ตอนที่ 600 ซ่อนเร้น

"หายไปแล้วหรือ?" ทุกคนอึ้งงัน หน้าจอส่องศึกยังคงฉายภาพสนามรบซยงหนูอยู่ จึงไม่มีใครทันได้สังเกตการเคลื่อนไหวของกองทัพเมิ่งอี้

เมื่อความสงสัยแผ่กว้าง ภาพในจอจึงค่อยเลื่อนออกไปทางที่กองทัพฉินตั้งค่าย เดินผ่าน ‘อ่าง’ กว้างใหญ่แล้วหยุดลงตรงหุบเขา—แต่เดิมที่นี่มีกองทัพฉินปักหลักอยู่ ทว่าบัดนี้กลับร้างเปล่า ไม่มีเงาคนแม้แต่ผู้เดียว

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเมิ่งอี้หายไปแล้ว?" เมิ่งเทียนถามขึ้น

ทุกคู่ตาต่างยังจับแน่วแน่บนจอ ไม่ละไปไหน ภาพก็มีเพียงสมรภูมิด้านซยงหนูเท่านั้น หากหลี่เจ้ากลับรู้ว่าเมิ่งอี้ออกจากที่นี่แล้ว นี่มิใช่เพราะคาดการณ์ไว้ก่อนหรือ?

เหล่าทหารต่างคิดเช่นนี้ แต่คำตอบของหลี่เจ้ากลับเกินคาด

"ความจริงแล้ว ข้าเพียงเดาเท่านั้น"

หลี่เจ้าพูดออกมาตรง ๆ แท้จริงเขาไม่เห็นว่าพวกเมิ่งอี้เคลื่อนออกไปตอนไหน เพียงแต่คิดว่ามีโอกาสเช่นนี้ เมิ่งอี้คงไม่โง่พลาดแน่

อันที่จริง ยามที่ศัตรูแตกหนีหอบหืด กระโจมโล่กระจัดกระจาย การดักซุ่มโจมตีย่อมเป็นกลยุทธ์ที่เหนือชั้น เพียงแค่เฝ้ารออยู่บนเส้นทางถอยของมัน แล้วโถมเข้าเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว ต่อให้กองพลสี่หมื่น ก็ต้องตายอนาถ

หลี่เจ้ายิ่งนับถือที่เมิ่งอี้เลือกทำเช่นนี้

แรกเริ่ม โดรนก็เคยสำรวจภูมิประเทศรอบ ๆ ไว้แล้ว พบว่าห่างจากที่ซ่อนตัวของซยงหนูออกไปไม่กี่ลี้ มีเส้นทางบนเขา แม้ขรุขระ แต่เป็นทางลัดที่ผ่านได้เร็ว

แน่นอน หากเป็นเพียงทหารสอดแนมเดินเท้า ยากนักจะพบเส้นทางนี้ แต่กับรถถังสอดแนมเล็กแล้วหาใช่เรื่องยาก ด้วยความที่คล่องตัว รวดเร็ว ย่อมสำรวจพบไม่ช้า อีกทั้งยังแบ่งกันออกไปถึงห้าคัน จึงง่ายยิ่งขึ้น หากสังเกตจะเห็นว่า รถถังเบาที่หายไปจากสนามรบนั้น แท้จริงแล้วกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่นี่เอง

"เดาอย่างนั้นหรือ? เร็วสิ! บังคับโดรนตรวจสอบ ข้าอยากเห็นว่ากองทัพเมิ่งอี้ซ่อนอยู่ที่ใด" ฉินซีฮ่องเต้ซึ่งแทบไม่เอื้อนพระโอษฐ์มานาน พลันตรัสขึ้นมา แววพระพักตร์ฉายชัดถึงความใส่พระทัย

หลี่เจ้าไม่รอช้า รีบควบคุมโดรนให้ทะยานสูงขึ้นอีกเล็กน้อย ครั้นได้ระดับที่เห็นแนวเขาทั้งหมด ก็ขับเคลื่อนไปข้างหน้า

ผ่านแนวศึกเมื่อครู่ ยังเห็นรถถังยี่สิบคันกำลังปีนป่ายภูผา ยิงปืนใหญ่ออกไปไม่หยุด ระเบิดตูมตามอยู่เบื้องหน้า บ้างก็ยังเห็นทหารซยงหนูล้มตายกระจัดกระจาย แต่ด้วยว่าพวกมันถอยเร็ว จึงไม่อาจกวาดล้างได้สิ้น

ลึกเข้าไปอีก มีทัพซยงหนูแตกกระสานซ่านเซ็นหนีตาย ท่าทีลนลานไร้ราศีทหารแม้แต่น้อย ต่อไปอีกหน่อย ก็เจอทัพม้าซึ่งควบหนีหัวซุกหัวซุน ไม่มีแม้เงาหันกลับมาเหลียวแล

สิ่งที่ปรากฏบนจอจึงเป็นภาพเช่นนี้—

ด้านหน้าเป็นทัพม้าควบหนี

ตรงกลางคือเหล่าทหารทิ้งเกราะทิ้งโล่วิ่งกระเจิดกระเจิง

ด้านหลังถูกปืนใหญ่รถถังระดมไล่ต้อน

สภาพเลอะเทอะน่าสมเพชยิ่งนัก ถึงขั้นว่าต่อให้ภูมิประเทศขรุขระเพียงใด ก็ไม่กล้าแม้หยุดพัก

บางที อาจถึงขั้นถูกเจ้าเหล็กกล้าอย่างรถถังทำให้ขวัญหนีไปแล้วจริง ๆ

ถัดไปยังเห็นเส้นทางเล็กตัดผ่านหุบผา ทั้งสองข้างเป็นภูผาสูงชัน ประหนึ่งถูกเทพเจ้าฟ้าดินใช้คมดาบผ่าแยกเหลือเพียงรอยบาดยาวเหยียด

ร่องรอยนั้นกลายเป็นทางผ่าน

สองข้างทางถือเป็นที่ซ่อนซุ่มโจมตีได้ดีนัก ทว่าเมื่อโดรนบินผ่านกลับไม่พบกองทัพฉินแม้แต่น้อย มีเพียงพรรณไม้เขียวชอุ่มขึ้นหนาทึบทั่วไหล่เขา

"เหตุใดไม่เลือกซ่อนโจมตีที่นี่กัน?" ฉินซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นดังนั้น ก็ตรัสตำหนิเบา ๆ แม้ไม่เคยนำทัพมหาศัสตราออกศึก แต่ยังพอรู้ว่า หากมีกำลังเช่นนี้ ซ่อนตรงนี้เพื่อดักศัตรูย่อมได้ผลยิ่งนัก

"บางทีอาจมีที่ซ่อนที่ดีกว่าไกลออกไปก็ได้" หลี่เจ้าตอบ ทั้งหมดล้วนแต่คาดเดา

โดรนยังคงบินตามเส้นทางนั้นไปเรื่อย ๆ พบว่าถนนหุบเขานี้ยาวนัก ทว่าระดับภูมิประเทศกลับต่ำลงเรื่อย ๆ จนไกลออกไปเริ่มราบเรียบ ครั้นถึงที่ราบกว้างใหญ่ เส้นทางก็สิ้นสุดลง

มองจากภาพแล้ว เห็นได้ชัดว่า มีเพียงช่วงต้นทางเท่านั้นที่เหมาะแก่การซ่อนเร้น แต่ตลอดทางกลับไม่เห็นกองทัพเมิ่งอี้เลย

ทุกคนจึงพากันงุนงงหนัก…