ตอนที่ 587 เปิดศึก

"รถถังสอดแนมรีบถอย กลับไปใต้กำแพงเมืองจีน!"

หลี่เจ้ายกวิทยุขึ้น ปรับไปยังช่องสัญญาณที่เหมาะสมแล้วส่งคำสั่งออกไป

คนขับรถถังสอดแนมก็เปรียบเสมือนทัพหน้า มีวิทยุประจำตัว เช่นเดียวกับแม่ทัพตั้งแต่ร้อยนายขึ้นไปก็ล้วนมีวิทยุ เพื่อจะได้ปฏิบัติตามคำสั่งได้ทันที

บนจอมอนิเตอร์ เห็นชัดว่าทันทีที่คำสั่งของหลี่เจ้าออกไป รถถังเหล่านั้นก็หยุดยิง หันหัวรถแล้วค่อย ๆ ถอยกลับมา

แม้จะเป็นภูเขาเนินเตี้ยขรุขระ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรค รถถังยังคงเคลื่อนไหวอย่างมั่นคง ค่อย ๆ ถอยกลับมาได้

บางทีเพราะเห็นรถถังเบาถอยไป หรือเพราะกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกมาก่อนหน้านี้เบาบางเกิน ไม่กี่นัด ไม่เป็นภัยใหญ่ต่อพวกมัน อีกทั้งคนส่วนมากยังไม่รู้ถึงอานุภาพของกระสุนปืนใหญ่ ทัพซยงหนูกลับเร่งฝีเท้าเข้ามาเร็วขึ้น

ใกล้เข้าแล้ว ใกล้เข้าแล้ว… ในที่สุดก็เข้าสู่ระยะที่กล้องถ่ายจับภาพได้

เหล่าขุนนางเห็นแล้วก็อ้าปากค้าง ดังเช่นที่เมิ่งเทียนคาดการณ์ไว้จริง ๆ—มีถึงสองหมื่นซยงหนู! มองออกว่าแบ่งเป็นสามกองทัพ

กองหนึ่งเป็นทัพม้า แต่ละนายบนหลังม้ามีปืนกลแขวนอยู่หน้าอก ขี่ม้าเข้ามาอย่างองอาจ

อีกกองเป็นทัพเดินเท้า แต่ก็ล้วนถือปืนกล มีระเบิดแขวนอยู่เอว ไม่แพ้ความคมกล้าของทัพม้าเลย

กองสุดท้ายคือทัพปืนใหญ่บรรทุกปืนต่อสู้อากาศยานบนบ่า แม้คนจะน้อยกว่า แต่ก็มีกว่าสองพัน

โดยประมาณแล้ว—ทัพม้าหนึ่งหมื่น ทัพเดินแปดพัน ทัพปืนใหญ่สองพัน ล้วนละทิ้งอาวุธเย็นทั้งสิ้น เปลี่ยนเป็นอาวุธร้อนทั้งหมด!

เห็นดังนี้ เดิมที่ขุนนางใจคลายลงบ้างแล้ว พลันก็หวนกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับกองทัพฉิน—แปดพันนายที่มีอาวุธหนักก็เพียงไม่กี่ชิ้น รถถัง รถจรวด และทหารกล้าอีกพัน อีกพันถูกจางฮั่นนำไปเสียวกวนแล้ว ที่เหลือก็แค่ขุนนางถือปืนกลไม่กี่ร้อย ส่วนใหญ่ยังใช้หอกทวนและเครื่องขว้างหินที่กำลังจะกลายเป็นของล้าสมัย

นับปริมาณแล้ว กองทัพฉินเสียเปรียบอย่างหนัก ไกลเกินกว่าจะเทียบได้

ตอนนี้จึงขึ้นอยู่กับว่าอาวุธใหม่ของหลี่เจ้าจะทรงพลังเพียงใด เพราะปืนจรวดและรถถังหลักยังไม่เคยมีใครได้เห็นอานุภาพจริง รถถังสอดแนมที่ยิงไปก่อนหน้านั้นก็อยู่ไกลเกิน จึงไม่เห็นผลชัดเจน

สำหรับเหล่าขุนนางแล้ว กองทัพฉินอยู่ในภาวะเสียเปรียบอย่างยิ่ง

"หลี่เจ้า เจ้ามั่นใจจะต้านทานซยงหนูได้จริงหรือ? หรือไม่อย่างนั้น ให้เสด็จพ่อและเหล่าขุนนางกลับพระราชวังไปก่อน แล้วพวกเราค่อยตั้งรับดีหรือไม่?"

ฝูซูก้าวเข้ามาหาหลี่เจ้า เสียงเบาแต่เต็มไปด้วยความกังวล เขาเปลี่ยนท่าทีต่อหลี่เจ้าไปมากแล้ว แต่เมื่อเห็นอาวุธน่ากลัวของซยงหนู ก็อดห่วงไม่ได้

ฮ่องเต้คือประมุขสูงสุด มิควรเสี่ยงอยู่แนวหน้า เช่นเดียวกับเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ หากพลาดพลั้งทั้งราชสำนักก็อาจพินาศ

"คอยดูก่อนเถิด!" หลี่เจ้าไม่ตอบมากนัก เพียงชี้ไปยังรถยนต์ด้านล่าง "องค์ชายควรเชื่อมั่นในข้าเถิด ถึงที่สุดแล้ว หากต้าฉินแพ้จริง ๆ ถูกซยงหนุทะลวงกำแพง เราก็ยังถอยได้อย่างปลอดภัย"

