้าเชื่อมั่นมาตลอดว่าหากขยันหมั่นเพียรบริจาคเงินทำบุญให้อารามฉางเซิง สักวันหนึ่งข้าจะได้รับผลบุญตอบแทน นี่มิใช่ว่าผลบุญส่งถึงแล้วหรอกหรือ”

“หวังว่าภรรยาและลูกของข้าที่พลัดพรากอยู่ข้างนอกจะสุขภาพแข็งแรง ได้กลับมาพบเจอกันในเร็ววัน”

“หวังว่ารักแท้ของข้าจะไม่จากไปไหน ปีใหม่นี้ขอให้ราบรื่นไปด้วยดี...”

“หวังว่าพวกเราจะรักกันยืนยาว อยู่ด้วยกันจนแก่จนเฒ่า ชาตินี้ภพนี้จะไม่พรากจากกัน”

“หวังว่าปีนี้ข้าจะสอบได้ตำแหน่งราชการ สมปรารถนาดั่งใจหมาย ได้ชมดอกไม้บานสะพรั่งทั่วฉางอันในวันเดียว!”

ภายใต้แสงสีทองนี้ อารามฉางเซิงพลันกลายเป็นสถานที่ขอพรขนาดมหึมาไปเสียแล้ว

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่า คำอธิษฐานที่พวกเขาขอนั้น แท้จริงแล้วล้วนจะกลายเป็นจริงทั้งสิ้น

อารามฉางเซิงมีความเกี่ยวข้องกับซูฉี่ลึกซึ้งที่สุด และในฐานะผู้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดในปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่นี้ วิถีแห่งสวรรค์ย่อมต้องลำเอียงเข้าข้างดินแดนผืนนี้เป็นธรรมดาอยู่แล้ว

ซูฉี่ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ ก็ได้รับรางวัลอันน่าประหลาดใจที่เป็นของเขาเช่นกัน

【ระดับวิถีแห่งสวรรค์เพิ่มขึ้น ชะตาสีทองเพิ่มเป็นสองเท่า】

เดิมทีซูฉี่มีชะตาสีทองอยู่ 7 แต้ม ในชั่วพริบตาก็เพิ่มขึ้นมาเป็น 14 แต้ม

แม้ตอนนี้จะยังมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่ในเงามืดนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

อารามฉางเซิง

ยามค่ำคืนมาเยือน หมู่ดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้า

บัดนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน เสียงจักจั่นร้องระงมไม่หยุดหย่อน ยิ่งช่วยขับเน้นให้ค่ำคืนแห่งฤดูร้อนนี้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

หวังฝานซีขึ้นมาบนชายคาตามปกติเพื่อชมหมู่ดาวที่เต็มท้องฟ้า

วิชาดูดาวของเขานับวันยิ่งก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ สามารถคาดการณ์เรื่องราวบางอย่างได้ล่วงหน้าแล้ว

ยิ่งเฝ้าดูดวงดาว เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าอัศจรรย์ของมัน

ตั้งแต่ชะตาชีวิตของคนผู้หนึ่ง ไปจนถึงชะตาของแว่นแคว้น ล้วนสามารถหยั่งรู้ได้

“ให้ข้าดูปรากฏการณ์ดาวในคืนนี้หน่อยเถิด”

หวังฝานซีแหงนมองหมู่ดาว พลางพึมพำกับตนเอง

หลายวินาทีต่อมา เขาเบิกตากว้าง ดวงดาวสุกสว่างห้าดวงบนฟากฟ้ากลับเรียงตัวเป็นเส้นตรง ดูน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

“การชุมนุมของดาวห้าดวง!”

หวังฝานซีพึมพำ “นี่คือปรากฏการณ์ดาวชุมนุมห้าดวง พันปีจึงจะพบพานได้สักครั้ง!”

