ตอนที่ 572 แต่งตั้งแม่ทัพใหญ่

เหล่าขุนนางเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ต่างก้มหน้าลง เว้นเพียงผู้เดียวที่ยังจ้องฉินซีฮ่องเต้อย่างฉงนงงงวย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

คนผู้นั้นก็คือหลี่เจ้า เขาเพิ่งได้ยินสิ่งใดหรือเล่า ได้ยินฮ่องเต้ตรัสว่าบัดนี้ลิขิตแห่งต้าฉินสิ้นสุดแล้วหรือ? ช่างน่าขันยิ่ง คำพูดของคนไร้ปัญญาชัด ๆ นี่คือกองทัพที่มีเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องกว่ายี่สิบ เครื่องถังรบหลักยี่สิบคัน และรถถังเบาอีกห้าคัน เป็นกองทัพที่ไม่อาจต้านได้เลยสักสิ่งเดียว!

แต่แล้วผู้ยิ่งใหญ่กลับเผยสีหน้าเช่นนั้น ทำเอาหลี่เจ้าอดขุ่นเคืองมิได้

ความคิดพลันหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจว่า

<ฉินซีฮ่องเต้ ท่านกำลังพูดอะไรอยู่กันแน่ เครื่องยิงจรวดตั้งยี่สิบกว่ากระบอกยังไม่พออีกหรือ! รู้หรือไม่ว่าหนึ่งกระบอกหมายถึงลำกล้องหลายท่อ สามารถยิงพร้อมกันทั้งชุด เจ้ารู้หรือไม่ว่าฉากนั้นจะน่าตะลึงเพียงไร อย่าลืมว่านี่คือจรวด แต่ละลูกยิงได้ไกลหลายลี้ เกรงว่าศัตรูยังไม่ทันเห็นหน้า พวกมันก็ถูกกวาดล้างแล้ว!>

<ท่านยังจำได้หรือไม่ ตอนที่ข้าใช้เครื่องยิงจรวดเพียงท่อเดียวที่เขาฉว่อเอ๋อเพื่อสังหารโจรนับร้อย?>

ฉินซีฮ่องเต้ซึ่งกำลังจมอยู่ในความหดหู่ กลับสะดุ้งขึ้นเมื่อได้ยินเสียงความคิดนั้น ทรงตื่นตะลึงราวฟ้าผ่า รีบผุดลุกขึ้นพลัน ดวงเนตรจับจ้องหลี่เจ้าไม่วางตา

หลี่เจ้าโดนมองจ้องอย่างฉับพลันก็อดสะดุ้งไม่ได้ รีบถอยก้าวหนึ่ง ดวงตาตอบกลับด้วยท่าทีระแวดระวัง ประหนึ่งกำลังพูดว่า "ท่านคิดจะทำอะไร ข้ามิได้พูดสิ่งใดออกไปนะ!"

ฉินซีฮ่องเต้สำนึกได้ว่าพระองค์เสียทีท่าไป จึงรีบเบือนพระพักตร์กลับ แต่ในใจหาได้สงบไม่ เพราะสิ่งที่เพิ่งได้ยินนั้น... "หนึ่งลูกทำลายได้ไกลหลายลี้ ศัตรูยังไม่เห็นหน้าก็สิ้นชีพแล้ว" อาวุธเช่นนี้มีอยู่จริงหรือ! ช่างราวกับสิ่งของแห่งสวรรค์!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แค่หนึ่งกระบอก แต่เป็นกว่ายี่สิบ หากพร้อมใจกันยิงออกไปจะเป็นภาพเช่นไร!

ทันใดนั้น พระทัยพลันสั่นไหวเมื่อตระหนักได้—ครั้งหลี่เจ้าไปฉว่อเอ๋อสังหารโจร เขาเคยนำอาวุธลึกลับไปจริง เพียงคำบอกเล่าของทหารเถี่ยอินก็บอกว่า เพียงนัดเดียวสังหารได้เป็นสิบครา แม้อาจเกินจริง แต่ก็ชี้ชัดว่าอานุภาพไม่ธรรมดา ยามนี้กลับได้ยินว่าเป็นแบบหลายลำกล้องพร้อมกัน... หากยิงพร้อมกันย่อมล้างผลาญศัตรูได้นับไม่ถ้วน!

หากเป็นดังที่ว่าจริง ต่อให้มีเพียงไม่กี่ชิ้น ก็คงยังรักษาความหวังได้บ้าง ความสิ้นหวังที่กดทับพระทัยก็คล้ายจะถูกขจัดไป

—ลิขิตฟ้าของต้าฉินยังมิได้สิ้นไป!

