บทที่ 140: ความงดงามอันตรายถึงชีวิต

สามวันผ่านไปในพริบตา

วอลนัทก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง

ขอทานชราหัวเราะพลางลุกขึ้นยืนตบฝุ่นที่ก้น “เอาล่ะ ดูละครสนุกๆ จบแล้ว คราวหน้าข้าจะเรียกท่านผู้มีพระคุณอีกนะ”

“ได้”

ซูฉีนำม้านั่งคืนให้กับขอทานชรา

ตลอดหลายวันที่นั่งอยู่ที่นี่ นอกจากการดูละครแล้ว เวลาส่วนใหญ่ซูฉีกำลังครุ่นคิดว่าตนเองควรจะทำอะไรต่อไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ

เขาจะไปที่สำนักกระบี่เก้าสวรรค์

ไม่ได้ข่าวคราวของจางเถียนเถียนมานานมากแล้ว ไม่รู้ว่าช่วงนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง

สำหรับจางเถียนเถียน ซูฉีไม่ได้มีความรู้สึกฉันชู้สาวแต่อย่างใด ในฐานะบุรุษที่เฝ้ามองนางเติบโตมา เขาเห็นนางเป็นดั่งน้องสาวมาโดยตลอด

ทว่าเมื่อซูฉีเดินออกจากเมืองชิงซีก็กลับต้องพบกับความลำบากใจ

เขาเพิ่งนึกได้ว่าตนเองไม่รู้ตำแหน่งของสำนักกระบี่เก้าสวรรค์เสียนี่

แต่โชคดีที่ในเมืองชิงซีมีผู้คนมากมาย ย่อมต้องมีคนรู้แน่นอน

ดังนั้นซูฉีจึงกลับเข้าไปในเมืองชิงซีอีกครั้ง และถามไถ่จนได้ตำแหน่งของสำนักกระบี่เก้าสวรรค์มาจนได้

สำนักกระบี่เก้าสวรรค์ตั้งอยู่สุดขอบตะวันออกของแคว้นซ่ง

ซูฉีเริ่มออกเดินทาง

เขาเริ่มจะคิดถึงวันเวลาในโลกหมายเลข 1 อยู่บ้าง ตอนนั้นเขายังสามารถขี่กระบี่บินได้

แม้ว่าระดับของโลกหมายเลข 99 จะสูงขึ้นแล้วก็ตาม แต่เกณฑ์ในการขี่กระบี่บินก็ลดลงจากขั้นเปลี่ยนเทวะมาเป็นขั้นทารกแรกกำเนิดเท่านั้น

ซูฉีคาดว่าระดับของโลกคงต้องสูงขึ้นจนติดหนึ่งในสิบอันดับแรกเป็นอย่างน้อย ถึงจะรองรับการขี่กระบี่บินได้ตั้งแต่ขั้นลมปราณ

มีชั่วขณะหนึ่งที่เขาถึงกับคิดอยากจะไปหาค่าชะตาจากโลกอื่น แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้วว่ามันลำบากเกินไป จึงล้มเลิกความตั้งใจนั้นเสีย

ซูฉีกำลังเดินทาง

เขาไม่ได้เร่งรีบแต่อย่างใด หากแต่เป็นการท่องเที่ยวชมทิวทัศน์ไปตลอดทาง ค่อยๆ มุ่งหน้าสู่สำนักกระบี่เก้าสวรรค์อย่างสบายอารมณ์

นี่คงเป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายที่สุดของเขานับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย ไม่ต้องกังวลเรื่องอารามเต๋า หนึ่งคนหนึ่งกระบี่ ไร้ซึ่งพันธะใดๆ

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน

ซูฉีเดินทางมาถึงหมู่บ้านที่งดงามแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านตั้งอยู่กลางหุบเขา ดอกไม้นานาพรรณเบ่งบานสะพรั่ง กลีบดอกไม้ร่วงโรยโปรยปรายดุจสายฝน

ที่โดดเด่นที่สุดคือ ด้านนอกหมู่บ้านมีป่าท้อทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเป็นระยะทางกว่าสิบลี้

ข้างป่าท้อมีลำธารใสสะอาดไหลริน ในนั้นยังมีฝูงปลาแหวกว่ายอย่างเริงร่า

แม้แต่เมืองชิงซีในยุคแรกเริ่มก็ยังไม่งดงามเท่านี้

ซูฉีนึกถึงบทกวีเรื่องลำนำธารดอกท้อขึ้นมา จะกล่าวว่าที่นี่คือแดนสุขาวดีธารดอกท้อก็ไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ขณะนั้นเอง สายลมแผ่วเบาพัดโชย กลีบดอกท้อสีชมพูปลิวว่อน ราวกับสายฝนสีหวานที่โปรยปรายลงมา

“ตู้ม!”

