บทที่ 190: ชั่วชีวิตที่สูญเปล่า

“ซื้อชีวิตข้างั้นรึ!”

มือปราบหลิวพลันเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเปี่ยมด้วยโทสะ

“เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะฟันเจ้าก่อน”

มือปราบหลิวชักดาบออกมาดัง ‘แคร้ง’ พร้อมขู่เสียงเหี้ยม

“ตูม!”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างที่สูงใหญ่ดุจเจดีย์เหล็กพุ่งเข้าใส่มือปราบหลิว

มือปราบหลิวใจหายวาบ ทันทีที่หันไปก็เห็นร่างนั้นประชิดอยู่เบื้องหน้าแล้ว

“ปัง!”

วินาทีต่อมา ร่างของมือปราบหลิวก็ลอยละลิ่วออกไป ก่อนจะระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกลางอากาศ สภาพน่าอนาถใจยิ่งนัก

โจวอู่ถึงกับอ้าปากค้างจับจ้องบุรุษตรงหน้า ความเหี้ยมโหดของเขานั้นเกินกว่าที่ตนจะจินตนาการได้

“หนี้ที่ติดค้างเจ้า ถือว่าชำระหมดสิ้นแล้ว”

บุรุษผู้นั้นกล่าวเสียงเรียบ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ซูหลัวและโจวอู่ตามออกไป

ด้านนอก บรรดามือปราบต่างนอนระเนระนาดอยู่กับพื้น แต่บุรุษผู้นั้นเพียงทำให้คนเหล่านี้สลบไป ไม่ได้คร่าชีวิต

โจวเต๋อและจ้าวอวี่เหอรออยู่ก่อนแล้ว

“พี่หลัว พี่อู่!”

โจวเต๋อรีบวิ่งเข้ามา “พวกเจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

“ไม่เป็นไร”

ซูหลัวส่ายหน้ากล่าว

จากนั้นเขาก็มองไปยังจ้าวอวี่เหอ จ้าวอวี่เหอก็มองมาที่เขาเช่นกัน ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม

…

กลางดึกคืนนั้น

คนทั้งสี่มาถึงตีนเขาใหญ่

เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ พอถึงวันพรุ่งนี้จะต้องสะเทือนไปถึงทางการกระทั่งราชสำนัก เวลาที่เหลืออยู่สำหรับพวกเขามีไม่มากแล้ว

ภูเขาลูกใหญ่นี้ไม่มีชื่อ ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าภูเขาไร้นาม

เมื่อมองไปยังภูเขาไร้นามที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า โจวเต๋อและโจวอู่ต่างก็อ้าปากค้าง

“ที่นี่จะข้ามไปได้จริงๆ หรือ”

โจวเต๋อและโจวอู่พึมพำ

“แน่นอนว่าได้”

ซูหลัวกล่าว “ตามข้ามาเถิด”

การเดินทางข้ามภูเขาครั้งนี้ยากลำบากยิ่งนัก

โชคดีที่ซูหลัวเคยเดินทางผ่านแถบนี้มาก่อน เขารู้ว่ามีเส้นทางซ่อนเร้นทอดลึกเข้าไปในภูเขา

แต่เห็นได้ชัดว่าเส้นทางนี้ร้างไร้ผู้คนมานานแล้ว บนพื้นเต็มไปด้วยก้อนหินระเกะระกะและวัชพืชขึ้นรกชัฏ

ลมหนาวที่พัดโชยมา ทำให้คนทั้งสี่ต้องกระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ให้ตายสิ หนาวชะมัด”

โจวเต๋อตัวสั่นสะท้านพลางกล่าว

“ข้างหน้าไม่ไกลมีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราไปพักที่นั่นกันก่อน”

ซูหลัวกล่าว

ทั้งสี่คนเดินไปในคืนที่หนาวเหน็บ แสงจันทร์นวลใยบนท้องฟ้าสาดส่องลงมา นำทางให้ทุกคนเดินต่อไป

ซูหลัวคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี แต่กลับรู้สึกว่าครั้งนี้มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีคนมากขึ้น หรือเพราะเหตุใดกันแน่

ทุกคนเดินไปได้สองชั่วยาม ในที่สุดก็มาถึงถ้ำที่ซูหลัวบอก

เมื่อหันกลับไปมอง เส้นทางที่เดินผ่านมานั้นอยู่ในม่านหมอกเลือนราง ถูกความมืดมิดกลืนกินไปแล้ว

