บทที่ 48: สำแดงเดช

ลี่หยวนอู่หันกลับมาอย่างยากลำบาก

หากกระบี่นี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา

ก็คงเป็นได้เพียงพุ่งเป้าไปที่สิ่งนั้นแล้ว

เมื่อลี่หยวนอู่หันไปมองตามลำแสงสีเงินที่วาบผ่าน ดวงตาของเขาก็พลันมืดดับลงราวกับจะสิ้นสติไปในบัดดล

ตำหนักใหญ่โอ่อ่าสง่างามอันเป็นหน้าเป็นตาของหอจันทราคล้อง ถูกกระบี่เล่มนั้นฟันขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในพริบตา! ก่อนจะถูกปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้จนแหลกสลายเป็นผุยผง!

เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้าง

ยากจะสรรหาคำใดมาบรรยายความรู้สึกของพวกเขาในยามนี้ได้ ตำหนักใหญ่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติภูมิของสำนักกลับถูกทำลายลง ทั้งยังเป็นการทำลายล้างอย่างย่อยยับถึงเพียงนี้

“เจ้า… เจ้ากล้าได้อย่างไร”

ลี่หยวนอู่พึมพำเสียงสั่น

“ในเมื่อเจ้าไม่ให้คำอธิบายแก่ข้า ข้าก็ทำได้เพียงทวงคำอธิบายด้วยตัวเอง”

กระบี่ไม้ท้อในมือของซูฉี่พลันสลายไปในอากาศหลังจากการฟาดฟันครั้งนี้ ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยใดๆ

กล่าวจบ ซูฉี่ก็มองไปยังฉีหยางโจวที่นอนอยู่บนพื้น

ฉีหยางโจวถูกซูฉี่จ้องมอง ท่ามกลางสายตาของผู้คน ของเหลวสีเหลืองก็ไหลนองออกมาจากร่างกายท่อนล่างที่เปลือยเปล่าของเขา

เขาถึงกับฉี่ราดเพราะความกลัว!

“ในเมื่อหอจันทราคล้องของพวกเจ้าอบรมสั่งสอนศิษย์ได้ไม่ดี ทั้งยังไม่คิดจะสั่งสอน เช่นนั้นข้าก็จะจัดการให้เอง”

ซูฉี่กล่าวพลางยิ้ม

“ไว้… ไว้ชีวิตด้วย!”

ฉีหยางโจวร้องตะโกนเสียงสั่นเครือ

แต่สิ่งที่ตอบกลับเขาคือใบไม้ร่วงใบหนึ่งที่พุ่งเข้ามา

ใบไม้ใบนั้นทะลวงผ่านลำคอของฉีหยางโจวอย่างแม่นยำ ปลิดชีวิตอันชั่วร้ายของเขาลงในทันที

ดั่งเช่นคำพูดของหวังหนานป๋อ

ยอดฝีมือแห่งวิถีกระบี่ หนึ่งต้นหญ้าหนึ่งกิ่งไม้ล้วนใช้เป็นกระบี่ได้

ลี่หยวนอู่ได้แต่ยืนมองฉีหยางโจวตายไปต่อหน้าต่อตา ดูราวกับแก่ชราลงไปสิบปีในชั่วพริบตา ก้มหน้าลงอย่างสิ้นหวัง

เขารู้ดีว่าซูฉี่ไว้ชีวิตเขา

กระบี่นั้น เขาไม่อาจรับได้ หากมันพุ่งเป้ามาที่เขา ป่านนี้เขาก็คงสลายไปภายใต้คมกระบี่นั้นแล้ว

“เจ้ากับหลี่ไท่ไป๋มีความสัมพันธ์กันอย่างไร”

ลี่หยวนอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“เคยพบพานกันครั้งหนึ่ง”

ซูฉี่กล่าวเรียบๆ

“เคยพบพานกันครั้งหนึ่ง… ช่างเป็น ‘เคยพบพานกันครั้งหนึ่ง’ ที่ดีเสียจริง”

ลี่หยวนอู่หัวเราะอย่างขมขื่น

เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

เขารู้จักกระบี่นั้น มันคือวิชาสร้างชื่อของหลี่ไท่ไป๋—กระบี่พริบตา

หากเพียงแค่เคยพบพานกันครั้งหนึ่ง หลี่ไท่ไป๋จะถ่ายทอดวิชานี้ให้ได้อย่างไร

“ไปกันเถอะ”

ซูฉี่ขี้เกียจอธิบาย หันไปพูดกับหวังหนานป๋อ

“โอ้ ได้”

หวังหนานป๋อได้สติกลับมา สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

เขาก็รู้จักกระบี่นี้เช่นกัน

เจ้าซูฉี่นี่กลับมีความสัมพันธ์กับหลี่ไท่ไป๋ด้วย

หลี่ไท่ไป๋คือยอดฝีมือแห่งวิถีกระบี่ที่แม้แต่เขาก็ยังชื่นชม

ไม่นึกเลยว่าซูฉี่จะใช้วิชาไม้ตายของเขาได้

หวังหนานป๋อตัดสินใจแล้วว่ากลับไปจะต้องตอแยไม่เลิก ให้ซูฉี่พาตนไปพบหลี่ไท่ไป๋ให้ได้

‘อาจารย์ ข้าก็อยากเรียนกระบี่!’

