บทที่ 115: ทางออกอยู่ที่ใด
บทที่ 115: ทางออกอยู่ที่ใด
“ปัง!”
เสียงของหนักตกกระทบพื้นดังลั่นมาจากด้านในประตู
ตามมาด้วยความโกลาหลวุ่นวาย
น้ำเสียงตื่นตระหนกดังขึ้น “รอสักครู่ ข้าจะไปเรียนให้ท่านผู้ใหญ่ทราบ”
เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา ประตูก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เซี่ยจีโผล่ศีรษะออกมา
เผยรอยยิ้มที่ดูฝืดเฝื่อนยิ่งกว่าร่ำไห้ “สวัสดีทุกท่าน ได้พบกันอีกแล้วนะขอรับ”
“โย่ เป็นเจ้าอีกแล้วรึ”
หวังหนานป๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้มยียวน
“เป็นข้าเองขอรับ”
เซี่ยจีพยักหน้าพลางฝืนยิ้ม “ไม่ทราบว่าทุกท่านมาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือขอรับ”
“ก็ไม่มีอะไรมาก พวกเราแค่ศิลาวิญญาณหมดตัว กำลังจะกลายเป็นยาจกนอนข้างถนน เลยคิดว่าจะมาขอซุกหัวนอนที่จวนของพวกเจ้าสักสองสามวัน พวกท่านคงจะยินดีต้อนรับพวกเราใช่หรือไม่”
หวังหนานป๋อกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“เอ่อ นี่มัน...”
เซี่ยจีถึงกับนิ่งอึ้งไป
‘พวกเจ้าไม่รู้จักความเกรงใจกันบ้างเลยหรือไร!’
‘เพิ่งจะสังหารท่านประมุขรองของพวกเราไปหยกๆ นี่ก็บุกมาถึงประตูเพื่อขอที่พักแล้วรึ’
ทว่าเขากลับไม่กล้าปฏิเสธจริงๆ
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจมาหาเรื่องกันถึงที่
หากปฏิเสธไป ก็เท่ากับมอบข้ออ้างให้พวกเขาลงมือพอดีมิใช่หรือ
ที่ผ่านมามีแต่ตระกูลเซี่ยที่รังแกผู้อื่น เรื่องเช่นนี้ย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว
อีกทั้งทางจวนเจ้าเมืองก็ไม่แน่ว่าจะกล้ายื่นมือเข้ามายุ่ง แม้เย่ฮ่าวเทียนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวม แต่ในกลุ่มคนเหล่านี้กลับมีผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถสังหารยอดฝีมือขั้นหลอมสุญญตาได้
เท่าที่เซี่ยจีรู้จักนิสัยของเย่ฮ่าวเทียนดี เขาจะต้องเลือกที่จะไม่เป็นศัตรูกับผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้อย่างแน่นอน
ดังนั้นจวนเจ้าเมืองคงจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ เมื่อเป็นเช่นนี้ หนทางเบื้องหน้าตระกูลเซี่ยของพวกเขาก็เหลือเพียงสองทางเท่านั้น
หนึ่งคือให้ที่พักอย่างใจกว้าง ไม่มอบข้ออ้างใดๆ ให้พวกเขา
สองคือปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แล้วฝากความหวังไว้ที่เย่ฮ่าวเทียน
เซี่ยจีตัดสินใจได้ในชั่วพริบตา
“ว่าอย่างไร ไม่สะดวกหรือ”
หวังหนานป๋อเอ่ยถามพลางยิ้มเยาะ
“สะดวกแน่นอนขอรับ! มิตรสหายมาจากแดนไกล มีหรือจะไม่ยินดี”
เซี่ยจีรีบเปิดประตูใหญ่พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
“ใจกว้างยิ่งนัก!”
หวังหนานป๋อกล่าวพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้
ทุกคนเดินเข้าไปในจวนสกุลเซี่ย
ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วทุกขุมอำนาจใหญ่อย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง
ตระกูลหลิว
“ดูท่าตระกูลเซี่ยคงจะสำเร็จแล้ว พวกเราค่อยไปเยี่ยมเยียนทีหลัง อย่างไรก็ต้องขอมีส่วนร่วมด้วยให้ได้”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีราวกับกุมทุกสรรพสิ่งไว้ในกำมือ
ตระกูลโจว
“ฮ่าๆๆๆ นี่มันจับเต่าในไหชัดๆ! อีกสามชั่วยาม มุ่งหน้าไปยังตระกูลเซี่ย!”