เบื้องหน้ายังคงเป็นเส้นทางที่ทอดยาวไปไม่สิ้นสุด ราวกับว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ภายในถ้ำยังมีฟืนที่มัดไว้เป็นกองๆ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ซูหลัวเตรียมไว้ก่อนหน้านี้

หลังจากก่อไฟ ความหนาวเหน็บของค่ำคืนก็ถูกขับไล่ออกไป ภายในถ้ำเหลือเพียงแสงไฟอันอบอุ่น

ทั้งสี่คนล้อมวงรอบกองไฟ แสงไฟสาดส่องใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ ทว่าฉายแววมุ่งมั่นของทั้งสี่

“หากพวกเราข้ามภูเขานี้ไปได้สำเร็จ พวกเจ้าอยากจะทำสิ่งใดกันบ้าง”

ในตอนนั้นเอง โจวอู่ก็เอ่ยถามขึ้น

“ข้าอยากจะเดินออกจากภูเขาใหญ่นี้ ข้าอยากจะก้าวเข้าสู่ราชสำนัก ข้าอยากให้โลกใบนี้มีความแตกต่างไปบ้างเพราะข้า”

โจวเต๋อกล่าวขึ้นก่อน

โจวอู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “คาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะมีความทะเยอทะยานสูงส่งถึงเพียงนี้ ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าอยากให้วรยุทธ์ของข้าก้าวหน้าขึ้นไปอีก ในอนาคตข้าอยากจะเป็นมหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถีที่ทุกคนให้ความเคารพนับถือ”

จ้าวอวี่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่มีความทะเยอทะยานสูงส่งเหมือนพวกเจ้า ข้าหวังเพียงว่าจะได้อยู่เคียงข้างซูหลัวตลอดไป”

“โอ้โฮ~”

ทั้งสองคนเริ่มส่งเสียงโห่ร้องแซว

ซูหลัวยิ้มพลางกล่าวว่า “ความปรารถนาของข้าคือการตามหาบิดามารดาที่แท้จริงของข้าให้พบ และก็อยากจะเห็นทิวทัศน์อีกฟากของภูเขา ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าที่นั่นมีบางสิ่งที่สำคัญต่อข้ามาก”

หลังจากที่ทั้งสี่คนพูดถึงความปรารถนาของตนเองจบแล้ว ก็พูดคุยถึงเรื่องสนุกๆ ในอดีต สุดท้ายก็พากันหลับใหลไป

ราตรีนอกถ้ำลึกล้ำขึ้นทุกขณะ แต่แสงไฟในถ้ำก็ยังเพียงพอที่จะปกป้องความฝันของเหล่าผู้เยาว์วัย

วันต่อมา ทั้งสี่คนก็ออกเดินทางต่อ

พวกเขาเตรียมเสบียงแห้งและน้ำมามากมาย ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินเลย

วันแล้ววันเล่า เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ทั้งสี่คนก็เดินทางมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว

เส้นทางที่เดินผ่านมาถูกทิ้งไว้เบื้องหลังนานแล้ว เบื้องหน้าพวกเขาคือเส้นทางที่ทุรกันดารยิ่งกว่าเดิม

ก้อนหินเกลื่อนกลาดมีมากกว่าดินเสียอีก ซูหลัวหยิบเศษหินที่แตกละเอียดขึ้นมาจากพื้น กลับรู้สึกได้ถึงความเย็นเฉียบราวกับของร้อนลวกมือ

ตลอดเส้นทางนี้ก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรตอบแทน พวกเขาได้เห็นทิวทัศน์งดงามตระการตามากมาย

เพียงแต่พวกเขายังคงหาทางออกจากภูเขาไร้นามนี้ไม่พบ

ภูเขาลูกนี้กว้างใหญ่และทอดยาวเกินกว่าที่จินตนาการไว้มาก

แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องการยอมแพ้

แม้ว่าเท้าจะพุพอง ผิวหนังจะแห้งกร้านขึ้นเรื่อยๆ ก็ไม่มีใครเอ่ยปากยอมแพ้

จ้าวอวี่เหอไม่ได้ดูสดใสเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาอีกต่อไปแล้ว นางไม่ได้ชำระล้างร่างกายมาหนึ่งสัปดาห์ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูมอมแมมไปบ้าง

ทั้งสี่คนเดินต่อไป

เดินผ่านราตรี เดินผ่านทิวา อุปสรรคที่เคยคิดว่าไม่อาจข้ามผ่าน ภายใต้ความช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็ล้วนเอาชนะมาได้ทั้งหมด

