ตอนที่ 595 ชัยชนะอีกครั้ง

ใกล้แล้ว ใกล้เข้าไปอีกแล้ว…

ภาพบนจอค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้น สิ่งที่เห็นคือฉากอันโหดร้ายไร้ผู้ใดทานทน เหตุเพราะไม่ทันได้เตรียมใจ หรือบางทีเพราะไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้ในโลกใหม่นี้เลย เมื่อเสียงกัมปนาทดังขึ้น พวกซยงหนูก็สะดุ้งเฮือก ลุกพรวดพร้อมกันจนลืมไปว่าของที่วางอยู่ตรงพื้นนั้นต่างหากที่เป็นกุญแจรักษาชีวิต

แต่เพราะลุกขึ้นยืนเช่นนั้นเอง คลื่นดินและเศษสิ่งของที่ระเบิดปลิวมาก็ซัดใส่ใบหน้า พร้อมกับคลื่นลมร้อนแรงดุจไฟนรกกวาดเข้ามาในบัดดล ภาพเบื้องหน้าจึงยากจะบรรยาย มีทั้งคนล้มระเนระนาด ผู้คนกรีดร้องวิ่งหนี วิญญาณแตกกระเจิงเกลื่อนกลาด

นี่คือภาพที่เกินจะนึกฝัน เสียงกัมปนาทที่จู่ ๆ ถาโถมลงมา พร้อมคนที่ร่วงตายทันที ทำให้ทหารทั้งค่ายแตกขวัญหนี ม้าเองก็ร้องกรีดเสียงหลอน โกลาหลกันทั้งค่าย

แม้ในจอจะไร้เสียง แต่ก็จินตนาการได้ถึงเสียงหวีดร้องสะท้านฟ้าและสายตาที่เลื่อนลอยด้วยความสยดสยอง

แต่ยังไม่สิ้นเพียงเท่านี้ หลังการระดมยิงรอบแรก เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมาก็ตามมาด้วยกระสุนปืนใหญ่รอบสอง ระเบิดกลางค่ายอีกครั้ง ทำให้ฉากเบื้องหน้าโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม

เหล่าขุนนางและฮ่องเต้ที่ยืนมองจออยู่ ล้วนเงียบงันไม่อาจบรรยาย แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันก็คือ—รถถังมิได้ทำให้พวกเขาผิดหวัง ศัตรูค่ายใหญ่ที่เคยมั่นคง ภายใต้การระดมยิงจากรถถังยี่สิบคัน กลับแตกพ่ายจนแทบไม่เหลือรูปขบวน

จะว่าแตกพ่ายก็ไม่ถูกนัก หากแต่คือ “เสียขวัญ” ต่างหาก ผู้คนพากันแตกตื่น จนเหยียบกันเอง ม้าก็เหยียบคนเอง บ้างวิ่งหลงทิศไม่รู้เหนือใต้

ท้ายที่สุดก็มีคนทอดถอนใจว่า "ยังคงสู้เครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องไม่ได้อยู่ดี"

หากเป็นการระดมยิงด้วยเครื่องยิงจรวด ครานี้คงตายไปครึ่งค่ายแน่นอน แต่รถถังกลับเพียงสร้างบาดเจ็บล้มตายไปบางส่วน ที่เหลือก็แตกตื่นหลบหนีออกไป

มิใช่ว่าอานุภาพของกระสุนรถถังเบาเกินไป หากแต่เพราะยิงไม่หนาแน่นพอ เว้นช่วงระหว่างกระสุนยาวเกินไป จึงไม่อาจสังหารได้เท่าเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้อง

อาจเพราะความไม่รู้ทำให้ทัพซยงหนูหวาดกลัวจนไร้วินัย จึงแตกพ่ายกันไปเอง หรืออาจเพราะรถถังมีเพียงยี่สิบคัน จึงไม่อาจสังหารได้ทั่วถึง ทำให้ยังมีบางส่วนหนีรอดออกไป

