บทที่ 75: เมืองชิงซีคลื่นลมโหมกระหน่ำ

“แต่หากเป็นดังที่ท่านว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานของพวกเราก็คงมิอาจสู้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานจากโลกที่สูงกว่าได้กระมัง”

เจียงเยว่กล่าว “หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่นับว่าเป็นข้อได้เปรียบแล้ว”

“ก็ยังไปฉกฉวยผลประโยชน์มาได้นี่”

หวังหนานป๋อเอ่ยพลางยิ้ม “สามารถไปฉกฉวยศิลาวิญญาณสักสองสามก้อนจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่ากลับมาได้ ก็นับว่าเป็นผลกำไรที่ไม่เลวแล้ว”

“แล้วผลการต่อสู้ในมหาสงครามแห่งการแก่งแย่งครั้งก่อนเป็นอย่างไรบ้าง”

เจียงเยว่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“น่าอนาถยิ่งนัก”

หวังหนานป๋อครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยตอบ

“น่าอนาถ?”

เจียงเยว่ทวนคำ “น่าอนาถเพียงใดกัน”

“ตามบันทึก โลกของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายไปถึงแปดส่วน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงแทบร่วงหล่นจนหมดสิ้น ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างยิ่งมิต้องกล่าวถึง ศพกองเป็นล้าน โลหิตไหลนองพันลี้!”

หวังหนานป๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “แม้กระทั่งบุตรแห่งสวรรค์ของพวกเรา สุดท้ายก็ยังต้องร่วงหล่น”

เจียงเยว่อ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออก

ทันใดนั้น หวังหนานป๋อก็หัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง “แต่โชคดีที่เรายังป้องกันไว้ได้ มิเช่นนั้นแล้ว ตอนนี้เกรงว่าแม้แต่ขั้นเปลี่ยนเทวะก็คงจะเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ คงต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมหรือกระทั่งขั้นมหายานถึงจะเหาะได้”

“เมื่อถึงตอนนั้น อาจเกิดภาพที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทวะไล่ฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณ แต่ฝ่ายหลังกลับยังยั่วยุไม่เลิกรา ‘ม้าของเจ้าวิ่งเร็วสู้ม้าของข้าไม่ได้’ จนถูกผู้คนหัวเราะเยาะจนตาย”

เมื่อนึกถึงภาพนั้น

เจียงเยว่ก็หลุดหัวเราะออกมาดัง ‘พรืด’

แม้ว่าจะเป็นหัวข้อที่หนักอึ้ง แต่ก็อดขำไม่ได้จริงๆ

ซูฉีมีสีหน้าประหลาดพิกล เขานึกถึงละครโทรทัศน์เรื่องหนึ่งที่เคยดูก่อนจะทะลุมิติมา ผู้แข็งแกร่งระดับจอมยุทธ์ พลังยุทธ์ควบแน่นเป็นม้า ช่างน่าสะพรึงถึงเพียงนี้เชียว!

“ดังนั้น ครั้งนี้ที่สำนักใหญ่ต่างๆ ตามหาบุตรแห่งสวรรค์ ล้วนมีความตั้งใจที่จะต้องคว้ามาให้ได้”

หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้ม “แม้แต่สำนักกระบี่เก้าสวรรค์ของพวกเราก็ส่งคนมาเช่นกัน”

“มหาสงครามแห่งการแก่งแย่งครั้งก่อนเป็นชัยชนะที่น่าอนาถ หรืออาจกล่าวได้ว่าไม่นับเป็นชัยชนะเลยด้วยซ้ำ หวังว่ามหาสงครามแห่งการแก่งแย่งครั้งนี้จะสามารถคว้าชัยชนะเล็กๆ มาได้บ้าง เมื่อถึงเวลานั้นระดับของโลกเราก็จะสูงขึ้น พลังฝีมือของพวกเราก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด”

“แล้วมหาสงครามแห่งการแก่งแย่งนี้จะเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด”

เจียงเยว่เอ่ยถามอีกครั้ง

ซูฉีเองก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง ในใจพลันรู้สึกร้อนรนขึ้นมา

หากเขาเป็นบุตรแห่งสวรรค์จริงๆ เมื่อมหาสงครามแห่งการแก่งแย่งมาถึง จะยังซ่อนตัวต่อไปได้อย่างไร

ก่อนจะถึงตอนนั้น จะต้องเพิ่มพูนพลังฝีมือให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เรื่องนี้ไม่แน่นอน อาจจะหนึ่งปี อาจจะหนึ่งร้อยปี หรืออาจจะหนึ่งพันปี”

หวังหนานป๋อส่ายหน้าพลางกล่าว

“เหตุใดจึงไม่สามารถกำหนดได้แน่ชัดเล่า”

