บทที่ 154 - ลิฟต์อวกาศ!
บทที่ 154 - ลิฟต์อวกาศ!
“หลิน… เพื่อนนักเรียนหลิน เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?”
จ้าวจื่อเจินได้สติกลับคืนมา กลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วเอ่ยถามอย่างยากลำบาก
การสร้างลิฟต์อวกาศ นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว
“ท่านคณบดีจ้าว เรื่องที่เป็นเรื่องเป็นราว ผมไม่เคยล้อเล่นหรอกนะครับ”
หลินหยางยิ้มพลางมองจ้าวจื่อเจิน ก่อนจะย้ำอีกครั้ง “ผมจริงจังนะ”
“จริง… จริงจังรึ? เจ้าอยากจะสร้างลิฟต์อวกาศจริงๆ เหรอ?”
จ้าวจื่อเจินและฉู่เทียนคั่วอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันอีกครั้ง ทั้งสองคนต่างก็ตกใจกับคำพูดของหลินหยาง
ถึงแม้แนวคิดเรื่องลิฟต์อวกาศจะมีมานานหลายปีแล้ว แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้เป็นจริง
ต้องรู้ไว้ว่า ตลอดหลายสิบหลายร้อยปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ สามารถสร้างยานอวกาศได้แล้ว แต่ลิฟต์อวกาศยังคงเป็นสิ่งที่ยากจะเอื้อมถึง
การจะสร้างลิฟต์อวกาศนั้น ความยากมันสูงเกินไป
ที่เรียกว่าลิฟต์อวกาศ ก็คือการสร้างลิฟต์ระหว่างพื้นโลกกับสถานีอวกาศ เพื่อใช้ขนส่งทรัพยากรและแม้กระทั่งมนุษย์ไปกลับระหว่างพื้นโลกกับอวกาศ
ตามแนวคิดที่วางไว้ การทำงานของลิฟต์อวกาศไม่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงจำนวนมาก ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการขนส่งจึงประหยัดกว่าจรวดขนส่งมากมายมหาศาล
ที่สำคัญที่สุดคือ สามารถทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมง สะดวกอย่างยิ่ง
แต่ระยะทางจากพื้นโลกไปยังสถานีอวกาศในวงโคจรค้างฟ้าของดาวสีน้ำเงินนั้นมีระยะทางเกือบสี่หมื่นกิโลเมตร
การขนส่งด้วยลิฟต์ระยะทางเกือบสี่หมื่นกิโลเมตร ถือเป็นการทดสอบวัสดุของลิฟต์อย่างมหาศาล
อย่างแรกเลย ส่วนที่สำคัญที่สุดคือสายเคเบิล ก็ยังไม่มีวัสดุใดที่สามารถตอบโจทย์ได้
แม้แต่สายเคเบิลหยุดเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ที่สามารถเกี่ยวเครื่องบินรบไว้ได้ ก็ยังไม่สามารถตอบสนองมาตรฐานในการดัดแปลงเป็นสายเคเบิลลิฟต์อวกาศได้
อาจจะพูดได้ว่ายังห่างไกลกันคนละโยชน์เลยทีเดียว
สายเคเบิลของลิฟต์ต้องรับน้ำหนักของลิฟต์และความปลอดภัยในการทำงาน
การจะรักษาสภาพการทำงานของลิฟต์ระยะทางเกือบสี่หมื่นกิโลเมตร สายเคเบิลจึงเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด
ลิฟต์ในอาคารทั่วไป สายเคเบิลตั้งแต่เริ่มใช้งานจนถึงเปลี่ยนใหม่ ระยะทางที่ทำงานรวมกันอาจจะยังไม่เท่ากับการเดินทางไปกลับของลิฟต์อวกาศเพียงครั้งเดียว
ส่วนลิฟต์อวกาศ จากพื้นโลกไปยังสถานีอวกาศ ยังต้องพิจารณาปัญหาการเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศอีกด้วย
การเดินทางไปกลับในอุณหภูมิที่สูงมากและต่ำมาก วัสดุใดๆ ก็ย่อมเกิดปัญหาได้ง่าย
และสายเคเบิลของลิฟต์อวกาศก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนใหม่ทุกครั้งที่ใช้งาน
เช่นนั้นค่าใช้จ่ายก็จะยิ่งสูงขึ้น ยุ่งยากมากขึ้น และยังสูญเสียความสะดวกสบายซึ่งเป็นแนวคิดตั้งต้นของลิฟต์อวกาศไปอีกด้วย
ดังนั้น ปัญหาเรื่องสายเคเบิลจึงกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด
นอกจากสายเคเบิลแล้ว ยังมีวัสดุฮาร์ดแวร์อื่นๆ ที่ในปัจจุบันยังคงมีอุปสรรคอยู่มาก
และนอกจากปัญหาด้านวัสดุฮาร์ดแวร์แล้ว ยังต้องพิจารณาปัญหาความมั่นคงของโครงสร้างลิฟต์อวกาศ และแม้กระทั่งปัญหารังสีในอวกาศและปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย
เช่น หากเจอลมสุริยะที่กระทำต่อลิฟต์อวกาศ แรงโน้มถ่วงจากดวงอาทิตย์อาจจะทำให้สายเคเบิลแกว่งไปมาได้
เมื่อลิฟต์อวกาศเริ่มแกว่ง ก็อาจจะไปชนกับดาวเทียมหรือขยะอวกาศได้ และการชนก็อาจจะทำให้สายเคเบิลขาด ส่งผลให้ลิฟต์อวกาศเกิดอุบัติเหตุได้
หากเป็นอาคารทั่วไป ถ้าลิฟต์เกิดอุบัติเหตุ ขอเพียงมีวิธีการกู้ภัยที่เหมาะสม ก็ยังสามารถรักษาความปลอดภัยของตนเองได้ในระดับสูงสุด
แต่หากลิฟต์เกิดอุบัติเหตุในอวกาศ ผลที่ตามมาก็ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าร้ายแรงเพียงใด
ดังนั้น จึงต้องแน่ใจว่ามีความปลอดภัยอย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ การสร้างลิฟต์อวกาศจึงมีความยากลำบากอย่างยิ่งยวด
กระทั่ง จากการประเมินคร่าวๆ ลิฟต์อวกาศอาจจะต้องมีความยาวถึงเก้าหมื่นกิโลเมตรจึงจะสามารถรักษาการทำงานปกติไว้ได้ในระดับสูงสุด
ระยะทางเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ความยากก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า
สำหรับความสามารถทางเทคโนโลยีของหลินหยาง จ้าวจื่อเจินไม่สงสัย แต่ลิฟต์อวกาศนั้นเกี่ยวข้องกับปัญหาในหลายๆ ด้านมากเกินไป
มากจนกระทั่งแม้หลินหยางจะบอกว่าจะสร้างลิฟต์อวกาศ เขาก็ยังรู้สึกว่าการทำให้เป็นจริงนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง
หลินหยางมองสีหน้าของจ้าวจื่อเจินและฉู่เทียนคั่ว ก็เข้าใจว่าในใจของพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า
“ความยากลำบากในการสร้างลิฟต์อวกาศนั้นมีมากก็จริง แต่เมื่อสร้างสำเร็จแล้ว ประโยชน์และความสะดวกสบายที่จะได้รับก็มหาศาลเช่นกัน”
“อย่างแรกเลยคือประหยัดค่าใช้จ่ายในการขนส่งมหาศาล เมื่อเทียบกับการปล่อยจรวดขนส่งหนึ่งครั้ง ค่าใช้จ่ายในการทำงานของลิฟต์อวกาศหนึ่งครั้งอาจจะคิดเป็นเพียงหนึ่งในร้อยของค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดขนส่งเท่านั้น”
“อย่างที่สอง ความสะดวกสบายก็ไม่ต้องพูดถึง ทิ้งห่างจรวดขนส่งไปสิบแปดช่วงตึก”
“และเราก็กำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคอวกาศ ในอนาคตอันใกล้นี้เราอาจจะสามารถไปขุดค้นทรัพยากรบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อยู่ใกล้เคียงได้ ถึงตอนนั้น จำนวนครั้งที่ต้องขนส่งก็จะยิ่งบ่อยขึ้นเรื่อยๆ หากยังคงต้องพึ่งพาจรวดขนส่งเพียงอย่างเดียว ประสิทธิภาพก็จะต่ำมาก”
“ดังนั้น ลิฟต์อวกาศจึงแทบจะเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
คำพูดเหล่านี้ทำให้จ้าวจื่อเจินและฉู่เทียนคั่วต่างก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง
ครู่ต่อมา ทั้งสองคนมองหน้ากัน จ้าวจื่อเจินกล่าวว่า “ถ้าพิจารณาในระยะยาว การสร้างลิฟต์อวกาศมีความจำเป็นอย่างยิ่ง ในเมื่อเพื่อนนักเรียนหลินเสนอขึ้นมา คงจะมีทางออกสำหรับปัญหาเรื่องวัสดุของลิฟต์อวกาศและปัญหาอื่นๆ แล้วใช่ไหม?”
“อืม” หลินหยางพยักหน้า
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ!”
