บทที่ 55: เมืองชิงซีที่ไม่เหมือนเดิม

หนึ่งปีผ่านพ้นไป

ไม่เพียงแค่อารามอายุวัฒนะที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แต่เมืองชิงซีก็เปลี่ยนแปลงไปราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นกัน

ในการผลักดันอารามอายุวัฒนะให้กลายเป็นอารามเต๋าอันดับหนึ่งในใต้หล้านั้น จำนวนผู้คนคือปัจจัยสำคัญที่ขาดไม่ได้

เมืองชิงซีในฐานะเมืองเล็กๆ ชายขอบ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือจำนวนผู้คนนั่นเอง

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ซ่งเซียวเซียงทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน

เมืองชิงซีในอดีตนั้นเล็กและงดงาม แต่เมืองชิงซีในปัจจุบันกลับค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางของมหานคร

เมื่อมีเงินตราเป็นใบเบิกทาง ทุกสิ่งทุกอย่างก็พลันง่ายดายขึ้นมาทันที

หลัวขุยเจี่ยยิ้มจนแก้มแทบปริ เดิมทีเขาถูกคนเลวกลั่นแกล้งใส่ร้ายจนถูกเนรเทศมายังเมืองชิงซี ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการปิดฉากชีวิตราชการของเขาไปแล้ว

แต่การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของซ่งเซียวเซียง ทำให้เขามองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังอีกครั้ง

นี่มันเทพแห่งโชคลาภมาโปรดถึงหน้าประตูชัดๆ!

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานชิ้นโบแดงในประวัติการทำงานของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ชาวเมืองชิงซีต่างก็ยกย่องให้ซ่งเซียวเซียงเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่ยังมีชีวิต ด้วยเงินทองมหาศาลที่นางโปรยปรายลงมา ผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดก็คือชาวเมืองชิงซีนั่นเอง

มีคำกล่าวว่าอยากร่ำรวยต้องสร้างถนนหนทางก่อน

ซ่งเซียวเซียงจึงเริ่มทุ่มเทให้กับเรื่องการคมนาคมเป็นอันดับแรก

เงินหลายสิบหมื่นตำลึงถูกใช้จ่ายออกไป เพื่อเปิดเส้นทางเชื่อมต่อโดยตรงกับหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ กว่าร้อยแห่งรอบเมืองชิงซี

เมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองชิงซีที่สุดนั้นอยู่ห่างออกไปกว่าสามร้อยหลี่

มีนามว่า “เมืองฝูหรง”

จากเมืองฝูหรงมายังเมืองชิงซีมีถนนดินและเส้นทางภูเขาอยู่ประมาณสองร้อยหลี่ ซึ่งอยู่ในสภาพทรุดโทรมและไม่ได้รับการซ่อมแซมมาเนิ่นนาน

ซ่งเซียวเซียงซ่อมแซมถนนสองร้อยหลี่นี้เสียจนดีกว่าถนนที่เมืองฝูหรงลงทุนซ่อมเองเสียอีก

อีกทั้งถนนเส้นนี้ยังตัดผ่านสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามหลายแห่ง สามารถเรียกได้ว่าเป็นถนนชมทิวทัศน์ได้อย่างเต็มปาก

ผู้ที่มีอารมณ์สุนทรีย์เมื่อเดินทางตามถนนเส้นนี้มาเรื่อยๆ ก็จะมาถึงเมืองชิงซี

นอกจากนี้ ซ่งเซียวเซียงยังให้คนไปปักป้ายคำขวัญประชาสัมพันธ์เมืองชิงซีไว้ตลอดเส้นทาง

“ทะเลสาบและขุนเขาสะท้อนเงาซึ่งกันและกัน ช่างเป็นเมืองชิงซีที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้”

“นครแห่งวสันต์ ราชธานีแห่งจันทรา การเดินทางในฝัน”

“อ่าวขุนเขาและทะเลอันแสนโรแมนติก เมืองชิงซีแห่งการบำเพ็ญเพียร”

“ดินแดนที่ผสมผสานยุคเก่าและใหม่อย่างลงตัว เมืองที่ขุนเขางามสายนทีใส”

ชุดคำขวัญเหล่านี้ ไม่ได้ประชาสัมพันธ์เมืองชิงซีในฐานะเมืองเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่เป็นมหานคร

อย่างไรก็ตาม เมืองชิงซีก็มีแนวโน้มที่จะพัฒนาไปสู่การเป็นมหานครจริงๆ

ปัจจุบันนี้ได้ก้าวข้ามความเป็นเมืองเล็กๆ ทั่วไปไปไกลแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องการคมนาคมเรียบร้อย

ซ่งเซียวเซียงก็เริ่มพัฒนาโครงการด้านความบันเทิงอย่างจริงจัง

แคว้นต้าซ่งกำลังอยู่ในยุคที่เศรษฐกิจรุ่งเรืองอย่างรวดเร็ว โครงการด้านวัฒนธรรมและความบันเทิงก็กำลังเฟื่องฟูตามไปด้วย

