ตอนที่ 24: นี่น่ะหรือ...เรือนพำนักที่ถูกทิ้งร้าง?
ตอนที่ 24: นี่น่ะหรือ...เรือนพำนักที่ถูกทิ้งร้าง?
หลังจากเครื่องบินลงจอด หลิงอี้ปฏิเสธน้ำใจของฉินจิ่วเยว่ที่จะไปส่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าหายไปตามงวงช้างเชื่อมอาคารผู้โดยสาร
ฉินจิ่วเยว่ส่งยิ้มพลางมองแผ่นหลังของเขาและตะโกนไล่หลัง “แล้วเจอกันนะ!”
หลิงอี้โบกมือโดยไม่หันกลับมา
ทั้งสองนัดกันไว้แล้วว่าอีกไม่กี่วันฉินจิ่วเยว่จะพาเขาไปร่วมงานประมูลด้วยกัน งานประมูลนั้นจัดขึ้นเป็นการภายในและต้องมีบัตรเชิญเท่านั้น หากไร้ซึ่งบัตรเชิญ ก็ทำได้เพียงให้ผู้ที่ได้รับเชิญพาเข้าไป
ไม่รู้ว่าเดิมทีฉินจิ่วเยว่มีคนที่ต้องพาไปอยู่แล้วหรือไม่ แต่ทันทีที่หลิงอี้เปรยว่าอยากไปเปิดหูเปิดตา เธอก็ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล
เมื่อมาถึงประตูทางออก ซูชิงชิงก็มายืนรออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นหน้ากัน เธอก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างมีความสุข
ทั้งสองต่างเก็บงำความเศร้าและความแค้นจากการสูญเสียพ่อบุญธรรมไว้ภายใต้ท่าทีปกติได้อย่างแนบเนียน
ระหว่างทางกลับบ้าน ซูชิงชิงเอ่ยถาม “จะกลับบ้านก่อน หรือไปหาอะไรกินกันดี?”
หลิงอี้ตอบ “กลับบ้านก่อนดีกว่า ช่วงนี้หลิงอวิ๋นเป็นยังไงบ้าง?”
“ดูภายนอกก็ยังโอเค ไปโรงเรียนตามปกติ แต่บางคืนก็แอบไปร้องไห้คนเดียวในห้อง น้องเล็กของเราโตขึ้นแล้วจริงๆ เริ่มเก็บเรื่องต่างๆ ไว้ในใจ” ซูชิงชิงถอนหายใจ “ประเด็นสำคัญคือมันกะทันหันเกินไป ทุกคนเลยยังทำใจยอมรับไม่ได้”
หลิงอี้พยักหน้ารับ ภายในรถพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ
ครู่ต่อมา ซูชิงชิงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ “คราวนี้จ้าวเทียนผิงพลาดท่าไปหนหนึ่ง ช่วงนี้เลยเก็บตัวเงียบไปมาก แต่ก็ประมาทไม่ได้ คนประเภทนี้พอซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะน่ากลัวกว่าตอนที่หาเรื่องซึ่งๆ หน้าเสียอีก”
หลิงอี้พยักหน้า “ไม่ต้องห่วง อีกไม่กี่วันก็จะถึงพิธีจบการศึกษาแล้ว ถ้าพวกเขาไม่มาหาเรื่อง ผมก็จะไม่ทำอะไรวู่วาม”
ซูชิงชิงเผยรอยยิ้มบางเบา “ดีแล้วล่ะ ฉันรู้สึกว่าเธอดูสุขุมขึ้นกว่าเมื่อก่อนนะ”
หลิงอี้เหลือบมองเธอ “เมื่อก่อนผมก็ไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใครไปทั่วนะ”
ซูชิงชิงกล่าว “แต่มันไม่เหมือนกัน”
เธอไม่ได้อธิบายต่อว่าไม่เหมือนกันอย่างไร แต่ดูออกว่าซูชิงชิงค่อนข้างพอใจกับท่าทีของหลิงอี้ในปัจจุบัน
“จริงสิพี่ชิง ผนึกพลังของผมถูกคลายแล้วนะ”
ขณะที่รถกำลังจอดรอสัญญาณไฟ หลิงอี้ก็หันไปพูดกับซูชิงชิง
ซูชิงชิงนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างไม่เชื่อสายตา “จริงเหรอ?”
