บทที่ 235: หากชีวิตเป็นดั่งแรกพบพาน

“ข้าได้ยินหลี่กังกับหลี่ตัวตัวบอกว่า เจ้ามักจะบ่นคิดถึงเมืองชิงซีอยู่บ่อยๆ เหตุใดจึงไม่กลับไปดูเล่า”

ซูฉี่เอ่ยถาม

แววตาของหลี่เสี่ยวเสี่ยวพลันหม่นหมองลง “เมื่อครั้งที่ข้าหนีมาถึงที่นี่ ก็ล้มป่วยหนัก ตั้งแต่นั้นมาร่างกายข้าก็ทนต่อการเดินทางไกลไม่ไหวอีกแล้ว”

“เปลวเพลิงแห่งสงครามในครานั้นโหมกระหน่ำรุนแรงนัก ข้าเคยคิดว่าเมืองชิงซีคงจะได้รับผลกระทบไปด้วย…”

“แต่เมื่อได้เห็นเจ้าในวันนี้ ข้าก็รู้แล้วว่า ที่แห่งนั้นคงยังเป็นดั่งแดนสุขาวดีไม่เปลี่ยนแปลง”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลี่เสี่ยวเสี่ยวก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มขึ้น

ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวดีๆ ในอดีต

“พี่ซู ท่านยังจำได้หรือไม่ ฤดูร้อนปีหนึ่งพวกเราไปจับจักจั่น ข้ายังจำได้ว่าตอนนั้นท่านทำตัวเป็นบัณฑิต พูดยกบทกวีอะไรขึ้นมานะ…”

“คว้าจักจั่นตัวนั้นไว้ในมือ นึกว่าจะคว้าฤดูร้อนไว้ได้ทั้งฤดู จุมพิตใบหน้าของนาง นึกว่าจะได้อยู่กับนางไปชั่วนิรันดร์”

“จำได้สิ พอข้าพูดจบเจ้าก็วิ่งหนีไปเลย ไม่รู้ว่าจู่ๆ เป็นอะไรขึ้นมา”

“ท่านนั่นแหละที่เป็นอะไรขึ้นมา ความรู้สึกของเด็กสาวล้วนเป็นบทกวี ท่านจะไปรู้อะไรว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่”

“แล้วก็ แล้วก็ ข้ายังจำหลิวเอ้อร์โก่วคนนั้นที่เมืองชิงซีได้ เขาคอยตามตอแยข้าอยู่เรื่อย ท่านก็ไปสั่งสอนเขาสักครั้ง ตั้งแต่นั้นมาพอเขาเห็นหน้าข้าก็เรียกข้าว่าพี่ใหญ่…”

“ร้านซาลาเปาเนื้อตรงปากทางเข้าหมู่บ้านยังเปิดอยู่หรือไม่ นั่นน่าจะเป็นซาลาเปาเนื้อที่อร่อยที่สุดที่ข้าเคยกินมาในชีวิตนี้แล้ว แป้งบางไส้เยอะ ตอนนี้พอนึกถึงก็น้ำลายสอแล้ว”

“แล้วท่านนักพรตลู่เล่า เขาขี้เกียจขนาดนั้น วันๆ เอาแต่เรียกให้ท่านทำความสะอาดอารามเต๋า จู่ๆ ท่านก็หนีไปไกลถึงเพียงนี้ กลับไปคงโดนดุแน่เลยใช่หรือไม่”

“แล้วป่าท้อเล่า ทุกปียังคงเบ่งบานอยู่หรือไม่ ข้าคิดถึงป่าท้อผืนนั้นเหลือเกิน”

…

ซูฉี่เพียงนั่งฟังหลี่เสี่ยวเสี่ยวพูดเจื้อยแจ้วอย่างเงียบๆ

ใครๆ ก็ว่าคนพอแก่ตัวลงก็มักจะชอบหวนนึกถึงเรื่องในอดีต

หลี่เสี่ยวเสี่ยวในยามนี้ก็คงเป็นเช่นนั้น

และยิ่งนางหวนรำลึกถึงความหลังมากเท่าใด ดวงตาที่เคยขุ่นมัวของนางก็ค่อยๆ สว่างไสวขึ้น บนใบหน้าก็มีชีวิตชีวาขึ้นหลายส่วน

เรื่องราวมากมายผุดขึ้นมาในความทรงจำ ที่แท้แล้วความทรงจำที่ถูกทิ้งไว้ตามซอกหลืบเหล่านั้น ไม่เคยถูกลืมเลือนไปเลย

