บทที่ 105: ข้อมูลบางอย่าง
บทที่ 105: ข้อมูลบางอย่าง
“ทำไมรึ”
หวังหนานป๋อเอ่ยถาม
หยวนเจี้ยนเหรินรีบกล่าวว่า “เพราะที่นี่ไม่มีพลังปราณให้ฟื้นฟู ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะค่อยๆ อ่อนแอลง จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นคนไร้ค่า อีกทั้งที่นี่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่คุกคามถึงชีวิตอยู่มากมาย ตัวอย่างเช่นอสูรร้ายบางตัวในป่า หากปราศจากพลังวิญญาณแล้วย่อมไม่อาจต่อกรได้เลย!”
“ดังนั้น การอยู่ข้างนอกจึงไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง อาจมีอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ แต่ในเมืองฮ่าวเทียนนั้นแตกต่างออกไป ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย สามารถคุ้มครองพวกเราให้ปลอดภัยได้”
หวังหนานป๋อถามต่อ “เมืองฮ่าวเทียนให้ความคุ้มครองพวกเจ้า โดยไม่เก็บค่าตอบแทนใดๆ เลยรึ”
หยวนเจี้ยนเหรินยิ้มขมขื่น “แน่นอนว่าไม่ใช่ การจะเข้าเมืองฮ่าวเทียนจำเป็นต้องทำบัตรประจำตัวเพื่อใช้เป็นหลักฐานในการเข้าออก บัตรประจำตัวมีอายุหนึ่งเดือน และต้องชำระค่าธรรมเนียมเดือนละสิบศิลาวิญญาณ มิฉะนั้นจะถูกขับไล่ออกไป”
“เจ้าตกอับถึงเพียงนี้แล้ว ยังจะมีปัญญาอาศัยอยู่ในเมืองฮ่าวเทียนอีกรึ”
หวังหนานป๋อถาม
“นอกจากการจ่ายศิลาวิญญาณแล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะอยู่ที่นั่นต่อได้”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ พลันปรากฏร่องรอยความหวาดกลัวบนใบหน้าของหยวนเจี้ยนเหริน ราวกับนึกถึงเรื่องเลวร้ายบางอย่างได้
“ว่ามาให้ละเอียด”
หวังหนานป๋อกล่าว
“เก็บของเหลววิญญาณ!”
หยวนเจี้ยนเหรินเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก
ซูฉี่ทั้งสามคนมองเขาด้วยความสงสัย ของเหลววิญญาณที่ว่านี้พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
“ของเหลววิญญาณเป็นของวิเศษที่สามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ หากจ่ายศิลาวิญญาณไม่ไหว ก็สามารถยื่นเรื่องขอไปเก็บของเหลววิญญาณได้ ของเหลววิญญาณหนึ่งชั่งสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้หนึ่งก้อน”
“แต่ทว่าสถานที่เก็บของเหลววิญญาณนั้นเป็นอันตรายต่อร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง หากไม่ระวังก็อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นได้”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าวด้วยความหวาดหวั่น
“เช่นนั้นที่เจ้ากลายเป็นสภาพเหมือนผีเช่นนี้ ก็เพราะไปเก็บของเหลววิญญาณมาสินะ”
หวังหนานป๋อถาม
“ใช่แล้ว”
หยวนเจี้ยนเหรินยิ้มขมขื่น “ตอนนี้ร่างกายของข้าอ่อนแออย่างยิ่ง หากไม่ได้รับการฟื้นฟูพลังปราณ ก็คงต้องมอดม้วยอย่างแท้จริง”
“ในเมื่อของเหลววิญญาณสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่ฉวยโอกาสฟื้นฟูพลังตอนที่เก็บมันเล่า”
ลั่วหลิงเอ่ยถามเสียงเรียบ
“ท่านเซียนหญิง มันไม่ได้ง่ายอย่างที่ท่านคิด ของเหลววิญญาณจำเป็นต้องผ่านการสกัดเสียก่อนจึงจะเปลี่ยนเป็นสิ่งที่สามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ ซึ่งเทคนิคการสกัดนี้อยู่ในมือของเย่ฮ่าวเทียน ของเหลววิญญาณดิบนั้นไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อผู้บำเพ็ญเพียรเลย มิหนำซ้ำยังเป็นอันตรายอีกด้วย”