หลิงอี้พยักหน้า “อืม ไม่รู้ทำไม อยู่ๆ มันก็ฟื้นฟูขึ้นมาเอง”
ซูชิงชิงไม่ได้ซักไซ้ถึงเหตุผลแม้แต่น้อย ในดวงตาคู่สวยที่เคยเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของเธอเอ่อล้นไปด้วยความยินดีจนขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ
“ดีจริงๆ! ดีเหลือเกิน! เยี่ยมที่สุด!”
สัญญาณไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียวแล้ว แต่ซูชิงชิงกลับยังคงนิ่งเฉย
“ขับรถสิ!” หลิงอี้เตือนอย่างจนใจ ขณะที่เสียงแตรจากรถคันหลังเริ่มดังขึ้นอย่างไม่พอใจ
ซูชิงชิงหัวเราะอย่างมีความสุขพลางเหยียบคันเร่ง
“ต่อไปคงคุยเรื่องสำคัญกับพี่ตอนขับรถไม่ได้แล้วล่ะมั้ง” หลิงอี้เอ่ยกลั้วหัวเราะ
“ดีจริงๆ เลย...”
“พี่ เห็นคนขี่จักรยานคันข้างหน้าไหม”
“ห๊ะ?”
“พุ่งไปชนให้เรียบเลย!”
“จะบ้าเหรอ!”
“ก็รู้ว่าไม่ได้ แล้วทำไมยังไม่ตั้งใจขับรถอีกล่ะ”
“ดีจริงๆ...”
“...”
ซูชิงชิงยิ้มอย่างเบิกบานใจมาตลอดทาง ทำเอาหลิงอี้เกือบจะสงสัยว่าพี่สาวของเขาเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร
โชคดีที่เมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็กลับมาเป็นปกติในที่สุด แต่ก็ยังคงเผลอยิ้มออกมาเป็นครั้งคราวราวกับคนเก็บเงินได้
ตอนนี้หลิงอวิ๋นยังไม่เลิกเรียน ทั้งสองจึงนั่งคุยกันในห้องนั่งเล่น
บ้านหลังนี้เป็นแบบสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น แม้เงินเดือนของซูชิงชิงจะสูงลิ่ว การจะเป็นเจ้าของห้องขนาดร้อยห้าสิบตารางเมตรในย่านวงแหวนรอบที่สี่ของเมืองหลวง ที่ซึ่งที่ดินแพงดั่งทองคำ ก็ยังเป็นเพียงความฝันของหนุ่มสาวจำนวนนับไม่ถ้วน
บ้านหลังนี้พ่อบุญธรรมเป็นคนช่วยเธอจ่ายเงินดาวน์ให้หลังจากที่เธอเริ่มทำงาน ซึ่งตอนนั้นท่านก็ได้ทุ่มเงินเก็บทั้งหมดของตัวเองจนเกลี้ยงบัญชี
แค่นั้นยังไม่พอ หลิงอี้ยังต้องแอบเอาแก่นผลึกอสูรระดับสองก้อนหนึ่งไปขาย นำเงินหลายแสนหยวนที่ได้ไปให้พ่อบุญธรรม จึงจะรวบรวมได้ครบพอดี
เรื่องนี้เขาไม่เคยกล้าให้ซูชิงชิงรู้ เพราะเธอสั่งห้ามไม่ให้เขาขายแก่นผลึกอสูรโดยเด็ดขาด
เหตุผลที่ซูชิงชิงเลือกบ้านแบบสามห้องนอน ก็เพราะหวังว่าจะได้อยู่ด้วยกันสามพี่น้อง แต่ก่อนหน้านี้หลิงอี้มักจะพักอยู่ที่วิลล่าฝั่งจงอู่ ไม่ค่อยได้กลับมาที่นี่เท่าไหร่นัก
ซูชิงชิงรู้ดีถึงนิสัยเจ้าระเบียบของหลิงอี้ เขาเป็นคนประเภทที่แม้แต่จะพักโรงแรมก็ยังต้องพกผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวมไปเอง ดังนั้นเมื่อเขากลับมาครั้งนี้ เธอจึงรับเขากลับบ้านโดยตรง
สำหรับเธอแล้ว บ้านหลังนี้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเป็นของหลิงอี้ ส่วนอีกครึ่งที่เหลือจึงเป็นของเธอกับน้องเล็ก
