ตอนที่ 5 ลมยังคงพัดต่อไป
ตอนที่ 5 ลมยังคงพัดต่อไป
ตอนที่ 5 ลมยังคงพัดต่อไป
ซูชิงชิงมองตามรถยนต์โดยสารระยะสั้นคันนั้นจากไป
ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า หลิงอี้ไม่เพียงแต่ถูกอายัดบัญชีส่วนตัว แม้แต่เครดิตบูโรก็ถูกขึ้นบัญชีดำไปพร้อมกัน
ไม่สามารถโดยสารเครื่องบิน, รถไฟได้ ตอนที่ซื้อตั๋วเมื่อครู่นี้ แม้แต่ตั๋วรถโดยสารระยะไกลที่ต้องใช้เอกสารยืนยันตัวตนก็ไม่สามารถซื้อได้
ทำได้เพียงเลือกรถยนต์โดยสารระยะสั้นที่ไม่ต้องใช้เอกสารยืนยันตัวตน ค่อยๆ เดินทางไปยังเมืองชุนเฉิงที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้
ซูชิงชิงเม้มปากแน่น ขอบตาที่แดงก่ำซึ่งซ่อนอยู่ใต้แว่นกันแดดกลับชื้นขึ้นอีกครั้ง น้ำตาไหลรินลงมาตามแก้มที่งดงามอย่างเงียบงัน
เธอไม่ต้องการร้องไห้ต่อหน้าหลิงอี้ ไม่ใช่เพราะกลัวจะถูกหัวเราะเยาะ แต่เพราะไม่อยากทำให้เขายิ่งเสียใจ
หลิงอี้อายุน้อยกว่าเธอสองปี แต่กลับเป็นเหมือนพี่ชายของเธอมาโดยตลอด
ปีที่ได้พบกัน เธออายุสิบขวบ หลิงอี้วัยแปดขวบพาหลิงอวิ๋นวัยสี่ขวบที่ยังไม่รู้อะไรเลย เร่ร่อนไปทั่ว
ในตอนนั้น เธอถูกอันธพาลรุ่นเยาว์ที่สกปรกยิ่งกว่าสองสามคนล้อมไว้ในตรอกเล็กๆ สกปรกแห่งหนึ่ง
คนที่ไม่เคยผ่านชีวิตแบบนั้น จะไม่มีวันจินตนาการถึงความสิ้นหวังของเธอในตอนนั้นได้เลย
ในขณะที่เตรียมจะสู้ตาย หลิงอี้ที่เก็บขยะขายเพื่อหาเงิน ก็ใช้มีดที่คมกริบจนถึงทุกวันนี้เธอก็ยังรู้สึกว่าเหลือเชื่อ กรีดไปที่ต้นขาของอันธพาลคนหนึ่ง
เลือดไหลทะลักออกมา พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนราวกับคนบ้าของอันธพาลคนนั้น
ดังลั่นไปทั่วตรอกเล็กๆ นั้น
ที่ปลายตรอกมีคนโผล่หน้าออกมาดู แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามา เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงจำได้ชัดเจนขนาดนี้ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น แม้กระทั่งทุกเฟรมของภาพ ผ่านไปหลายปีก็ยังสามารถบรรยายออกมาได้อย่างชัดเจน
อันธพาลอีกสองสามคนล้อมเข้ามา ในมือถือมีดพับ ถืออิฐ อยากจะทุบตีหลิงอี้ให้ตาย
แต่อันธพาลที่บาดเจ็บคนนั้นกลับถูกหลิงอี้แทงเข้าไปอีกแผลหนึ่งอย่างรุนแรง
ครั้งนี้แทงเข้าที่ท้อง!