เขายากจะปิดซ่อนสีหน้าตื่นเต้นยินดี รีบหลับตาลงแล้วเริ่มคำนวณทำนาย

จากความรู้ที่เขามีอยู่ตอนนี้ ปรากฏการณ์ดาวชุมนุมห้าดวงเคยเกิดขึ้นในหน้าประวัติศาสตร์เพียงสามครั้ง และทุกครั้งล้วนนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน

หวังฝานซีรู้ดีว่า ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การจะทำนายเรื่องราวในอีกร้อยปีหรือพันปีข้างหน้า ย่อมไม่มีทางได้ผลลัพธ์ใดๆ

แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะลองทำดู

เพราะอย่างไรเสียปรากฏการณ์ดาวเช่นการชุมนุมของดาวห้าดวงนี้ นักพยากรณ์คนใดก็มิอาจพลาดได้ ด้วยปรารถนาจะหยั่งรู้เรื่องราวในอีกพันปีข้างหน้าให้ได้ในคราวเดียว

ขณะที่การทำนายดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ร่างของหวังฝานซีก็สั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อย เขาคล้ายกับว่าได้มาถึงเบื้องหน้าประตูบานหนึ่ง เขารู้ว่าเบื้องหลังประตูบานนี้คือคำตอบที่เขาต้องการ

เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงมากมายจากภายในประตู แต่ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใดก็ไม่อาจผลักประตูบานนี้ให้เปิดออกได้

“เอาวะ!”

หวังฝานซีกัดปลายลิ้นตนเอง รสหวานปะแล่มของโลหิตและความเจ็บแปลบทำให้สติของเขากระจ่างใสขึ้นมาในบัดดล

“เอี๊ยด!”

ประตูบานนั้นถูกผลักจนแง้มออกเป็นรอยแยก

เสียงจากภายในประตูดังขึ้นอีก ดูเหมือนจะมีแสงสีทองเจิดจ้าส่องลอดออกมาด้วย

ใบหน้าของหวังฝานซีแดงก่ำ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือด้วยเหตุผลอื่นใด

“เปิดให้ข้า!”

หวังฝานซีกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ เค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

ประตูถูกผลักเปิดออกทีละน้อย... ในที่สุด เขาก็ได้เห็นภาพที่ยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิต

แต่เขาสามารถมองเห็นได้เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

“ปัง!”

วินาทีต่อมา ประตูก็ปิดลงอย่างแรง

หวังฝานซีหลุดจากสมาธิ พลันกระอักโลหิตออกมาเป็นสายยาว พลังชีวิตอ่อนโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด

ยังไม่จบเพียงเท่านี้!

ผมสีดำของเขากลับกลายเป็นสีขาวโพลนในชั่วพริบตา ใบหน้าที่เคยเต่งตึงก็หย่อนคล้อยลงในบัดดล

ไอแห่งความชราภาพอันไพศาลที่มิอาจหยั่งรู้ที่มากำลังกัดกินพลังชีวิตของเขาไป!

“ตูม!”

ในขณะนั้นเอง พลันเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืดมิด ในชั่วพริบตาก็มาถึงข้างกายหวังฝานซี

ผู้มาใหม่คว้าข้อมือของหวังฝานซีไว้ ในแววตาฉายแววประหลาดใจ วินาทีต่อมา พลังวิญญาณอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหวังฝานซี ช่วยต้านทานไอแห่งความชราภาพนี้ให้แก่เขา

ในตอนนี้หวังฝานซีเงยหน้าขึ้นมาในที่สุด เมื่อเขาเห็นผู้มาใหม่ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนระโหย “ท่านผู้ใจบุญ”

“เจ้าโง่!”

กุ่ยอู๋หยาตะคอกออกมาคำหนึ่ง พลางส่งพลังวิญญาณเข้าไป พลางหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากแหวนของตน

วินาทีต่อมา เขาเปิดขวดหยกด้วยมือเดียวอย่างไม่ลังเล โอสถเม็ดหนึ่งที่ใสกระจ่างราวผลึกแก้วก็ร่วงหล่นลงมาในมือของเขา

ทันทีที่โอสถเม็ดนี้สัมผัสกับอากาศ ก็ส่งกลิ่นหอมของโอสถตลบอบอวลไปทั่วฟ้า พลังชีวิตอันเข้มข้นทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบสายลมวสันต์ จนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

“อ้าปาก”

กุ่ยอู๋หยาเอ่ยเสียงเรียบพลางขมวดคิ้ว

หวังฝานซีอ่อนแรงเกินกว่าจะอ้าปากไหว สุดท้ายกุ่ยอู๋หยาจึงต้องยัดโอสถเม็ดนั้นเข้าไปในปากของเขา