ช่วงบ่ายเมื่อหลิงอวิ๋นกลับจากโรงเรียน พอเห็นหลิงอี้ เธอก็มีสีหน้าประหลาดใจระคนดีใจในทันที
สองพี่น้องไม่เคยแยกจากกันนานขนาดนี้มาก่อน พอได้พบหน้า เธอก็เริ่มเล่าเรื่องสนุกๆ ที่เกิดขึ้นช่วงที่ผ่านมาให้เขาฟังไม่หยุด
ขณะที่หลิงอวิ๋นไม่ได้สนใจ หลิงอี้ก็สบตากับซูชิงชิงอย่างมีความหมาย...น้องสาวคนเล็กโตขึ้นมากจริงๆ!
เธอรู้จักที่จะหลีกเลี่ยงหัวข้อที่เปราะบาง และเรียนรู้ที่จะซ่อนความเศร้าไว้ในใจแล้ว
“พี่ชาย พี่สาว หนูมีความคิดหนึ่งค่ะ เรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในประเทศ หนูตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สอบ หนูจะสมัครสอบคัดเลือกนักศึกษาต่างชาติของสถาบันต้าฉู่โดยตรง หนูจะไปต้าฉู่!”
หลังจากคุยกันได้สักพัก หลิงอวิ๋นก็พูดเรื่องที่น่าตกใจออกมา
“ไปต้าฉู่เลยเหรอ?” หลิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ใช่ค่ะ ถือโอกาสที่สถานการณ์ตอนนี้ยังสงบ ไปเรียนรู้วิทยาการที่ล้ำหน้าของพวกเขากลับมา” บนใบหน้าที่งดงามของหลิงอวิ๋นปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจ “หนูอยากเรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์ เพื่อที่จะได้ช่วยเหลือพี่ชายในอนาคตได้ ก็โรงเรียนที่ดีที่สุดในโลกอยู่ที่ต้าฉู่ หนูก็ต้องไปที่นั่นสิคะ”
หลิงอี้ครุ่นคิด แม้ท่าทีของน้องสาวจะดูมุ่งมั่น แต่เขากลับอยากจะคัดค้านความคิดนี้
ซูชิงชิงก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน เธอมองหลิงอวิ๋นแล้วพูดว่า “เราก็รู้ว่าพ่อของเราเป็นเพราะเจอเข้ากับลู่ชิงหมิงถึงได้...”
หลิงอวิ๋นพยักหน้า พูดเสียงเบาว่า “หนูรู้ค่ะ แต่แล้วยังไงล่ะคะ เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับผู้บรรลุเต๋า จะมาเจาะจงเล่นงานเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างหนูได้ยังไง แล้วหนูก็ถามพี่หลัวเสวี่ยแล้วด้วย เธอบอกว่าระบบรักษาความปลอดภัยของสถาบันต้าฉู่แข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ไม่ออกจากสถาบัน ก็แทบจะไม่เกิดเรื่องอะไร”
หลิงอี้รู้สึกจนใจ เพิ่งจะรู้สึกว่าเธอโตขึ้นแล้วแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นแค่เด็กสาวที่ไร้เดียงสาอยู่ดี
หลิงอวิ๋นยิ้มหวาน “เอาล่ะค่ะพี่ชาย พี่ชิง ไม่ต้องเป็นห่วงหนูนะคะ หนูโตแล้ว รู้ดีว่าตัวเองกำลังจะเจอกับอะไร”
หลิงอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกน้องของลู่ชิงหมิง ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับกายาทองคำขั้นสี่ ได้เดินทางไปที่เมืองชุนเพื่อลอบฆ่าฉัน”
“กายาทองคำระดับสี่?” หลิงอวิ๋นตกใจจนหน้าซีดเผือด “แล้วพี่ชาย...”