ในที่สุดก็ทำให้คนกลุ่มนั้นหวาดกลัวจนถอยหนีไป แม้แต่เพื่อนที่บาดเจ็บก็ไม่สนใจ
กลุ่มคนวิ่งหนีกันอลหม่าน แตกกระเจิงไป
นับจากนั้นเป็นต้นมา ซูชิงชิงที่โดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งก็ “เกาะติด” พี่น้องคู่นั้น
พวกเขาไปที่ไหน เธอก็ตามไปที่นั่น
หลิงอี้ก็ไม่ไล่เธอไป
ถ้ามีอาหารแค่คำเดียว ก็จะเป็นเธอและหลิงอวิ๋นที่ได้แบ่งกัน
เขายอมอดอยาก แต่ก็ไม่เคยขอทานจากใคร
เก็บขยะขาย พาเธอและหลิงอวิ๋นซึ่งเป็นภาระตัวน้อยสองคน ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
ในตอนนั้น หลิงอี้วัยแปดขวบคือเสาหลักของคนทั้งสาม
เขาบอกว่าจะเก็บเงิน จะส่งเสียนางและหลิงอวิ๋นให้ได้เรียนหนังสือ บอกว่าคนไม่เรียนหนังสือจะโง่ โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง ยิ่งต้องเรียนให้มากหน่อย จะได้ไม่ถูกหลอกในภายภาคหน้า
สองปีต่อมา หลิงอี้ก็เก็บเงินได้เพียงพอในที่สุด บอกว่าขอเพียงแค่จัดการเรื่องสถานะบุคคลได้ ก็จะสามารถให้พวกเธอทั้งสองคนได้เรียนหนังสือแล้ว
แต่เด็กเร่ร่อนสามคน อยากจะจัดการเรื่องสถานะบุคคลมันง่ายเสียที่ไหน? สำหรับหลิงอี้แล้ว นั่นมันยากกว่าการเก็บเงินเสียอีก!
โชคดีที่หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสามคนก็ได้พบกับพ่อบุญธรรม นับจากนั้นเป็นต้นมา ในที่สุดก็ได้ใช้ชีวิตอย่างมั่นคง ทั้งสามคนก็ได้เรียนหนังสือในที่สุด
เธอรู้สึกขอบคุณพ่อบุญธรรม ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง!
พ่อบุญธรรมตายแล้ว เธอจะแก้แค้นให้พ่อบุญธรรมโดยไม่เสียใจทุกวิถีทาง
แต่เธอกลับยิ่งรู้สึกขอบคุณหลิงอี้มากยิ่งกว่า หรืออาจจะไม่สามารถใช้เพียงคำว่าขอบคุณมาบรรยายความรู้สึกระหว่างพวกเขาได้
หากวันหนึ่งระหว่างคนสองคนจะมีชีวิตรอดได้เพียงคนเดียว เธอจะฆ่าตัวตายโดยไม่ลังเลเลย!
หลังจากร้องไห้อย่างเงียบๆ ไปพักหนึ่ง ซูชิงชิงก็ขึ้นรถ เหยียบคันเร่งขึ้นมา รถก็พุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง
ใช้เวลาสั้นที่สุดกลับไปยังกองบัญชาการทหาร ราวกับสายลมพุ่งตรงไปยังอาคารหลักของกองบัญชาการ
เมื่อถึงชั้นบนสุด มาถึงหน้าห้องทำงานห้องหนึ่ง ก็ยกมือขึ้นเคาะประตูโดยไม่ลังเล และตะโกนรายงานตัว
เสียงทุ้มดังมาจากข้างใน “เข้ามา”
เธอผลักประตูเข้าไป เห็นว่าข้างในดูเหมือนจะมีคนกำลังรายงานอยู่
ซูชิงชิงที่อัดอั้นตันใจยืนอยู่ที่ประตู ทำความเคารพชายชราผู้มีสายตาแหลมคมที่นั่งอยู่บนเก้าอี้
ชายชราพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดกับนายทหารวัยกลางคนที่อยู่ตรงข้าม “ท่านไปก่อนเถอะ”
นายทหารวัยกลางคนรับคำ มองซูชิงชิงแวบหนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็เดินออกไป
“ท่านนายพล...”
ชายชราโบกมือ “ที่นี่ไม่มีคนนอก นั่งลงเถอะ ยายหนู”
ซูชิงชิงมองชายชรา “ฉันมีเรื่องจะพูด!”
“งั้นก็นั่งลงแล้วค่อยพูด” ชายชรามองเธออย่างสงบ
ซูชิงชิงทำอะไรไม่ได้ จำต้องนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะทำงานด้วยหลังที่ตั้งตรง
“พูดมา” ชายชรากล่าว
“ทำไมถึงไม่จัดการเขา? พ่อของฉันก็ช่างเถอะ จากไปกะทันหันเกินไป แต่หลิงอี้ล่ะ? สถาบันจงอู่มีสิทธิ์อะไรมาไล่เขาออก? เขามีสิทธิ์อะไรต้องมารับความอยุติธรรมเหล่านั้น? สามร้อยล้าน...ไอ้พวกจ้าวเทียนผิงนั่นมันบ้าไปแล้วหรือไง?”
