ตอนที่ 680 มีเงื่อนงำ

หลี่เจ้าเพียงพยักหน้าอย่างเงียบงัน ฮ่องเต้ทรงเข้าใจเรื่องราวมากกว่าตนเสียอีก บางทีอาจเป็นดั่งที่พระองค์ตรัสไว้ก็เป็นได้

แต่ยังมีอีกเรื่องที่เขาจำเป็นต้องถามให้ชัด เสียนหยางนั้นมีสถานที่ใดน่าสงสัยหรือไม่ หรือว่าภายในอาฝางกงยังมีสิ่งใดแปลกประหลาดอยู่ เพราะของสิ่งนั้นช่างพิกลนัก

“ฝ่าบาท กระหม่อมยังมีคำถามอีกข้อ ขอได้โปรดตรัสตอบโดยสัตย์เถิดพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ทรงถลึงพระเนตรอย่างดุดัน ไม่ปล่อยให้หลี่เจ้ากล่าวต่อ “เจ้าว่าก่อนสิ ภายในหีบนั้นคือสิ่งใด ใช้ทำอะไรได้?”

หลี่เจ้าฝืนข่มความไม่พอใจในอก สายตากวาดผ่านแผ่นหลังของฮ่องเต้ แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ จึงตอบว่า “เป็นไฮโดรเจนพ่ะย่ะค่ะ เป็นสิ่งที่ติดไฟได้”

“ติดไฟได้งั้นหรือ? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักพระพักตร์รับ พระองค์เคยสัมผัสหีบนั้นมาก่อน ย่อมทรงทราบดีว่าทุกครั้งที่หีบอยู่ใกล้แหล่งไฟ มักเกิดการร้อนระอุอย่างประหลาด

“เช่นนี้ก็แปลว่าเป็นของมีประโยชน์ คล้ายกับน้ำมันปิโตรเลียมกระนั้นสิ”

“ถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่แม้ไฮโดรเจนจะมีประโยชน์ ทว่าก็เป็นสิ่งอันตรายอย่างยิ่ง หากผ่านกระบวนการพิเศษ ก็สามารถสร้างเป็นระเบิดไฮโดรเจนได้” หลี่เจ้าอธิบายด้วยสีหน้าขึงขัง

“ระเบิดไฮโดรเจน?” ฮ่องเต้ทรงขมวดพระขนง ครุ่นคิดแต่ก็หาความหมายไม่ออก พระองค์ไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน ทว่าคำว่า ‘ระเบิด’ นั้นยังพอเข้าใจ เช่นในสวนสำนักซ่างหลินก็มีของระเบิดได้ ใช้ชื่อว่าระเบิดเช่นกัน กล่าวได้ว่า ‘ระเบิดไฮโดรเจน’ ย่อมหมายถึงสิ่งอันตราย

“อันตรายถึงเพียงไหน?” ฮ่องเต้มิได้ทรงวิตกมากนัก เพื่อให้ข้าราชบริพารคุ้มกันพระองค์ได้ดียิ่งขึ้น ภายในอาฝางกงก็มีสิ่งระเบิดอยู่แล้ว ยังไม่เห็นจะร้ายแรงอันใด

“เพียงลูกเดียว ก็สามารถทำลายเสียนหยางทั้งเมืองได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เจ้าทราบดีว่าฮ่องเต้ยังไม่เข้าใจความร้ายแรง จึงกล่าวเน้นทีละคำ น้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ ครานี้ทำให้สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เปลี่ยนทันที พระองค์หันขวับกลับมา จ้องหลี่เจ้าแน่วนิ่ง “เจ้าว่าอะไรนะ?”