หลิงอี้ส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นไร นี่ไง ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเธอดีๆ นี่ไง?”
ขณะที่พูด เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาคมปลาบที่จ้องมองมาจากด้านข้าง
หลิงอี้พูดอย่างจนใจ “ไม่ใช่ว่าตั้งใจจะปิดบังนะพี่ แต่ก่อนหน้านี้มันไม่มีจังหวะจะเล่า”
ซูชิงชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะยอมรับคำอธิบายของเขาได้ การกลับมาจัดการเรื่องพ่อบุญธรรมนั้นเร่งรีบมากจริงๆ จึงไม่มีโอกาสเหมาะๆ ที่จะคุยเรื่องนี้ และตามสถานการณ์ปกติ หลิงอี้ไม่มีทางรับมือยอดฝีมือระดับกายาทองคำได้แน่
การที่เขารอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย ย่อมหมายความว่าต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง พอคิดอีกที พลังของเขาก็ฟื้นฟูกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์...เกรงว่าสองเรื่องนี้คงมีความเกี่ยวข้องกันโดยตรง!
เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูชิงชิงซึ่งทำงานอยู่ในหน่วยข่าวกรองของกองทัพก็เข้าใจในทันทีว่า การที่หลิงอี้ไม่พูด ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา
เธอจึงเปลี่ยนเรื่องคุย มองไปที่หลิงอวิ๋นแล้วกล่าวว่า “ตามสถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบัน การที่เธอจะไปต้าฉู่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เพราะการมีอยู่ของลู่ชิงหมิง พวกเราจึงหวังว่าเธอจะคิดให้รอบคอบอีกครั้ง”
“ต้องเข้าใจนะว่า ศัตรูจะไม่มีวันเมตตาเพียงเพราะเธอเป็นเด็กผู้หญิง และอย่าได้ประเมินคุณธรรมของคนใหญ่คนโตพวกนั้นสูงเกินไป”
“เรื่องที่พี่ชายของเธอเจอมา ยังไม่พอที่จะทำให้เธอตาสว่างขึ้นมาบ้างเลยหรือ?”
“จริงๆ แล้ว สิ่งที่เธออยากเรียน ที่มหาวิทยาลัยเมืองหลวงก็มีสอน ถึงจะยังมีความแตกต่างเมื่อเทียบกับสถาบันต้าฉู่ แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้น ในสายตาของพวกเราแล้ว เทียบไม่ได้กับชีวิตของเธอเลยแม้แต่น้อย”
หลังจากได้ฟัง หลิงอวิ๋นก็นิ่งเงียบไป ก่อนจะฝืนยิ้มและพูดอย่างเศร้าสร้อยว่า “หลังจากคุณพ่อเสียไป หนูคิดมาตลอดว่าตัวเองโตขึ้นแล้วในชั่วข้ามคืน ไม่นึกเลยว่าหนูก็ยังเป็นหนูคนเดิม...ยังเป็นตัวถ่วงน้อยๆ คนนั้น”
พูดพลางขอบตาก็แดงก่ำ
ซูชิงชิงจับมือเธอขึ้นมากุมไว้ “พูดบ้าอะไรน่ะ ใครกล้าบอกว่าเธอเป็นตัวถ่วง? เราสามคนพึ่งพากันมาตั้งแต่เด็ก ชีวิตของพวกเราผูกพันกันไปแล้ว ชีวิตของเธอก็คือชีวิตของพวกเราสองคน และในทางกลับกันก็เหมือนกัน ที่จริงแล้วพวกเราแค่อยากให้เธอได้ใช้ชีวิตตามความคิดของตัวเอง ไม่อยากให้เธอต้องมารับผลกระทบจากความแค้นของผู้ใหญ่”
ความคิดของตัวเองเหรอ?
มันเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว!
สถาบันที่เธออยากเข้าที่สุดคือสถาบันจงอู่นะ!
หลิงอวิ๋นฝืนยิ้มอย่างเชื่อฟัง พยักหน้า “ไม่ต้องห่วงค่ะพี่ หนูจะพยายาม!”
ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความเสียดาย ดูเหมือนว่าคงจะไม่ได้ไปสถาบันต้าฉู่แล้ว แม้แต่พี่ชายและพี่สาวยังไม่รู้เลยว่า สิ่งที่เธออยากเรียนที่สุดคือ ศาสตร์แห่งการหลอมศาสตรา!
สาขาวิชานี้ ทั่วทั้งทวีปมีเพียงสถาบันต้าฉู่เท่านั้นที่ยอดเยี่ยมที่สุด ส่วนภายในต้าฉิน ก็มีเพียงสถาบันจงอู่เท่านั้นที่มีสาขาวิชาเฉพาะทางที่ทั้งเรียนยากและน่าเบื่อเช่นนี้
เธออยากจะสร้างชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้พี่ชายในอนาคต!
เพื่อที่ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอีกครั้ง เขาจะสามารถป้องกันการโจมตีอันชั่วร้ายทั้งหมดได้
สำหรับน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง หลิงอี้ย่อมเข้าใจดี แม้จะไม่รู้ว่าเธออยากเรียนสาขาวิชาเฉพาะกลุ่มอย่างการหลอมศาสตรา แต่เขาก็รู้ว่าเธออยากเข้าสถาบันจงอู่!
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้ว จงอู่ก็ยังไปได้นะ”
“ห๊ะ?” ซูชิงชิงกับหลิงอวิ๋นอุทานออกมาพร้อมกัน ก่อนจะหันมามองเขาด้วยแววตาฉงน
หลิงอี้พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีก่อนที่น้องเล็กจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย ขอเพียงแค่ภายในหนึ่งปีนี้ กำจัดจ้าวเทียนผิงให้ได้ และถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซาก เรื่องนี้ก็จะคลี่คลาย”
ซูชิงชิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น “พูดง่ายจังนะ กำจัดจ้าวเทียนผิงน่ะ ดูจะยากกว่าการไปเรียนที่สถาบันต้าฉู่อย่างปลอดภัยเสียอีก”
หลิงอี้กล่าว “อย่างไรก็ยังมีเวลาอีกหนึ่งปี ไม่แน่ว่าอาจจะมีจุดเปลี่ยนก็ได้”
หลิงอวิ๋นกระซิบอยู่ข้างๆ “ถ้าเป็นอย่างนั้นได้ ก็คงจะดีที่สุด...”
อย่างไรเสีย จงอู่ก็เป็นที่ที่เธอใฝ่ฝันอยากไปมากที่สุด!