ปลาหลีฮื้อตัวหนึ่งกระโจนขึ้นเหนือน้ำ ก่อนจะทิ้งตัวกลับลงไปอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ช่างเหมือนกับในบทกวีและภาพวาดไม่มีผิดเพี้ยน

“ฝนดอกท้อโปรยปรายสามวันที่ลำธารหลานซี ยามเที่ยงคืนปลาหลีฮื้อขึ้นมาบนหาดทราย”

ซูฉีนึกถึงบทกวีท่อนนี้ขึ้นมาทันใด

เขาเดินลัดเลาะไปตามป่าท้อ สัมผัสกลิ่นอายของต้นฤดูใบไม้ผลิที่ปะทะใบหน้าอย่างเต็มที่

หลังจากเดินผ่านป่าท้อสิบลี้ หมู่บ้านที่ไม่ใหญ่นักก็ปรากฏสู่สายตา เมื่อมองไปโดยรอบ น่าจะมีบ้านเรือนอยู่ราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบหลังคาเรือน

แต่บรรยากาศของหมู่บ้านในยามนี้กลับหาได้สงบสุขไม่

ชายหลายคนถือดาบยาวเปื้อนเลือด กำลังยืนหัวเราะหึๆ อยู่ตรงนั้น

“หัวหน้ามีรสนิยมวิปริตน่าดูเลยนะ”

“หัวหน้าก็เป็นคนวิตถารแบบนี้มาตลอดไม่ใช่หรือไง”

“ฮ่าๆๆ แต่เจ้าหนุ่มนี่ผิวพรรณละเอียดอ่อน ดูแล้วน่าอร่อยจริงๆ”

ใต้ชายคาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา ชายร่างกำยำคนหนึ่งกำลังฉีกกระชากเสื้อผ้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ในปากยังคงหัวเราะอย่างหื่นกระหาย “ให้ตายสิ เด็กหนุ่มนี่มันเด็ดจริงๆ พวกผู้หญิงเทียบไม่ติดเลย”

แววตาของเด็กหนุ่มฉายแววสิ้นหวัง เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็ไร้ซึ่งหนทางหลุดพ้น

“หึๆ ไม่ต้องดิ้นรนแล้ว อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้รสชาติอันแสนวิเศษนี้เอง”

ชายร่างกำยำยื่นปากใหญ่ที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวเข้าไปใกล้ ฟันเหลืองอ๋อยของเขาดูราวกับไม่ได้แปรงมาเป็นสิบเดือน

“อ๊า!”

แต่ในฉับพลันนั้นเอง ชายร่างกำยำก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

พลันปรากฏว่าเด็กหนุ่มกัดเข้าที่หูของมันอย่างแรง แล้วกระชากออกอย่างรุนแรงจนเนื้อหูชิ้นใหญ่หลุดติดปากออกมา

ในดวงตาของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาบ้วนเนื้อหูที่โชกเลือดนั้นทิ้งลงพื้น

“บัดซบ! ไอ้เด็กนี่มันไม่เจียมตัว จัดการมัน!”

“หัวหน้า ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม ให้พวกเราจัดการไอ้เด็กนี่เลยดีหรือไม่”

“แม่มันเถอะ ไอ้ลูกกระต่ายนี่มันช่างกล้าดีนัก ข้าจะสับเจ้าเป็นหมูบะช่อ!”

คนเหล่านั้นที่ยืนมุงดูอยู่ข้างๆ ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป กำลังจะกรูกันเข้ามาฟันเด็กหนุ่มให้ตาย

แต่ในขณะนั้น ชายร่างกำยำซึ่งดวงตาแดงก่ำยกมือขึ้นห้ามไว้ “พวกมึงไม่ต้องเข้ามา วันนี้ข้าจะทำให้ไอ้ลูกกระต่ายนี่ อยู่ก็ไม่ได้ ตายก็ไม่ได้!”

พูดจบ เขาก็เตะเด็กหนุ่มกระเด็นไปกับพื้น

“ปุ!”

เท้านี้หนักหน่วงยิ่งนัก เด็กหนุ่มกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง นอนดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวดบนพื้น

ชายร่างกำยำปลดเปลื้องอาภรณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว กำลังจะกระทำการอันมิชอบ

แต่ในขณะนั้นเอง ใบไม้สีเขียวใบหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา

“ฉึก!”