ซูฉี่แบกจางเถียนเถียนไว้บนหลังแล้วเดินลงจากเขาไป

จางเถียนเถียนนอนซบอยู่บนหลังของซูฉี่อย่างว่าง่ายราวกับลูกแมวตัวน้อย นางเหม่อมองอย่างใจลอย

ภาพนี้ช่างคล้ายคลึงกับภาพเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนเหลือเกิน

ครานั้นซูฉี่ใช้กระบี่เดียวตัดยอดเขาไปครึ่งลูก

ครั้งนี้ใช้กระบี่เดียวทำลายตำหนักใหญ่ของหอจันทราคล้อง

สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ ทั้งสองครั้งล้วนทำไปเพื่อตนเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางเถียนเถียนกลับรู้สึกหวานชื่นในใจ

ซูฉี่และหวังหนานป๋อกลับไปยังเขตที่พักแขก เรียกเจียงเยว่แล้วจึงจากไป

ส่วนเหยาฉุนนั้น หวังหนานป๋อบอกว่านางมาเพื่อดูการทดสอบของสำนัก จึงไม่ได้เรียกไปด้วย

เมื่อกลับลงมาถึงตีนเขา

หวังหนานป๋อก็เล่าเรื่องการบุกถล่มหอจันทราคล้องครั้งนี้อย่างออกรสออกชาติ

ในฉบับของหวังหนานป๋อ เขาสำแดงเดชสะท้านแปดทิศ ตีเหล่าศิษย์หอจันทราคล้องจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน สุดท้ายเมื่อจัดการผู้น้อยไปแล้วผู้ใหญ่ก็ออกมา ซูฉี่จึงปรากฏตัวขึ้นเพื่อข่มขวัญอีกฝ่าย และทำลายตำหนักใหญ่ของพวกเขา

อันที่จริงหวังหนานป๋อก็เล่าได้ใกล้เคียงความจริงมาก เพียงแต่ในเรื่องเล่าของเขา เขาคือคนที่เท่ที่สุด ส่วนซูฉี่เป็นเพียงเครื่องมือเท่านั้น

…

“ท่านเจ้าหอ อีกเพียงสามวันพวกเราก็จะถึงเมืองชิงซีแล้วเจ้าค่ะ”

ยามค่ำคืนมาเยือน ขบวนรถม้าของซ่งเซียวเซียงหยุดตั้งค่ายพักแรมอยู่กลางป่า สาวใช้คนหนึ่งกล่าวขึ้นพลางยิ้ม

“ในที่สุดก็ใกล้จะถึงแล้ว แต่ข้ากลับรู้สึกประหม่าขึ้นมา”

ซ่งเซียวเซียงพึมพำ

“ท่านเจ้าหอดูเหมือนจะมีเรื่องในใจนะขอรับ”

ขณะนั้น องครักษ์คนหนึ่งที่กำลังแบกฟืนเดินเข้ามากล่าวพลางยิ้ม

“ฮ่าๆๆ คาดว่าท่านเจ้าหอคงกำลังคิดถึงคนที่ยังไม่เคยพบหน้ากระมัง”

“ถึงตอนนั้นข้าเหล่าหนิวจะต้องขอดูหน่อยเถอะว่าคนแบบไหนกันที่ทำให้ท่านเจ้าหอเฝ้าถวิลหาถึงเพียงนี้”

“ท่านเจ้าหอเป็นบุคคลดุจเทพเซียนอยู่แล้ว คนที่ท่านอยากจะพบก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน”

ทุกคนเริ่มพูดคุยกัน ในช่วงเวลากว่าครึ่งเดือนมานี้ไม่รู้ว่าพวกเขาถกเรื่องนี้กันไปกี่ครั้งแล้ว

“ตูม!”

ขณะที่บรรยากาศกำลังชื่นมื่น พลันมีเสียงดังสนั่นมาจากวงนอก

“มีข้าศึก! มีข้าศึก! มีศัตรูร้ายกาจบุก!”

เสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากวงนอก

“ให้ตายสิ น่ารำคาญชะมัด นี่เป็นระลอกที่สิบแล้วกระมัง”

“ฮ่าๆๆ จะไปสนทำไมกัน ก็แค่พวกกุ้งฝอยที่มารนหาที่ตายเท่านั้น”

“มักจะมีพวกตาบอดชอบมาสังเวยชีวิตอยู่เรื่อย”

องครักษ์ข้างกายซ่งเซียวเซียงต่างหยิบอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมต่อสู้

สถานการณ์เช่นนี้พวกเขาเจอมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ตอนนี้จึงไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

แต่ในไม่ช้า ทุกคนก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ผู้มาเยือนครั้งนี้มีเพียงคนเดียว เป็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเหลืองดินที่เดินเข้ามาอย่างสบายๆ ราวกับเดินเล่นในสวน

สถานที่ที่เขาเดินผ่าน ผู้คนเหล่านั้นราวกับได้พบพานองค์จักรพรรดิ ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น

“ดูท่าครั้งนี้จะเป็นยอดฝีมือ ข้าเหล่าหนิวจะไปรับมือเขาเอง”

องครักษ์ร่างกำยำคนหนึ่งกล่าวพลางยิ้ม

ทันใดนั้น เขาก็คว้าค้อนยักษ์สองด้ามกระโจนขึ้นไปในอากาศ พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มราวกับดาวตก

“ฟุ่บ ฟุ่บ…”

องครักษ์คนนั้นยังไม่ทันเข้าใกล้ชายหนุ่ม ก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างทะลวงร่างจนโลหิตสาดกระจายเป็นม่านฝน ร่วงหล่นจากฟ้าลงมากองกับพื้นอย่างอ่อนแรง กระตุกไม่หยุด ดูท่าจะไม่รอดแล้ว

“เหล่าหนิว!”

เหล่าองครักษ์ต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ

“แค่ขยะชิ้นหนึ่ง ยังกล้ามาโอ้อวดต่อหน้าข้าอีกรึ”

ชายหนุ่มเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม กล่าวว่า “ขอแนะนำตัวสักหน่อย ข้าคือหวงเฉียงแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์”

“สำนักกระบี่เก้าสวรรค์?!”

“สำนักอันดับหนึ่งแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั่นน่ะรึ”

“คนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร!”

พอหวงเฉียงพูดจบ ทุกคนก็อุทานออกมาทันที

หวงเฉียงพอใจกับปฏิกิริยาของทุกคนมาก สายตาของเขามองไปยังซ่งเซียวเซียงอย่างคุกคาม

จากนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้าคือซ่งเซียวเซียงสินะ”

“คือข้าเอง”

ซ่งเซียวเซียงกล่าวอย่างสงบ ไม่มีความหวาดกลัวปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย

“เจ้าไม่กลัวข้ารึ”

หวงเฉียงกล่าวอย่างสนใจ

“เหตุใดต้องกลัวด้วย”

ซ่งเซียวเซียงย้อนถาม

“ฮ่าๆๆ เจ้าไม่กลัวว่าหากข้าไม่พอใจขึ้นมา จะทำให้เจ้าต้องสิ้นชีพดับสูญไปเลยรึ”

หวงเฉียงโบกมือคราหนึ่ง กระบี่บินเล่มหนึ่งก็โคจรรอบกายเขา

เคล็ดวิชาควบคุมวัตถุจากระยะไกลเช่นนี้ ทำให้เหล่าองครักษ์ต่างหน้าเปลี่ยนสี

นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรอย่างไม่ต้องสงสัย มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่มีเคล็ดวิชาเช่นนี้!

ซ่งเซียวเซียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ต่อให้เจ้าจะโอ้อวดเพียงใด ข้าก็ไม่กลัวเจ้า เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ใช่นักแสดงกายกรรมข้างถนน หวังว่าเจ้าจะตระหนักถึงสถานะของตนเอง”

“ฮ่าๆๆ”

หวงเฉียงหัวเราะเสียงดัง “น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ หลายปีมานี้ข้าเคยพบเจอสตรีมามากมาย พวกนางกลัวข้า เกลียดข้า เอาใจข้า พึ่งพาข้า มีเพียงเจ้าที่กล้าด่าข้า”

“เดิมทีข้าคิดจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย แต่หลังจากได้พบเจ้า ข้าก็เปลี่ยนใจแล้ว มาเป็นสตรีของข้าสิ ข้าจะให้เจ้าได้เสพสุขกับลาภยศสรรเสริญที่ไร้ที่สิ้นสุด เป็นอย่างไรเล่า”