บทที่ 230: เป็นเรื่องบังเอิญหรือไร?
บทที่ 230: เป็นเรื่องบังเอิญหรือไร?
สองสหายร่างสูงและเตี้ย
ครู่ต่อมา ทั้งสองก็กลับมาพร้อมฟืนที่หามาได้
หลังจากเติมฟืนลงในกองไฟแล้ว ทั้งสองก็นั่งลงข้างกองไฟอีกครั้ง
“พี่ใหญ่ ข้าพูดจริงๆ นะ ข้าอยากตามหาเมืองชิงเฟิงให้พบให้ได้”
“ข้าก็พูดจริงเหมือนกัน เลิกคิดที่จะตามหาได้แล้ว ข้าไม่ยอมให้เจ้าพาท่านย่าไปด้วยแน่”
“พี่ใหญ่ ท่านเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อก่อนท่านไม่ใช่คนใจดำเช่นนี้ นี่เป็นความปรารถนาตลอดชีวิตของท่านย่านะ!”
“แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่านั่นไม่ใช่แค่เรื่องที่ท่านย่าละเมอเพ้อพกไปเรื่อย? บนโลกใบนี้จะมีสถานที่ที่งดงามเช่นนั้นอยู่ได้อย่างไร?”
“มีอยู่จริงแน่นอน ข้าเชื่อว่าทุ่งนาข้าวมีอยู่จริง ป่าท้อก็มีอยู่จริง และอารามเต๋าก็มีอยู่จริงเช่นกัน!”
“ป่าท้อกับอารามเต๋าอะไรกัน?”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่ตั้งใจฟัง ทุกครั้งที่ท่านย่าเล่ามาถึงตอนท้าย ท่านก็ใจลอยตลอด ในหัวมีแต่ทุ่งนาข้าวเขียวขจีของท่าน”
“อย่าพูดจาไร้สาระ ป่าท้อกับอารามเต๋าอะไรกัน?”
“ท่านย่าบอกว่า ที่เมืองชิงเฟิงแห่งนั้นมีป่าทอดยาวถึงห้าลี้ ทุกครั้งที่ย่างเข้าต้นวสันตฤดูกาลก็จะงดงามสุดจะพรรณนา เมื่อลมพัดมา กลีบดอกไม้สีชมพูที่ปลิวว่อนทั่วฟ้าก็ราวกับสายฝนที่โปรยปรายลงมา”
“สายลมวสันต์ที่ยังคงความหนาวเหน็บนี้จะพัดพาดอกท้อ พร้อมกับความคิดถึงและความยินดีของนาง...ปลิวไสวไปตลอดทาง เข้าไปในอารามเต๋าที่ตั้งอยู่สุดปลายป่าท้อแห่งนั้น”
ชายร่างเตี้ยเล่าจบแล้ว
ชายร่างสูงยิ่งฟังก็ยิ่งเคลิบเคลิ้ม ราวกับภาพเหล่านั้นปรากฏขึ้นตรงหน้า
แม้จะเป็นเพียงสองประโยคสั้นๆ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของหญิงสาวในห้วงรัก
“เจ้าจะพูดจาไพเราะเช่นนี้เป็นได้อย่างไร ท่านย่าบอกเจ้ามาสินะ?”
“ข้าถึงได้บอกว่าท่านไม่ตั้งใจฟังอย่างไรเล่า ทุกครั้งที่ท่านได้ยินเรื่องทุ่งนาข้าวเขียวขจีผืนนั้นก็ราวกับต้องมนตร์ ไม่รู้ว่าท่านชอบสีเขียวขจีหรือชอบทุ่งนาข้าวกันแน่”
“เจ้าหนูนี่อยากเจ็บตัวใช่หรือไม่? ดูท่าว่าสามวันไม่ถูกตีคงคิดจะรื้อกระเบื้องหลังคาแล้วกระมัง”
“แล้วสรุปท่านจะไปตามหาเมืองชิงเฟิงกับข้าหรือไม่?”
“ไม่ไป”
“เหตุใดเล่า?”
“ข้าบอกไปแล้วว่า ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกลามไปทั่ว เมืองชิงเฟิงแห่งนี้อาจจะสูญสลายไปในฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์นานแล้วก็ได้”
ขณะที่สองสหายกำลังโต้เถียงกันไม่เลิกรา พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
ทั้งสองหันไปมองยังต้นเสียงพร้อมกัน ในใจบังเกิดความประหลาดใจและความหวาดระแวงขึ้นมา
ประหลาดใจที่พบว่ามีผู้อื่นอยู่ ณ ที่แห่งนี้ด้วย และหวาดระแวงเพราะไม่รู้ว่าผู้มาใหม่เป็นมิตรหรือศัตรู
อาศัยแสงจากกองไฟ
ในที่สุดทั้งสองก็ได้เห็นโฉมหน้าของผู้มาใหม่
บุรุษในชุดนักพรตสีคราม ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยก แม้จะเดินอยู่ในป่าอันมืดมิด แต่กลับโดดเด่นดุจหิ่งห้อยในราตรีกาล
หล่อเหลายิ่งนัก!
นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของคนทั้งสอง
หล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบมิได้!
นี่คือความคิดที่สองของพวกเขา
หล่อเหลาราวกับเซียนจุติ!
นี่คือความคิดที่สามของพวกเขา
แต่แล้วคำพูดของนักพรตผู้นั้นก็ดึงความสนใจของพวกเขาทั้งสองไปจนหมดสิ้น
“สถานที่ที่พวกเจ้าพูดถึง ข้ารู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง ดังนั้นข้าจึงอยากจะถามสักหน่อย พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าชื่อเมืองชิงเฟิง ไม่ใช่เมืองชิงซี?”