ซูชิงชิงไม่ใช่ผู้หญิงที่ชอบอาละวาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเธอทำงานในสถานที่ที่เน้นระเบียบวินัยอย่างกองบัญชาการทหาร ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล แต่ในตอนนี้ เธอทนไม่ไหวจริงๆ
“จะจัดการอย่างไร?” ชายชราไม่ได้อ้อมค้อมกับซูชิงชิง ไม่ได้แสร้งทำเป็นไม่รู้ แต่กลับถามกลับอย่างสงบ
“จัดการอย่างไรอะไรกัน? สถาบันจงอู่มีสิทธิ์อะไรมาไล่เขาออก! มีสิทธิ์อะไรมาสาดโคลนใส่เขา เขาเป็นคนที่ท่านเฝ้ารอคอยอยากจะดึงตัวเข้ากองทัพมาตลอดหลายปีนี้นะคะ!” ซูชิงชิงมองชายชรา กล่าวอย่างตื่นเต้น
“แต่ตอนนี้เขา...กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว” ชายชราถอนหายใจ กล่าวอย่างเรียบเฉย
“ท่าน...” ซูชิงชิงพูดไม่ออก ลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าเคร่งขรึม “ท่านนายพลจาง ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มีธุระอะไรแล้ว ขอตัวกลับไปทำงานก่อน!”
“เชิญนั่งลง” ชายชราเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง “โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทำตัวเหมือนเด็กๆ ไร้เดียงสา”
“ฉัน...” ซูชิงชิงมองชายชราที่จ้องมองตนเองอย่างสงบ จำต้องนั่งลงบนเก้าอี้อย่างจนใจ
“ไม่ใช่ว่าฉันไร้น้ำใจ ยายหนู ฉันกับพ่อบุญธรรมของเธอรักกันดั่งพี่น้อง ความสัมพันธ์ของเธอกับหลิงอี้ก็สะสมมาตั้งแต่เด็ก มีมาสิบกว่าปีแล้ว แต่ความสัมพันธ์ของฉันกับพ่อบุญธรรมของเธอกลับถูกสร้างขึ้นมาจากการร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบ! ปีที่เราเจอกัน เขาอายุยี่สิบสาม ฉันอายุสิบเก้า จนถึงบัดนี้ก็ห้าสิบปีแล้ว! หลิงอี้เป็นลูกบุญธรรมของเขา ความรู้สึกก็ไม่ต่างจากลูกแท้ๆ เธอคิดว่าฉันจะนิ่งดูดายจริงๆ หรือ?”
ชายชราก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า “อย่างแรก เรื่องนี้มันกะทันหันเกินไป! ใครจะไปคิดว่าเขากับหลิงอี้จะไปเจอเรื่องแบบนี้? ไม่เหลือเวลาให้เราได้เตรียมตัวเลยแม้แต่น้อย! อย่างที่สอง เธอรู้หรือไม่ว่าไอ้พวกฝ่ายสถาบันนั่น พวกมันเตรียมการมาเพื่อวันนี้กี่ปีแล้ว?”
ซูชิงชิงนิ่งเงียบ ในฐานะนายทหารระดับกลางของหน่วยข่าวกรองทหาร แน่นอนว่าเธอรู้เรื่องราวมากมายที่คนภายนอกไม่รู้
“องค์ราชาทรงพระชราภาพแล้ว...” ชายชราพลันถอนหายใจเบาๆ “เมื่อเทียบกับการขยายดินแดนแล้ว พระองค์ทรงโปรดปรานความสงบสุขในบ้านเมืองมากกว่า”
ซูชิงชิงยังคงนิ่งเงียบต่อไป
ชายชรามองเธอ “ตอนนี้ทั้งคณะรัฐมนตรี เกือบทั้งหมด ล้วนยืนอยู่ข้างพวกมัน พวกมันทำอะไรก็ย่อมไม่เกรงกลัวใคร หลิงอี้คับแค้นใจ แล้วจางเฉิงกงไม่คับแค้นใจหรือ? เมิ่งซวี่ไม่คับแค้นใจหรือ? คนเหล่านั้นที่ทำงานหนักในสถาบันจงอู่มานานหลายปีกลับถูกกวาดล้างออกจากตำแหน่งในชั่วข้ามคืน...พวกเขาไม่คับแค้นใจหรือ?”
“มีคณะรัฐมนตรีหนุนหลัง องค์ราชาก็หมดความทะเยอทะยานเหมือนเมื่อก่อนแล้ว หากไม่ใช้โอกาสนี้ลงมืออย่างเด็ดขาดเพื่อกดดันฝ่ายทหาร พวกมันจะหาโอกาสที่ดีกว่านี้ได้อีกหรือ?”