เจียงเยว่ถามต่อ

“เพราะเงื่อนไขในการเปิดมหาสงครามแห่งการแก่งแย่ง คือบุตรแห่งสวรรค์จากทั้งหนึ่งร้อยแปดโลกจะต้องปรากฏกายจนครบถ้วน ลำดับการปรากฏกายนั้นเป็นไปตามอันดับของโลก โลกของพวกเราอยู่ในอันดับที่เก้าสิบเก้า หมายความว่ายังเหลือบุตรแห่งสวรรค์อีกเก้าโลกที่ยังไม่ปรากฏกาย”

หวังหนานป๋อกล่าว

“หมายความว่า เวลาที่บุตรแห่งสวรรค์จะปรากฏตัวนั้นไม่แน่นอนสินะ”

เจียงเยว่พยักหน้ากล่าว

“แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สถานการณ์ก็ยังมิอาจมองในแง่ดีได้”

หวังหนานป๋อถอนหายใจ “โลกใดยิ่งมีค่าชะตาน้อยเท่าใด เวลาที่บุตรแห่งสวรรค์จะปรากฏกายก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น เพราะค่าชะตาทั้งหมดของโลกใบนั้นก็มีอยู่เพียงน้อยนิด”

ในใจของเจียงเยว่พลันหนักอึ้ง

มหาสงครามแห่งการแก่งแย่งครั้งก่อนมีผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายไปถึงแปดส่วน แล้วมหาสงครามแห่งการแก่งแย่งครั้งนี้เล่า จะมีผู้รอดชีวิตสักเท่าใดกัน

“แล้วถ้าหากค่าชะตาของโลกใบหนึ่งถูกช่วงชิงไปจนหมดสิ้นเล่า”

ในที่สุดซูฉีก็เอ่ยถามขึ้น

หวังหนานป๋อกล่าวว่า “เช่นนั้นแล้ว โลกใบนั้นก็จะถูกคัดออกจากระนาบนี้โดยสิ้นเชิง กลายเป็นโลกชั้นต่ำ รอคอยให้พลังปราณฟื้นฟูกลับคืนมาอีกครั้ง”

…

ในช่วงหลายวันต่อมา

เป็นจริงดังที่หวังหนานป๋อกล่าวไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองชิงซีมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ล้วนรักษากฎระเบียบเป็นอย่างดี ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ ขึ้น

อันที่จริงพวกเขาออกเดินทางกันมาตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อนแล้ว เพียงแต่ผลการทำนายในตอนนั้นยังกว้างเกินไป แสดงเพียงว่าจะมีผู้ครอบครองชะตาอันยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้นในเขตตะวันตกเฉียงใต้ ด้วยเหตุนี้จึงล่าช้ามาจนถึงบัดนี้

เมืองชิงซีเป็นสถานีสุดท้ายของเขตตะวันตกเฉียงใต้ทั้งหมด

เมื่อค้นหาสถานที่อื่นจนทั่วแล้ว ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น

ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างรักษากฎระเบียบ ไม่ใช่เพราะมีคุณธรรมสูงส่ง

เป็นเพียงเพราะต้องการสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่บุตรแห่งสวรรค์ เพื่อเพิ่มโอกาสให้สำนักของตน

แต่ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ

ท้ายที่สุดแล้ว ความขัดแย้งก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

…

ประตูเมืองทิศเหนือของเมืองชิงซี

บริเวณประตูเมืองมีชายหนุ่มสามคนท่าทางว่างงานกำลังจับกลุ่มกันอยู่

รูปร่างหน้าตาของพวกเขาแปลกประหลาด มีทั้งสูง ต่ำ อ้วน ผอม หากจะให้บรรยายด้วยประโยคเดียวก็คือ อัปลักษณ์กันไปคนละแบบ

“พี่น้องทั้งหลาย ไม่รู้สึกกันรึว่าช่วงนี้เมืองชิงซีมีคนหน้าใหม่มาเยอะเป็นพิเศษ”

ชายหนุ่มในชุดผ้าป่านเอ่ยขึ้นพลางยิ้ม

ชายอ้วนอีกคนที่มีใบหน้าซื่อๆ ดูจริงใจกล่าวว่า “มีคนหน้าใหม่เยอะจริงๆ แถมคนพวกนี้ยังใช้เงินเป็นเบี้ย เรียกได้ว่าทั้งรวยทั้งใจป้ำ ทำข้าอิจฉาจะตายอยู่แล้ว”

ชายหนุ่มอีกคนที่มีท่าทางนุ่มนิ่มกล่าวว่า “มีอะไรน่าอิจฉา โลกนี้ยุติธรรมเสมอ ในขณะที่พวกเขามีเงินทอง ก็ย่อมต้องสูญเสียความทุกข์ร้อนไปมากมายเช่นกัน”