ทว่ายิ่งหลี่เสี่ยวเสี่ยวหวนนึกถึงอดีตมากขึ้นเท่าใด

ซูฉี่กลับพบว่าไอชีวิตของนางกำลังผันผวนอย่างรุนแรง และมีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง

จะปล่อยให้นางหวนนึกถึงอดีตต่อไปไม่ได้แล้ว

ซูฉี่คิดในใจ

ดังนั้นเขาจึงยกมือขึ้นห้าม “เอาล่ะๆ พอแค่นี้ก่อนเถอะ”

อารมณ์ตื่นเต้นของหลี่เสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ สงบลง

จากความตื่นเต้นสู่ความสงบ แล้วกลับสู่ความหดหู่

ยิ่งหวนนึกถึงวันวาน นางก็ยิ่งโหยหาอดีต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซูฉี่ยังคงยืนอยู่ตรงหน้านางด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามเช่นเดิม

“เฮ้อ”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจยาว

ความทรงจำในอดีตเหล่านั้นเดิมทีเปรียบดั่งตะเกียงสว่างไสว ที่สว่างขึ้นทีละดวงๆ

แต่ยามนี้เมื่อสภาพจิตใจเปลี่ยนไป ตะเกียงสว่างเหล่านั้นก็ดับลงทีละดวงๆ

เช่นเดียวกับเปลวไฟแห่งชีวิตของนางที่เปรียบดั่งประทีปต้องลม พร้อมจะดับมอดได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง ซูฉี่ก็ลุกขึ้นยืน

เขายิ้มพลางกล่าวว่า “หลี่เสี่ยวเสี่ยว เจ้าอยากกลับไปหรือไม่”

“กลับไป”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวมองซูฉี่อย่างงุนงง จากนั้นก็ส่ายศีรษะอย่างเหม่อลอย “กลับไปไม่ได้แล้ว”

นางอยากกลับไป อยากกลับไปจนแทบจะฝันถึง

แต่ที่ที่นางอยากกลับไปคือเมืองชิงซีในปีนั้น

ปีที่ยังไม่มีไฟสงคราม ปีที่บ้านเมืองรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ปีนั้นของนาง ยังมีความฝัน

ปีนั้นของนาง อายุสิบแปดปี

“แค่เจ้าอยาก ก็กลับไปได้”

ซูฉี่กล่าว

“กลับไปไม่ได้แล้ว”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวยังคงส่ายศีรษะ

ในตอนนั้น ดูเหมือนซูฉี่จะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลี่เสี่ยวเสี่ยว

เขาหยิบลูกปัดเม็ดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ แล้วกำมันไว้ในฝ่ามืออย่างแน่นหนา

【มุกาสร้างมายา: หลังจากใช้อาวุธวิเศษนี้ จะสามารถสร้างภาพมายาที่สมจริงจนแยกไม่ออกได้ ขอบเขตของภาพมายาขึ้นอยู่กับระดับบำเพ็ญเพียรของผู้ใช้】

นี่คือของที่ได้มาจากหม่าเหอในตอนนั้น

ซูฉี่ยังไม่เคยใช้มันเลยสักครั้ง

มุกาสร้างมายาในมือของซูฉี่ส่องแสงเรืองรองออกมา

พลังวิญญาณมหาศาลเริ่มหลั่งไหลเข้าไป

เมื่อพลังวิญญาณหลั่งไหลเข้าไป มุกาสร้างมายาก็เริ่มร้อนและสว่างวาบขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น จิตของซูฉี่ราวกับหลุดออกจากร่าง ทอดมองทุกสิ่งจากมุมมองของพระเจ้า

เขาเห็นขอบเขตที่ได้รับผลกระทบจากมุกาสร้างมายา ซึ่งกว้างไกลเกินกว่าสามหมื่นลี้

แต่เขาไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงขอบเขตที่กว้างใหญ่ขนาดนั้น

ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายชัดขึ้นในใจ

ซูฉี่ราวกับกำลังปั้นโมเดลในเกม ค่อยๆ ฟื้นฟูต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นทุกใบในเมืองชิงซีขึ้นมาทีละนิด

ตั้งแต่ภูเขาและแม่น้ำ ไปจนถึงอาคารบ้านเรือน หรือแม้กระทั่งผู้คนที่อยู่ในความทรงจำก็ถูกฟื้นฟูขึ้นมาอย่างไม่ผิดเพี้ยน

ซูฉี่ราวกับเป็นปัญญาประดิษฐ์ ได้ฟื้นฟูเมืองชิงซีทั้งเมืองขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

แม้แต่ชาวเมืองเหล่านั้นก็ถูกสร้างขึ้นมาใหม่เหมือนเดิมทุกประการ

แม้ฟังดูเหมือนจะยาวนาน แต่ความจริงแล้วกลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อด้วยซ้ำ

