บทที่ 120: ทะเลของเหลววิญญาณ?
บทที่ 120: ทะเลของเหลววิญญาณ?
ซูฉีหยุดฝีเท้า
เขาทอดสายตามองไปยังเย่ฮ่าวเทียน
คนอื่นๆ ที่ตามหลังมาก็หยุดชะงัก ต่างมองไปยังเย่ฮ่าวเทียนด้วยความประหลาดใจ
เย่ฮ่าวเทียนไม่เคยขวางทางผู้ใด
แต่วันนี้กลับทำเรื่องผิดวิสัย
หรือว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะมีอะไรพิเศษ?
“เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียรคนใหม่สินะ”
เย่ฮ่าวเทียนเอ่ยขึ้น
“ขอรับ”
ซูฉีพยักหน้าตอบ
“เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ จะมาที่สระของเหลววิญญาณทำไม? ศิลาวิญญาณของเจ้าน่าจะยังพอใช้ไปได้อีกสักพักไม่ใช่หรือ?”
เย่ฮ่าวเทียนจ้องมองซูฉีเขม็ง
แรงกดดันอันทรงพลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น
“ปัง!”
ซูฉีก้นกระแทกพื้น
“ปัง!”
“ปัง!”
“ปัง!”
ทันใดนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างหลังเขาก็ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นกันเป็นทิวแถว
หยวนเจี้ยนเหรินขาสั่นเทา รีบอธิบายแทนซูฉีว่า “ท่านเจ้าเมือง เขาถูกขับออกจากกลุ่ม ไม่ได้รับส่วนแบ่งศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียวขอรับ”
“ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดแล้วหรือ?”
เย่ฮ่าวเทียนเหลือบมองหยวนเจี้ยนเหริน
“พรวด!!”
หยวนเจี้ยนเหรินกระอักโลหิตออกมาคำโต ร่างกระเด็นลอยลิ่วออกไปทันที
สภาพร่างกายและจิตใจที่อุตส่าห์ฟื้นฟูมาอย่างดี พลันสลายไปในพริบตา กลับไปมีสภาพผอมโซขอบตาลึกโหลเหมือนเดิม
หากไม่ใช่เพราะเย่ฮ่าวเทียนยังต้องการคนงานสำหรับรวบรวมของเหลววิญญาณเพิ่มอีกสักหน่อย ป่านนี้หยวนเจี้ยนเหรินคงกลายเป็นศพไปแล้ว
“ขออภัยท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยมิควรสอดปาก”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าวอย่างหวาดหวั่น
เขาไม่กล้าแม้แต่จะนึกแค้นเคือง
เมื่อความต่างชั้นของคนสองคนมากเกินไป แม้แต่ความแค้นก็กลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย
“เจ้าพูดมา”
เย่ฮ่าวเทียนหันกลับไปมองซูฉีอีกครั้ง
“ไม่... ไม่มีศิลาวิญญาณแล้วขอรับ”
ซูฉีกล่าวเสียงสั่น ฟันกระทบกันกึกๆ
ท่าทางไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณที่ขวัญหนีดีฝ่อ
“หึ”
เย่ฮ่าวเทียนแค่นเสียงเย็นชา จิตสัมผัสอันกร้าวกระด้างกวาดสำรวจทั่วร่างของซูฉีอย่างไม่เกรงใจ
ครู่ต่อมา เมื่อไม่พบสิ่งใดผิดปกติ เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก เพียงยืนกอดอกนิ่งอยู่ที่เดิม
ซูฉีตัวสั่นงันงก ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น
“ข้า... ข้ายังเข้าไปได้หรือไม่ขอรับ?”
ซูฉีเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“อืม”
เย่ฮ่าวเทียนพ่นลมออกจากจมูก
ซูฉีรีบวิ่งเข้าไปข้างในอย่างร้อนรน ฝีเท้ายังคงโซซัดโซเซ
เย่ฮ่าวเทียนปรายตามองร่างของซูฉีก่อนจะละสายตากลับมา
อันที่จริง เรื่องที่ซูฉีถูกขับออกจากกลุ่มนั้น เขาเคยได้ยินมาบ้างแล้ว เพียงแต่ต้องการจะยืนยันอีกครั้งเท่านั้น
ประกายกระบี่นับหมื่นจั้งเมื่อหลายวันก่อนยังคงทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
ส่งผลให้เขาต้องจับตาดูผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่เหล่านี้เป็นพิเศษ
เมื่อพบว่าซูฉีไม่ได้ซ่อนเร้นระดับบำเพ็ญเพียร และเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณจริงๆ เขาก็เลิกสนใจ
ส่วนซูฉีหลังจากที่เข้าไปใต้ดินแล้ว ความตื่นตระหนกเมื่อครู่ก็หายไปสิ้น สีหน้ากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง
ฉากเมื่อครู่นี้ เขาซักซ้อมมาเป็นอย่างดี และผลลัพธ์ในวันนี้ก็พิสูจน์แล้วว่ามันได้ผลอย่างยอดเยี่ยม
การแสดงที่เป็นธรรมชาติเช่นนั้น คือผลจากการฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วนของเขา
หยวนเจี้ยนเหรินผู้โชคร้ายเดินขากะเผลกตามเข้ามา เขามองซูฉีด้วยแววตาเคียดแค้น
‘หากไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กนี่ ข้าจะประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ได้อย่างไร?’ เขาคิดในใจ
ความพยายามตลอดหลายวันที่ผ่านมาสูญเปล่าหมดสิ้น!
ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องเอาคืนจากเจ้าเด็กนี่ให้สาสม!
ซูฉีเดินตามฝูงชนผ่านทางเดินยาว มาถึงหน้าประตูหินบานหนึ่ง
“สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันให้เรียบร้อย”
ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าประตูหินกล่าวขึ้น
ทุกคนหยิบชุดป้องกันออกจากแหวนมิติ แล้วเปลี่ยนเครื่องแต่งกายอย่างคล่องแคล่ว
ซูฉีก็ทำตามอย่างว่าง่าย
ชุดป้องกันนี้สวมใส่ไม่ยาก
เมื่อแน่ใจว่าทุกคนสวมชุดป้องกันเรียบร้อยแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูก็เปิดประตูหินบานมหึมาออก
“ตูม!”
ทันทีที่ประตูเปิดออก พลังปราณอันรุนแรงและบริสุทธิ์ก็พวยพุ่งออกมา ทำให้ทุกคนเซถลากันไปคนละทิศคนละทาง
ซูฉีรู้สึกได้ว่าพลังปราณทั้งหมดถูกชุดป้องกันนี้กั้นไว้อยู่ภายนอก แต่เขาสัมผัสได้ว่าทุกอณูเซลล์ในร่างกายของเขากำลังโหยหาพลังปราณนี้!
ซูฉีรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
มาถูกที่แล้วจริงๆ! หากสามารถเปลี่ยนพลังวิญญาณในร่างกายทั้งหมดให้เป็นพลังปราณระดับนี้ได้
ระดับบำเพ็ญเพียรของข้าคงจะเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล!
หลังจากลมพายุสงบลง ซูฉีก็เบิกตากว้าง เขาเห็นอะไรกันนี่?!
สุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นของเหลววิญญาณ
ทอประกายสีทองอร่ามกว้างไกลสุดสายตา
งดงามน่าหลงใหลราวกับทองคำบริสุทธิ์
ซูฉีรู้สึกว่าที่นี่ไม่ควรเรียกว่าสระของเหลววิญญาณ แต่ควรเรียกว่าทะเลของเหลววิญญาณ!
มีเพียงคำว่าทะเลเท่านั้นที่สามารถอธิบายความกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขตเช่นนี้ได้
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดื่มด่ำกับความตกตะลึงนานนัก ก็ถูกฝูงชนดันไปข้างหน้า ก้าวเข้าสู่พื้นที่ของสระของเหลววิญญาณ
“โครม!”