ใบไม้สีเขียวใบนี้ทะลวงศีรษะของชายร่างกำยำอย่างแม่นยำ บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มอันดุร้ายค้างอยู่ ก่อนที่ร่างจะล้มลงกับพื้นเสียงดังตู้มในวินาทีต่อมา

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ชายอีกสามคนที่เหลือตื่นตระหนก

“เกิดอะไรขึ้น?!”

“ใครวะ! ใครมันลอบเล่นสกปรก!”

“เมื่อกี้อะไรมันสังหารหัวหน้าไป”

ในตอนนั้นเอง นักพรตรูปงามอย่างหาที่เปรียบมิได้คนหนึ่งก็เดินเข้ามา ชายเสื้อของเขาสะบัดพลิ้วไหว รัศมีที่สูงส่งเหนือโลกีย์ทำให้เขาดูสูงใหญ่และลึกลับเป็นพิเศษ

“พวกเจ้าทำลายอารมณ์ชมทิวทัศน์ของข้า”

ซูฉีกล่าวเสียงเรียบ

ชายสามคนที่ถือดาบยาวเปื้อนเลือดมองไปยังซูฉี ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาเคยเห็นคนที่มีรัศมีเช่นนี้มาก่อน ในตระกูลของพวกเขาก็มีอยู่คนหนึ่ง นั่นคือท่านเซียนซือผู้สูงส่ง!

“ท่านเซียนซือไว้ชีวิตด้วย!”

ชายทั้งสามคุกเข่าลงกับพื้นอย่างเด็ดขาด ไม่ได้คิดที่จะต่อต้านแม้แต่น้อย

หัวหน้าของพวกเขาซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มยังถูกสังหารในพริบตา แล้วพวกตนจะไปเหลืออะไร

ซูฉีมองไปยังหมู่บ้านที่เคยงดงามแห่งนี้ แต่บัดนี้กลับมีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้ง ชาวบ้านนับไม่ถ้วนศีรษะขาดจากบ่า ล้มตายอยู่บนพื้นอย่างน่าเวทนา

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเพชฌฆาตที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้

นัยน์ตาของซูฉีลุ่มลึกราวกับบ่อน้ำโบราณ ไร้ซึ่งความยินดีหรือความเศร้า ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

แต่วินาทีต่อมา เขาก็สะบัดมือเบาๆ ลมปราณอันเกรี้ยวกราดก็พัดพาร่างของเพชฌฆาตทั้งสามจนศีรษะขาดจากบ่าทันที

ก่อนตาย ดวงตาของพวกมันยังคงเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่สิ้นสุด

ซูฉีหันไปมองเด็กหนุ่มที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยอีกครั้ง

เด็กหนุ่มมองซูฉีอย่างเหม่อลอย แต่ในดวงตากลับมีน้ำตาสองสายไหลรินลงมา

“เจ้าชื่ออะไร” ซูฉีเอ่ยถาม

เด็กหนุ่มได้สติกลับคืนมา สะอื้นตอบ “ข้าชื่อยูซาน”

“ท่านนักพรต ทุกคนตายหมดแล้ว เหลือเพียงข้าคนเดียว”

“ฮือๆๆ…”

พูดไปพูดมา เด็กหนุ่มที่เมื่อครู่ยังคงแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยวกลับร้องไห้โฮออกมา

เขารู้ว่าตนเองปลอดภัยแล้ว แต่ก็รู้ว่าทุกคนไม่มีวันกลับมาได้อีก

หมู่บ้านใหญ่โตเพียงนี้ มีเพียงเขาที่รอดชีวิต

ซูฉีทำได้เพียงนิ่งเงียบ เรื่องเช่นนี้พบเห็นได้บ่อยเกินไปในหมู่ชาวบ้าน เขาเคยได้ยินมาบ้าง แต่กลับไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง

ซูฉีไม่อาจทำใจให้สงบนิ่งดั่งผืนน้ำได้ ในใจยังคงมีระลอกคลื่นซัดสาดอยู่เงียบๆ

เขาเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ย้ายร่างของชาวบ้านเหล่านี้ทีละร่างไปไว้ใต้ต้นไทรขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง

เด็กหนุ่มร้องไห้จนเหนื่อย น้ำตาเหือดแห้ง เขาเดินมาข้างกายซูฉีอย่างเงียบๆ มองดูซูฉีที่กำลังเคลื่อนย้ายร่างไร้วิญญาณ

เขามองอย่างเหม่อลอยเช่นนั้น ในดวงตาทั้งสองข้างไร้ซึ่งประกาย

เป็นเวลานาน หลังจากนั้นเด็กหนุ่มก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังปัง “ขอท่านนักพรตโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!”