ฝูซูเหลือบตามองรถยนต์แล้วก็พยักหน้าอย่างจนใจ—เขาเคยเห็นความเร็วของมันแล้ว รู้ว่ามันเหนือกว่าม้าแน่นอน หากแพ้จริง ๆ ก็ยังถอยไปเสียนหยางทัน ไม่เกินห้าชั่วยาม พวกซยงหนูต่อให้ขี่ม้าเหงื่อโลหิตก็ตามไม่ทัน

"เช่นนั้นก็ฝากเจ้าแล้ว"

ฝูซูถึงกับตบไหล่หลี่เจ้า สีหน้ามั่นคงขึ้น เขาตัดสินใจแล้ว หากซยงหนูทะลวงกำแพงได้ เขาจะไม่หนี แต่จะสู้ตายที่นี่

นี่ก็เป็นการแสดงความเชื่อใจหลี่เจ้าเช่นกัน

"คุณชาย พวกมันเข้าเขตยี่สิบลี้แล้ว บางส่วนเข้ามาในเขตกล้องที่ชัดเจนแล้ว"

เสียงรายงานของช่างดังขึ้น หลี่เจ้าก็พยักหน้า เขาเองก็มองเห็นแล้ว เป็นกองทัพม้าที่เคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทิ้งทัพเดินและทัพปืนใหญ่ไว้ข้างหลังไกลลิบ

เห็นหลี่เจ้ายังไม่สั่งการใด เมิ่งเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ร้อนใจ กระซิบถาม "แม่ทัพหลี่ หากเป็นเพียงหอกทวนดาบโล่ก็คงสู้ประชิดได้ แต่พวกนั้นถืออาวุธหนัก จะปล่อยให้เข้าใกล้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เขากลัวว่าหลี่เจ้าไม่เข้าใจซยงหนู

"ไม่เป็นไร ให้พวกมันเข้ามาในระยะสิบห้าลี้ก่อน แล้วค่อยเริ่มโจมตี"

คำตอบนี้ทำให้เมิ่งเทียนแทบหลุดปากร้อง—สิบห้าลี้!?

ครั้งก่อนที่แพ้ยับก็เพราะปล่อยให้พวกมันเข้าใกล้เกินไป เพียงในระยะหนึ่งลี้ก็ถูกถล่มด้วยอาวุธหนักจนป้องกันไม่อยู่ ทัพใหญ่แตกพ่ายยับสิ้นคนไปนับแสน

คราวนี้หลี่เจ้ากลับบอกว่าจะรอจนพวกมันเข้ามาใกล้ถึงสิบห้าลี้? นี่มันไม่ใช่บ้าหรือ!

"ไม่เชื่อหรือ?" หลี่เจ้าหันมามองยิ้มบาง "จริง ๆ แล้วยิงได้แม้ยี่สิบลี้ แต่กล้องจับภาพไม่ทั่วถึงนัก หากสิบห้าลี้จึงจะมั่นใจว่ากวาดล้างได้หมด"

เมิ่งเทียนอึ้งไป นี่คืออาวุธอะไรกัน สามารถสังหารศัตรูได้ตั้งแต่ยี่สิบลี้?

ฝูซูก็หันมาถามเสียงเร่ง "จริงหรือ เจ้าสามารถกวาดล้างได้หมด? นั่นสองหมื่นเชียวนะ!"

"แน่นอน ต่อให้มันมีอาวุธหนักมากกว่านี้ ก็ไม่ทันได้ใช้หรอก" หลี่เจ้าตอบเรียบง่าย

ทันใดนั้น ทุกคนก็เข้าใจขึ้นมา—ที่แท้เหตุที่หลี่เจ้ายังนิ่งสงบ ไม่รีบร้อน ก็เพราะอาวุธที่เขานำมาเหนือกว่าศัตรูยิ่งนัก ต่อให้ซยงหนูมากแค่ไหน ก็ไม่อาจได้ใช้กำลังเลย

ความตึงเครียดในใจเหล่าขุนนางค่อย ๆ คลายลง มีบางคนถึงกับยกถ้วยสุราดื่มอึกใหญ่เหมือนปลดปล่อย

"คุณชาย กองทัพม้าเข้าใกล้สิบห้าลี้แล้ว แต่กองหลังยังไม่เข้ามาหมด" ช่างรายงานอีกครั้ง

หลี่เจ้าส่ายหน้าเบา ๆ พลางคิด—ทัพม้านี่มันรีบร้อนเกินไป ทิ้งทัพหลังไว้ไกลนัก ดูท่าวันนี้พวกมันจะไม่มีโอกาสได้แก้ตัวอีกเลย

"ดี! เปิดเครื่องขยายเสียง เปิดลำโพงทุกจุด การโจมตีกำลังจะเริ่มต้น!"

แล้วหลี่เจ้าก็หันไปทางเมิ่งเทียน "แม่ทัพเมิ่ง โปรดรวมพลไว้หน้ากำแพงเมือง รอคำสั่งจากข้า"

เมิ่งเทียนอึ้งจนแทบตาเหลือก—เวลาศัตรูบุกถึงขนาดนี้ กลับสั่งให้เขาเคลื่อนพลออกไปนอกกำแพง? นี่มันให้ไปตายชัด ๆ!

"เหตุใด?" เขาถามเสียงสั่น

หลี่เจ้าไม่เสียเวลาตอบมาก เพียงเอ่ยว่า "ขอยืมทัพหนึ่งหมื่นไปสมทบกับแปดพันของเมิ่งอี้ อีกเดี๋ยวจะมีประโยชน์ใหญ่"

เมิ่งเทียนไม่เข้าใจเลยว่าหลี่เจ้าคิดจะทำอะไร แต่ก็ไม่อาจขัดได้ จึงจำต้องส่งทัพหนึ่งหมื่นให้เมิ่งอี้

"ดี! เช่นนั้น…เปิดศึกได้!"