อย่างแรกคือจวีจู

หรือก็คือฟุตบอลในยุคปัจจุบัน

ซ่งเซียวเซียงได้สร้างสนามจวีจูขึ้นนอกเมืองชิงซี

พร้อมทั้งจัดการแข่งขันจวีจู ตั้งเงินรางวัลไว้สูงลิ่ว แถมยังแบ่งเป็นประเภทชายและประเภทหญิง ดึงดูดผู้คนให้เข้าร่วมเป็นจำนวนมาก

จากนั้นก็คือสุรา

สุราสวรรค์เมามายแห่งฉางอันมีชื่อเสียงโด่งดัง หอเซียวเซียงขายสุราชนิดนี้เฉพาะที่ฉางอันเท่านั้น ดังนั้นคอสุราจำนวนมากที่อยากลิ้มลองจึงทำได้เพียงเดินทางไปยังฉางอัน

ซ่งเซียวเซียงจึงเริ่มนำสุราสวรรค์เมามายมาขายที่เมืองชิงซี

วัฒนธรรมการดื่มสุราของต้าซ่งนั้น ตั้งแต่ชาวบ้านธรรมดาไปจนถึงขุนนางในราชสำนัก ล้วนมีผู้ที่รักการดื่มสุรานับไม่ถ้วน

มาตรการนี้ดึงดูดผู้คนมาได้ไม่น้อย

เพราะอย่างไรเสียการเดินทางไปฉางอันก็ไกลเกินไป เมืองและหมู่บ้านต่างๆ ที่อยู่ใกล้เมืองชิงซีจึงเลือกที่จะมาที่นี่แทน

ประการที่สาม

ซ่งเซียวเซียงได้สร้างถนนขึ้นสายหนึ่งโดยเฉพาะในเมืองชิงซี เรียกว่าย่านสถานบันเทิง

ภายในมีทั้งโรงเตี๊ยม โรงน้ำชา ร้านอาหาร โรงละคร โรงมหรสพ ซึ่งล้วนเป็นสถานที่จัดการแสดงต่างๆ เช่น ซูโม่ ละครเบ็ดเตล็ด หนังตะลุง หุ่นกระบอก มายากล เล่านิทาน ขับร้องเพลง และการแสดงอื่นๆ

ซ่งเซียวเซียงทุ่มเงินมหาศาลเชิญเหล่านักแสดงพเนจรจากทั่วทุกสารทิศมา ทำให้โครงการด้านวัฒนธรรมและความบันเทิงเบ่งบานไปทั่วเมืองชิงซี

หลังจากจัดการโครงการด้านวัฒนธรรมและความบันเทิงเรียบร้อย

ซ่งเซียวเซียงก็เริ่มพัฒนาเศรษฐกิจอย่างจริงจัง

เศรษฐกิจคือรากฐานที่ค้ำจุนทุกสิ่ง มีเพียงการทำให้เหล่าพ่อค้าเห็นว่าเมืองชิงซีมีผลประโยชน์ให้แสวงหา พวกเขาจึงจะเข้าร่วมการสร้างเมืองชิงซีด้วยตนเอง ทำให้ที่นี่สามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างยั่งยืนและยาวนาน

เกี่ยวกับเรื่องเศรษฐกิจนั้น คงไม่มีอะไรต้องอธิบายมากนัก

ซ่งเซียวเซียงทำเพียงสิ่งเดียว นั่นคือทุ่มเงิน ทุ่มเงินอย่างไม่หยุดหย่อน ด้วยเงินจำนวนมหาศาลที่ทุ่มลงไป ต่อให้เป็นต้นเหล็กก็ยังออกดอกได้

ปีแล้วปีเล่า

สามปีผ่านไปในชั่วพริบตา

เมืองชิงซีก็ได้ยกระดับขึ้นเป็นนครชิงซีอย่างสมบูรณ์ในช่วงเวลาสามปีนี้

ไม่ว่าจะในด้านเศรษฐกิจ การคมนาคม หรือวัฒนธรรม เมืองชิงซีก็ได้บรรลุเงื่อนไขของการเป็นมหานครแล้ว

ซ่งเซียวเซียงส่งจดหมายฉบับหนึ่งไปถึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้ในปัจจุบันโดยตรง

ดังนั้นฮ่องเต้จึงมีราชโองการฉบับหนึ่ง ประกาศยกระดับเมืองชิงซีขึ้นเป็นนครชิงซีอย่างเป็นทางการ

หลัวขุยเจี่ยจึงได้เลื่อนตำแหน่งจากนายกเทศมนตรีขึ้นเป็นเจ้าเมืองในคราเดียว เขาอดไม่ได้ที่จะขอบคุณคู่ปรับที่เคยใส่ร้ายตนเองในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายแล้ว ตนเองจะมาถึงจุดนี้ในวันนี้ได้อย่างไร

นครชิงซีและเมืองฝูหรงตั้งอยู่เคียงข้างกัน กลายเป็นดาวคู่แห่งภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของต้าซ่ง

แม้เมืองชิงซีจะเป็นเมืองใหม่ แต่หากพูดถึงการพัฒนาของเมืองแล้ว กลับดีกว่าเมืองพี่ใหญ่อย่างฝูหรงอยู่ไม่น้อย

