ตอนที่ 580 ช็อกสะท้าน

ผู้ที่เอ่ยถามคือทหารชื่อสือ มือกำทวนแน่น แต่กลับยกไม่ขึ้นสักนิด ความมั่นใจในการศึกไม่มีเหลือ

"ย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งแม่ทัพใหญ่ เดินตามรถถังเข้าฆ่าศัตรู"

เฮยตอบโดยไม่ลังเล แต่ในใจเขาเองก็ไม่มั่นคงนัก เพียงแต่คำสั่งที่ได้รับจากแม่ทัพร้อยคือเช่นนี้ หาได้พูดสิ่งใดมากไปกว่านี้

"แต่..." สือก้มมองทวนในมือ พลางอึกอัก

เฮยรู้ทันว่าตนกังวลสิ่งใด แต่ก็ไม่อธิบาย เพียงถลึงตาเอ็ดเสียงดัง "อย่าสั่นคลอนขวัญทัพ เราเป็นทหารก็ทำตามคำสั่งเท่านั้น แม่ทัพย่อมไม่ทิ้งเราแน่ การเดินตามรถถังย่อมมีเหตุผลอยู่"

ทหารคนอื่น ๆ แต่เดิมก็อยากเอ่ยปาก แต่เมื่อเห็นเฮยเป็นเช่นนี้ ก็ได้แต่ปิดปากเงียบ

นี่คือความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน การเดินทัพปกติต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะถึงซ่างจวิ้น แต่ครั้งนี้กลับใช้เวลาเพียงสี่ชั่วยามเท่านั้น ครั้นขบวนรถมาถึงซ่างจวิ้น เมิ่งเทียนกับองค์ชายฝูซูออกมาต้อนรับตั้งแต่เนิ่น ๆ เมื่อเห็นขบวนรถเหล็กมหึมาเช่นนี้ ก็แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

ไร้ม้าลากจูง เหล็กก้อนยักษ์เหล่านี้กลับแล่นมาได้เอง อีกทั้งได้ยินรายงานว่าฮ่องเต้เพิ่งออกเดินทางจากสวนซ่างหลินเมื่อห้าชั่วยามก่อน บัดนี้กลับถึงแล้ว ความเร็วราวเทพเซียนเหาะมา พลิกความเข้าใจของพวกเขาสิ้นเชิง

แต่เพราะเคยเห็นทัพกล้า 2,000 คนกับความอัศจรรย์ของสิ่งที่เรียก "สำนักข่าวสวนซ่างหลิน" มาก่อน ครานี้จึงพอทำใจยอมรับได้

ที่แท้สำนักข่าวสวนซ่างหลินก็คือสิ่งที่หลี่เจ้าเป็นผู้ก่อตั้ง ตอนแรกฝูซูยังนึกว่าเป็นกลโกง ทว่าตอนนี้กลับเชื่อสนิท เพราะข่าวสารที่รวดเร็วนั้นเกินกว่าจะเป็นเรื่องลวง

ฝูซูจากเสียนหยางมานาน ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่เมืองหลวงมากนัก รู้เพียงว่ามีศัตรูบุกและเกิดการก่อกบฏในวัง แต่สุดท้ายก็ถูกหลี่เจ้าคลี่คลายทั้งหมด เพียงได้ยินว่ามี "มหาศัสตรา" ปรากฏขึ้น แต่แท้จริงแล้วคือสิ่งใดก็ไม่รู้

เวลานี้เมื่อเห็นกับตา ก็ยิ่งมั่นใจว่าสำนักข่าวสวนซ่างหลินคือของจริง

ขบวนรถหยุดลง ฝูซูและเมิ่งเทียนนำเหล่าทหารมายืนเรียงรายรอต้อนรับ รถนำขบวนแยกไปด้านข้าง เปิดทางให้รถคันใหญ่หรูหราแล่นเข้ามาแล้วหยุดลง ฮ่องเต้เสด็จลงจากรถ

อิ๋งเจิ้งลูบพระเศียรเล็กน้อย แววพระพักตร์เวียนหัวไม่สบาย ขันทีหมอจากรถด้านหลังรีบเข้ามาตรวจ แต่ก็หาสาเหตุไม่ได้

หลี่เจ้าเดินมาข้าง ๆ บอกว่า "นี่เรียกว่าเมารถ เดี๋ยวพักสักครู่ก็หาย"

แท้จริงการเมารถเช่นนี้เคยเกิดขึ้นตั้งแต่คราวทดลองรถจักรไอน้ำ เพียงแต่เวลาผ่านไปนานจนผู้คนลืมไปแล้ว

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"คารวะเสด็จพ่อ!"

ฝูซูกับเมิ่งเทียนก้าวมาคารวะ อิ๋งเจิ้งพยักหน้ารับแล้วโบกพระหัตถ์ให้เหล่าขุนนางลงจากรถทั้งหมด

ครั้นขุนนางลงมาครบ ฝูซูกับเมิ่งเทียนอดทอดถอนใจไม่ได้ ขุนนางทั้งราชสำนักมาถึงพร้อมกันเช่นนี้ภายในเวลาเพียงห้าชั่วยาม! ความเร็วเหนือสติปัญญามนุษย์

ทั้งสองสายตาพลันหันไปมองเหล่ารถที่เรียกว่า "รถยนต์" ยิ่งตื่นตะลึง รถเหล่านี้สามารถบรรทุกคนได้นับพันนับหมื่นและเดินทางถึงซ่างจวิ้นได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

ไม่เพียงแต่พวกเขา แม้เหล่าขุนนางเองก็ล้วนตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า

ฝูซูเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถามฮ่องเต้ด้วยความกังวล "เสด็จพ่อ ขุนนางมาทั้งหมดเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่เหมาะกระมัง?"

