บทที่ 135: ธาราไหล บุปผาร่วง ล่วงวสันต์...สวรรค์และโลกิยะ

“หลอกข้า?”

มือของซูฉีที่กำจดหมายพลันบีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับไม่อยากจะอ่านต่อไป

หวาดกลัวว่าจะได้เห็นข่าวร้ายอันใด

ซูฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ว่าจะเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย เขาก็ตัดสินใจที่จะอ่านต่อไป

“ก่อนอื่นข้าต้องขอบคุณเจ้า ขอบคุณที่ทำให้เราได้พบกัน”

“อันที่จริง ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้าในฝัน ข้าก็ชอบเจ้าแล้ว แต่ในตอนนั้นสิ่งที่ข้าชอบเป็นเพียงเงาร่างที่เลื่อนลอยไร้ตัวตน ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีอยู่จริงหรือไม่”

“ต่อมาข้าได้ขอร้องให้ชิงจ้าวช่วยทำนายให้ข้าหนึ่งครั้ง นางทำนายว่าเจ้าอยู่ในดินแดนชายขอบแห่งนี้ ข้าจึงได้ส่งเม่ยเหนียงมา โดยให้เวลานางสามปีเพื่อตามหาเจ้า”

“ครั้งแรกที่ได้พบเจ้า ตัวจริงของเจ้านั้นดูจับต้องได้และหล่อเหลายิ่งกว่าในฝันนัก เมื่อความฝันกลายเป็นความจริง ข้าก็อยากจะโผเข้ากอดเจ้าโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น”

“ข้าคิดมาตลอดว่าข้ารักเจ้าแรกพบ แต่ภายหลังข้าจึงได้รู้ว่านี่เป็นเพียงพรหมลิขิตที่ถูกกำหนดบทสรุปไว้แล้ว”

“ตัวตนที่แท้จริงของข้าคือหนึ่งในเจ็ดจักรพรรดิแห่งแดนเซียน—จักรพรรดินีเซียนบัวคราม หรือจะให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือ หนึ่งในสามพันร่างแยกของนาง”

“การที่ข้าฝันถึงเจ้านั้นหาใช่สิ่งที่เรียกว่าพรหมลิขิตไม่ แต่เป็นแผนการที่จักรพรรดินีเซียนบัวครามวางเอาไว้แล้ว”

“มรรคาที่จักรพรรดินีเซียนบัวครามบำเพ็ญเพียรคือมรรคาแห่งการละวาง เริ่มต้นด้วยการเข้าสู่ห้วงรัก จากนั้นจึงละวางซึ่งความรัก พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าจะทำให้เจ้ารักข้าอย่างหัวปักหัวปำ และสุดท้ายก็จะสลัดทิ้งเจ้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว เพื่อเก็บเกี่ยวเอาความรักอันบริสุทธิ์และจิตแห่งเต๋าของเจ้าไป”

“จักรพรรดินีเซียนบัวครามเฝ้าจับตามองทั่วหมื่นพันภพ ส่งร่างแยกสามพันร่างของนางไปยังโลกต่างๆ โดยมีเป้าหมายเพื่อเข้าสู่ห้วงรักกับคนที่นางเลือก จากนั้นจึงละวางซึ่งความรัก เพื่อทำให้มรรคาแห่งการละวางของนางสมบูรณ์”

“ดังนั้น การที่ข้าได้พบกับเจ้าในความฝันจึงไม่ใช่พรหมลิขิต แต่เป็นภาพมายาที่จักรพรรดินีเซียนบัวครามสร้างขึ้น เมื่อเรารักกันอย่างลึกซึ้ง ความทรงจำของข้าจะตื่นขึ้น และจะถูกนางเรียกตัวกลับไป แล้วจึงตัดใจตีจาก”

“แต่การที่ปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้นก่อนกำหนด ทำให้ความทรงจำของข้าตื่นขึ้น ดังนั้นข้าจึงไม่กล้าเอ่ยเรื่องแต่งงานกับเจ้าอีก ข้ากลัวว่าเจ้าจะเจ็บปวด และยิ่งกลัวว่าใจของข้าเองก็หาได้จริงแท้ไม่”

“สร้อยคอเส้นนั้นที่ข้ามอบให้เจ้า แท้จริงแล้วคือผนึกของข้า ในวันที่ผนึกถูกทำลาย พลังของข้าจะฟื้นคืนกลับมา แต่ในขณะเดียวกันจักรพรรดินีเซียนบัวครามก็จะสัมผัสถึงข้าได้ และข้าจะถูกเรียกตัวกลับไปยังแดนเซียน”

“ข้าหวังว่าสร้อยคอเส้นนั้นจะไม่มีวันถูกทำลาย ข้าหวังว่าจะได้อยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป...”