ยามที่หยวนเจี้ยนเหรินพูดคุยกับลั่วหลิง น้ำเสียงของเขาก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ซูฉี่ก็พอจะเข้าใจแล้ว
เมืองฮ่าวเทียนที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือการขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อให้แน่ใจว่าเย่ฮ่าวเทียนจะสามารถได้รับพลังปราณมาฟื้นฟูได้อย่างต่อเนื่อง ด้วยวิธีนี้เขาก็จะสามารถควบคุมที่นี่ได้ตลอดไป และกลายเป็นผู้ปกครองหนึ่งเดียวของที่นี่
ขณะนั้น หวังหนานป๋อก็เอ่ยถามขึ้นอีกว่า “พวกเจ้าไม่เคยคิดจะหาทางออกไปเลยรึ ไม่น่าจะหายากถึงเพียงนั้นกระมัง”
หยวนเจี้ยนเหรินถอนหายใจยาว “เมื่อเข้ามาในกายของวาฬกลืนสวรรค์แล้ว ก็อย่าได้หวังว่าจะได้ออกไปอีกเลย ทุกครั้งที่มันอ้าปาก จะมีแรงดูดมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้ตามมาด้วย พอสูดเข้าไปหมดแล้วปากใหญ่ๆ นั่นก็จะปิดลง ไม่มีทางออกไปได้เลย”
“พวกท่านอาจจะไม่เชื่อ ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าพวกท่านก็จะเข้าใจเองว่า เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การเอาชีวิตรอดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
แน่นอนว่าซูฉี่ทั้งสามคนไม่เชื่อเรื่องไร้สาระที่ว่าออกไปไม่ได้
ในเมื่อเข้ามาได้ ก็ย่อมต้องออกไปได้ นี่เป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว
เมื่อถามถึงตรงนี้ หวังหนานป๋อก็แทบจะถามหมดทุกอย่างแล้ว
พอจะเข้าใจสถานการณ์ภายในนี้คร่าวๆ แล้ว
“แล้วเย่ฮ่าวเทียนผู้นั้นมีนิสัยเป็นเช่นไร”
ในตอนนั้นเอง ซูฉี่ก็เอ่ยถามขึ้น
หยวนเจี้ยนเหรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เย่ฮ่าวเทียนเป็นพวกมักมากในกาม ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีที่หน้าตาหมดจดงดงาม หากสิ้นไร้หนทางแล้ว ล้วนต้องตกเป็นอนุภรรยาของเขาทั้งสิ้น แต่การได้เป็นอนุภรรยาของเขาก็จะได้รับการฟื้นฟูพลังปราณอย่างไม่ขาดสาย ดังนั้นจึงมีผู้บำเพ็ญเพียรสตรีจำนวนไม่น้อยที่ยอมเสนอตัว”
หยวนเจี้ยนเหรินคิดในใจว่า ‘หากไม่ใช่เพราะติดที่เพศสภาพของตนแล้วล่ะก็ แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังอยากจะเสนอตัว’
“ที่เจ้าบอกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่เป็นชายหนึ่งหญิงสองนั้นถูกจับตาดูอยู่ ถูกใครจับตาดูรึ”
หวังหนานป๋อถามอีกครั้ง
“อันที่จริง นอกจากอิทธิพลของเย่ฮ่าวเทียนแล้ว ในเมืองยังมีอิทธิพลอื่นอยู่ด้วย ตัวอย่างเช่นตระกูลหลิวและตระกูลเซี่ย สองตระกูลนี้เป็นพวกที่ชื่นชอบการฉวยโอกาสซ้ำเติมผู้อื่นเป็นที่สุด”
“นอกจากสองตระกูลนี้แล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วนที่เป็นพวกหัวไม้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่อย่างพวกท่านแล้ว ก็ไม่ต่างจากเหยื่ออันโอชะในสายตาของพวกมันนั่นเอง”
หยวนเจี้ยนเหรินกล่าว
“พวกเจ้ายังมีอะไรอยากจะถามอีกหรือไม่”
หวังหนานป๋อมองไปยังซูฉี่และลั่วหลิง
ซูฉี่และลั่วหลิงต่างส่ายหน้า ตอนนี้สถานการณ์โดยรวมก็พอจะเข้าใจแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือตามหาคนอื่นๆ ให้เร็วที่สุด
สิ่งที่ลั่วหลิงค่อนข้างใส่ใจคือ ชายหนึ่งหญิงสอง... รวมเป็นสามคน เช่นนั้นก็ยังขาดไปหนึ่งคน คนที่หายไปคือใคร แล้วไปอยู่ที่ไหน นี่คือปัญหา
“แล้วพวกเจ้าสองคนเล่า มีอะไรจะเสริมอีกหรือไม่”
หวังหนานป๋อมองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกสองคน
ผู้บำเพ็ญเพียรชายทั้งสองสบตากัน พวกเขารู้ว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะสร้างผลงานแล้ว จึงพยายามขบคิดอย่างหนักเพื่อจะบอกข้อมูลที่แตกต่างออกไป
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรชายคนหนึ่งก็กล่าวขึ้นว่า “ข้าไม่มีอะไรจะเสริมเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองแล้ว แต่ข้าสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ที่หาดหินเกลื่อนกลาดได้”
“ว่ามา”
“หาดหินเกลื่อนกลาดเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่อันตรายที่สุดในนี้ ที่นั่นมักจะมีอสูรร้ายปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งยังมีกับดักที่กองกำลังต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระวางเอาไว้ หากไม่ระวังก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้นหากพวกท่านต้องการจะตามหาคนเหล่านั้นก็ควรรีบออกเดินทางได้แล้ว”
“นี่ก็ไม่นับว่าเป็นข้อมูลล้ำค่าอะไรนัก”
ผู้บำเพ็ญเพียรชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ล้วงแผ่นหยกจารึกออกมาแผ่นหนึ่ง “นี่คือแผนที่ทั้งหมดภายในกายของวาฬกลืนสวรรค์ ข้าอยากจะใช้สิ่งนี้แลกกับศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน ไม่สิ ห้าสิบก้อนก็พอแล้ว”
ซูฉี่ทั้งสามคนสบตากัน
หวังหนานป๋อรับแผ่นหยกจารึกมา แล้วโคจรพลังปราณเข้าไป พลันแผนที่ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา
“ให้เจ้า”
หวังหนานป๋อหยิบศิลาวิญญาณห้าสิบก้อนออกมาโยนให้โดยตรง
ผู้บำเพ็ญเพียรชายที่ได้รับศิลาวิญญาณก็ตัวสั่นเทา ดวงตาเป็นประกาย พึมพำว่า “ข้ามีศิลาวิญญาณแล้ว ข้ามีศิลาวิญญาณแล้ว!”
หยวนเจี้ยนเหรินมองตาเป็นมัน เขารีบพูดกับผู้บำเพ็ญเพียรชายคนนั้นว่า “พี่หลี่ ผู้เห็นย่อมมีส่วน ท่านแบ่งให้น้องๆ สักสองสามก้อนจะเป็นไรไป”
“แผนที่นี้ข้าอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก พวกเจ้าคิดจะมาขอส่วนแบ่งง่ายๆ รึ อาศัยอะไรกัน”
ผู้บำเพ็ญเพียรชายกล่าวพร้อมกับหัวเราะเยาะ
ผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกคนรีบกล่าวว่า “พี่หลี่ ท่านพูดเช่นนี้มันจะไร้น้ำใจเกินไปแล้ว! อย่างไรเสียพวกเราก็ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน ถึงกับให้ศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อนไม่ได้เชียวรึ”
ผู้บำเพ็ญเพียรชายกำศิลาวิญญาณไว้แน่น และดูดซับไปหนึ่งก้อนอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่เคยซูบซีดของเขาก็เริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นเล็กน้อย
“เหอะ! พวกเจ้าสองคนอยากได้ศิลาวิญญาณก็เอาของมีค่ามาแลกสิ อย่าได้คิดตุกติกกับข้า”
ผู้บำเพ็ญเพียรชายกล่าว
ในสถานที่เช่นนี้ ศิลาวิญญาณก็คือชีวิต
แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรชายย่อมไม่ยอมมอบชีวิตของตนให้อยู่ในมือของสหายกินดื่มเป็นแน่
เมื่อมองดูภาพตรงหน้า
ซูฉี่ทั้งสามคนกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ
นี่แหละคือโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร เรื่องราวสารพัดล้วนเกิดขึ้นได้ มีเพียงสิ่งที่คาดไม่ถึง แต่ไม่มีสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกคนได้ยินดังนั้น ก็พลันตาสว่าง รีบหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “พวกท่าน ข้าก็มีของวิเศษมาแลกเปลี่ยนเช่นกัน!”