จ้าวจื่อเจินพลันหัวเราะออกมา “ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ในเมื่อเพื่อนนักเรียนหลินเสนอความคิดขึ้นมา ก็ต้องมีแผนการที่สมบูรณ์พร้อมแล้วแน่ๆ เมื่อครู่ข้ากังวลไปเอง”
พลางพูดพลางผ่อนน้ำเสียงลง “เพียงแต่ การสร้างลิฟต์อวกาศเป็นโครงการที่ใหญ่โตมโหฬารอย่างแน่นอน คงจะปิดบังสาธารณชนไม่ได้ ข้ากังวลว่าชาติตะวันตกจะฉวยโอกาสก่อกวน”
หลินหยางก็ยิ้มเช่นกัน “ปิดไม่ได้ก็ไม่ต้องปิด ส่วนชาติตะวันตกนั้น ตอนนี้หนึ่งคือพวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงขนาดนั้น สองคือเกรงว่าคงจะไม่มีความกล้าขนาดนั้น”
“รอให้ทรัพยากรที่แลกเปลี่ยนกับดวงจันทร์มาถึง ก็ประกาศอย่างเป็นทางการไปเลยว่าเรามีทรัพยากรและเทคโนโลยีทั้งหมดในการสร้างยานแม่เวหาแล้ว ขอเพียงพวกเขาไม่อยากถูกคิดบัญชีทีหลัง ก็จะไม่กล้ามีความคิดใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้”
จ้าวจื่อเจินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ส่วนฉู่เทียนคั่วกลับหัวเราะเสียงดังลั่น “เพื่อนนักเรียนหลินช่างมีความคิดที่ดีจริงๆ มียานแม่เวหาเป็นแรงกดดันแขวนอยู่เหนือหัวพวกเขา ขอเพียงสมองของพวกเขาไม่โง่ ก็จะไม่กล้าก่อกวนง่ายๆ”
“ใช่ครับ ผมก็คิดเช่นนั้น” หลินหยางยิ้ม
ฉู่เทียนคั่วกล่าวขึ้นทันที “เออ เพื่อนนักเรียนหลิน หรือว่าเจ้าจะมาให้คำแนะนำในการทำงานที่กรมสรรพาวุธของเราหน่อยเป็นไง? รอให้ทรัพยากรมาถึงแล้ว การสร้างยานแม่เวหาก็เป็นครั้งแรกของกรมสรรพาวุธเราเหมือนกัน ถึงตอนนั้นเจ้ามาให้คำแนะนำหน่อยเป็นไง?”
สิ้นเสียงเขา จ้าวจื่อเจินก็มีปฏิกิริยาทันที จ้องมองฉู่เทียนคั่วแล้วกล่าวว่า “เพื่อนนักเรียนหลินเพิ่งจะมาถึงสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของเรา เจ้าก็คิดจะแย่งตัวคนแล้ว เจ้ายังจะมียางอายอยู่บ้างไหม?”
ฉู่เทียนคั่วไม่สนใจเขาเลย
เมื่อครู่ที่จงใจวิ่งมาจากกรมสรรพาวุธ ก็เพื่อมาแย่งตัวคน!
มิฉะนั้นเรื่องที่สามารถคุยกันในวิดีโอคอลได้ เขาจะว่างจนต้องวิ่งมาที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติทำไมกัน?
หลินหยางเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา “ท่านคณบดีฉู่ ผมขอช่วยพวกเขาทำเรื่องลิฟต์อวกาศที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติก่อนดีกว่าครับ หากการสร้างยานแม่เวหาพบปัญหา ผมค่อยไปทีหลังก็ยังไม่สาย”
“ถ้าอย่างนั้น… ก็ได้ ตกลงตามนี้” ถึงแม้ฉู่เทียนคั่วจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
“เพื่อนนักเรียนหลิน เจ้าพักผ่อนก่อนสักครู่ พวกเราจะไปประชุมกับท่านผู้เฒ่าเย่ ถ้าหากเบื้องบนไม่มีปัญหาอะไร ก็จะประกาศว่าเราจะสร้างลิฟต์อวกาศ” จ้าวจื่อเจินกล่าวอย่างอดใจรอไม่ไหว
“ครับ”
หลินหยางตอบรับ
สิบนาทีต่อมา
บัญชีทางการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติซางเซี่ยได้ประกาศแจ้งข่าวหนึ่ง
“สถาบันของเราจะเริ่มดำเนินการสร้างลิฟต์อวกาศแห่งแรกของดาวสีน้ำเงินในเร็ววันนี้ โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนทางเทคโนโลยีจากเพื่อนนักเรียนผู้ยิ่งใหญ่ โปรดติดตาม!”
ประกาศนี้ออกมาปุ๊บ ก็เกิดกระแสร้อนแรงไปทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตในทันที
ชาวเน็ตมองดูข่าวที่สื่อต่างๆ พากันนำเสนอ ก็ถึงกับมึนงงไปหมด
พวกเขาเห็นอะไรกันเนี่ย?
ประเทศซางเซี่ยจะสร้างลิฟต์อวกาศ?
[จบแล้ว]