“แต่หากสร้อยคอถูกทำลาย นั่นย่อมหมายความว่าเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตราย ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด ข้าจะไปช่วยเจ้าโดยไม่ลังเล”

“แต่เมื่อถึงเวลานั้น ข้าย่อมไม่อาจใจร้ายพอที่จะบอกความจริงแก่เจ้าได้ ดังนั้นข้าจึงเขียนจดหมายฉบับนี้ไว้ล่วงหน้า”

“เมื่อเจ้าได้เห็นจดหมายฉบับนี้ ข้าคงจะถูกเรียกตัวกลับแดนเซียนไปแล้ว ในช่วงเวลาสิบปีที่แสนสั้นแต่ก็ยาวนานของเรานี้ เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของข้า ขอบคุณท่าน...คุณชายซู”

“การจากไปครั้งนี้ ไม่มีกำหนดกลับ หากเป็นไปได้ โปรดลืมข้าเสีย...”

“อย่าได้อาวรณ์”

“ซ่งเซียวเซียง วางพู่กัน”

หลังจากอ่านจดหมายฉบับนี้จบ

มือของซูฉี่สั่นเทาเทิ้ม เขาพับกระดาษจดหมายอย่างบรรจง สอดกลับเข้าไปในซอง

จากนั้นจึงพับซองจดหมายอย่างประณีต แล้วเก็บเข้าไว้ในอกเสื้อ

สายลมโชยมา ป่าไผ่เสียดสีกันเกิดเป็นเสียงซ่าๆ

ซูฉียกศีรษะขึ้น ดวงจันทร์กระจ่างฟ้า คืนนี้จันทรากลมโตเป็นพิเศษ

ในห้วงคำนึง ซูฉีราวกับได้ย้อนกลับไปในคืนนั้นอีกครา

ภาพลักษณ์ขี้เล่นของซ่งเซียวเซียงยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

มิน่าเล่า...นางถึงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องแต่งงานอีกเลย

ที่แท้ก็เพราะกลัวว่าตนเองจะถลำลึกเกินห้ามใจ

เพียงแต่ในตอนนั้นซูฉีไม่เคยคิดให้ละเอียดถี่ถ้วน

“จักรพรรดินีเซียนบัวคราม มรรคาแห่งการละวาง...”

ซูฉีพึมพำกับตนเอง

ผู้คนมักกล่าวว่าเซียนไร้รักไร้ความรู้สึก บัดนี้ดูท่าว่าจะเป็นความจริง

มรรคาแห่งการละวาง...คือการตัดขาดเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา

นาง...จะกลับมาไม่ได้แล้วจริงๆ หรือ?

ซูฉีรู้สึกเจ็บแปลบในอก

บุคคลที่สำคัญอย่างยิ่งต่อเขาอีกคนหนึ่งได้จากไปแล้ว

ซูฉีพบว่าการมีความจำดีเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

ง่ายที่จะจมอยู่กับอดีต ยากที่จะถอนตัวออกมา

ซูฉียืนอยู่บนบันไดหินสีเขียวนั้น ยืนอยู่นานแสนนาน

ยืนจนจันทร์ลับฟ้าตะวันขึ้น ยืนจนตะวันลับฟ้าจันทร์ขึ้น

ผู้คนที่มายังอารามเต๋าต่างก็ยิ้มและทักทายซูฉี

ซูฉีก็ยิ้มและพยักหน้าตอบ

เจียงเยว่และคนอื่นๆ หารู้ไม่ว่าซูฉีเป็นอะไรไป ทุกครั้งที่ถามไถ่ คำตอบของซูฉีก็คือไม่มีอะไร

และเป็นเช่นนี้เอง...ที่ซูฉียืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

หนึ่งเดือนต่อมา ซูฉีก็กลับมามีท่วงทีสูงส่งเหนือปุถุชนดังเดิม ไม่มีใครมองออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ซูฉีกลับเข้าไปในอารามเต๋า หยิบจานยันต์แปดทิศออกมา และเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรอันน่าเบื่อหน่ายอีกครั้ง

กาลเวลาผันผ่านดุจสายน้ำไหล

หนึ่งเดือน สองเดือน สามปี สี่ปี...

