บทที่ 160: ฟ้าคือผืนผ้าห่ม เมฆาคือเตียงนอน

อารามฉางเซิง

หลายวันมานี้ซูฉี่ใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์

ยามกลางวัน เขาสามารถนอนเอกเขนกบนเก้าอี้เอนหลังโดยไม่ทำสิ่งใด เพียงอาบไล้แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาวก็สามารถผ่านไปได้ทั้งวัน

ยามค่ำคืนก็ผิงไฟไล่ความหนาวอยู่ข้างเตาผิง พลางชมหมู่ดาวเต็มฟากฟ้าและจันทราอันสุกสกาว

อันที่จริงแล้ว ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบัน ไม่จำเป็นต้องขับไล่ความหนาวเลยแม้แต่น้อย

แต่บางครั้งความหนาวเย็นก็เป็นเพียงความรู้สึกในใจ หากรู้สึกว่าหนาว มันก็คือหนาว

ค่ำคืนนี้

ซูฉี่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากบนหลังคา

เขาเดินออกจากห้อง และเห็นหวังฝานซีกำลังนั่งอยู่บนหลังคา แหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

หวังฝานซีสวมเสื้อผ้าบางเบา ทว่าด้วยระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานของเขา ก็สามารถต้านทานความหนาวเย็นของฤดูเหมันต์นี้ได้อย่างสบาย

ซูฉี่ทะยานร่างขึ้นเบาๆ ไปปรากฏกายอยู่ข้างหวังฝานซี

ตลอดกระบวนการนั้นเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

หวังฝานซีไม่ทันสังเกตการมาถึงของซูฉี่ ในแววตาของเขามีเพียงความหลงใหล

เขาชื่นชอบดวงดาวมากจริงๆ

น่าเสียดายที่หมู่ดาวพลันถูกกลุ่มเมฆบดบังอย่างรวดเร็ว และบนท้องฟ้าก็เริ่มมีหิมะปุยนุ่นโปรยปรายลงมาอีกครั้ง

แววตาของหวังฝานซีฉายแววเสียดาย

“ชอบดูดาวหรือ”

ในขณะนั้นเอง เสียงของซูฉี่ก็ดังขึ้นข้างหูของหวังฝานซี

หวังฝานซีตกใจจนเกือบจะร่วงจากหลังคา พอเห็นว่าเป็นซูฉี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าอาราม ท่านมาตั้งแต่เมื่อใดกัน ทำข้าตกใจแทบแย่”

“มาได้สักพักแล้ว”

ซูฉี่ยิ้มพลางกล่าว

“ท่านเจ้าอาราม ท่านก็ชอบดูดาวหรือขอรับ”

หวังฝานซีเอ่ยถาม

“ราตรีกาลอันยาวนานเพิ่งเริ่มต้น ธารดารายังคงทอแสงจวบจนรุ่งอรุณ”

“ดวงดาวพร่างพรายเหนือทุ่งกว้างไกล แสงจันทร์ไหลรวมไปกับสายธารา”

ซูฉี่ยิ้มพลางขับขานบทกวีสองท่อน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “คนที่ชอบมองดูธารดารา ล้วนเป็นคนโรแมนติก”

หวังฝานซีก้มหน้าพึมพำทวนซ้ำอยู่หลายครา เพียงรู้สึกว่าบทกวีสองท่อนที่ซูฉี่ขับขานนั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพตาม

“ท่านเจ้าอาราม บทกวีนี้ไพเราะยิ่งนัก ท่านแต่งขึ้นเองหรือขอรับ”

หวังฝานซีเอ่ยถาม

“ไม่ใช่หรอก เป็นกวีจากบ้านเกิดของข้าที่แต่งขึ้น”

ในแววตาของซูฉี่ฉายแววหวนรำลึก

“ท่านเจ้าอาราม บ้านเกิดของท่านอยู่ที่ใดหรือขอรับ”

หวังฝานซีถามด้วยความสงสัย

“อยู่ ณ ดินแดนตะวันออกอันไกลแสนไกล”

ซูฉี่เอ่ยเรียบๆ

ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มแล้วถามว่า “อยากจะมองดูธารดาราอีกครั้งหรือไม่”

“อยากขอรับ!”

หวังฝานซีรีบพยักหน้า

“อย่าเกร็งไป”

ซูฉี่คว้าแขนของหวังฝานซีไว้ แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ว้าว!”