“ในเวลาเช่นนี้ ไม่รู้ว่ามีกี่สายตาที่กำลังจับจ้องมาที่เรา พวกมันก็ต้องการที่จะยั่วโมโหเรา แล้วก็รอให้เราทำผิดพลาดเอง”
“ส่วนหลิงอี้ เด็กคนนี้โชคร้ายจริงๆ แต่ไม่ใช่เพราะเขาเป็นลูกบุญธรรมของเสิ่นผู้เฒ่า แต่เป็นเพราะเขาดันมาบาดเจ็บในเวลาเช่นนี้!”
“หากไม่มีเรื่องนี้ เธอเชื่อหรือไม่ว่า จ้าวเทียนผิงจะไม่มีทางทำกับเขาเช่นนี้ ตรงกันข้ามกลับจะพยายามดึงตัวเขาอย่างสุดกำลัง! จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อเปลี่ยนเขาให้เป็นคนของพวกมัน!”
ซูชิงชิงมองชายชรา อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “นั่นเป็นไปไม่ได้...”
“จะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร? ไอ้เด็กนั่นมันไม่อยากเข้ากองทัพเลย! ครั้งนี้เธอก็ลองแล้วใช่ไหม? แต่เขาก็ปฏิเสธอีกใช่ไหม? ฉันก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยได้ยินเสิ่นผู้เฒ่าพูด อุดมคติของหลิงอี้คือการสอนหนังสือที่สถาบันจงอู่”
“ดังนั้นไม่จำเป็นต้องให้ไอ้พวกจ้าวเทียนผิงมาดึงตัว เขาเองก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งใดๆ อยู่แล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย จากความรู้สึกส่วนตัว ฉันก็ไม่หวังว่าลูกของเสิ่นผู้เฒ่าจะต้องไปลงสนามรบในอนาคต”
ชายชราถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “แต่เขาดันมาถูกไอ้ทึ่มเฉินนั่นลง ‘คำตัดสินประหารชีวิต’ ในเวลาเช่นนี้! อัจฉริยะที่กลายเป็นคนไร้ค่า ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับพายุ เมื่อถูกกวาดล้างออกจากตำแหน่ง เพื่อสร้างความบันเทิงให้กับกลุ่มคนที่เกลียดชังเสิ่นผู้เฒ่าแล้ว ยังมีทางเลือกที่สองให้เดินอีกหรือ?”
หน้าอกของซูชิงชิงกระเพื่อมขึ้นลง กล่าวอย่างโกรธเคือง “ถ้างั้นก็ไม่ควรจะกำจัดให้สิ้นซากเลยไม่ใช่เหรอ? ไอ้สามร้อยล้านนั่น...”
ชายชราส่ายหน้า หัวเราะอย่างขมขื่น “ไอ้สามร้อยล้านนั่น คือหลุมพรางที่พวกมันขุดไว้ให้เรา ก็รอให้เรากระโดดลงไปอยู่นี่ไง”
“หมายความว่าอย่างไรคะ?” แม้จะฉลาด แต่ประสบการณ์และความรู้ยังไม่มากพอ ซูชิงชิงมองชายชราอย่างงุนงง
“เรื่องนี้ คนที่มองออกแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเรื่องใส่ร้าย แต่เธอเชื่อหรือไม่ว่า พวกมันจะสร้างหลักฐานจนกระทั่งหลิงอี้เองเห็นแล้วก็ยังต้องพูดไม่ออก!”
ชายชรามองซูชิงชิง “หากตอนนี้เราเอ่ยปาก พวกมันก็จะให้หน้าเราทันที ไม่เอาความ”
“แต่เธอรู้หรือไม่? นี่ไม่เพียงแต่เท่ากับเป็นการส่งมอบจุดอ่อนครั้งใหญ่ไว้ในมือของพวกมัน ในอนาคตวันหนึ่ง หรืออาจจะไม่ต้องนานขนาดนั้น พวกมันก็จะฟ้องร้องฉันผู้เป็นผู้บัญชาการทหาร กล่าวหาว่าฉันใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น!”
“สามร้อยล้าน ต่อให้เป็นฉัน ก็รับผิดชอบไม่ไหว!”
“และต่อให้พวกมันจะยังไม่ทำเช่นนั้นในตอนนี้ ก็จะจดเรื่องนี้ไว้ เมื่อถึงเวลาที่ต้องการ นี่ก็คือคมดาบที่จะแทงมาที่เรา!”