เช้าวันรุ่งขึ้น ซูชิงชิงต้องไปทำงานและแวะส่งหลิงอวิ๋นไปโรงเรียน ที่บ้านจึงเหลือเพียงหลิงอี้คนเดียว
เขาเก็บของเล็กน้อยแล้วออกจากบ้านไป
ทว่าหลิงอี้ที่เดินออกมาจากอพาร์ตเมนต์นั้น แม้แต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็อาจจะจำไม่ได้
ส่วนสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตรถูกลดลงเหลือประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร ใบหน้าที่เคยหล่อเหลากลับกลายเป็นใบหน้าที่ธรรมดาสามัญ ดูแล้วอายุราวสี่สิบกว่าปี
เขาแต่งกายในชุดสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง ในมือหิ้วกระเป๋าอุปกรณ์ตกปลาใบใหญ่ แผ่นหลังที่งุ้มลงเล็กน้อย ทำให้เขามีสภาพไม่ต่างคุณลุงวัยกลางวันที่กำลังแบกรับภาระของชีวิตจนหนักอึ้ง อาศัยช่วงเวลาพักผ่อนอันน้อยนิดออกมาตกปลาเพียงลำพัง เพื่อหาโอกาสพักหายใจ
หลังจากเดินออกจากย่านที่พัก เขาก็เรียกรถแท็กซี่คันหนึ่ง บอกชื่อสถานที่ คนขับเรียกราคาห้าร้อยหยวน เพราะแม้จะวิ่งบนทางด่วนตลอดเส้นทางก็ยังต้องใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง
หลิงอี้ไม่ได้ต่อรองราคา ทั้งยังขอเบอร์โทรศัพท์ของคนขับไว้ บอกว่าตอนกลับจะให้เขามารับ
คนขับย่อมดีใจเป็นธรรมดา งานแบบนี้ทำสบายและหาเงินได้ง่ายกว่า
หลังจากหลิงอี้จากไปนานแล้ว ในห้องพักของตึกตรงข้าม ชายสองคนที่คอยจับตาดูทางเข้าออกอยู่ตลอดเวลาก็เพิ่งจะรู้สึกตัว
คนหนึ่งถามขึ้น “คนที่หิ้วอุปกรณ์ตกปลาออกไปเมื่อกี้ นายเคยเห็นไหม?”
อีกคนส่ายหน้า “ไม่เคย...”
“ไม่รู้สึกว่าน่าสงสัยเหรอ?”
“น่าสงสัย? ออกไปตกปลาจะมีอะไรน่าสงสัย?”
“คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ จะออกไปตกปลาโดยไม่มีรถของตัวเองได้ยังไง?”
“เมืองหลวงรถติดจะตาย ไม่ขับรถก็ปกติไม่ใช่เหรอ?”
“ที่นายพูดก็มีเหตุผล...”
ดังนั้น ทั้งสองคนจึงเฝ้าติดตามอยู่ที่นี่ต่อไปอย่างอดทน
ขณะนี้ หลิงอี้เกือบจะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว นั่นคือ อ่างเก็บน้ำจิ้งอวิ๋น
นางปีศาจบอกว่าเรือนพำนักที่นางทิ้งไว้ที่ต้าฉินเมื่อครั้งอดีตก็อยู่ที่นี่
วิญญาณสองดวงที่เคยขัดแย้งกัน ในที่สุดก็ได้ข้อตกลงเรื่องการแบ่งผลประโยชน์—ส่วนที่นางปีศาจเป็นคนหามา แบ่งกันคนละครึ่ง ส่วนที่หลิงอี้หามาได้ แบ่งกันสองต่อแปด (นางปีศาจสองส่วน หลิงอี้แปดส่วน)
นางปีศาจไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้ ส่วนหลิงอี้ก็รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบ
ระบบของคนอื่นล้วนทุ่มเทสุดตัวเพื่อฟูมฟักโฮสต์ ช่วยเหลืออย่างไม่หวังผลตอบแทน ทำงานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนสิ่งที่สิงสู่อยู่ในร่างเขาน่ะรึ? ทั้งขี้เหนียว ทั้งคิดเล็กคิดน้อย ไม่ยอมอ่อนข้อให้สักก้าว พยายามทุกวิถีทางเพื่อจะขูดรีดผลประโยชน์จากโฮสต์!
