ตอนที่ 640 ฉิงหนี่คือผู้อยู่เบื้องหลัง

"เจ้าไม่เคยคิดจะต่อต้านบ้างหรือ?" หลี่เจ้าถามโดยมิได้ไตร่ตรองนัก เขารู้สึกว่าคนลี้ลับผู้นี้ก็น่าสงสารไม่น้อย

"ต่อต้าน? จะต่อต้านอย่างไร? ให้ข้าปฏิเสธสิ่งที่นางจัดการ? หรือสั่งคนไปฆ่านาง? เจ้าช่างไม่รู้จักนางเอาเสียเลย นางนั่นแหละปีศาจ!" ท่านอ๋องเซี่ยงตื่นเต้นจนมุมปากกระตุก

หลี่เจ้านิ่งงัน ถูกท่านอ๋องเซี่ยงบรรยายถึงเพียงนี้ คนผู้นั้นต้องน่ากลัวแน่ แต่อย่างไรกัน? ในบรรดาผู้คนที่เขาเคยพบ ดูเหมือนไม่มีใครเช่นนี้

แน่นอน ผู้ที่เขาได้เกี่ยวข้อง ถ้าไม่เป็นฝ่ายต่อต้านเขา ก็เป็นฝ่ายเคารพนับถือเขา ผู้ที่รับมือยากที่สุดคือฮ่องเต้ ถึงการกระทำของฮ่องเต้จะร้ายกาจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เคยกลั่นแกล้งเขา กลับยังมีทีท่าจะประคับประคองเสียด้วย ยิ่งต่างจากที่ท่านอ๋องเซี่ยงบอกอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ดี จากเรื่องราวเขาได้เบาะแสหนึ่ง — ผู้ที่เป็นภัยต่อแผ่นดินฉินอาจไม่ใช่ท่านอ๋องเซี่ยง หากเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังท่านอ๋องเซี่ยงต่างหาก

ว่ากันเช่นนี้ มือที่มองไม่เห็นกำลังบงการทุกอย่าง ดุจเดียวกับที่ฮ่องเต้คอยคำนวณวางแผนกับเขาอยู่เสมอ

ทว่าเรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ควรตรอง เขาไม่อยากเปลืองความคิดไปกับมัน เวลานี้สิ่งที่เขาอยากทำคือถามให้ชัดว่า ท่านอ๋องเซี่ยงต้องการพบเขาด้วยเรื่องใด

เขาจึงถามว่า "วันนี้อยากพบข้าด้วยเรื่องอันใด?"

ท่านอ๋องเซี่ยงไม่เอ่ยคำ แต่ก้มหน้าไป ทว่าทันใดนั้นราวกับตัดใจ ฮึดลุกขึ้นยืน หันกายกลับมา จ้องหลี่เจ้าด้วยดวงตาอึดอัดสับสน

หลี่เจ้าจึงเห็นชัด คนผู้นี้สูงใหญ่ สมดังที่คิดเมื่อครู่ สูงแปดฉือ สูงกว่าเขาหนึ่งศีรษะ รูปร่างมีเนื้อหนังเล็กน้อย ดูดุจภูเขาน้อย แต่หลังภูเขานั้นกลับแฝงท่าทีอ่อนแอ

เขาคงแทบไม่เคยฝึกกาย ทำให้ร่างกายค่อนข้างอ่อนปวกเปียก แม้แต่แววตายังดูอับแสง

สิ่งนี้ทำให้หลี่เจ้าแอบรู้สึกสงสาร คนผู้นี้ดูเร้นลับ หากเบื้องหลังความลี้ลับกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

น่าเสียดายที่ท่านอ๋องเซี่ยงสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ไม่อาจเห็นว่าเขาหน้าตาเช่นไร ทว่าจากกิริยาท่าทางและบารมีที่แผ่ออกมา คงมีวัยไล่เลี่ยกับตน

เขาอดประหลาดใจไม่ได้ วัยเพียงเท่านี้กลับมีฐานะลี้ลับถึงเพียงนี้ แถมยังควบคุมอำนาจฝ่ายหนึ่งได้ ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ

"ก็เพราะอยากให้เจ้าช่วย" ท่านอ๋องเซี่ยงเอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงแฝงความขอร้อง ไม่มีเสแสร้ง

"จะให้ช่วยอย่างไร?" หลี่เจ้ามองเขา แววตาเคร่งขรึมเล็กน้อย แล้วเดินเข้ามาหมุนกายลงนั่งขัดสมาธิบนเบาะใบหนึ่ง

เดินทางมานาน ทำให้ปากแห้งกระหาย เขาจึงอยากเติมน้ำหล่อเลี้ยง รินน้ำชาหอมอ่อนตรงหน้าพอดิบพอดีสำหรับดับกระหาย

"เจ้ากับข้าร่วมมือกัน จัดการ 'นาง' ด้วยกันหรือ?"

"นางเป็นใคร?" หลี่เจ้าไม่ได้รีบตอบ แต่ย้อนถาม เมื่ออีกฝ่ายให้ความสำคัญยิ่ง แถมบอกว่านางน่ากลัวถึงเพียงนั้น <ข้าก็อยากเห็นแล้วสิว่านางเป็นคนเช่นไร>

"เจ้าคงเคยได้ยิน — นางคือฉิงหนี่" ท่านอ๋องเซี่ยงไม่ปิดบังอีกต่อไป

"อะไรนะ?" หลี่เจ้าได้ยินถึงกับถอยไปครึ่งก้าว อึ้งไปชั่วครู่—ผู้ที่ควบคุมและทรมานท่านอ๋องเซี่ยงกลับเป็นฉิงหนี่ นางผู้เคยมีเรื่องราวกับฮ่องเต้ มารดาแท้ของอิ๋นม่าน

เรื่องนี้ยากจะยอมรับอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้จักฉิงหนี่มากนัก แต่แค่มองอิ๋นม่านที่รู้หนังสือและสุภาพละมุนเพียงนี้ มารดาของนางจะเป็นคนเลวร้ายอย่างที่ท่านอ๋องเซี่ยงบรรยายได้อย่างไรกัน?

พลันเขานึกถึงคำของคุณอา ครานั้นที่พวกเขาขึ้นภูเขาหิมะใหญ่ ก็เพราะฉิงหนี่ชี้นำ กล่าวคือ ก่อนเขาเกิด ฉิงหนี่ก็มีความเกี่ยวพันกับครอบครัวของเขาแล้ว แถมยังเกี่ยวพันโดยตรง

ทว่าจากคำคุณอา เหมือนคุณอาไม่ได้นึกรังเกียจฉิงหนี่

เช่นนั้นนางจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? นางก็จัดว่าลี้ลับ ซ่อนเงื่อนอยู่ทุกแห่งก็จริง ทว่าพูดให้ชัดถึงความเลวร้ายของนางกลับยังทำไม่ได้ แน่นอน นั่นเป็นเพียงความคิดฝ่ายเดียวของหลี่เจ้า ถึงตอนนี้ก็แค่ได้ยินมา คนผู้นั้นเป็นเช่นไร ยังต้องตรวจสอบอีกมาก