ตอนที่ 660 หลี่เจ้าออกจากเรือน

ระหว่างทางกลับไปยังสวนซ่างหลิน หลี่เจ้าครุ่นคิดอยู่อย่างเดียว—เหตุใดท่านเซี่ยงกงจึงอยากมาร่วมมือกับตน? เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าตนเป็นคนโปรดข้างพระองค์ของฮ่องเต้ หากตนกลับไปกราบทูลเรื่องนี้ต่อฮ่องเต้เข้า แล้วท่านเซี่ยงกงมีการเคลื่อนไหวใด ๆ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของฮ่องเต้อย่างใหญ่หลวง ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย

แน่นอน หากเป็นเพียงเพื่อเสียนหยางเท่านั้น การกระทำเช่นนี้ก็ไม่อาจน่าสงสัยนัก ทว่าหลี่เจ้ากลับหวั่นต่อความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่ซ่อนอยู่ในความคิดนั้น

เขารู้สึกไม่วางใจ จำต้องส่งคนไปเฝ้าติดตามพวกซงหนู จับตาทุกการเคลื่อนไหวของพวกมัน ในลับหลัง เขาได้ลอบสั่งให้อู๋เฉวียนออกไปสืบหาอย่างลับ ๆ ส่วนภายนอกก็ให้เหล่านักศึกษาของสวนซ่างหลินเป็นผู้ดำเนินการ

ชาวบ้านมีนักพเนจรมาก และยังมีบัณฑิตที่เดินทางไปทั่วเพื่อหาที่รับใช้ การให้พวกนักศึกษาออกไปสืบเช่นนี้ย่อมไม่เป็นที่สะดุดตา

หรือจะว่าไป เหล่านักศึกษานั้นก็เป็นเพียงเบี้ยลวงตา—อู๋เฉวียนต่างหากคือไพ่ลับของเขา

เห็นได้ชัดว่า หากเดินตามความคิดของท่านเซี่ยงกงไปโดยไม่ตรวจสอบให้ถี่ถ้วน หากเกิดพลาดขึ้นมาจะทำให้ตนตกอยู่ในฐานะเสียเปรียบ แม้ต้องร่วมมือด้วย ก็ต้องรู้สถานการณ์ให้แจ่มชัด ควบคุมสถานการณ์ไว้ในกำมือ มิใช่ปล่อยให้ถูกชักนำ

ที่จริง หากจะสกัด “หีบ” นั้นเสีย ก็ไม่ใช่เรื่องยาก กำลังของสวนซ่างหลินเพียงพอจะทำได้แน่นอน

วันที่สี่ ในที่สุดเขาก็ออกจากเรือน หลังสอบถามจึงรู้ว่าหลายวันที่ผ่านมามีคนมาขอพบบ่อย แต่ล้วนถูกองครักษ์ขัดไว้ แม้แต่ซ่างซินก็ถูกห้าม

เขารู้ดีว่าซ่างซินมาด้วยเรื่องของฮ่องเต้แน่ ฮ่องเต้คงประสงค์จะพบตน กลับมาหลายวันแล้วยังไม่ได้เข้าเฝ้า ฮ่องเต้ย่อมต้องกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ทว่าผ่านมานานเพียงนี้ไร้ซึ่งพระบัญชา ก็คงแปลว่าไม่ได้ทรงกริ้ว

ถ้าไม่ทรงกริ้วก็ดีแล้ว เขาเองก็ขี้เกียจจะอธิบาย

ที่จริงหลี่เจ้าคิดมากไป ฮ่องเต้ระยะนี้ยุ่งเหลือเกิน จะมามีเวลาคิดถึงเขาได้อย่างไร การเสด็จเข้าประทับในอาฝางกงเป็นเรื่องใหญ่ ต้องจัดการสารพัน แม้ไม่ถึงขั้นจัดงานเอิกเกริก แต่เพียงเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าพระตำหนักนั้นก็มากพอให้ยุ่งจนหัวหมุน

จากคำรายงานของข้ารับใช้ ฮ่องเต้ทรงนำข้าราชการฝ่ายในไปตรวจทั่วอาฝางกง ใช้เวลาสามวันเต็มจึงเดินครบทั่วทุกตำหนัก วันนี้เองข้าราชบริพารก็เริ่มเข้าประจำที่แล้ว งานเป็นไปโดยสงบ ไม่มีพิธีรีตองใหญ่โตนัก