<ยังมีรถถังเบาอีก รถถังเบานั้นใช้สำหรับสอดแนม ก็ไม่ต่างอะไรกับหน่วยลาดตระเวนที่ไร้ผู้ต้านทาน ห้าคันย่อมพอที่จะจับตาความเคลื่อนไหวของซยงหนูได้ทั้งหมด ที่สำคัญคือสามารถลอบเข้าไปใกล้ได้ด้วย>

เสียงความคิดของหลี่เจ้าแว่วอีกครั้ง ทำเอาฮ่องเต้ถึงกับขมวดพระขนง—"หน่วยลาดตระเวนที่ไร้ผู้ต้านทาน"? หมายความว่าอย่างไร หรือว่าหน่วยลาดตระเวนเหล่านี้ไม่อาจมีผู้ใดเอาชนะได้?

พระองค์หาคำตอบไม่ได้

"สามารถสอดแนมความเคลื่อนไหวศัตรูได้จากระยะใกล้?" นี่ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก ปกติแล้วหน่วยลาดตระเวนล้วนห่างจากแนวข้าศึกไกล หากย่างเข้าใกล้ก็เท่ากับเข้าไปสู่แดนตาย จะมีใครกล้าทำเช่นนั้น!

ฉินซีฮ่องเต้ส่ายพระพักตร์ แต่แล้วเสียงความคิดก็ผุดขึ้นอีก

<เพราะรถถังสร้างจากเหล็กกล้า แทบไร้ช่องโหว่ ภายในผู้ขับไม่ต้องกลัวการโจมตีของศัตรู แม้ถูกล้อมก็สามารถยิงสวนกลับได้อย่างง่ายดาย>

<รถถังเบาสามารถลุยเข้าไปถึงค่ายศัตรูและกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย มิหนำซ้ำยังล้างผลาญศัตรูได้อีกด้วย เรียกได้ว่าได้ผลถึงสามทางในคราเดียว>

ครานี้ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับเปล่งเสียงหัวเราะ ดวงเนตรลุกวาว—ใช่แล้ว นี่แหละหน่วยลาดตระเวนที่ไร้ผู้ต้านทาน! หากทำได้ดังนี้จริงก็สมแล้วที่เรียกว่า "ไร้ผู้ต่อกร"!

ยิ่งเมื่อคิดถึงเหล็กกล้าที่ฐานผลิตในสวนซ่างหลิน เขารู้ชัดว่าแกร่งยิ่งกว่าดาบหอกใด ๆ ไม่อาจบั่นทำลายได้ ต่อให้ลุยฝ่าเข้าไปในค่ายศัตรู ก็ย่อมออกมาได้ง่ายดาย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระทัยพลันสงบลงอย่างมาก หากมีรถถังเบาเช่นนี้ก็เท่ากับว่ามีดวงตาและแขนขาที่ยาวไกล อีกทั้งยังมีเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องที่ทรงพลังพอจะกวาดล้างข้าศึกได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอาวุธล้ำค่าแห่งการกำจัดซยงหนู!

เมื่อเช่นนั้น รถถังรบหลักย่อมยิ่งทรงพลังยิ่งกว่าเป็นแน่

<ส่วนรถถังรบหลักนั้นหรือ นั่นคือเทพแห่งสงครามโดยแท้จริง สามารถพุ่งเข้าสู่กลางกองทัพศัตรูเพื่อสังหารได้ตามใจ ข้าศึกแทบไม่มีโอกาสตอบโต้ แม้เพียงหนึ่งคันก็อาจข่มขวัญกองทัพแสนได้!>

"อะไรนะ!" ฉินซีฮ่องเต้ทรงตะลึงยิ่งกว่าเดิม เพียงรถถังรบหลักหนึ่งคันก็อาจทำให้กองทัพแสนสั่นสะท้าน หากเช่นนั้นเวลานี้มีถึงยี่สิบคัน... ภาพจะยิ่งใหญ่เพียงใดกัน!

เมื่อคิดถึงการบุกโจมตีของซยงหนู พระองค์กลับพลันตั้งตารอขึ้นมา สีพระพักตร์ที่เคร่งขรึมเศร้าหมองเมื่อครู่กลับผ่องใสขึ้นเหมือนหนุ่มวัยยี่สิบอีกครั้ง

เหล่าขุนนางเห็นดังนั้นก็ถึงกับงงงัน—เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความเศร้าสลด ครานี้กลับยิ้มปลื้มจนเห็นได้ชัด เปลี่ยนไปแทบเป็นคนละคน พวกเขาได้แต่ยืนนิ่งทำหน้าตะลึงไม่รู้ว่าควรทำสีหน้าใดดี บ้างก็ยิ้มฝืด ๆ ดูตลกสิ้นดี

<อย่างไรเสีย มีสองสิ่งนี้อยู่ ซยงหนูก็เท่ากับมาหาที่ตาย! หากรออีกไม่กี่วันเพื่อผลิตกระสุนให้เพียงพอ เกรงว่าแม้แต่การล้างผลาญพวกมันจนสิ้นก็ไม่ใช่สิ่งเป็นไปไม่ได้>

หลี่เจ้าพยักหน้ากับตัวเอง แม้ริมฝีปากจะมิได้เอื้อนคำ แต่ภายในใจกลับเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ

ฮ่องเต้ได้ฟังก็พลันรู้สึกกระหายชัยชนะ ความฮึกเหิมที่เคยถูกกลบฝังตั้งแต่รวมแผ่นดินกลับปะทุขึ้นอีกครั้ง

ใช่แล้ว! แต่ก่อนพระองค์เคยเด็ดหัวหกราชวงศ์อย่างไม่ลังเล เช่นนั้นซยงหนูจะสำคัญไปกว่าหรือ!