หวังฝานซีพอทะยานขึ้นก็อดร้องอุทานออกมาไม่ได้

คนทั้งสองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผ่านหิมะที่โปรยปรายจนสุดลูกหูลูกตา ในที่สุดก็ทะลวงผ่านม่านเมฆขึ้นมาอยู่เหนือชั้นเมฆา

ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งเคยถูกบดบังได้ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง เบื้องล่างคือทะเลเมฆอันไร้ที่สิ้นสุด

หวังฝานซีเบิกตากว้าง มองดูดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่เคยมีครั้งใดที่รู้สึกว่ามันใกล้เพียงนี้มาก่อน

ซูฉี่มองทะเลเมฆเบื้องล่าง พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาบินไปยังเหนือทะเลเมฆ พลังวิญญาณอันมหาศาลหลั่งไหลออกจากร่าง แล้วอัดฉีดเข้าไปในทะเลเมฆ

เมื่อก้อนเมฆใต้ฝ่าเท้าถูกเติมเต็มด้วยพลังวิญญาณ ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ คือสามารถยืนอยู่บนนั้นได้แล้วจริงๆ

เพียงแต่พลังวิญญาณนี้สลายไปอย่างรวดเร็ว จึงจำเป็นต้องอัดฉีดเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

ซูฉี่เอนกายนอนลงอย่างสบายอารมณ์ ราวกับได้นอนอยู่บนปุยเมฆ ฉากที่เคยปรากฏเพียงในความฝัน บัดนี้ได้กลายเป็นจริงแล้ว

“ท่านเจ้าอาราม พวกเรายืนอยู่บนเมฆได้จริงๆ หรือนี่”

หวังฝานซีกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“มีเพียงเมฆก้อนนี้เท่านั้น อย่าวิ่งไปก้อนอื่นล่ะ เดี๋ยวจะร่วงลงไป”

ซูฉี่เอ่ยเรียบๆ

หวังฝานซีได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ สีหน้าตื่นเต้นแล้วนั่งขัดสมาธิลง

เขาเริ่มตั้งใจมองดูธารดาราบนฟากฟ้า

ส่วนซูฉี่นั้นหลับตาลงแล้วเริ่มงีบหลับ

การได้หลับใหลโดยมีธารดาราเป็นหมอนหนุน คือความฝันที่เขาเก็บซ่อนไว้มาเนิ่นนานแล้ว

การใช้พลังวิญญาณมหาศาลเช่นนี้ ในสายตาของคนทั่วไปนั้นยากจะจินตนาการได้ แต่สำหรับซูฉี่แล้วหาได้นับเป็นอะไรไม่

ต่อให้เขาไม่ดูดซับพลังวิญญาณ ก็ยังสามารถอยู่ที่นี่ได้นานหลายแสนปีหรือกระทั่งนับล้านปี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าร่างกายของเขายังคงดูดซับพลังวิญญาณอยู่ทุกขณะจิตจนถึงสภาวะอิ่มตัว ดังนั้นการสูญเสียพลังของเขาจึงแทบจะเป็นศูนย์

หลังจากมองดูจนถึงครึ่งค่อนคืน ในที่สุดหวังฝานซีก็เริ่มรู้สึกง่วง

“ท่านเจ้าอาราม พวกเรากลับกันเถอะขอรับ”

หวังฝานซีเอ่ยเสียงเบา

“ได้”

ซูฉี่พาหวังฝานซีกลับลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

“ท่านเจ้าอาราม วันนี้ขอบคุณท่านมากขอรับ”

หวังฝานซียิ้มพลางกล่าว

“ดูแลอารามเต๋าให้ดี ก็ถือเป็นการขอบคุณข้าที่ดีที่สุดแล้ว”

ซูฉี่กล่าว

“ท่านเจ้าอารามโปรดวางใจ ต่อไปข้าจะพยายามให้มากขึ้นขอรับ!”