ประมุขตระกูลโจวหัวเราะลั่น
จวนเจ้าเมือง
สีหน้าของเย่ฮ่าวเทียนวูบวาบสลับมืดสว่าง “ตระกูลเซี่ยนี่คิดจะร่วมมือกับคนนอกเพื่อก่อกบฏหรือไร การที่พวกเขากล้าตัดสินใจเช่นนี้ คงจะต้องมีที่พึ่งพิงเป็นแน่ หรือว่าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาใหม่จะมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหลอมรวมอยู่ด้วย”
เมืองฮ่าวเทียนก่อตั้งมานานกว่าพันปีแล้ว
การที่เย่ฮ่าวเทียนบำเพ็ญเพียรจากขั้นเปลี่ยนเทวะมาจนถึงขั้นหลอมรวมได้ ล้วนต้องพึ่งพาทรัพยากรล้ำค่าภายในกายของวาฬกลืนสวรรค์ตนนี้
เขายังคิดที่จะอาศัยทรัพยากรล้ำค่านี้เพื่อก้าวสู่ขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์และทะยานขึ้นสู่โลกเซียน ย่อมต้องเกิดความหวาดระแวงเป็นธรรมดา
แต่ด้วยนิสัยที่รอบคอบโดยธรรมชาติ เขาจะไม่ลงมือโดยง่าย เว้นแต่จะมั่นใจร้อยส่วน
“ท่านเจ้าเมือง เหม่ออะไรอยู่หรือเจ้าคะ รีบมาเร็วเข้า~”
เรือนร่างขาวผ่องบนเตียงพลันดึงดูดสายตาของเย่ฮ่าวเทียน ฉุดเขาออกจากภวังค์ความคิด
“กล้ายั่วยวนข้างั้นรึ ข้าจะลงโทษเจ้า!”
เย่ฮ่าวเทียนกระโจนเข้าไปราวกับหมาป่าผู้หิวโหย
โยนความกังวลทั้งหมดทิ้งไว้เบื้องหลัง
…
จวนตระกูลเซี่ยนั้นใหญ่โตโอ่อ่า
เซี่ยจีนำพาซูฉี่และคนอื่นๆ มายังบริเวณเรือนรับรอง
“ทุกท่าน ที่นี่คือบริเวณเรือนรับรองของพวกเรา มีห้องพักมากมาย เชิญทุกท่านเลือกได้ตามสบายเลยขอรับ”
เซี่ยจีกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ทุกคนก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ในไม่ช้าก็เลือกห้องพักของตนเองเสร็จเรียบร้อย
“ทุกท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย คงจะหิวกันแล้ว ข้าจะไปเตรียมอาหารเดี๋ยวนี้”
เซี่ยจีกล่าวพลางยิ้ม
“ไปเถอะๆ”
หวังหนานป๋อโบกมือไล่
หลังจากที่เซี่ยจีจากไปแล้ว
เนี่ยเฟยเผิงจึงเอ่ยถาม “เจ้าหมอนี่จะไม่ลอบวางยาพิษพวกเราใช่หรือไม่”
หวังหนานป๋อหัวเราะ “ตราบใดที่เขายังไม่โง่ ก็คงไม่ทำเช่นนั้นหรอก”
เป็นไปตามที่หวังหนานป๋อคาดการณ์ไว้ แม้ว่าเซี่ยจีจะอยากวางยาพิษใจจะขาด แต่ยาพิษทั่วไปนั้นใช้ไม่ได้ผลกับผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาสามารถขับมันออกจากร่างกายได้ทุกเมื่อ
ส่วนยาพิษพิสดารชนิดอื่น พวกเขาก็ไม่มี ต่อให้มีก็ต้องคำนึงว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมจะมองออกหรือไม่ กินเข้าไปแล้วจะไร้ผลหรือเปล่า และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย
กล่าวโดยสรุปคือ ความเสี่ยงในการวางยาพิษนั้นสูงเกินไป
เซี่ยจีวิ่งวุ่นทำงานอย่างขะมักเขม้น
ส่วนเซี่ยเทียนป้านั้นร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน เขากลัวอย่างสุดซึ้งว่าซูฉี่และคนอื่นๆ จะค้นพบว่าร่างต้นของเขายังมีชีวิตอยู่ หากโดนซ้ำเติมอีกสักครั้ง มีหวังได้จบสิ้นกันพอดี
ดังนั้น เซี่ยเทียนป้าจึงตัดสินใจเก็บตัวบำเพ็ญเพียร จะไม่ก้าวออกจากห้องแม้แต่ครึ่งก้าว
หลังจากที่เซี่ยจีนำอาหารมาส่งให้แล้ว
หวังหนานป๋อก็เรียกเขาไว้ “เดี๋ยวก่อน!”
