ตอนที่ 582 เมิ่งเทียน

"ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" หลี่เจ้ายิ้มร่าเดินเข้ามา ไม่มีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย พลางโค้งให้ฝูซู "การรับมือซยงหนูไม่จำเป็นต้องจริงจังเกินไป ค่อย ๆ ทำไปก็พอ"

สมัยชุนชิว แม่ทัพใหญ่ทั้งหลายเช่นซุนวูและอู๋ฉี ล้วนเข้มงวดเคร่งครัด จึงได้ชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วกาล ซุนวูถึงขั้นเขียนตำราพิชัยสงครามอันลือเลื่อง พึ่งพาอะไรหรือ? ก็พึ่งการควบคุมทัพมีระเบียบ ทำการศึกอย่างรอบคอบมั่นคง วิธีการปลุกใจก่อนศึกแบบที่หลี่เจ้าทำอยู่นี้ ถึงกับเป็นการดูหมิ่นเกียรติแม่ทัพใหญ่ ยังจะเรียกว่าเคร่งครัดได้อย่างไร

แถมยังกล้าพูดว่า "ไม่ต้องจริงจังเกินไป" อีก อย่างนี้ก็เป็นแค่คำพูดของคนไม่รู้เรื่องการทัพทั้งสิ้น จะรับผิดชอบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ได้หรือ?

"เสด็จพ่อ เช่นนี้เหมาะสมแล้วหรือ?" ฝูซูถึงกับชี้ไปที่หลี่เจ้า เอ่ยต่อหน้าฮ่องเต้โดยไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

แต่ฮ่องเต้กลับไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่ "เหมาะสม ยิ่งเหมาะสม"

ฝูซูชะงักงัน ราวกับสิ่งที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิตถูกลบล้างจนสิ้น หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรง

นับแต่ย่างก้าวมาถึงซ่างจวิ้น เขาได้เห็นเมิ่งเทียนฝึกทัพด้วยกฎระเบียบเข้มงวดไม่เคยหย่อนยาน และเห็นกองทัพสามแสนนายทำให้ข้าศึกสั่นสะท้านจากพันลี้ เห็นอยู่บ่อยครั้ง—แต่กลับไม่เคยเห็นใครจะทำตัวเรื่อยเปื่อยเช่นนี้แล้วยังกล้าออกรบ

เขาถึงกับเริ่มสงสัย ว่าฮ่องเต้ผู้เป็นบิดาถูกหลี่เจ้าใช้วาจาหลอกล่อจนหูหนวกตาบอดไปแล้วหรือไม่

เมิ่งเทียนเองก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีการของหลี่เจ้า แต่เขากลับเก็บงำกว่า จึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพกว่า "แม่ทัพหลี่ วิธีการนี้ใช่ว่าจะเป็นกลยุทธ์ฝึกทัพแบบพิเศษหรือไม่?"

"เอ่อ…" หลี่เจ้าถึงกับอึ้งไป มองเมิ่งเทียนตรง ๆ อย่างจริงจัง ชื่อเสียงแม่ทัพคนนี้ในประวัติศาสตร์โด่งดังยิ่งนัก รูปลักษณ์ก็ดูสมบุกสมบัน เพียงแต่ความคิดช่างย้อนแย้งอยู่บ้าง

"ก็ถือว่าใช่กระมัง!"

แท้จริงแล้ว มันไม่ใช่กลยุทธ์ใด ๆ เลย เพียงเพราะเขาไม่อยากพูดมากให้เปลืองน้ำลาย จึงดูเหมือนเป็นความเกียจคร้านเสียมากกว่า

เขาได้แต่ตอบเช่นนี้ ไม่อย่างนั้นหากถูกซักต่อไป คงยิ่งเสียเวลา

"แล้วกลยุทธ์นี้เรียกว่าอะไรหรือ?" เมิ่งเทียนไม่รู้ว่าจงใจหยอกล้อหรือจริงจัง แต่กลับถามไล่ต้อนให้ชัดเจน

หลี่เจ้าถึงกับสงสัยว่าอีกฝ่ายจงใจหาเรื่องหรือไม่ แต่ก็ไม่อาจเลี่ยง จึงต้องตอบไปว่า "เรียกว่า…กลยุทธ์เฝ้าตรวจ"

พูดเลื่อนลอยไปตามเรื่อง เขาเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไร ที่แท้เป็นแค่คำลอย ๆ ที่นึกขึ้นมาได้เท่านั้น จะให้ไปอธิบายราวตำราพิชัยสงครามก็คงเท่ากับสีซอให้ควายฟัง

"กลยุทธ์เฝ้าตรวจ?" เมิ่งเทียนขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ว่ามีสิ่งนี้จริงหรือไม่ พยายามนึกเท่าไรก็ไม่พบ แต่เขากลับชอบเอาชนะ จึงยิ่งซักต่อด้วยท่าทีเร่งรัด "ว่าอย่างไร กลยุทธ์เฝ้าตรวจนี้หมายถึงสิ่งใดกันแน่?"

หลี่เจ้าเริ่มรู้สึกเหมือนถูกงูรัดแน่น ลมหายใจติดขัดไปหมด แทบจะพูดอะไรไม่ออก เขาแค่พูดส่ง ๆ ไป ใครจะไปคิดว่าจะถูกถามซ้ำไม่หยุดเช่นนี้ แต่ก็ยังไม่อาจปฏิเสธ จึงกล่าวเลี่ยงไปว่า "ถึงสมรภูมิแล้วเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

เขาทำท่าลึกลับแสร้งอวดภูมิ ถือเป็นวิธีดีที่สุดที่จะหลุดพ้นจากการซักถาม

"เช่นนั้นก็ดี" เมิ่งเทียนเห็นเขาไม่ยอมอธิบายก็เลิกถาม แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัยว่า—"กลยุทธ์เฝ้าตรวจ" คือสิ่งใดกันแน่?

คำว่า "เฝ้าตรวจ" ฟังดูแปลกใหม่ ประกอบกับฮ่องเต้ทรงเชื่อมั่นในตัวหลี่เจ้าถึงเพียงนี้ เขาเองก็ไม่ได้มีใจดูหมิ่น เพียงแต่เก็บความสงสัยไว้ในใจเท่านั้น

"เช่นนั้น รีบไปสนามรบกันเถอะ ให้ข้าได้เห็นความมหัศจรรย์ของกลยุทธ์เฝ้าตรวจนี้สักครั้ง" ครานี้เขาพูดด้วยความจริงใจเสียด้วย

ทว่าหลี่เจ้ากลับยังไม่ตอบรับ "ยังไม่ถึงเวลา อีกหนึ่งชั่วยามค่อยออกเดินทาง"

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เขาจึงออกคำสั่ง ขุนนางทั้งปวงขึ้นรถเล็ก ขุนนางหนุ่มนำทาง ขบวนโยกคลอนไปบนเส้นทางมุ่งสู่สนามรบ

กำแพงเมืองฉิน—คือสิ่งที่ฉินซีฮ่องเต้โปรดให้เมิ่งเทียนสร้างขึ้นเมื่อ 214 ปีก่อนคริสตกาล กินระยะยาวนับหมื่นลี้ เพื่อป้องกันการรุกรานจากซยงหนูทางเหนือ

เวลานี้ ที่นี่แน่นขนัดไปด้วยกองทัพฉิน ตั้งมั่นรักษาการณ์อย่างเข้มแข็ง เฝ้าป้องกันมิให้ศัตรูล่วงล้ำลงใต้

—จบตอน—