หลายรอบการระดมยิงผ่านไป ค่ายพักก็แหลกเละ มนุษย์ที่ยังเคลื่อนไหวได้หนีหายไปสิ้น แม้แต่ฝูงม้าก็แตกกระเจิงจนแทบไม่เหลือ

เมื่อเสียงปืนสงบ ควันไฟค่อยจางลง ใต้กล้องโดรนเผยให้เห็นพื้นที่ทำลายล้างอันเวิ้งว้าง

หลี่เจ้าตั้งใจบังคับโดรนให้ลดต่ำลง เพื่อถ่ายให้เห็นสภาพใน "อ่าง" ใบนั้นชัดเจน

ค่ายพังพินาศแล้ว ผู้คนที่ยังนอนเกลื่อนอยู่เบื้องล่าง บ้างสิ้นชีพ บ้างแขนขาขาดวิ่น แต่ไม่ว่ากรณีใด ชีวิตก็ร่วงโรยราวสายลม

นี่คือผลลัพธ์จากการระดมยิงเพียงรอบเดียว

เมิ่งเทียนมีสัญชาตญาณแม่ทัพ ผ่านการศึกมานับครั้ง เขาเพียงกวาดตามองผ่านภาพในจอ ก็ประเมินได้ทันที

"โดยประมาณแล้ว ฆ่าซยงหนูไปกว่าหนึ่งหมื่น บาดเจ็บอีกสองหมื่น ที่เหลือแตกหนี สิ่งนี้เรียกได้ว่าเป็นชัยชนะยิ่งใหญ่ในการเปิดศึก!"

ฉินซีฮ่องเต้ทรงพยักพระพักตร์เอง เพียงแค่กวาดตามองก็รู้ว่าตัวเลขใกล้เคียง เพียงแต่ก็อดเสียดายไม่ได้ โอกาสเช่นนี้ไม่อาจกวาดล้างให้สิ้น เหลือช่องให้ศัตรูตั้งหลักได้อีก ศึกต่อไปก็ยิ่งยากขึ้น

เพราะแม้จะเหลือซากอาวุธมากมายอยู่กลางซากปรัก แต่ก็ยังมีไม่น้อยที่ถูกศัตรูนำติดมือหนีไป ซยงหนูยังมีพลังต้านทานอยู่

โดยเฉพาะฝูงม้า คราวนี้มิได้ตายมากนัก แม้แตกกระเจิง แต่ด้วยสัญชาตญาณสัตว์ย่อมหวนกลับไปหาฝูงในไม่ช้า

"เหล่าขุนนาง…ต่อไปพวกเจ้ามีแผนกลใดบ้างหรือไม่?"

ฉินซีฮ่องเต้หันพระพักตร์ไปถาม

เพราะเมื่อประสบกับระลอกโจมตีแรกแล้ว แม้ซยงหนูจะโง่เขลาสักเพียงใด ก็คงเริ่มหาทางรับมือได้ไม่ยาก รถถังยี่สิบคันย่อมมิใช่กำลังมากพอ หากฝืนบุกต่อไป เกรงว่าจะไม่เกิดผลลัพธ์ดังเดิม

เหล่าขุนนางต่างนิ่งเงียบ—ศึกที่อาศัยมหาอาวุธเป็นแกนหลักนั้น พวกเขามิเคยพบ จึงไร้ประสบการณ์ ไม่อาจให้คำตอบใด ๆ ได้ จะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าก็เกรงใจ เพราะมีหลี่เจ้าอยู่ตรงนั้น

ใช่แล้ว—นี่คือเวทีของหลี่เจ้าเพียงผู้เดียว จะเห็นได้ว่าเพียงการระดมยิงไม่กี่รอบ ก็ทำให้ซยงหนูล้มตายเกินครึ่ง ทั้งที่ทัพฉินยังมิได้เข้าประจัญบานเลย นี่คือเกียรติยศที่ไม่มีใครเทียบได้

ฉินซีฮ่องเต้จึงหันพระเนตรไปยังหลี่เจ้า ตรัสถามชัดถ้อย "ต่อไปควรทำอย่างไรดี?