ดูท่าฮ่องเต้มิได้มีพระประสงค์จะทำพิธี “ปราบภูติ” เหมือนชาติปางก่อน

บางทีฮ่องเต้อาจมิได้ให้ความสำคัญกับการเข้าประทับ เพียงเสด็จตรวจดูตามแบบแผนเท่านั้น

แต่ได้ยินมาว่าอีกสามวันจะมีการประชุมราชสำนักครั้งแรกที่อาฝางกง เหล่าขุนนางจะเริ่มเข้าเวรประจำตำแหน่งที่นั่น การเข้าเวรย่อมหมายถึงว่าทุกขุนนางต้องย้ายเข้าประจำในอาฝางกงด้วย สวนซ่างหลินก็จะคึกคักขึ้นไม่น้อย

“คุณชาย ในที่สุดท่านก็ออกมาแล้ว!”

ยังไม่ทันพ้นประตูได้ครึ่งชั่วยาม หลิวจีก็รีบวิ่งเข้ามา เห็นได้ชัดว่าเขาเฝ้ารออยู่ตรงนี้มานาน หรือไม่ก็สั่งคนคอยดูอยู่ ครั้นเห็นคุณชายออกมาก็แทบกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

“ว่าไง? วิลล่าขายไม่ออกหรือ?” หลี่เจ้าชำเลืองตามองหลิวจีเพียงแวบเดียวก็พอจะเดาได้ว่าเขามาด้วยเรื่องใด

เขารู้ดีว่าโครงการวิลล่าเปิดขายแล้ว เพียงแต่ไม่ไปปรากฏตัว เพราะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าย่อมซบเซา วิลล่าราคาแพงถึงเพียงนั้น ต่อให้ตกแต่งหรูเพียงใดก็ขายได้ด้วย “จังหวะ” เท่านั้น

และเวลานี้ จังหวะนั้นก็มาถึงแล้ว

หลิวจีได้ฟังถึงกับเบิกตากว้าง คิดในใจว่าคุณชายแม้มิได้ออกหน้า แต่ก็ยังติดตามสถานการณ์อยู่ รีบพยักหน้า

“หลิวจีไร้ความสามารถ ไม่อาจเผชิญหน้าคุณชายได้” เขาก้มศีรษะกล่าวโทษตนเอง

จนถึงตอนนี้ขายได้เพียงหนึ่งหลังเท่านั้น ห่างจากที่คาดไว้ลิบลับ

“ขายไปได้เท่าไร?”

“หนึ่งหลังขอรับ”

หลี่เจ้าไม่แสดงอาการใด ๆ นัก หนึ่งหลังก็นับว่าทำได้ยากแล้ว ร้อยทองนั้นเกินกำลังที่คนทั่วไปจะรับได้ ต่อให้มีร้อยทองก็ไม่มีใครยอมเป็นเหยื่อให้คนหัวใส หากวิลล่าไม่สามารถมอบประโยชน์ตอบแทนที่แท้จริง

“วันนี้เจ้าสั่งให้คนประกาศไปทั่ว โดยเฉพาะในเสียนหยาง บอกว่าอีกสามวันวิลล่าจะขึ้นราคาอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์”

“ขึ้นราคา?” หลิวจีเบิกตากลมด้วยความตกตะลึง ไม่อยากเชื่อในหูตนเอง คิดว่าคุณชายกำลังเล่นตลก วิลล่าขายไม่ออกก็เพราะราคาแพงอยู่แล้ว แต่คุณชายกลับจะขึ้นราคาอีก อย่างนี้มันจะขายได้อย่างไรกัน!

“มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะขอรับ!” เขาอ้ำอึ้งเอ่ยออกมา

หลี่เจ้าไม่คิดอธิบายอะไรเพิ่มเติม ตรัสเสียงหนักแน่น “ทำตามที่สั่ง ไม่ต้องคิดมาก”

“ก็ได้ขอรับ!” หลิวจีไม่กล้าซักถามอีก เกาศีรษะพลางจากไป เขาเองก็ไม่รู้ว่าคุณชายกำลังคิดกลอุบายเช่นไร

(จบตอน)