โอสถพลันละลายในปาก กลายเป็นธารพลังชีวิตอันบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหวังฝานซี

พลังชีวิตอันมหาศาลนี้เข้าต้านทานไอแห่งความชราภาพเอาไว้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่หย่อนคล้อยของหวังฝานซีกลับมาเต่งตึงอีกครั้ง ผมสีขาวโพลนก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นสีดำ

แต่สุดท้ายกลับเปลี่ยนเป็นสีดำได้เพียงหนึ่งในสาม ส่วนอีกสองในสามที่เหลือนั้น ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็มิอาจกลับคืนมาได้

กุ่ยอู๋หยาชักมือกลับ พลางเอ่ยเสียงดุดันว่า “เจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร เหตุใดจึงไปล่วงรู้ความลับสวรรค์”

หวังฝานซียิ้มอย่างอ่อนแรง “ท่านผู้ใจบุญ ท่านโกรธเรื่องใดกัน แล้วเหตุใดจึงช่วยข้าไว้เล่า”

หวังฝานซีสัมผัสได้ถึงอันตรายเมื่อครู่ หากมิใช่เพราะกุ่ยอู๋หยาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เกรงว่าอีกไม่ถึงห้านาที เขาคงต้องมรณภาพอยู่ตรงนั้น... สิ้นใจตายเพราะความชราภาพ

ก็ไม่รู้ว่ากุ่ยอู๋หยาผู้นี้ให้เขากินโอสถอันใดเข้าไป พลังชีวิตอันเข้มข้นนั้นสามารถต้านทานไอแห่งความชราภาพอันน่าสะพรึงกลัวได้

“ข้า...”

กุ่ยอู๋หยาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าเกลียดคนประเภทที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเช่นเจ้าที่สุด ที่ข้าช่วยเจ้า ก็เพียงเพื่อจะได้สั่งสอนเจ้าให้หลาบจำเท่านั้น”

“ท่านผู้ใจบุญ ท่านรู้จักข้าหรือ”

หวังฝานซีเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตอนนี้เสียงของเขามีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างแล้ว มิได้อ่อนปวกเปียกเช่นก่อนหน้านี้

กุ่ยอู๋หยาจ้องตาหวังฝานซี กล่าวอย่างดุร้ายว่า “ข้าย่อมรู้จักเจ้าอยู่แล้ว! เจ้าคือนักพรตน่ารังเกียจแห่งอารามฉางเซิงผู้นี้ ข้าอยากจะถลกหนังเจ้าแล้วดื่มเลือดเจ้าเสียให้ได้!”

“พรืด”

หวังฝานซีกลับหัวเราะออกมาทันที “ท่านผู้ใจบุญ ปกติท่านชมชอบการเสแสร้งเช่นนี้หรือ”

“เสแสร้งอะไร”

เมื่อเห็นหวังฝานซีหัวเราะ กุ่ยอู๋หยาก็เอ่ยอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

“ก็เสแสร้งเป็นคนเลวอย่างไรเล่า”

หวังฝานซีกล่าวพลางยิ้ม “อันที่จริง ข้ามองออกนะว่าท่านมิได้เลวร้ายเลยสักนิด ตรงกันข้าม ท่านยังค่อนข้างใจดีเสียด้วยซ้ำ”

“อย่ามาทำเป็นรู้จักข้าดีไปหน่อยเลย!”

กุ่ยอู๋หยาแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่งแล้วลุกขึ้นยืน “คราวหน้าหากข้าพบว่าเจ้ายังหาเรื่องตายอีก ไม่ต้องรอให้ใครลงมือ ข้าจะจัดการเจ้าด้วยตนเอง!”

กล่าวจบ กุ่ยอู๋หยาก็ทะยานร่างหายลับไปในความมืด

“ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดเสียจริง”

หวังฝานซีจ้องมองเข้าไปในความมืด พลางพึมพำกับตนเอง

แต่แล้วเขาก็นึกถึงภาพที่เห็นเมื่อครู่ ระหว่างคิ้วก็อดไม่ได้ที่จะฉายแวววิตกกังวล