เพื่อผลประโยชน์ที่เพิ่มขึ้นอีกแค่ส่วนเดียว นางปีศาจแทบจะทิ้งกลยุทธ์ทุกรูปแบบ ทั้งอาละวาด ข่มขู่ ออดอ้อนออเซาะ หากได้เพิ่มอีกสักส่วน นางก็พร้อมจะเรียกเขาว่าปู่ว่าพ่อได้ทันที ความเย่อหยิ่งเย็นชาในอดีตเป็นเพียงภาพลวงตา ศักดิ์ศรีที่เคยมีแตกสลายเป็นผุยผงจนหาไม่เจอ...
ที่บอกว่ามีเบื้องหลังใหญ่โต... หลอกใครได้กัน?
หลังจากลงจากรถ เขาเดินเลียบไปตามชายฝั่งของอ่างเก็บน้ำอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็หาจุดตกปลาที่เหมาะสมได้ หลิงอี้จัดวางอุปกรณ์ กางร่มกันแดด เตรียมเหยื่อ จากนั้นก็โยนเบ็ดเปล่าลงไปในน้ำ แล้วจึงเอามือไพล่หลังเดินจากไป ไม่นานร่างของเขาก็หายเข้าไปในป่าลึก
ถึงแม้จะมีคนผ่านมา ก็จะเข้าใจผิดว่าคนตกปลาแค่ลุกไปทำธุระชั่วคราว แต่จริงๆ แล้ว คงไม่มีใครมาตกปลาที่นี่หรอก
รอบๆ อ่างเก็บน้ำจิ้งอวิ๋นเป็นป่าดงดิบขนาดใหญ่ คนธรรมดาทั่วไปแทบจะไม่กล้าเข้ามาง่ายๆ ถึงแม้จะมีกองทัพประจำการอยู่รอบเมืองหลวง ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าที่นี่มักจะมีอสูรปรากฏตัวได้ การเสี่ยงชีวิตเพื่อปลาไม่กี่ตัวดูจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
แต่หลิงอี้ไม่กลัว อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ก็ไม่เกินระดับสาม หลายปีมานี้เขาเข้าออกมานับครั้งไม่ถ้วน คุ้นเคยกับภูมิประเทศของที่นี่เป็นอย่างดี
หลังจากเดินฝ่าป่าทึบมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงพื้นที่โล่งกว้างเบื้องหน้าภูเขาขนาดใหญ่
นางปีศาจพูดขึ้นในหัวของเขา “ที่นี่แหละ! ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของค่ายกลอาคมที่ทิ้งไว้เมื่อตอนนั้นแล้ว!”
หลิงอี้เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน เขาเริ่มปีนเขา เมื่อมาถึงครึ่งทาง นางปีศาจก็สั่งให้หยุด
“ตรงนี้แหละ ตอนนี้ฉันจะสอนคาถาบทหนึ่งให้เธอ...”
นางพล่ามคาถาที่ฟังดูคล้ายคำสาปให้เขาฟัง หลิงอี้ท่องจำเงียบๆ อยู่หลายครั้ง จากนั้นก็เปล่งเสียงออกมาเบาๆ
ในวินาทีต่อมา ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนไป!
ไอพลังปราณอันมหาศาลพุ่งเข้าปะทะใบหน้า!
ไม่ไกลออกไปเบื้องหน้า ท่ามกลางม่านหมอก ปรากฏประตูภูเขาขนาดมหึมาขึ้นในสายตา
ที่ด้านบนสุดของประตูมีแผ่นป้ายหินขนาดใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายโบราณ บนนั้นสลักอักษรโบราณสามคำที่ทรงพลังเอาไว้ว่า นิกายประตูสวรรค์!
“นี่...คือเรือนพำนักที่เธอทิ้งไว้งั้นเหรอ?” หลิงอี้ตกตะลึงอย่างแท้จริง
ความรู้สึกนี้เหมือนกับได้หลุดเข้ามาอยู่ในอีกมิติหนึ่ง!
“หา?”
ในหัวของหลิงอี้ก็มีเสียงอุทานดังขึ้นเช่นกัน “ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”
หลิงอี้ถึงกับไปไม่เป็น