“พี่หลิว ข้ารู้สึกว่าท่านกำลังพูดเรื่องไร้สาระอยู่ตลอดเลย”

ชายหนุ่มคนแรกกล่าว

ชายอ้วนพยักหน้าเห็นด้วย “ฟังท่านพูดหนึ่งประโยค เหมือนอ่านหนังสือสิบปีโดยเปล่าประโยชน์”

ชายหนุ่มท่าทางนุ่มนิ่มยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “พวกเจ้าคิดว่าข้าพูดเรื่องไร้สาระ แต่ความจริงแล้วหากลิ้มลองอย่างละเอียดจะพบว่ามันแฝงไปด้วยปรัชญาชีวิตมากมาย ทำได้เพียงพูดว่าพวกเจ้ายากที่จะเข้าใจถึงขอบเขตของพี่ชายผู้นี้ได้”

ทั้งสามคนเป็นลูกจ้างของโรงเตี๊ยมในเมืองทางเหนือ

ที่มายืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด ก็เพื่อเรียกลูกค้า

เนื่องจากช่วงนี้มีคนหน้าใหม่มามากมาย ทุกคนล้วนมีเงินทอง โรงเตี๊ยมต่างๆ จึงแย่งชิงลูกค้ากันยกใหญ่

อย่างงานที่พวกเขาสามคนทำอยู่

ขอเพียงแค่ดึงลูกค้ารายใหม่ได้สำเร็จหนึ่งคน ก็จะได้รับเงินรางวัลหนึ่งก้วน สามารถใช้ชีวิตสุขสบายไปได้เดือนกว่า

ชายหนุ่มคนแรกชื่อเจี่ยงโหย่วฉี ชื่อของเขาก็บ่งบอกอยู่แล้วว่าชอบเล่นหมากรุกมาก แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงไอ้หมากรุกกากๆ คนหนึ่ง

ชายอ้วนคนที่สองชื่อเซี่ยหลิ่วปิน ชื่อของเขาก็บ่งบอกอยู่แล้วว่าเป็นคนจริงใจขอบคุณมาก (เป็นคนแซ่เซี่ยจริงๆ) และเพราะชอบกินจึงมีรูปร่างท้วมสมบูรณ์

ชายหนุ่มท่าทางนุ่มนิ่มคนที่สามชื่อหลิวเหรินหลง ชื่อของเขาก็บ่งบอกอยู่แล้วว่าตนเองคือมังกรเฟิ่งในหมู่คน สาบานว่าจะต้องสร้างชื่อเสียงในยุทธภพนี้ให้จงได้

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของเจี่ยงโหย่วฉีก็พลันเป็นประกาย เขาชี้ไปที่ประตูเมืองแล้วร้องว่า “พี่น้องทั้งหลายรีบดูเร็ว! หญิงงาม!”

“ไหน”

เซี่ยหลิ่วปินเบิกตากว้างทันที พลางมองไปยังประตูเมือง

“ชิ พวกไม่เคยเห็นโลก ข้าจะดูซิว่าสักแค่ไหนกันเชียว…”

หลิวเหรินหลงยังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องเบิกตากว้าง อ้าปากค้างเล็กน้อย น้ำลายแทบจะไหลย้อยออกมา

นั่นคือเด็กสาวผู้หนึ่ง

อาภรณ์ขาวราวหิมะ ผมดำขลับดั่งหมึก

ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามสายลม ชายอาภรณ์ขยับขึ้นลงเป็นครั้งคราว

ดวงตาที่ว่างเปล่าเงียบสงัดดุจรัตติกาล โครงหน้าที่เย็นชาเผยให้เห็นกลิ่นอายที่หลุดพ้นจากโลกิยะ

ราวกับบัวหิมะบนสวรรค์ สง่างามบริสุทธิ์ ไม่แปดเปื้อนมลทินจากโลกมนุษย์แม้แต่น้อย

“ได้แต่ชมดูอยู่ห่างๆ มิอาจลบหลู่ดูหมิ่น”

เจี่ยงโหย่วฉีเอ่ยอย่างเหม่อลอย

“นางฟ้าชัดๆ”

ดวงตาของเซี่ยหลิ่วปินจับจ้องไม่วางตา

มีเพียงหลิวเหรินหลงที่หยิบกระจกทองแดงออกมา ส่องดูการแต่งกายของตนเองอย่างละเอียด เช็ดน้ำลายที่มุมปาก แล้วประดับรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นที่สุด ก้าวเดินฉับๆ ตรงไปยังเด็กสาวผู้นั้น

“พี่หลิวจะไปทำอะไรน่ะ”

เจี่ยงโหย่วฉีถามอย่างสงสัย

“คงจะไปหาที่ตายล่ะมั้ง”

เซี่ยหลิ่วปินกล่าวอย่างเหม่อลอย