ตอนที่ 615 พบเมิ่งอี้

หลี่เจ้าอดไม่ได้ที่จะอึ้งไปชั่วขณะ

ภูเขาทั้งหลายย่อมมีถ้ำหินอยู่เป็นธรรมดา จะใหญ่หรือเล็กก็แล้วแต่ ดังนั้นภูเขาหิมะใหญ่มีถ้ำอยู่ก็มิใช่เรื่องแปลกอะไรนัก แต่ที่น่าประหลาดคือ—เหตุใดรถถังจึงต้องเข้าไปในถ้ำนั้นเล่า? ภายในย่อมต้องมีบางสิ่งซ่อนอยู่หรือไม่?

นี่หาใช่เพราะหลี่เจ้าคิดมากไปเองไม่ ซงหนูสี่หมื่นกว่าคนที่แตกพ่ายต่างมุ่งหน้ามาที่นี่ ขณะเดียวกันเมิ่งอี้ก็นำทัพหมื่นกว่าคนมาซุ่มอยู่ ก็เพื่อถ้ำนั้นโดยเฉพาะ หากพูดตามเหตุผลแล้วก็อธิบายไม่ออก

ในเมื่อเมิ่งอี้ส่งรถถังเข้ามาสอดแนมถ้ำ เช่นนั้นภายในต้องมีสิ่งลึกลับแน่ ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งใดกันแน่? หรือว่าแท้จริงแล้ว “สิ่งที่อยู่ในถ้ำ” ต่างหากที่เป็นสาเหตุให้ทั้งสองกองทัพเคลื่อนไหวมุ่งตรงมาที่นี่?

หรือว่า ภายในถ้ำนั้นมีเงื่อนงำบางอย่าง!

ทุกจุดที่น่าสงสัยล้วนกระตุกใจหลี่เจ้าให้ระแวงหนักขึ้นเรื่อย ๆ ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขากลายเป็นคนที่คิดมากไปแล้ว แต่ก็จำต้องเป็นเช่นนั้น—เพราะบนเส้นทางที่ไม่อาจคาดเดานี้ เขาต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด

"แม่ทัพเมิ่งสั่งเจ้าให้สอดส่องสิ่งใดหรือ?"

หลี่เจ้าอยากเข้าใจเจตนาของเมิ่งอี้ให้ชัด หากเมิ่งอี้ต้องการซุ่มโจมตีซงหนูที่แตกพ่ายจริง สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดย่อมควรเป็นเส้นทางด้านนอก ที่พวกซงหนูจะผ่านเข้ามายังภูเขาหิมะ ไม่ใช่การวิ่งเข้าไปสำรวจถ้ำ

นี่แสดงว่าเมิ่งอี้ยังมีเป้าหมายอื่นแอบซ่อนอยู่!

แต่คำสั่งที่ตนมอบให้เมิ่งอี้นั้นคือ “โจมตีซงหนูและกำจัดให้สิ้น” หาใช่ “วิ่งไปสำรวจถ้ำหิมะ” ไม่!

เรื่องนี้ยิ่งน่าสงสัยหนัก

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ หากลูกน้องไม่ฟังคำสั่ง เรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้กับเมิ่งอี้ แต่เวลานี้กลับเกิดขึ้นจริง หลี่เจ้าจึงอดสงสัยไม่ได้—หรือว่าเมิ่งอี้ได้รับคำสั่งอื่นอีก และผู้ที่สามารถสั่งเมิ่งอี้ได้…มีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ “ฮ่องเต้”!

ยิ่งคิด หลี่เจ้าก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเรื่องราวลึกลับมากมาย ฮ่องเต้ผู้นั้นย่อมรู้ถ้อยคำปริศนานั้นแน่นอน อีกทั้งยังเคยเหยียบยอดเขาหิมะมาแล้วด้วย หากพระองค์ทรงมอบหมายภารกิจลับจริง…จะเป็นภารกิจอันใด? เหตุใดต้องกำชับให้เมิ่งอี้เข้าไปในถ้ำนั้นด้วย?