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรพระโอรสที่ไม่พบกันมานาน เห็นว่าเติบโตขึ้นมาก อดชื่นพระทัยมิได้ พลันยิ้มถาม "แล้วจางฮั่นออกสู่สนามรบแล้วหรือไม่?"

"ออกไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ฝูซูตอบ เมิ่งเทียนเองก็ยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"แล้วสามารถต้านทานทัพหน้าเผ่าซยงหนูได้หรือไม่?"

"ยังพอได้อยู่ แต่คงไม่นานนัก" ฝูซูตอบตามตรง

แท้จริงเวลานี้ซยงหนูเพียงแค่ลองเชิง พอรู้ว่าอีกฝ่ายมีเพียงสองพันทัพกล้า ก็คงบุกใหญ่แน่ ถึงตอนนั้นจะต้านทานได้อย่างไร

อิ๋งเจิ้งหาได้แย้ง เพราะเรื่องนี้เป็นจริง สองพันทัพกล้าย่อมไม่อาจเทียบกับทัพซยงหนูหนึ่งหมื่นได้ ความพ่ายแพ้ก็แค่เวลาเท่านั้น

ทว่าครั้นแปดพันทัพเสริมถึงแล้ว ทุกสิ่งก็ย่อมต่างออกไป

"แล้วรู้หรือไม่ว่าศัตรูถูกตีถอยกลับไปด้วยสิ่งใด?"

"ย่อมเป็นมหาศัสตราสามชนิด"

เมื่อคิดถึง "มหาศัสตรา" อันน่าหวาดหวั่น ฝูซูก็ยังอดหวั่นใจไม่ได้ แต่พอคิดว่าสามสิบหมื่นทัพยังพ่ายแพ้เพราะมันก็ยิ่งกังวล

"แล้วรู้หรือไม่ว่ามหาศัสตรานี้เป็นของผู้ใด?"

ฝูซูเคยถามจางฮั่นมาก่อน ครั้นตอนนี้ก็ไม่ปิดบัง "เป็นฝีมือหลี่เจ้าแน่แท้" พลางหันไปมองหลี่เจ้าที่อยู่ใกล้ สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

"แล้วรู้หรือไม่ว่ามหาศัสตราของซยงหนูมาจากที่ใด?" อิ๋งเจิ้งถามต่อ

สายตาฝูซูกับแม่ทัพทั้งหลายก็พลันหันไปทางหลี่เจ้า ดวงตาแฝงความขุ่นเคือง

ใช่แล้ว—มหาศัสตราที่ซยงหนูใช้ก็ย่อมเป็นของที่ถูกขโมยจากสวนซ่างหลินไป!

อิ๋งเจิ้งเห็นสีหน้าของทุกคนก็รีบขัด "สิ่งนั้นเป็นเพราะคนร้ายขโมยไปจากสวนซ่างหลิน หาใช่ความผิดของหลี่เจ้า"

ทุกคนเงียบลง แม้ในใจยังโกรธอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจขัดพระดำรัสได้

"ของถูกขโมยไปก็เท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่"

ฝูซูฟังแล้วใจสั่น—เสด็จพ่อประเมินต่ำไปหรือไม่ เขาเองเคยประสบกับมหาศัสตรามาแล้ว ความน่ากลัวไม่อาจประเมินต่ำได้เลย

อิ๋งเจิ้งกลับมั่นใจนัก ตรัสขึ้นว่า "เพื่อรับมือมหาศัสตราสามชนิด หลี่เจ้าได้สร้างสิ่งที่สามารถบดขยี้มันทั้งสิ้น ต่อไปก็ไม่ต้องหวั่นเกรง"

แล้วพระองค์ก็ชี้ไปยังรถเหล็กมหึมาด้านหลัง "สิ่งนั้นแหละ! ตราบใดที่สิ่งนี้ออกศึก ซยงหนูก็มีแต่พ่ายแพ้สิ้น"

พระสุรเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"พวกเจ้าว่า หากมีสิ่งนี้อยู่ ซยงหนูยังทำอันใดเราได้หรือไม่?"

"ไม่มีวัน!" ซ่างซินรีบรับคำแทน

"ดีมาก!" อิ๋งเจิ้งพยักหน้า

ฝูซูกลับยังอยากค้าน เขามองรถถังกับเครื่องยิงจรวดไกล ๆ แล้วอดสงสัยมิได้ว่ามันจะสู้ได้จริงหรือไม่

แต่ฮ่องเต้ไม่ให้พูดต่อ "ไม่ต้องเอ่ยมากนัก เดี๋ยวเจ้าจะเห็นเอง"

พระสุรเสียงหนักแน่นเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น ถึงแม้พระองค์ยังไม่เคยเห็นอานุภาพด้วยตนเอง แต่พระองค์เชื่อมั่นในหลี่เจ้า จึงไม่อยากพูดพร่ำอีก

ในขณะที่สนทนากัน พลันมีทหารสอดแนมเข้ามารายงานเสียงดัง "ท่านแม่ทัพ! ซยงหนูยกทัพใหญ่ออกมาแล้ว มุ่งหมายจะตีด่านกำแพงเมืองที่ซ่างจวิ้น!"

—จบตอน—