สีหน้าของเซี่ยจีเปลี่ยนไปทันที เขากล่าวถามอย่างหวาดหวั่น “ไม่ทราบว่ายังมีเรื่องอันใดอีกหรือขอรับ”
“ข้ามีเรื่องบางอย่างจะถามเจ้า”
หวังหนานป๋อกล่าว
“เชิญกล่าวมาได้เลยขอรับ”
เซี่ยจีถอนหายใจอย่างโล่งอก เกือบจะนึกว่าอีกฝ่ายกำลังหาเรื่องเพื่อเปิดฉากสังหารหมู่เสียแล้ว
“ตระกูลเซี่ยของพวกเจ้าตั้งรกรากอยู่ที่นี่มากี่ปีแล้ว”
หวังหนานป๋อเอ่ยถาม
“ประมาณหกร้อยกว่าปีขอรับ”
เซี่ยจีรีบตอบ
“เช่นนั้น ตลอดหกร้อยกว่าปีมานี้ พวกเจ้าไม่เคยคิดจะหาทางออกเลยหรือ”
หวังหนานป๋อเอ่ยถามต่อ
“เรื่องนี้แน่นอนว่าเคยหาแล้วขอรับ แต่ที่นี่เป็นสถานที่ที่เข้ามาได้แต่ออกไปไม่ได้”
เซี่ยจีกล่าวพลางฝืนยิ้ม
“เป็นไปไม่ได้ ในเมื่อเข้ามาได้ ก็ย่อมต้องออกไปได้”
หวังหนานป๋อโต้แย้ง
คำพูดของเซี่ยจีทำให้สีหน้าของทุกคนหมองลงเล็กน้อย หากหกร้อยปียังหาทางออกไม่พบ แล้วพวกเขาจะหาเจอในเวลาอันสั้นได้อย่างไร
“จริงนะขอรับ ทุกครั้งที่วาฬกลืนสวรรค์อ้าปาก พวกเราจะมองเห็นโลกภายนอกได้ แต่แรงดูดนั้นทรงพลังเกินไป เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานก็ยังมิอาจต้านทานได้ ไม่ต้องพูดถึงการออกไปเลย”
เซี่ยจีกล่าว
ทว่าในใจของซูฉี่กลับมีประกายความคิดวาบขึ้นมา
พวกเขาเรียกเจ้าสิ่งนี้ว่าวาฬกลืนสวรรค์
สัตว์ประเภทวาฬล้วนพ่นน้ำได้ทั้งสิ้น ไม่รู้ว่าเจ้าวาฬกลืนสวรรค์นี่จะมีการกระทำคล้ายกับการพ่นน้ำบ้างหรือไม่
แต่หากมีจริง ย่อมต้องเกิดเป็นปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นภายในนี้อย่างแน่นอน
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูฉี่จึงเอ่ยถาม “ภายในกายของวาฬกลืนสวรรค์นี้ เคยมีปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นเป็นประจำหรือไม่”
“ปรากฏการณ์ประหลาดหรือขอรับ”
เซี่ยจีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ดูเหมือนจะไม่มีปรากฏการณ์ประหลาดอันใดนะขอรับ”
ซูฉี่ขมวดคิ้ว หากไม่มีปรากฏการณ์ประหลาด เช่นนั้นเขาก็คงเดาผิดแล้ว
วาฬกลืนสวรรค์ตัวนี้อาจจะไม่มีการกระทำคล้ายกับการพ่นน้ำกระมัง
แต่เมื่อลองคิดดูอีกทีก็ใช่ วาฬกลืนสวรรค์แหวกว่ายอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ดูแล้วก็ไม่น่าจะมีความจำเป็นต้องพ่นน้ำ
“เช่นนั้น ภายในกายของวาฬกลืนสวรรค์ไม่เคยมีปรากฏการณ์แปลกๆ เกิดขึ้นเป็นประจำเลยหรือ หรืออาจจะเป็นเรื่องพิเศษก็ได้”
ลั่วหลิงเอ่ยถามขึ้นบ้าง
เซี่ยจีครุ่นคิดอีกครั้งเป็นเวลานานก่อนจะกล่าว “หากจะให้พูดถึงปรากฏการณ์แปลกๆ หรือเรื่องพิเศษ ก็คงจะเป็นสระของเหลววิญญาณที่เปิดออกทุกๆ สามเดือน แต่สถานที่แห่งนั้นอันตรายเกินไป มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่สิ้นไร้หนทางแล้วเท่านั้นจึงจะยอมไปเสี่ยงตายที่นั่น”
“สระของเหลววิญญาณรึ สามเดือนถึงจะเปิดครั้งหนึ่ง”
ซูฉี่นึกถึงคำพูดของหยวนเจี้ยนเหรินก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่ได้บอกว่ามันจะเปิดทุกๆ สามเดือน
เพียงแต่เมื่อเอ่ยถึงสถานที่แห่งนั้น กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เจ้ารู้สภาพภายในสระของเหลววิญญาณหรือไม่”
หวังหนานป๋อเอ่ยถาม
เซี่ยจีรีบโบกมือเป็นพัลวัน “เรื่องนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร สถานที่เช่นนั้นข้าไม่แม้แต่จะเข้าใกล้ด้วยซ้ำ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่เคยไปเก็บของเหลววิญญาณเท่านั้นที่รู้ดี”
‘ดูท่าคงต้องหาผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยไปสระของเหลววิญญาณมาสอบถามเสียแล้ว’
ซูฉี่คิดในใจ