“ถ้างั้นเราก็ต้องกล้ำกลืนฝืนทนแบบนี้เหรอคะ?” ซูชิงชิงถามอย่างไม่เต็มใจ
“จะต้องได้คืนมาแน่” ชายชรากล่าวอย่างเรียบเฉย “จะต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน บางที อาจจะไม่ต้องรอนานเกินไป”
ไม่ต้องรอนานเกินไปคือนานแค่ไหน ซูชิงชิงไม่ได้ถาม ชายชราก็ไม่ได้บอก
จริงๆ แล้วเธอรู้ว่า วันนี้ชายชราได้ยกเว้นเป็นพิเศษแล้ว พญายมจางแห่งกองทัพผู้นี้ไม่ได้มองเธอในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา แต่กลับมองเธอในฐานะลูกสาวของสหายเก่าผู้ล่วงลับ เกิดความสงสาร จึงได้ยอมพูดคุยกับเด็กสาวอย่างเธอมากมายขนาดนี้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
นี่ไม่เพียงแต่เป็นการไขข้อข้องใจให้เธอ แต่ยังเป็นการสอนเธออีกด้วย!
นี่คือน้ำใจ เป็นน้ำใจที่ยิ่งใหญ่ เธอเข้าใจ
“ไอ้สามร้อยล้านนั่น...” ซูชิงชิงมองชายชรา
ชายชรากล่าวอย่างดูถูก “สามร้อยล้านบ้าบออะไร ก็ติดหนี้ไปสิ!”
ซูชิงชิง “...”
“ไอ้เด็กนั่นกลับบ้านเกิดแล้วใช่ไหม? รอให้เขาพักฟื้นจนหายดีแล้วก็คิดแล้ว ให้เขามาที่กองทัพ กลายเป็นคนไร้ค่าไปก็ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องไปลงสนามรบในภายภาคหน้า คนที่จบจากสถาบันจงอู่ ทำงานเอกสารก็เพียงพอแล้ว!”
ชายชรามองซูชิงชิง “ยังมีคำถามอะไรอีกไหม?”
“ไม่มีแล้วค่ะ ท่านลุงจาง ขอบคุณค่ะ!” ซูชิงชิงลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้ชายชรา
“มีประโยชน์ก็ท่านลุงจาง ไม่มีประโยชน์ก็ท่านนายพลจาง ไม่มีธุระอะไรแล้วก็รีบไสหัวไปได้แล้ว!” ชายชราออกคำสั่งไล่แขก
ทำเนียบเมืองหลวง กระทรวงสัจธรรม
แม้จะอยู่หลังประตูไม้ที่หนาหนัก ก็ยังได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวจากข้างใน
“ใครให้สิทธิ์พวกมันพูดจาเหลวไหลแบบนี้? ผลกระทบที่เลวร้ายขนาดนั้นพวกมันรับผิดชอบไหวหรือ? ช่างไร้กฎหมายเสียจริง! คนที่ดูแลสถานีวิทยุอยู่ไหน? ให้เขามาพบฉฉันทันที! มาอธิบายให้ฉันฟัง!”
ผู้นำที่ดูแลสถานีวิทยุที่รออยู่หน้าประตูอยู่แล้วก็ตัวสั่นงันงกเคาะประตู แล้วก็ผลักประตูเข้าไป
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้มองคนที่เข้ามาอย่างเย็นชา “ข่าวของเสิ่นเซี่ยวอู๋ทางสถานีวิทยุจราจรวันนี้มันเรื่องอะไรกัน?”
ผู้นำที่ดูแลสถานีวิทยุแทบจะร้องไห้ออกมา “เป็น เป็นพวกมันทำโดยพลการ...”
“ระเบียบวินัยของพวกมันหายไปไหน? คนแบบนี้ ท่านเลือกมาได้อย่างไร? คนพวกนั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน? แล้วท่านจัดการอย่างไร?” ท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสัจธรรมที่ปกติแล้วดูอ่อนโยนและสง่างาม ในตอนนี้กลับเหมือนสุนัขพุดเดิ้ลที่กำลังคำราม เสียงแหลมเล็ก ใบหน้าบิดเบี้ยว
“คนพวกนั้น...ลาออกไปเองแล้วครับ”
เพล้ง!
แก้วใบหนึ่งถูกขว้างลงบนพื้นอย่างรุนแรง เสียงดังใส น้ำกระเซ็นไปทั่ว
“ไอ้สารเลว!”