เหล่าคุณชายจากตระกูลใหญ่และบุตรหลานเสเพลในเมืองฝูหรงจำนวนไม่น้อยถึงกับคิดจะมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากมีหอเซียวเซียงตั้งอยู่

เมืองชิงซีเป็นเมืองเดียวในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ที่มีหอเซียวเซียง

เมื่อเมืองเจริญรุ่งเรืองแล้ว

กระแสศรัทธาในอารามอายุวัฒนะก็ย่อมเฟื่องฟูขึ้นเป็นธรรมดา

ด้วยบารมีของซูฉี่ เจียงเยว่ และหวังหนานป๋อ ต่อให้เครื่องหอมบูชาในอารามอายุวัฒนะไม่อยากรุ่งเรืองก็คงเป็นไปได้ยาก

ยิ่งกระแสศรัทธาในอารามอายุวัฒนะรุ่งเรืองมากเท่าไร ชื่อเสียงก็ยิ่งขจรขจายไปไกลเท่านั้น ทั่วทั้งภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ต่างก็รู้จักอารามอายุวัฒนะแห่งเมืองชิงซี

อารามอายุวัฒนะได้ก้าวไปสู่เป้าหมาย “อารามเต๋าอันดับหนึ่งในใต้หล้า” อีกหนึ่งก้าวใหญ่

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ไม่ว่าฝนจะตกฟ้าร้อง ซ่งเซียวเซียงจะมาอยู่เคียงข้างซูฉี่ให้ครบสามชั่วยามทุกวันมิได้ขาด

ในช่วงสามชั่วยามนี้ นางไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่นั่งเท้าคางมองซูฉี่นั่งสมาธิ หรือช่วยผู้อื่นทำนายทายทัก และอื่นๆ

นางยังช่วยซูฉี่ทำความสะอาดอาราม ปอกผลไม้ จัดเสื้อผ้า หรือแม้กระทั่งเรียนทำอาหารกับเจียงเยว่ ประหนึ่งภรรยาที่ดีและมารดาที่ประเสริฐอย่างแท้จริง

คนภายนอกมิอาจจินตนาการได้เลยว่า สตรีผู้แข็งแกร่งที่สามารถเรียกฝนเรียกเมฆา พลิกฟ้าคว่ำปฐพี และเปลี่ยนเมืองชิงซีให้กลายเป็นมหานครได้ในเวลาเพียงสามปี จะมีมุมที่อ่อนโยนเช่นนี้อยู่ด้วย

ซูฉี่ใจแข็งดั่งหินผาหรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่

ภายใต้ความพากเพียรเช่นนี้ ต่อให้เป็นหินผาก็คงบังเกิดรอยร้าวแล้ว

เขายอมรับว่าซ่งเซียวเซียงได้ค่อยๆ ทลายกำแพงหัวใจของเขาลงได้สำเร็จ ทิ้งร่องรอยที่มิอาจลบเลือนไว้ในใจ

แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย

ทว่ารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เผยออกมาในยามปกติ ก็ยังคงทำให้นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้น

ซ่งเซียวเซียงก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เพลิดเพลินไปกับชีวิตที่เรียบง่ายเช่นนี้ไปวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

…

“ท่านอาจารย์ อารามอายุวัฒนะแห่งนี้รุ่งเรืองอยู่เจ้าเดียว ผู้คนศรัทธาหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ข้าไปสืบข่าวมาแล้วว่าในรัศมีสามร้อยหลี่นี้ไม่มีอารามเต๋าหรือวัดอื่นเลย หากพวกเรามาตั้งรกรากที่นี่ หรืออาจจะ...เข้าแทนที่มันเสีย...”

ในวันนั้น มีนักพรตชราและนักพรตหนุ่มคู่หนึ่งเดินทางเข้ามาในเมือง

ทั้งคู่สวมใส่เสื้อผ้าของนักพรต

นักพรตหนุ่มกล่าวพลางหัวเราะเหอะๆ

นักพรตชราผู้นั้นหากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็มิได้ชรานัก เขามีเคราแพะและท่าทีสูงส่งเปี่ยมคุณธรรม

“ในเมื่อเครื่องหอมบูชาในอารามอายุวัฒนะรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของมัน เจ้าไปสืบมาให้ชัดเจนแล้วหรือยัง”

นักพรตชราเอ่ยถาม

“ท่านอาจารย์ ข้าไปสืบมาจนปรุโปร่งแล้ว อารามอายุวัฒนะนั่นมีนักพรตเพียงคนเดียว ศิษย์สองคน แถมยังมีสตรีอีกหนึ่งคน นี่มันเรื่องไร้สาระอันใดกัน? ข้าว่านักพรตคนนั้นฝีมือคงกระจอกงอกง่อย ย่อมเทียบกับท่านไม่ได้อย่างแน่นอน”

นักพรตหนุ่มกล่าวพลางหัวเราะเหอะๆ

“แล้วเจ้ามีแผนการอะไร”

นักพรตชราเอ่ยถาม

“ง่ายดายยิ่งนัก พวกเราก็แค่ทำเช่นนี้...”