หวังฝานซีกล่าวอย่างหนักแน่น

ซูฉี่กล่าวลาหวังฝานซี แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง มายังเหนือชั้นเมฆา

วันนี้เขาจะใช้ฟ้าต่างผ้าห่ม ใช้เมฆาต่างเตียงนอน เพื่อทำความฝันในวัยเยาว์ให้เป็นจริง

ท่ามกลางธารดาราที่เต็มฟากฟ้า ซูฉี่ก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

แม้จะอยู่ในห้วงฝัน พลังวิญญาณก็ยังคงถูกอัดฉีดเข้าไปในชั้นเมฆอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะร่วงหล่นลงไปเลย

วันต่อมา ซูฉี่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยแสงอาทิตย์

เขาบิดขี้เกียจ หาวหวอดหนึ่ง แล้วลุกขึ้นต้อนรับแสงอรุณแรกของยามเช้า

ในยามนี้ซูฉี่รู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

“ความหมายของการบำเพ็ญเพียร คงเป็นเช่นนี้กระมัง”

ซูฉี่ยิ้มเล็กน้อย

เมื่อเขาร่อนลงมาจากก้อนเมฆ ถึงได้พบว่าเวลาเพียงคืนเดียว ตัวเขาไม่ได้อยู่เหนืออารามเต๋าอีกต่อไปแล้ว

“จริงด้วย เมฆมันเคลื่อนที่ได้นี่นา นี่ข้าถูกพัดมาถึงที่ใดกัน”

ซูฉี่เริ่มสำรวจไปรอบๆ

หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ระบุทิศทางได้ แล้วบินกลับไปยังอารามเต๋า

หลังจากกลับถึงอารามเต๋า

ซูฉี่ก็ได้พบกับเจียงเยว่

และเจียงเยว่ก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน

ในที่สุดเจียงเยว่ก็มั่นใจในเรื่องหนึ่ง นั่นคือผู้อาวุโสซูต้องเป็นยอดฝีมือขั้นมหายานเป็นแน่แท้ มิเช่นนั้นจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศเช่นนี้ได้อย่างไรเล่า

“อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสซู”

เจียงเยว่ยิ้มทักทาย

“อรุณสวัสดิ์แม่นางเจียง”

ซูฉี่ก็ยิ้มตอบ

“แต่เช้าตรู่ ท่านไปที่ใดมาหรือเจ้าคะ”

เจียงเยว่ถามด้วยความสงสัย

“เปล่าหรอก เมื่อคืนข้านอนหลับอยู่บนเมฆ ผลปรากฏว่าพอตื่นขึ้นมาก็ถูกพัดไปไกล นี่ก็เลยรีบบินกลับมาน่ะสิ”

ซูฉี่ยิ้มพลางกล่าว

“นอนบนเมฆหรือเจ้าคะ”

เจียงเยว่เผยสีหน้าโหยหา “ความรู้สึกที่ได้นอนบนเมฆเป็นเช่นไรหรือเจ้าคะ”

“นุ่มนวล”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูฉี่ก็เอ่ยออกมา

อันที่จริงเมฆนุ่มหรือไม่นุ่มเขาก็ไม่รู้ รู้เพียงว่าหลังจากที่เขาอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปแล้ว เมฆก็นุ่มนวล

บางทีนี่อาจเกี่ยวข้องกับความคิดของเขาด้วย

เจียงเยว่แสดงท่าทีว่าไม่เข้าใจ แต่ก็อิจฉาอย่างยิ่ง

แม้ว่านางจะสามารถขี่กระบี่ท่องเก้าสวรรค์ได้ แต่การจะให้นางนอนหลับบนเมฆนั้น นางยังไม่มีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นนั้น

“จริงสิ ท่านผู้อาวุโสซู ท่านเคยบอกว่าอยากได้สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถมิใช่หรือเจ้าคะ วันนี้คนของหุบเขาราชันย์โอสถจะมาที่เมืองชิงซี ถึงตอนนั้นท่านสามารถไปซื้อสมุนไพรจากพวกเขาได้นะเจ้าคะ”

เจียงเยว่พลันเอ่ยขึ้น

“หุบเขาราชันย์โอสถ?”

ซูฉี่ค่อนข้างสงสัย เป็นชื่อที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนอีกแล้ว

เจียงเยว่พยักหน้าแล้วอธิบายว่า “หุบเขาราชันย์โอสถเป็นสำนักของนักหลอมโอสถเจ้าค่ะ คนในสำนักแทบทั้งหมดล้วนเป็นนักหลอมโอสถ ดังนั้นพวกเขาจึงมีทุ่งโอสถขนาดใหญ่ ปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้มากมาย เพื่อให้ศิษย์ในสำนักได้ใช้ฝึกฝนเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ซูฉี่ก็เผยสีหน้าอิจฉา

ฟังดูแล้วช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก หากเขามีสมุนไพรมากมายขนาดนั้น การหลอมโอสถก็คงเป็นเรื่องง่ายดายมิใช่หรือ