ซูฉี่เก็บมุกาสร้างมายา

แล้วพูดกับหลี่เสี่ยวเสี่ยวว่า “หลี่เสี่ยวเสี่ยว เจ้าอยากกลับไปในปีนั้นหรือไม่”

“ปีไหน”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

“ปีที่เจ้าอายุสิบแปด”

ซูฉี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“หา?!”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้าง หัวใจเริ่มเต้นรัวไม่เป็นส่ำ

สัญชาตญาณบอกนางว่านี่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจไม่เชื่อคำพูดของซูฉี่ได้

“ข้าต้องกลับอารามเต๋าแล้ว มิเช่นนั้นเดี๋ยวท่านอาจารย์จะดุข้าเอา”

ซูฉี่กล่าวอย่างยิ้มแย้ม

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังประตู ก่อนจะจากไป เขาก็หันกลับมายิ้ม “ถ้าเจ้าอยากกลับไป ก็จงก้าวข้ามประตูบานนี้ไป ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่อารามเต๋า”

ซูฉี่เปิดประตูแล้วเดินจากไป

หลี่เสี่ยวเสี่ยวลังเลอยู่บนเตียงเนิ่นนาน กว่าจะพยุงสังขารอันเหนื่อยล้าและแก่ชราของตนลุกขึ้นจากเตียงได้

“กลับไปได้จริงๆ หรือ”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวพูดกับตัวเองในใจ

แม้เหตุผลจะบอกว่านี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ร่างกายของนางกลับซื่อตรงกว่านั้น มันค่อยๆ ก้าวเดินไปยังประตูทีละก้าว

เมื่อยืนอยู่หน้าประตู หลี่เสี่ยวเสี่ยวลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพลันเปิดประตูออกทันที

แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามาจนดวงตาพร่าเลือน ทำให้นางสิ้นสติไปชั่ววูบ

เมื่อนางได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง ข้างหูก็ได้ยินเสียงร้องขายของที่คุ้นเคย

“แม่นาง ลองชิมเค้กหอมหมื่นลี้ของขึ้นชื่อของร้านเราหน่อยไหม ไม่อร่อยไม่คิดเงิน!”

“แม่นาง ซาลาเปาเนื้อร้านเราอร่อยนะ รับสักสองลูกไหม”

“ขายปิงถังหูลู่จ้า ขายปิงถังหูลู่จ้า…”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวกวาดตามองไปรอบๆ ภาพอันคุ้นเคยตรงหน้าทำเอานางเกือบจะหลั่งน้ำตา

ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตน

เรียวยาว ขาวผ่อง และเนียนนุ่ม

ในวินาทีนั้น หัวใจของหลี่เสี่ยวเสี่ยวเต้นระรัวด้วยความยินดี นางรู้สึกว่าร่างกายของตนไม่หนักอึ้งอีกต่อไป กลับเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับตอนอายุสิบแปดปีไม่มีผิด

นางพบแอ่งน้ำขังที่ยังไม่แห้งเหือดแห่งหนึ่ง ภาพสะท้อนในน้ำคือใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง ไฝเสน่ห์ที่หางตายิ่งขับเน้นให้ใบหน้างดงามน่าหลงใหลขึ้นอีกหลายส่วน

หลี่เสี่ยวเสี่ยวพลันนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของซูฉี่

ไม่ว่าทุกสิ่งตรงหน้านี้จะเป็นจริงหรือไม่ ต่อให้เป็นเพียงความฝันก็ยังดี

อย่างน้อยในตอนนี้ นางก็ได้กลับมาอายุสิบแปดปีจริงๆ

หลี่เสี่ยวเสี่ยววิ่งมุ่งหน้าไปยังอารามฉางเซิง นางเห็นป่าท้อที่คุ้นเคย

เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิพอดี ดอกท้อร่วงหล่นโปรยปราย ดุจสายฝนพร่างพรม เป็นภาพที่งดงามราวกับอยู่ในความฝัน

เมื่อเดินผ่านป่าท้อ ก็มาถึงอารามเต๋าที่คุ้นเคย

หลี่เสี่ยวเสี่ยวทำเหมือนเช่นเคยในวันวาน นางไปหาลู่ฉางอันและบอกจุดประสงค์ที่มา

“ศิษย์ข้า แมวบ้านคุณย่าหลีหายไป เจ้าไปช่วยนางตามหาหน่อย”

ลู่ฉางอันตะโกนเรียก

“ขอรับ~”

เสียงตอบรับอย่างเกียจคร้านของซูฉี่ดังมาจากสวนหลังอาราม