พระองค์ไม่อาจเชื่อได้เลย

หลี่เจ้ายังใจเย็น อธิบายต่อด้วยสีหน้าที่เข้มขึงยิ่งกว่าเดิม “เพียงลูกเดียวก็เพียงพอจะทำลายเสียนหยางจนสิ้น ไม่เหลือแม้หญ้าต้นเดียว คนหรือสิ่งของก็ไม่อาจรอด”

“อะไรนะ!” พระวรกายของฮ่องเต้สั่นสะท้าน แทบทรงควบคุมพระองค์เองไม่ได้ แม้แต่เหล็ยอิงที่ซ่อนเงาอยู่ในความมืดก็ตกใจไม่น้อย

ระเบิดลูกเดียวทำลายทั้งเสียนหยาง เรื่องนี้เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการถึง แต่ความหวาดกลัวกลับแผ่ซ่านไม่อาจปิดบัง ฮ่องเต้ทรงก้าวเข้าหาหลี่เจ้า ดวงเนตรหรี่ลงเป็นเส้นบางเฉียบ

“เช่นนั้นหีบนี้ก็เท่ากับเป็นภัยพิบัติใช่หรือไม่? แต่เหตุใดเจ้าจึงยังกล้าแย่งมาแล้วซ่อนไว้ในวิลล่าของเจ้า?”

พระสุรเสียงทรงแฝงความไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง

หลี่เจ้ามิได้หวั่นไหว เผชิญหน้าตรง ๆ “หากปล่อยให้หีบนี้ร่วงหล่นไปอยู่ในมือผู้อื่น ฝ่าบาททรงเห็นว่าเช่นนั้นจะปลอดภัยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ของอันตรายปานนี้ แม้อยู่ต่อหน้าอาจเสี่ยง แต่ยังอยู่ในสายตาตนเอง หากปล่อยให้กระจัดกระจายไปภายนอก แล้วมีคนร้ายใช้มันก่อภัยขึ้นมา นั่นจะเป็นหายนะใหญ่หลวง

เมื่อได้ฟังดังนั้น ฮ่องเต้ก็ทรงตระหนักในเหตุผล จึงเบือนพระพักตร์ไปอีกทาง เดินวนพลางตรึกตรอง

“ขอฝ่าบาทโปรดบอกกระหม่อมเถิด ภายในอาฝางกงนั้นยังมีสิ่งใดพิกลหรือน่าสงสัยบ้าง กระหม่อมจำต้องทราบพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ทรงเข้าใจความกังวลของหลี่เจ้า แต่ก็อยากทราบบางสิ่งให้แน่ชัด จึงตรัสถามว่า “หากมีเพียงหีบนี้อย่างเดียว จะสามารถสร้างระเบิดไฮโดรเจนได้หรือไม่?”

“ยากยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้าเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าระเบิดไฮโดรเจนสร้างขึ้นอย่างไร หรือจำเป็นต้องใช้อะไรประกอบ แต่รู้ว่าเพียงไฮโดรเจนอย่างเดียวคงไม่อาจสำเร็จได้ ต้องมีสิ่งช่วยที่ไม่ธรรมดา

“จำต้องมีสิ่งประกอบ และยังต้องมีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทาง หากไร้เงื่อนไขเหล่านี้ ย่อมไม่มีวันสร้างระเบิดไฮโดรเจนขึ้นมาได้”

เมื่อได้ฟังดังนั้น ฮ่องเต้จึงทรงถอนพระทัยโล่งอก แต่ทันใดนั้นคำพูดถัดมาของหลี่เจ้ากลับทำให้สีพระพักตร์ของพระองค์เคร่งขรึมขึ้นทันที

“แต่หากสิ่งประกอบนั้นถูกสร้างเสร็จแล้ว เพียงนำหีบไฮโดรเจนใส่เข้าไป ก็อาจกลายเป็นระเบิดไฮโดรเจนได้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”

ในชาติก่อนที่วิทยาศาสตร์เจริญก้าวหน้า การสร้างระเบิดไฮโดรเจนเป็นความลับระดับสูง ไม่มีผู้ใดรู้ได้นอกจากนักวิจัยโดยตรง ทว่าก็ไม่ขัดกับการคาดเดาของหลี่เจ้าในยามนี้

ฮ่องเต้มิได้ตรัสสิ่งใดอีก พระพักตร์แข็งทื่อปราศจากรอยยิ้มไปสิ้น หลังเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าตามเรามา”

(จบตอน)