เมื่อทุกคนเข้ามาข้างในหมดแล้ว ประตูหินบานนั้นก็ปิดลงอย่างหนักหน่วง
ก่อนหน้านี้ หยวนเจี้ยนเหรินเคยบอกซูฉีแล้วว่าสระของเหลววิญญาณจะเปิดเพียงวันเดียว
เมื่อครบกำหนด พวกเขาถึงจะถูกปล่อยออกไป
ในช่วงเวลานี้ จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน
สระของเหลววิญญาณเปรียบเสมือนทะเลกว้างใหญ่ ผู้คนนับไม่ถ้วนคุกเข่าอยู่ริมฝั่ง หยิบขวดแก้วออกมา พร้อมด้วยที่ตักและกรวย เริ่มตักของเหลววิญญาณ
ดูเผินๆ แล้ว นี่น่าจะเป็นงานที่ง่ายมาก
แต่ก็อาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้
เช่น จู่ๆ ก็มีคลื่นลูกหนึ่งซัดเข้ามา ของเหลววิญญาณสาดซัดเข้าใส่ร่าง
ซูฉีเห็นของเหลววิญญาณจำนวนมากกระเซ็นใส่ร่างของชายผู้โชคร้ายคนหนึ่ง ชุดป้องกันบนร่างของเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ถูกหลอมละลายจนหมดสิ้นในพริบตา
จากนั้นของเหลววิญญาณก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของชายผู้โชคร้ายผ่านทางรูขุมขนอย่างบ้าคลั่ง
ตอนแรกใบหน้าของชายผู้โชคร้ายแดงก่ำ พลังทั่วร่างเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปี่ยมสุขราวกับได้ขึ้นสวรรค์
ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขากลับพองโตขึ้นเรื่อยๆ เพราะไม่อาจรองรับพลังปราณที่มหาศาลถึงเพียงนี้ได้ สุดท้ายจึงระเบิดออก!
“ปัง!!”
ชายผู้โชคร้ายระเบิดออก แต่ไม่มีเลือดเนื้อหลงเหลืออยู่ ร่างกายของเขาถูกของเหลววิญญาณมหาศาลระเหยหายไปในพริบตา
“จิ๊ๆ พวกที่ตักอยู่ริมฝั่งแบบนี้ล้วนเป็นมือใหม่ มักจะตายอย่างน่าอนาถ”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าวอยู่ข้างๆ
“ดูเหมือนว่าชุดป้องกันนี่จะไม่มีประโยชน์เลยนะ?”
ซูฉีเอ่ยถาม
“ถ้าปริมาณมากก็ไม่มีประโยชน์ แต่ถ้าปริมาณน้อยก็ยังพอป้องกันได้บ้าง ตอนนั้นข้าดูดซับของเหลววิญญาณไปครึ่งหยด เกือบจะตัวระเบิด โชคดีที่สุดท้ายแค่ถูกดึงอายุขัยกับแก่นโลหิตไปส่วนหนึ่ง”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าวด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย
ของเหลววิญญาณที่นี่มีจุดที่แปลกประหลาดที่สุดคือ หากเจ้ารองรับมันไม่ได้ มันจะดึงทุกสิ่งในร่างกายของเจ้าไป ทั้งพลังปราณ แก่นโลหิต อายุขัย หรือแม้กระทั่งชีวิต
“ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยังที่ที่ดีแห่งหนึ่งที่ข้าไปบ่อยๆ”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าว
“คนเยอะไหม?”
ซูฉีเอ่ยถาม
“ไม่เยอะ น้อยมาก”
หยวนเจี้ยนเหรินยิ้ม
ในใจคิดว่า ‘ถ้าคนเยอะแล้วข้าจะวางกับดักเจ้าได้อย่างไรเล่า?’
“ดี”
ซูฉีพยักหน้า
คนน้อยยิ่งเข้าทางเขา เขาต้องการหาที่ที่คนน้อยๆ เพื่อลองดูดซับของเหลววิญญาณสักหนึ่งหรือสองหยดก่อน ดูว่าจะมีผลอย่างไร
ก่อนที่จะเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ซูฉีไม่ได้วางแผนที่จะดูดซับของเหลววิญญาณชนิดนี้ในปริมาณมาก
ซูฉีเดินตามหยวนเจี้ยนเหรินไปประมาณครึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็มาถึงสถานที่รกร้างแห่งหนึ่ง
ที่นี่มีแท่นหินอยู่แห่งหนึ่ง อยู่ห่างจากสระของเหลววิญญาณพอสมควร หากนั่งยองๆ อยู่บนนั้นเพื่อตักของเหลว ก็จะไม่ถูกของเหลววิญญาณกระเด็นใส่ได้ง่ายๆ
“ที่ของข้าไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าวพลางยิ้ม
“ไม่เลว”
ซูฉีพยักหน้า
หยวนเจี้ยนเหรินถืออุปกรณ์เดินไปที่แท่นหิน ตักของเหลววิญญาณขึ้นมาหนึ่งขวดอย่างคล่องแคล่ว
ใช้เวลาทั้งหมดไม่เกินสามนาที
“เจ้าลองดูสิ”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าว