ปริศนาทั้งหมดพัวพันหลี่เจ้าแน่นหนา ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังถูกมือใหญ่ลึกลับบีบคออยู่—มือคู่นั้นอาจเป็นฮ่องเต้ หรืออาจเป็นใครอื่นที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง เขาเองกลับกลายเป็นเพียง “เบี้ยหมาก” ตัวหนึ่งอีกครั้ง

แต่ทั้งหมดก็ยังเป็นเพียงการคาดเดาของเขา บางทีอาจไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้นก็ได้

เขาจึงเอ่ยถามว่า "ในถ้ำนั้นพบสิ่งใดหรือไม่?"

พอพูดออกมาก็รู้สึกว่าคำถามนี้ช่างไร้ประโยชน์—รถถังยังมิทันเข้าไปสำรวจเลย ทหารตรงหน้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า?

เขาจึงรีบเปลี่ยนคำถามใหม่ "เจ้าจงเข้าไปตรวจสอบ หากมีสิ่งใดผิดปกติ ต้องรีบมารายงานต่อข้าโดยเร็ว อีกอย่าง…แม่ทัพเมิ่งซ่อนอยู่ที่ตำแหน่งใดกันแน่?"

ทหารฉินมิได้ปิดบัง เขาชี้มือไปทางหนึ่ง ตรงนั้นยังคงเป็นหิมะขาวโพลน มองไม่ออกว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ แต่หลี่เจ้าก็มิได้สงสัย—ในดินแดนหิมะเช่นนี้ ต่อให้สิ่งใดก็ย่อมถูกปกคลุมไปหมด

จากนั้นทหารก็กลับขึ้นรถถัง สตาร์ทเครื่องแล้วค่อย ๆ คลานมุ่งหน้าสู่ถ้ำหิมะด้วยท่าทางยากลำบาก ส่วนหลี่เจ้าพร้อมฝูซูกับองครักษ์อีกคนหนึ่ง มิได้ตามเข้าไป แต่เลือกที่จะมุ่งหน้าไปหาตัวเมิ่งอี้ก่อน เพื่อถามความจริงให้กระจ่าง

ทั้งสามเดินไปตามทิศที่ทหารชี้ไว้ ไม่นานก็มาถึงหน้าหิมะลูกหนึ่ง แม้เรียกว่า “ยอดเขา” แต่แท้จริงก็เป็นเพียงเนินหิมะเตี้ย ๆ ทว่ามีอยู่มากมายจนนับไม่ถ้วน

ภูมิประเทศเช่นนี้ หากเป็นยุคสงครามกองโจรในสมัยใหม่ ก็นับว่าเหมาะสมยิ่ง และดูเหมือนเมิ่งอี้ก็คงมองเห็นเช่นนั้น จึงเลือกซ่อนทัพไว้หลังเนินหิมะเหล่านี้

ที่นี่นับเป็นจุดซุ่มโจมตีชั้นยอด หากภูเขาหิมะใหญ่เป็นสมรภูมิหลักจริง เช่นนั้นตรงนี้ก็คือประตูด่านสำคัญที่สุด หากศัตรูไร้กลอุบาย เมื่อกองทัพสี่หมื่นบุกเข้ามาที่นี่ เกรงว่าต้องสูญเสียไปครึ่งหนึ่งเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น จากที่มองจากเบื้องสูงก่อนหน้านี้ จุดนี้ตรงกับเส้นทางสู่ยอดเขาหิมะใหญ่ และยังเป็นทางที่จะนำไปถึงถ้ำหิมะด้วย

หากกองทัพซงหนูสี่หมื่นหลั่งไหลเข้าถ้ำทางนี้ มีเพียงความพ่ายยับเยินรออยู่เบื้องหน้า!