ซูฉีเอ่ยถามเสียงเรียบ
ตอนที่โอสถระดับหกหลอมสำเร็จ เขาบังเอิญได้ยินชื่อเมืองชิงเฟิงจากปากของคนทั้งสองเข้าพอดี
หากจะพูดถึงทุ่งนาข้าวเขียวขจีผืนนั้น ซูฉีอาจจะไม่ค่อยคุ้นเคยนัก
แต่ป่าท้อยาวห้าลี้และอารามเต๋าที่อยู่สุดปลายป่าท้อ เขากลับคุ้นเคยเป็นอย่างดี
หรือว่าบนโลกใบนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้อยู่จริง?
ซูฉีอดสงสัยใคร่รู้ไม่ได้
เมื่อถูกซูฉีเอ่ยถาม ทั้งสองก็พลันได้สติกลับคืนมา
หลังจากที่ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ชายร่างเตี้ยก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านนักพรต เหตุใดท่านจึงถามเช่นนี้? แล้วท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อใด ได้ยินไปมากเท่าใดแล้ว?”
“ข้าอยู่ที่นี่ตั้งแต่ตอนที่พวกเจ้าเข้ามาเมื่อช่วงเช้าแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นมีธุระสำคัญ จึงไม่ได้ออกมาพบพวกเจ้าในทันที หากจะถามว่าได้ยินไปมากเท่าใด...”
ซูฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “น่าจะได้ยินไปทั้งหมดแล้วกระมัง”
ใบหน้าของทั้งสองพลันแดงก่ำด้วยความอับอาย
เพราะนอกจากเรื่องเล่าของท่านย่าแล้ว พวกเขายังคุยกันเรื่องผู้หญิงและประสบการณ์บนเตียงอีกมากมาย
โดยเฉพาะชายร่างเตี้ย
ที่เอาแต่ย้ำว่าประสบการณ์เมื่อหลายวันก่อนนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด
ส่วนชายร่างสูงก็โอ้อวดว่าประสบการณ์บนเตียงของตนนั้นโชกโชนเพียงใด
เมื่อตระหนักว่ามีบุคคลที่สามได้ยินเรื่องราวทั้งหมด พวกเขาก็อยากจะหาหลุมมุดหนีให้รู้แล้วรู้รอด
หากจะใช้คำในยุคปัจจุบันมาอธิบาย ก็คงเป็นอาการที่เรียกว่า ‘อับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี’ นั่นเอง
ทว่าซูฉีไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ เขาเพียงสนใจว่าเมืองชิงเฟิงนั้นใช่เมืองชิงซีหรือไม่
ชายร่างสูงตั้งสติได้เร็วกว่า
เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที “ท่านนักพรต จริงๆ แล้วใช่เมืองชิงเฟิงหรือไม่พวกเราก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะความทรงจำของท่านย่าเลอะเลือนไปมากแล้ว เรื่องที่ท่านเล่ามาทั้งหมดนี้ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าเป็นเรื่องที่ท่านฝันไป”
ชายร่างเตี้ยรีบกล่าวเสริม “ท่านนักพรต ตอนข้ายังเด็กเคยถามชื่อเมืองนี้กับท่านย่า ข้าจำได้แค่ว่ามีคำว่า ‘ชิง’ อยู่ ต่อมาพอถามอีกครั้งท่านย่าก็ตอบไม่ได้แล้ว ดังนั้นชื่อเมืองชิงเฟิงนี้พวกเราก็คาดเดากันขึ้นมาเอง”
ซูฉีพยักหน้า
ในใจพลันคิด ‘จริงดังคาด บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนั้นได้อย่างไรกัน?’
สถานที่ต่างกัน แต่กลับมีทั้งป่าท้อและอารามเต๋าเหมือนกันได้อย่างไร ช่างไม่น่าเป็นไปได้เสียจริง
ในตอนนั้น ชายร่างเตี้ยก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวังอีกครั้ง “ท่านนักพรต ที่ท่านถามเช่นนี้ หรือว่าเมืองชิงซีที่ท่านพูดถึงจะมีป่าท้อยาวห้าลี้และอารามเต๋าอย่างที่ข้าเล่า?”
ชายร่างสูงก็คิดได้เช่นกัน
‘ใช่แล้ว! ในเมื่อนักพรตผู้นี้เอ่ยถามเช่นนี้ ก็ย่อมหมายความว่าเขาต้องเคยไปยังสถานที่ที่ท่านย่าบรรยายไว้เป็นแน่!’
“มี”
ซูฉีพยักหน้าตอบ
ชายร่างเตี้ยพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบหันไปพูดกับชายร่างสูงว่า “เห็นหรือไม่! ข้าบอกแล้วว่ามีสถานที่แห่งนี้อยู่จริง! ท่านยังไม่เชื่อข้าอีกหรือ!”
ชายร่างสูงเหลือบมองชายร่างเตี้ยแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “อย่าเพิ่งดีใจไป ท่านนักพรตแม้จะเคยไปสถานที่แห่งนี้ แต่ก็ไม่แน่ว่าสถานที่แห่งนี้อาจจะสูญสลายไปนานแล้วก็ได้”
ชายร่างเตี้ยมองไปยังซูฉี พลางเอ่ยถามอย่างกระวนกระวายใจว่า “ท่านนักพรต สถานที่แห่งนี้ยังอยู่หรือไม่?”
“ยังอยู่”
ซูฉีพยักหน้า
“ยังอยู่จริงๆ ด้วย!”
ชายร่างเตี้ยตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น
บัดนี้ เขาก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว
ในตอนนั้น ซูฉีก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ท่านย่าของพวกเจ้าชื่ออะไร?”
“หลี่เสี่ยวเสี่ยว”
ทั้งสองเอ่ยตอบออกมาพร้อมกัน