"ดี! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" พระสุรเสียงดังก้องในท้องพระโรง ดวงเนตรเจิดจ้าดุจเพลิง

เมื่อครู่ยังเศร้าสร้อยยิ่งกว่าผู้เฒ่า แต่ครานี้กลับกลายเป็นผู้ครองโลกที่เปี่ยมพลัง ใครเห็นก็ฉงนงงงวย

หลี่เจ้าฟังแล้วก็อดขมวดคิ้วมิได้—ฮ่องเต้กำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?

จนกระทั่งพระสุรเสียงดังขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ต้าฉินของเราย่อมมีชัยชนะ ขับไล่ซยงหนูได้แน่ แถมยังอาจล้างเผ่าพันธุ์พวกมันจนสิ้น!"

หลี่เจ้าได้ยินแล้วถึงกับสะดุ้ง—ฮ่องเต้รู้จักสรรพคุณของสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไรเล่า! ทั่วทั้งโลกนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้แท้จริง แม้แต่พวกช่างยังไม่เข้าใจอานุภาพโดยสิ้นเชิง แล้วไยฮ่องเต้กลับมั่นอกมั่นใจถึงเพียงนี้?

เหล่าขุนนางก็มึนงงพอกัน หาได้เข้าใจว่าฮ่องเต้มีความมั่นใจเช่นนี้จากที่ใด แต่ก็ได้แต่พร้อมใจกันเปล่งเสียง "ฮ่องเต้หมื่นปี! ต้าฉินหมื่นปี! ต้องล้างซยงหนูสิ้นซาก!"

ราวกับเป็นเพียงคำขวัญที่ว่างเปล่า—เพราะแท้จริงแล้วพวกเขาเองก็ไม่รู้จะสู้ได้อย่างไร

"ดียิ่งนัก ดียิ่งนัก!" ฉินซีฮ่องเต้ทรงแผดเสียง ดวงเนตรหันมาจ้องหลี่เจ้าแน่วนิ่ง

หลี่เจ้าถึงกับตื่นตกใจ รีบถอยหลังอีกครา หากแผ่นดินมีรอยแยก เขาอยากมุดลงไปเสียให้พ้นสายตานี้จริง ๆ เพราะสายตาเช่นนี้เขารู้จักดี—คือสายตาที่ไม่อาจไว้ใจได้!

พระสุรเสียงดังประกาศก้อง—"หลี่เจ้า ฟังราชโองการ! ตั้งแต่วันนี้แต่งตั้งเจ้าขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ฝ่ายเหนือ นำทัพหนึ่งหมื่นออกเดินทางจากซ่างจวินภายในสามวัน ร่วมกับมงเทียนขับไล่ซยงหนูให้สิ้นซาก!"

"พร้อมทั้งแต่งตั้งเป็นกวนเน่ยโหว!"

คำนี้ทำเอาทั้งท้องพระโรงเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนเสียงซุบซิบดังระงมขึ้นมา—แม่ทัพใหญ่ฝ่ายเหนือเพียงหนึ่งหมื่นคน ต้องไปเผชิญหน้ากับกองทัพซยงหนูแสนหนึ่งที่มีมหาศัสตราอยู่เต็มมือ นี่มิใช่การส่งเขาไปตายหรือ!

แต่แล้วเหตุใดจึงพระราชทานตำแหน่ง "กวนเน่ยโหว" อีกเล่า!

ตำแหน่งกวนเน่ยโหว คืออันดับที่สิบเก้าในยี่สิบขั้นบรรดาศักดิ์ อยู่ถัดจากเช่อโหวเพียงขั้นเดียว ตลอดประวัติศาสตร์ต้าฉิน มีผู้ได้รับน้อยรายนัก ศักดิ์ศรีสูงส่ง อาณาเขตกว้างใหญ่ บ้านเรือนมากมาย บรรดาศักดิ์สืบต่อได้ชั่วลูกหลาน

นี่คือเกียรติยศสูงสุดที่จะสืบทอดชั่วกาล นับเป็นพระราชทานอันยิ่งใหญ่เหนือคำบรรยาย!

แต่ฮ่องเต้กลับพระราชทานอย่างไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย... ในพระทัยกำลังวางแผนสิ่งใดกันแน่เล่า!

—จบตอน—