หนึ่งเดือน สองเดือน สามเดือน…

หนึ่งปี สองปี สามปี…

ร่างกายของทั้งสี่คนเติบโตขึ้นทุกวัน จากเด็กหนุ่มสาวกลายเป็นชายหนุ่มหญิงสาว

บางครั้งพวกเขาจะเจอตาน้ำพุและสัตว์ป่า ซึ่งเป็นแหล่งอาหารและน้ำของพวกเขา

ในที่สุด โจวเต๋อก็เป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว

เขาล้มลงในคืนฤดูหนาว และไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ซูหลัวและคนอื่นๆ ฝังเขาไว้ในสถานที่ที่ทิวทัศน์งดงาม ป้ายหลุมศพหันหน้าไปทางบ้านเกิด

ท้ายที่สุดโจวเต๋อก็ไม่อาจข้ามภูเขาไร้นามนี้ไปได้

แต่ก่อนที่เขาจะล้มลง เขาได้บอกกับทั้งสามคนว่าอย่ายอมแพ้ จะต้องนำความมุ่งมั่นของเขาติดตัวไปด้วย และข้ามภูเขาลูกนี้ไปให้ได้

แม้ทั้งสามจะโศกเศร้า แต่ก็ยังคงเดินต่อไป

พวกเขาเดินทางมานานเกินไปแล้ว ไม่มีทางให้ถอยกลับ หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือการข้ามภูเขาลูกนี้ไปให้ได้

สิบปี ยี่สิบปี…

จากเยาวชนเดินเข้าสู่วัยกลางคน

ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามภูเขาลูกนี้มาได้

แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้ทั้งสามคนรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

เบื้องหน้ายังคงมีเส้นทาง อีกฟากของภูเขายังคงเป็นภูเขาที่กว้างใหญ่ไพศาล

อีกฟากของภูเขาไม่มีทะเล อีกฟากของภูเขายังคงเป็นภูเขา

แต่ทั้งสามคนไม่ยอมแพ้ ในเมื่อเบื้องหน้ายังมีเส้นทาง ก็ต้องมุ่งหน้าต่อไป

ห้าปีต่อมา ก็ถึงคราวของโจวอู่

ในระหว่างการปีนเขา มือหนึ่งของเขาลื่นหลุด ตกลงไปในหุบเหวลึกสุดหยั่ง

แต่ก่อนที่จะร่วงหล่นลงไป เขาเพียงกล่าวว่า “ไปต่อ!”

เมื่อเพื่อนสนิทข้างกายล้มหายตายจากไปทีละคน ซูหลัวก็เริ่มสงสัยในตัวเองเป็นครั้งแรก

การทำเช่นนี้คุ้มค่าจริงๆ หรือ

เพื่อเป้าหมายที่เลื่อนลอยและว่างเปล่า การเสียสละทุกสิ่งทุกอย่าง มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ

เมื่อมองใบหน้าของจ้าวอวี่เหอที่ความเยาว์วัยเลือนหายไป เขาก็ไม่ได้หนุ่มแน่นอีกต่อไปแล้ว

ซูหลัวถอนหายใจกล่าวว่า “อวี่เหอ หรือว่าพวกเราจะไม่ไปต่อแล้วดีหรือไม่”

จ้าวอวี่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง พลันยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ว่าอย่างไรนะ เดินมาได้ครึ่งทางก็จะยอมแพ้แล้วหรือ นี่ไม่ใช่ซูหลัวที่ข้ารู้จักเลยนะ”

“ข้ากลัว”

ซูหลัวถอนหายใจ “ข้ากลัวว่าจนตายก็ยังข้ามภูเขาลูกนี้ไปไม่ได้ ข้ากลัวว่าพวกเจ้าจะต้องมาทิ้งชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์พร้อมกับข้า”

“นี่ อย่าได้มองว่าตัวเองสำคัญนักสิ”

จ้าวอวี่เหอหัวเราะ “พวกเราต่างก็มีความฝัน มีความปรารถนาของตนเอง ดังนั้น หาใช่พวกเราที่ยอมสูญเปล่าชีวิตไปกับเจ้าไม่ แต่พวกเรากำลังต่อสู้เพื่อเป้าหมายเดียวกันต่างหาก”

“โจวเต๋อและโจวอู่ล้มลงไปแล้ว หากเจ้าไม่ไปต่อก็จงอยู่ที่นี่เถิด ข้าจะนำเจตนารมณ์ของพวกเขาเดินต่อไปเอง”