โลกภายนอก ปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ทว่าอารามฉางเซิงกลับสงบสุขอยู่เหนือความวุ่นวายทางโลก

เมื่อปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่ดำเนินไป ความขัดแย้งก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โลกต่างๆ แทบจะสู้รบกันจนเป็นบ้าเป็นหลัง

โลกหมายเลข 99 กลับเป็นโลกที่ได้รับผลกระทบน้อยที่สุด

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะได้ชิงค่าชะตามาเป็นจำนวนมากแล้ว อันดับก็สูงขึ้นมาก ความคิดของทุกคนในตอนนี้คือการรักษาสิ่งที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ไว้

อีกส่วนหนึ่ง เนื่องจากมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากเฝ้าอยู่หน้าประตูมิติ ผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกอื่นโดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่มาถึงก็จะถูกสังหารหรือบาดเจ็บสาหัสในบัดดล

เมื่อข่าวแพร่ออกไป ในช่วงต้นของปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่จึงมีผู้บำเพ็ญเพียรไม่มากนักที่กล้ามายังโลกหมายเลข 99

แต่สถานการณ์เช่นนี้จะคงอยู่ได้ไม่นาน

ปีแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่จะดำเนินต่อไปเป็นเวลาสิบปี

แปดปีแรก โลกระดับสูงจะอนุญาตให้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทวะเคลื่อนไหวได้เท่านั้น

แต่สองปีสุดท้าย ข้อจำกัดนี้จะถูกยกเลิก

เมื่อถึงเวลานั้น จึงจะนับเป็นฝันร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรระดับต่ำอย่างแท้จริง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรระดับสูงนั้นแข็งแกร่งกว่าของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรระดับต่ำมากนัก!

แต่ทั้งหมดนี้ ซูฉีไม่ได้สนใจ

เขาเข้าสู่การปิดด่านตาย

ไม่มีใครกล้ารบกวนเขา

หกปีผ่านไปในพริบตา

โลกภายนอกผ่านไปหกปี แต่ในห้องของซูฉี เทียบเท่ากับเวลาผ่านไปแล้วเก้าสิบปี

ในช่วงเวลาเก้าสิบปี ระดับบำเพ็ญเพียรของซูฉีได้ทะลวงถึงขั้นลมปราณระดับหกพันแล้ว

อีกเพียงสี่ร้อยระดับ เขาก็จะสามารถเปลี่ยนพลังวิญญาณทั่วร่างได้สำเร็จ และเริ่มต้นเส้นทางการทะลวงระดับขอบเขตอย่างเป็นทางการ

...

หกปี อารามฉางเซิงแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ที่เปลี่ยนแปลงไปมีเพียงผู้คนในอารามเต๋าเท่านั้น

ตัวอย่างเช่นหมี่เจี๋ย

จากเด็กน้อยในวันนั้น บัดนี้เติบใหญ่กลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงามสง่า

การเปลี่ยนแปลงนั้นยิ่งใหญ่ ราวกับลูกเป็ดขี้เหร่กลายเป็นหงส์ขาว

เขาได้เข้าสู่ขั้นแก่นทองคำอย่างเป็นทางการเมื่อหนึ่งปีก่อนแล้ว บัดนี้ทุกท่วงท่าล้วนแฝงกลิ่นอายสูงส่งที่ยากจะปิดบัง

ทุกคนต่างกล่าวว่าหมี่เจี๋ยมีเงาของซูฉีอยู่บ้าง

ในเมืองชิงซีมีหญิงสาวมากมายที่แอบหลงใหลในตัวหมี่เจี๋ย

แต่หมี่เจี๋ยไม่ได้สนใจเรื่องนี้

เขาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร

ส่วนหวังฝานซีนั้นแตกต่างจากหมี่เจี๋ย

พรสวรรค์ของเขาไม่ค่อยดีนัก ตอนนี้ก็ยังอยู่เพียงขั้นสร้างฐานระดับกลาง

สมกับชื่อของเขา ธรรมดาสามัญ (ผิงฝาน - สามัญ) ไม่โดดเด่น

แต่หวังฝานซีก็ยังคงขยันหมั่นเพียร บำเพ็ญเพียร กวาดลาน ดูแลจัดการเรื่องราวในอารามเต๋าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เจียงเยว่ได้เข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเทวะระดับกลางแล้ว ในช่วงเวลาที่อยู่ในอารามเต๋า ระดับบำเพ็ญเพียรของนางเรียกได้ว่าก้าวหน้าพันลี้ในหนึ่งวัน

ฤดูใบไม้ร่วงอีกปีหนึ่งมาถึง

บรรยากาศในฤดูใบไม้ร่วงช่างเงียบเหงาวังเวง

เด็กสาวผู้หนึ่งที่ดูป่วยกระเสาะกระแสะ อ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมได้เดินทางมาถึงอารามฉางเซิง

ในดวงตาของนางฉายชัดถึงความเศร้าโศกสุดคณานับ

นางยืนอยู่ที่หน้าประตูอารามเต๋า ลังเลอยู่นานสองนานว่าจะก้าวเข้าไปดีหรือไม่

หวังฝานซีจึงเดินเข้าไปพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า “แม่นางผู้ใจบุญ จะทำนายดวงชะตาหรือขอพรหรือขอรับ”